В поле зрения показался аэродром на краю утеса, и Хвис, замедлив взмахи крыльев, грациозно, словно снежинка, опустился на землю.
— Прибыли, командир.
Один из Рапи, взмахнув синими перьями, приветствовал его.
Это был Напари Хоя, адъютант Хвиса и многообещающий молодой воин отряда.
— Все бойцы вернулись?
— Паз отправился на разведку границы, а Джеральд ждет смены. Остальные отдыхают в казарме.
— Ясно. В последнее время вы все изрядно потрудились на разведке. Присмотри за отрядом в мое отсутствие.
Хвис встряхнул крыльями, отряхивая мелкие перышки, и направился к казарме.
Его походка оставалась ровной, осанка — прямой, а движения — отточенными, но взъерошенные перья выдавали усталость.
— Командир. Вы сегодня останетесь в расположении части?
— Нет. Ее Величество одна, я должен вернуться в Командный штаб. Я заглянул ненадолго, потому что сейчас с ней Великий генерал.
Напари с беспокойством посмотрел на Хвиса.
Уже несколько месяцев Хвис почти не спал, полностью посвятив себя охране и разведке.
Великий генерал назначил Хвиса, служившего в разведке, в личную охрану королевы, исходя из идеи, что в чрезвычайной ситуации тот сможет в любой момент обеспечить ей побег. Из-за того, что ему приходилось находиться рядом с королевой почти круглые сутки, Хвису пришлось перебраться из расположения отряда в Командный штаб.
— Может, вам стоит сегодня отдохнуть подольше? Ваши перья в полном беспорядке.
— Наверное, из-за загруженности. Не обращай внимания.
— В Командном штабе условия лучше, но там… там ведь не расслабишься по-настоящему. Прошу вас, отдохните еще немного.
Напари решительно преградил ему путь.
Понимая его беспокойство, Хвис криво усмехнулся и тихонько отстранил Напари в сторону.
Напари был прав. Дело не в том, что в Командном штабе было неудобно, просто инстинкты Рапи не позволяли выносить тамошнюю жизнь.
Рапи не могут действовать без охлаждающих камней.
Необходимость зависеть от маленького ожерелья порождала у воинов Рапи странную навязчивую идею, и всё чаще поступали просьбы позволить им снимать охлаждающие камни хотя бы во время сна.
После долгих раздумий Великий генерал вспомнил, что у подножия Гор-Близнецов есть территория, принадлежащая короне, и устроил там место отдыха для воинов Рапи.
Именно там, на заставе 8-го отряда, они сейчас и находились.
Психологическое спокойствие, которое дарил холод горного хребта, не шло ни в какое сравнение с Командным штабом. Хвис и сам хотел сбросить охлаждающий камень и как следует отдохнуть.
Однако, думая о королеве, он не мог себе этого позволить.
— Есть же охлаждающий камень, так что какая разница, здесь или там. Я понимаю твое беспокойство, но ничего не поделаешь.
— Но не стоит же так усердствовать с охраной…
— Ты же знаешь, какая сейчас обстановка. Отношения между лордами напряженные, поэтому охрану нужно усилить. Ты, случайно, не слышал новости о герцоге Виттене?
Напари, расслабив нахмуренные брови, с вздохом ответил:
— Да. Говорят, Ее Величество передала герцогство Радерфорду, а Виттену пожаловала пост Великого наставника… Среди солдат шум поднялся, мол, Ее Величество знатно утерла нос Виттену.
— Да. Я ждал у зала заседаний, атмосфера там была просто ледяная. Не знаю, о чем думала Ее Величество, принимая такое решение, но… за его владениями теперь нужно пристально следить. Когда Паз вернется, прикажи ему разведать обстановку в землях Виттена.
Войдя в казарму, Хвис снял охлаждающий камень, сбросил штаны и жилет. Он носил одежду из уважения к другим расам, но без нее, конечно, было удобнее.
Усевшись, он принялся приводить в порядок перья.
— Похоже, я и впрямь устал. Перья в ужасном состоянии.
Белые перья, которыми он всегда гордился, потеряли блеск и торчали в разные стороны.
Наклонившись, он выдернул старые перья, распушил подшерсток и убрал перышки, прилипшие к клюву.
Он легонько взмахнул крыльями, и приведённые в порядок перья посыпались дождем. Напари, достававший рядом свежую форму, тут же бросился убирать перья командира.
— Как там Ее Величество? Помнится, поначалу вы были не слишком ею довольны… Похоже, вы с ней хорошо ладите, командир?
— Тогда я был разочарован, увидев на удивление юную и хрупкую девушку, но теперь все иначе. Она умна, у нее красивый цвет перьев... то есть, волос, и, что самое главное, она, оказывается, жила в Помносе.
— Что? Ее Величество?
— Верно.
— Может, она просто приезжала туда на несколько дней как туристка? Или по делам?
— Нет. Ты же знаешь, что Ее Величество бежала из Королевского дворца вместе с матерью? Так вот, они укрылись в Помносе. Она сказала, что прожила там больше двух лет.
Напари замер с формой в руках, широко раскрыв глаза от изумления.
— Как человек мог прожить там два года… Это правда?
— Да. И что еще более удивительно, она знакома с моей матерью. Впрочем, неудивительно, ведь человеку, не принадлежащему к Рапи, трудно выжить в Помносе без помощи вождя.
Напари издал тихий возглас, приоткрыв клюв.
— Какая удивительная связь. Люди так редко живут на севере, к тому же городов Рапи не один и не два, и надо же было оказаться в том же, откуда родом командир… Ух ты. Разве это не судьба?
— …Ха, судьба.
— О, кстати говоря, разве вы, командир, покинули Помнос не для того, чтобы найти свою суженую, предначертанную судьбой?
Суженая.
Услышав это слово, Хвис нахмурился и цокнул языком.
Это было не столько раздражение, сколько попытка скрыть смущение за маской недовольства.
Хвис принялся теребить мелкие перышки под глазами и недовольно проворчал:
— Это относится только к женщинам Рапи. Какая еще суженая, если речь о человеке.
— Но женщины Рапи редко покидают свои города. А вы, командир, говорили, что ищете свою суженую за пределами севера.
— Говорю же, нет. Я ушел, чтобы помочь Великому генералу.
— По правде говоря, когда вы так сказали, я счел вас немного странным… но позже подумал, что вы, должно быть, большой романтик.
— Послушай, сержант Хоя.
— Ну, даже если отбросить романтические отношения, разве это не судьба? Сколько в этом мире людей из Помноса? И какова вероятность, что один из них станет твоим правителем? В миру такие невероятно редкие встречи и называют судьбой.
— Хе-хе, — усмехнулся Напари, весело хихикая.
В любой другой раз Хвис оборвал бы его, велев не нести чушь, но сейчас он лишь недовольно смотрел на него, не говоря ни слова.
Судьба.
При первой встрече он не счел ее своей судьбой. Просто посчитал это удивительным совпадением.
Однако в последнее время, постоянно находясь рядом с королевой, Хвис начал испытывать интерес к этой загадочной девушке.
Арсиноя была так не похожа на тех членов королевской семьи, которых он знал.
Она вела себя просто и дружелюбно, но никогда не переходила черту и всегда оставалась вежливой. На первый взгляд она казалась импульсивной, но на самом деле глубоко обдумывала каждый свой шаг. В ней удивительным образом уживались зрелый старец и юная девушка.
Цвет ее волос был необычным, а цвет глаз — еще более удивительным. Глядя на ее пшеничные волосы, сияющие на солнце, он не мог оторвать взгляд, словно смотрел на чистейший драгоценный камень.
Он не знал человеческих стандартов красоты, но слышал, что она считалась очень красивой.
Впрочем, раз ее волосы и глаза так блестят, должно быть, и в глазах людей она выглядит довольно мило.
Да. Пусть это и не судьба, но он не мог сказать, что она ему безразлична.
Хвис скрыл свое волнение за маской невозмутимости.
— Хватит интересоваться чужой судьбой, лучше ищи свою. Ладно, проехали. Как там обстановка на границе? Все выглядело так, будто война вот-вот начнется, а новостей нет.
— Позавчера дошли слухи, что Допейн нарушил границу Антебасиллы, и произошла небольшая стычка. Но основные силы обеих стран пока не двигались.
— Хотелось бы, чтобы они так и закончили, просто потратив припасы…
— Вряд ли все закончится ничем, ведь Допейну помогает Империя. Говорят, Империя уже взяла на себя часть их снабжения.
Война велась не в Парнасе, но ее последствия так или иначе затронут и его.
Уже сейчас в страну хлынули потоки беженцев, обеспокоенных обстановкой, а торговцы, опасаясь, что Парнас тоже втянут в войну, взвинтили цены на зерно до небес.
Сезон сбора урожая только что закончился, так что пока проблем нет, но если война между двумя странами затянется, Парнас неизбежно пострадает экономически.
Тревога отразилась на их лицах.
Как раз в тот момент, когда они обсуждали необходимость следить за действиями Империи, послышался торопливый топот ног.
— Командир! Командир!
Паз, вернувшийся с разведки приграничной зоны, резко распахнул дверь. Его глаза беспокойно бегали, а желтый клюв то открывался, то закрывался, выкрикивая срочное донесение:
— Наконец-то! Война началась! Основные силы Допейна и Антебасиллы сошлись в битве на равнине Пел!
*
— А… началось. Я так и думала, что они скоро зашевелятся, — пробормотала Луси, не отрывая взгляда от белого листа бумаги.
Она осторожно вырезала по нарисованному карандашом контуру, а затем кончиками пальцев аккуратно разгладила вырезанную из бумаги фигурку дерева.
Вальтер, с тревогой на лице доставивший срочное донесение, потерял дар речи, глядя на Луси, которая вместо удивления с совершенно умиротворенным видом вырезала из бумаги.
Война началась, а она говорит, что так и думала.
— Ваше Величество всегда так невозмутимы. Я буду усерднее стараться, чтобы перенять у вас это самообладание.
— Ай, ну что вы опять язвите. Расстроились, что я не удивилась, хотя вы ожидали?
— Вовсе нет.
— Они собрали многотысячные армии, не могли же они вечно просто так расходовать провизию. Кстати… хм. Вы сказали, Допейн напал первым?
— Да.
— Тогда победит Допейн. Пожалуй, нам тоже пора начинать вкладывать силы в оборону…
Услышав, с какой уверенностью она заявила о победе Допейна, словно это было само собой разумеющимся, Вальтер слегка приподнял бровь.
http://tl.rulate.ru/book/168784/13836613
Готово:
