«Прежде чем я покину этот мир и совершу вознесение, необходимо помочь Сусу поднять её уровень совершенствования. Только тогда я смогу со спокойным сердцем оставить её здесь», — с этой мыслью Линсяо бросил долгий взгляд на погруженную в глубокий сон Су Е и бесследно растворился в воздухе.
Тем временем в Городе Подавления Демонов, в главном зале Альянса Бессмертных, воцарилось небывалое оживление. Здесь собрались представители всех сил континента Лазурного Дракона — от великих орденов до малых кланов. Даже таинственный Призрачный Император почтил собрание своим присутствием.
— Почтенные господа, полагаю, до каждого из вас уже дошли вести о том, что древняя скверна вновь явила себя миру, — заговорил глава Альянса Чу Отянь. Его лицо было мрачнее тучи, а в каждой черте читалась суровая решимость и праведный гнев. — Десять тысяч лет назад наши земли содрогались от великой битвы. Хотя никто из присутствующих не был свидетелем тех событий, хроники хранят память о тех суровых испытаниях и невосполнимых утратах. Скверна пробудилась. Как защитники континента Лазурного Дракона, мы не имеем права оставаться в стороне. Наш долг — искоренить это зло. У кого из вас будут предложения?
Чу Отянь окинул взглядом собравшихся, и в его голосе ясно слышалась глубокая неприязнь к врагу.
— Наши великие предки, обладавшие куда большим могуществом, не смогли окончательно решить эту проблему... Что же можем сделать мы? — едва слышно пробормотал глава одного из средних орденов.
— Разве эти сущности не были изгнаны давным-давно? Быть может, то, что видели в Секте Сюаньтянь — лишь последний, случайный след...
— Вполне возможно. Если за десять тысяч лет о них ничего не было слышно, то, вероятно, они давно угасли. Говорят, эти создания питаются лишь духовной энергией практиков, а раз за все эти века не было громких происшествий...
— Но даже если вестей не было, разве можем мы просто закрыться в своих покоях и делать вид, будто ничего не происходит?
— Противостоять им? Повторюсь, даже великие мастера древности потерпели неудачу. Как нам тягаться с тем, что им оказалось не под силу?
— Увы! Даже верховные покровители, похоже, еще не восстановили свои силы. Если скверна действительно скрывается среди нас, нам остается лишь смиренно принять свою участь.
— Верно подмечено. Нам нечего им противопоставить, так не лучше ли просто оставить попытки сопротивления?
Слушая этот разноголосый хор сомнений, Чу Отянь багровел на глазах. Наконец, его терпение лопнуло, и он с грохотом обрушил ладонь на стол.
— Вы называете себя практиками континента Лазурного Дракона?! Как у вас только язык повернулся произнести подобное! Сложить оружие? Чтобы стать безвольным кормом для тьмы? Ждать, пока вас поглотят одного за другим? Если бы предки, рисковавшие жизнями ради вашего спасения, услышали эти малодушные речи, они бы перевернулись в своих обителях от стыда за таких никчемных потомков! Раз вы так жаждете покоя, быть может, мне стоит лично помочь вам его обрести? Всё равно от вашего присутствия здесь лишь воздух становится тяжелее!
При этих словах те, кто только что сетовал на судьбу, мгновенно покраснели до кончиков ушей. Они понурили головы, не смея поднять глаз на главу Альянса. "Как же я мог забыть... это ведь тот самый Судья Чу, который больше всего на свете ненавидит трусость. Я точно сошел с ума, раз решился говорить такое при нем". В конце концов, каждому хотелось прожить долгую жизнь, и никто не спешил расставаться с ней раньше срока.
— Ха-ха-ха, а ведь это мысль! — раздался чей-то издевательский смех. — Чу Отянь, если у тебя рука не поднимется проучить этих глупцов, я с радостью сделаю это за тебя. Будь такие бестолочи моими подчиненными, я бы давно стер их в порошок одним взмахом руки. И зачем ты только позволяешь всякому сброду переступать порог этого зала?
Повелитель Демонов, явно наслаждаясь назревающим скандалом, не упустил возможности подлить масла в огонь.
— Повелитель Демонов! Как бы там ни было, это собрание мастеров праведного пути, и твое вмешательство здесь неуместно! — отрезал Чу Отянь, чеканя каждое слово.
— Ой-ой, я ведь просто высказал свое мнение, чего так кипятиться? — Повелитель Демонов лениво откинулся на спинку резного кресла, небрежно разведя руками. — Ты стал еще более обидчивым, чем те прекрасные девы, что украшают мои покои.
— Ты! Как смеешь ты сравнивать меня с ними?! — Чу Отянь в ярости схватился за рукоять меча. — Выходи, если у тебя хватит смелости скрестить со мной клинки!
— Да без проблем! — Повелитель Демонов с улыбкой извлек угольно-черный веер, вокруг которого тут же завихрилась темная энергия.
— Амитабха... — раздался спокойный голос старейшины Ляожаня. — Достопочтенный Чу, Повелитель Демонов, сейчас не время для междоусобиц. Наша главная цель — решить, как противостоять общей угрозе.
— Хм! Ради уважения к мастеру Ляожаню я на сей раз оставлю твою дерзость без последствий! — Чу Отянь с неохотой убрал Меч Тирана Небес в ножны, бросив на соперника испепеляющий взгляд.
Повелитель Демонов лишь скучающе пожал плечами и снова принял расслабленную позу.
— Брат Цзян, ходят слухи, что в твоем ордене появилась юная особа, способная сокрушать злые порождения? Какая великая удача! — глаза Цзюнь Бувэя, главы Секты Великих Орудий, блеснули недобрым огнем, переводя внимание присутствующих на Цзян Ли.
Тот лишь непроизвольно дернул щекой. "Когда я успел раззадорить этого старого лиса?"
— Не стоит приписывать все заслуги моей маленькой племяннице. В той победе главная роль принадлежала мастеру Цзиюаню и моему младшему брату. Именно они одолели врага, — спокойно ответил Цзян Ли. — К несчастью, бедняжка Су Е пострадала от магического отката и до сих пор не пришла в сознание. К тому же, пока мы, старики, еще живы, мы сами способны выступить щитом. Или ты, брат Цзюнь, совсем одряхлел и больше не можешь держать в руках резец, раз решил прятаться за спиной ребенка? Если так, отдай мне свое кольцо-хранилище, и я лично возьму тебя под защиту!
Цзян Ли холодно усмехнулся, не скрывая своего пренебрежения. "Хм! Решил сделать крошку Су Е мишенью для расспросов? Сейчас я тебе задам!"
— Ха-ха-ха, что ты, вовсе нет! Просто до меня дошли слухи, что у твоей племянницы в руках оказался священный артефакт, способный подавлять скверну. Мне лишь хотелось бы взглянуть на него одним глазком ради высшей науки, — Цзюнь Бувэй издал нервный смешок и невольно прикрыл ладонью свое кольцо.
— Брат Цзюнь, ну нельзя же быть таким наивным! Неужели ты веришь всему, что болтают на рыночных площадях? С годами ты стал простодушен, как ребенок. Если бы у нас действительно было нечто подобное, разве мы позволили бы девочке свободно разгуливать с ним? Мы бы берегли такой предмет пуще зеницы ока! Не стоит принимать сплетни за истину. Эх... Глядя на тебя, я, как твой старый товарищ по былым походам, всерьез опасаюсь. Боюсь, выйдешь ты один за ворота, и тебя оберут до нитки какие-нибудь проходимцы, — Цзян Ли изобразил на лице крайнюю степень озабоченности и сочувствия.
Присутствующие так и замерли. Никто не ожидал услышать о подобных слабостях главы Секты Великих Орудий.
— Ты думаешь, сам намного лучше?! — вспылил Цзюнь Бувэй, теряя самообладание. — Напомнить ли мне всем, кто в юности в ужасе удирал через горы, когда его напугал всего лишь призрак прекрасной девы?
Зал притих. "Вот это новости! Надо бы запомнить подробности..." — в глазах многих зажегся огонек любопытства, ведь в мире практиков мало что ценилось так же высоко, как сочные сплетни о великих мастерах.
— Цзюнь Бувэй! Если ты не замолчишь, клянусь, я перейду к решительным мерам! — Цзян Ли буквально закипал от гнева. Они же договорились хранить это в тайне! Каков подлец!
Цзюнь Бувэй, осознав, что перегнул палку, мигом вскочил и буквально зажал рот Цзян Ли ладонью.
«Брат Цзян, мы же друзья! Не горячись! Заклинаю тебя, остынь! Я был не прав, признаю! Мы же столько лет делили невзгоды, не разрушай всё! Скажи, что мне сделать, чтобы ты сменил гнев на милость? Ты же знаешь мою страсть — когда я слышу о редких артефактах, разум просто отключается».
Цзюнь Бувэй поспешил перейти на мысленную связь, опасаясь, что Цзян Ли выдаст еще больше его позорных секретов.
«Хм! Ты хоть понимаешь, в какое положение поставил мою маленькую племянницу своими расспросами? Называется, подставил по-дружески!»
«Хорошо-хорошо, моя вина, говорил не подумав. Позволь мне загладить этот проступок».
Цзян Ли немного смягчился. Он решил, что грех не воспользоваться случаем и не проучить этого хитреца.
«И как ты намерен искупить вину?»
Цзюнь Бувэй лишь глаза округлил. Он уже понял, что Цзян Ли своего не упустит.
«Я... Я отдам тебе одно духовное орудие высшего качества».
«Как же ты мелочен! Ты — глава целой секты артефакторов, тебе самому не смешно? Минимум два духовных орудия высшего качества и один магический артефакт того же ранга!»
Цзюнь Бувэй едва не скрипнул зубами. Хотя он и был главой великой секты, сокровища у них с неба не падали! Одно низшее духовное орудие стоило три тысячи камней, среднее — шесть, а высшее — все десять тысяч. А магический артефакт высшего ранга и вовсе тянул на сотню тысяч камней! Сердце обливалось кровью. И зачем он только ввязался в этот спор?
«По рукам! Духовное орудие и магический артефакт — и мы в расчете!»
Цзян Ли с готовностью кивнул, и на его лице расцвела довольная улыбка, которую он даже не пытался скрыть. "Ха-ха-ха, отличный улов! Крошка Су Е будет в восторге от таких подарков".
Лишенный дара речи Цзюнь Бувэй лишь молча протянул ему мешочек-хранилище и демонстративно отвернулся, всем видом показывая, что разговор окончен.
Зрители лишь разочарованно вздохнули. Им так хотелось продолжить это пиршество сплетен.
http://tl.rulate.ru/book/168868/11911647
Готово:
