— Ого… Сколько же здесь песка…
Перед глазами расстилались бескрайние золотые пески. Жаркое солнце заставляло их сиять еще ярче.
Там, внизу, ютились бесчисленные маленькие хижины из глины. Если проследить за тем, где заканчивалась эта деревня, можно было увидеть сверкающий золотом город. Чем ближе к центру, тем больше и роскошнее становились дома.
А в самом сердце, возвышаясь над всем остальным, стоял королевский дворец — самый величественный и монументальный, он словно удерживал на себе вес всего города.
Даже издалека было заметно, что его размеры и роскошь не шли ни в какое сравнение с простыми глинобитными постройками. Любой, кто взглянул бы на него, сразу понял бы: это — королевский замок.
Рыцари, измученные жаждой, один за другим собирались на вершине песчаного дюна, откуда город был виден как на ладони, привлеченные воодушевленным голосом сэра Руна. Их глаза, устремленные на экзотическую страну, горели любопытством.
Место, до которого нужно было скакать без отдыха около месяца. К тому же Джакан, в отличие от Диониса с его четырьмя сезонами, был краем вечного палящего солнца. И вот они наконец прибыли.
Стоявший рядом с Руном Ральф, самый младший в Рыцарском ордене, радостно воскликнул:
— И правда! Не зря Джакан называют городом песка и ветра! Этот месяц выдался тяжелым, но я и подумать не мог, что когда-нибудь в жизни увижу Джакан… К тому же, благодаря покровительству Юпасида, мы добрались без единого заболевшего!
Услышав бодрый голос Ральфа, Рун вздрогнул. Не успев даже смутиться, он молниеносно и со всей силы ударил Ральфа в живот.
— Ух…
От внезапного тяжелого удара Ральф согнулся пополам, хватая ртом воздух и не в силах вымолвить ни слова. Убедившись, что рот младшего закрыт, Рун тут же обернулся и неловко произнес:
— Ха… Ха-ха… Как же нам повезло! Еще день или два — и мы будем на месте. Ха-ха!
Рун неловко отводил глаза, а Ральф, не понимая причины, продолжал корчиться на земле. Лебена, посмотрев на них по очереди, безучастно кивнула и пошла прочь. Она решила, что Рун и Ральф просто очень дружны, и отправилась отдохнуть в тени. Увидев это, Рун принялся отчитывать Ральфа:
— Ах ты, тупица! Я же говорил, что упоминать Благословение Юпасида запрещено! Стоит только об этом заикнуться, как сэр Арль тут же…
— Эй вы, двое. Наберите воды.
Прежде чем Рун успел закончить, раздался леденящий душу голос. Головы Руна и Ральфа синхронно повернулись в ту сторону, словно кто-то насильно вывернул шеи тугим куклам.
Там, протирая свой тяжелый и острый меч, стоял он — Арль, исподлобья взирая на них.
— Ч-что касается воды… Мы же только вчера набирали……
В Джакане из-за жары почва в основном состояла из песка. К счастью — если это можно назвать счастьем — воду можно было добыть, если копать очень, очень глубоко.
Как бы то ни было, на глубине, которую двое взрослых мужчин должны были копать полдня без передышки, вода определенно была.
— И что? Это значит «нет»?
Тихий голос Арля звучал зловеще. Но его золотистые глаза, остро поблескивающие из-под черных волос, казались в сотни раз холоднее, поэтому Рун и Ральф тут же вскочили. Они схватились за лопаты. Арль отчетливо видел, как Рун, поспешно направляясь к месту раскопок, еще раз пнул Ральфа по бедру.
«…Благословение Юпасида, значит».
Золотистые глаза Арля неприятно блеснули при воспоминании о том дне.
Месяц назад, на Церемонии основания Абельдиона. После того как Лебена закончила свою речь, произошло нечто непредвиденное.
— Говорят, нынешний Юпасид, в отличие от предшественников, отказывает в Благословении, даже если предлагают огромные пожертвования? Он известен тем, что дарует его только тогда, когда сам того пожелает.
Юпасид — Король всех Сецу.
Если получить Благословение его божественной силы, любые легкие недуги исцеляются, а здоровые люди на долгое время обретают защиту от болезней и злых сил.
И вот, Юпасид, присутствовавший на Церемонии основания Абельдиона, объявил, что дарует Благословение всем рыцарям ордена.
Не успели присутствующие опомниться от изумления, как из его рук заструился почти прозрачный серебристый свет. Из его уст тихо сорвалось:
— Руд.
С этим словом свет — божественная сила — стремительно полетел ко всем рыцарям Абельдиона. Эта сила, словно живое существо, кружила вокруг каждого воина, а затем в мгновение ока впитывалась в их тела.
— Боже… Это и есть божественная сила Юпасида…
— Значит, это правда, что Юпасид поддерживает Абельдион!
— Я так завидую… Такое Благословение за всю жизнь не всегда получишь!
Завистливые взгляды всех дворян и рыцарей Диониса были прикованы к Абельдионцам. В этот момент Рудбаха подошел к Лебене, которая стояла на трибуне и наблюдала за своими рыцарями.
Лебена почувствовала тень над собой и подняла глаза на Рудбаху.
— Могу ли я… даровать вам Благословение?
Лебена хотела было отказаться, но в итоге едва заметно кивнула. Его взгляд был таким пронзительным, словно он заранее предугадал ее отказ. В следующее мгновение он неожиданно приблизил свои губы к ее лбу.
— …Руд.
Он прошептал это имя, коснувшись губами ее лба, и свет, вырвавшийся из уст Рудбахи, принялся кружить вокруг ее тела. Этот свет был гораздо ярче и мощнее того, что он даровал рыцарям. Он долго вращался, словно осматривая каждую частичку тела Лебены, а затем полностью впитался в нее. Даже Лебена, которую трудно было чем-то удивить, посмотрела на него в замешательстве, а Рудбаха, ослепительно улыбнувшись так, что мог бы очаровать любую женщину, произнес:
— Просто я хотел, чтобы ваше Благословение было более глубоким.
В этот момент профиль Лебены, на которую была направлена его улыбка, был почти не виден.
Хрусть.
Вспомнив об этом, Арль с силой переломил деревянный меч, лежавший рядом. Это был тренировочный меч для Ральфа, которому еще не хватало мастерства, — довольно тяжелый и толстый. В тот миг, когда он сломался в руках Арля, словно гнилая ветка, Рун и Ральф, словно по команде, заработали лопатами в несколько раз быстрее.
Арль посмотрел на деревянный меч, превратившийся в щепки, и в его золотистых глазах, подобно этой древесной пыли, рассыпались остатки горьких чувств.
— Вы проделали долгий путь. Добро пожаловать.
Короля Джакана, которому на вид было чуть за пятьдесят, Лебена уже видела несколько раз в своей прошлой жизни.
Как и полагается жителю Джакана, его загорелая кожа и крепкое телосложение делали его моложе и здоровее сверстников. Увидев Рыцарский орден, Король Джакана открыто улыбнулся и решительно зашагал навстречу. Он протянул свою широкую ладонь для рукопожатия.
Дахан, на мгновение замявшись от такого напора, отступил на шаг и вежливо произнес:
— Я Вице-командор Рыцарского ордена Абельдион. А наш Командор — вот она.
Проследив за жестом Дахана, Король Джакана увидел прекрасную женщину с собранными в хвост черными волосами и ярко-алыми глазами.
Встретившись с ним взглядом, Лебена слегка склонила голову в приветствии:
— Рада знакомству. Я Командор Абельдиона, Лебена де Дионис.
Король Джакана, казалось, был ошеломлен. Он долго смотрел на Лебену, а затем тихо вздохнул:
— Так вот каков… ответ Юпасида нашему Джакану.
Дахан и Арль переглянулись, не понимая смысла его слов. В этот момент сквозь их недоумение ворвался шум и чей-то звонкий, живой голос:
— Отец, я слышал, прибыл Рыцарский орден, присланный Юпасидом! Где они…!
Взгляд вошедшего остановился на Лебене, стоявшей перед Королем. Он замер на мгновение, а затем спросил:
— Отец… неужели…
Король Джакана кивнул в ответ:
— Да, Бахран. Говорят, эта леди — Командор Абельдиона, присланная Юпасидом.
Как только он договорил, тот, кого звали Бахраном, вспылил:
— Я так и знал! Мне никогда не нравилась эта девчоночья рожа, которая вечно лыбится! Как он посмел… прислать девчонку решать дела Джакана!
В этот миг рыцарей Абельдиона пробрала дрожь. Их взгляды медленно переместились на тех, кто стоял впереди. И, как и ожидалось, от двух рыцарей в то же мгновение начала исходить нескрываемая жажда убийства.
— Повторите-ка еще раз.
— А ну, повтори.
Два Вице-командора Абельдиона — Дахан и Арль — уставились на Бахрана свирепыми взглядами.
Смуглая кожа, высокий рост и крепкое мускулистое тело бронзового оттенка — Бахран был достаточно привлекателен, чтобы приковывать взоры многих женщин. Его ярко-зеленые глаза поначалу могли показаться свирепыми, как у дикого зверя, но в другой момент они выглядели чистыми и ясными, как у ребенка.
Этот контраст, должно быть, заставлял трепетать не одно женское сердце.
Принц Джакана, Бахран. Лебена отчетливо помнила, как он давил на нее во время противостояния с Коалицией в прошлой жизни.
«Тогда, кажется, он был одет подобающим образом, ради Великой битвы…»
Алые глаза Лебены невольно окинули его с ног до головы.
На нем был надет тонкий жилет, который он даже не потрудился застегнуть, что заставляло сомневаться в смысле его существования, а штаны были широкими, похожими на шаровары.
«Я знала, что культура Джакана сильно отличается от Диониса, но чтобы одежда Принца была настолько свободной…»
Пока Лебена оценивала «моду» Бахрана, сам Принц, багровея от злости, препирался с Даханом и Арлем.
— Что? Повторить? Да как вы смеете так со мной разговаривать!
Видя, как Бахран заводится, выслушивая Дахана, который требовал дуэли за оскорбление Командора, и видя язвительную ухмылку Арля, источающего жажду крови, Лебена почувствовала, что этот образ сильно отличается от того, что был во время Коалиции. Заметив, что атмосфера накаляется, она поспешила вмешаться и обратилась к Королю Джакана:
— Я прекрасно знаю, что в Джакане к женщинам относятся иначе, чем к мужчинам. Поэтому я понимаю, почему вы могли быть разочарованы тем, что Рыцарский орден Абельдион возглавляю я.
Голос Лебены в этот момент был предельно четким.
— Но я прибыла в Джакан не для того, чтобы получать оценку как женщина. Я Командор, официально представляющий Дионис по просьбе Джена и Юпасида. Поэтому я прошу Джакан проявлять соответствующее уважение и обхождение.
В ее спокойном тоне не чувствовалось ни капли лишних эмоций. Однако алые глаза Лебены светились непоколебимой волей. Король Джакана, казалось, был задет ее прямотой и некоторое время молча смотрел на нее.
Напряжение, заполнившее просторную гостиную, безмолвно кричало.
http://tl.rulate.ru/book/168713/13825327
