Тхэпён был глубоко тронут. Несмотря на юный возраст, в этих детях уже проснулось чувство верности; он и представить не мог, что они так откликнутся.
— Раз мы всё решили, давайте обсудим, что мы можем сделать. Как мы можем помочь?
— Но ведь это действительно опасно...
Тхэпён чувствовал, как тепло разливается в его сердце, и заговорил:
— Спасибо... Но пока вам делать нечего. Сейчас важнее всего развивать свои навыки под руководством Ын Чхона и Му Воля. Когда появится работа, я вам скажу.
— Только скажи. Мы пойдём на всё, даже на смерть.
Было удивительно, как собрались вместе такие дети. Казалось, это дело рук Хоксэ, но у всех были похожие судьбы и, как говорили Ын Чхон и Му Воль, незаурядные таланты — словно само небо связало их воедино.
Чжон Седьмой, вернув себе обычное выражение лица, продолжил:
— У старшего брата Сопкэ тоже хороший характер. Я ещё понаблюдаю за ним и предложу присоединиться. Есть и другие ребята с добрым нравом. Сейчас мы ничего не можем сделать, но если мы сойдёмся душами, то чем больше будет людей, тем лучше.
Хёго кивнул:
— Брат Сопкэ — человек, которому можно доверять. Возможно, в его сердце таится самая глубокая обида среди всех нас, ведь он доведён до такого состояния. Те, кому трудно передвигаться, все такие. Не знаю, что они смогут сделать, но они станут твоими самыми верными союзниками. Поскольку они инвалиды, им легче избегать лишних глаз.
В этом определённо что-то было. Казалось, дети, да ещё и с физическими недостатками, мало на что способны, но если найдётся подходящее дело, они могли бы стать огромной силой.
Из-за своих ограничений они вызывали меньше подозрений, а значит, могли выполнять более важные задачи, чем обычные люди.
Так разговор зашёл о том, чтобы объединить усилия с детьми из лагеря беженцев. Таким образом, поместье становилось передовым форпостом для защиты Чжу Юйтана.
Это могло стать первым шагом в шахматной партии за судьбу Поднебесной. Если в будущем Чжу Юйтан взойдёт на престол, а Тхэпён к тому времени останется подле него, мир действительно мог измениться.
Самым необычным персонажем была Сохи. Она по-прежнему сидела прямо позади Тхэпёна, не проронив ни слова. Характер этой девушки оставался загадкой, но её место всегда было неизменно — сразу за спиной Тхэпёна.
@
Прошло шесть дней.
В императорском дворце разразилась очередная буря.
— Внемлите нам, Ваше Величество!
Вихрь начался перед Залом Верховной Гармонии. В то время Ван Чжи и Западное депо продолжали без разбора хватать чиновников из числа противников Благородной супруги Вань, подвергая их увольнениям, тюремному заключению, ссылке или казни.
Разгневанные заслуженные сановники, обличая несправедливость Западного депо, опустились на колени перед Залом Верховной Гармонии и в один голос стали просить о правосудии.
Возглавлял их академик Ханьлиньской академии Шан Ло. Его вторым именем было Хунцзай. Он был великим учёным, вторым за трёхсотлетнюю историю династии Мин, кто достиг Тройного триумфа на экзаменах (первое место на всех трёх ступенях государственных испытаний: провинциальных, столичных и дворцовых). Со времён правления императора Чжэнтуна, отца нынешнего императора, он занимал посты военного министра, министра финансов и министра чинов, а ныне возглавлял Дворец Цзиньшэнь.
Не в силах больше терпеть, он вместе с другими сановниками ворвался к Залу Верховной Гармонии, где все они пали на колени, взывая о бесчинствах Западного депо.
Обычно подобные просьбы излагались в письменных докладах, но этот день стал исключением. Причиной тому было то, что в то время в императорском дворце доклады также обрабатывались евнухами.
Точнее говоря, их принимало Церемониальное управление, которое затем представляло их императору. Однако глава управления Вон Чхунгён перехватывал их, не давая жалобам дойти до императора Чэнхуа. Это вынудило сановников пойти на крайнюю меру — прямое обращение.
— «Своевластие в наградах и казнях, истязание преданных и благородных»?
Только тогда император Чэнхуа осознал серьёзность ситуации.
— Что это значит? Я доверил ему дела, а он за пять дней казнил четыреста придворных чинов? И не прошло и двух месяцев, как две тысячи чиновников, включая губернаторов, были уволены, брошены в темницы или сосланы?
От таких новостей у любого бы кровь застыла в жилах. За два месяца пострадали две тысячи четыреста чиновников, и многие были обезглавлены.
— Молим, внемлите нам!
Крики сановников сотрясали Запретный город, и император Чэнхуа наконец понял, что наделил Ван Чжи слишком большой властью.
— Это немыслимо. Даже покойный император, переживший Инцидент у Врат, не действовал столь сурово. Немедленно распустите Западное депо и сместите Ван Чжи с поста! Иначе основы государственного порядка рухнут.
Закрытие Западного депо, отставка Ван Чжи.
— Ваша милость безгранична!
Казалось, это решение было спасительным. В буквальном смысле, продлись это ещё месяц, от шести министерств ничего бы не осталось.
Шан Ло и другие собравшиеся сановники, радуясь решимости императора Чэнхуа, принялись бить челом оземь. Однако это решение было отменено всего через день.
Хотя приказ о закрытии Западного депо и отставке Ван Чжи был отдан немедленно, нашёлся человек, который в мгновение ока всё переиграл.
Это была Благородная супруга Вань.
Как и всегда, той ночью император Чэнхуа отправился во Дворец Содок, чтобы навестить её, но она встретила его упрёками.
— Государь, как вы могли столь легкомысленно поступить? Ван Чжи — преданный человек. Он верой и правдой наказывает мятежников, а вы караете его? Это в высшей степени несправедливо.
Прямая осанка, холодный взгляд.
Император Чэнхуа был сильно поражён. Он любил Благородную супругу Вань и провёл с ней много лет, но видел её такой впервые.
— Разве я сам этого хотел? Я знаю, что главный евнух Ван предан мне, но число пострадавших сановников и чиновников превысило две тысячи. Западное депо существует меньше двух месяцев, и если так пойдёт и дальше, среди чиновников не останется никого.
Однако Благородная супруга Вань холодно покачала головой.
— Талантов в Поднебесной предостаточно. Даже если ряды поредеют, дело должно быть сделано. Неужели вы забыли о злодеяниях Ли Джарёна? Вы доверили этому простолюдину пост в управлении путей сообщения и даже поручили ему Управление по делам даосизма, а он, неблагодарный, с мечом в руках, вместе с Ян Фаном и Вэй Сином ворвался в ваши покои! Именно главный евнух Ван защитил вас тогда! Если вы не будете доверять такому человеку и отправите его в отставку, кто защитит вас, когда подобное случится снова?
Слова эти звучали убедительно. Даже сейчас воспоминание об инциденте с Ли Джарёном вызывало у императора Чэнхуа дрожь. Именно Ван Чжи раскрыл и предотвратил покушение на императора. Он был тем, кто спас ему жизнь.
Растерянный император произнёс:
— Слова Мань-сичжан справедливы, но, согласно докладам, он без разбора казнит даже тех чиновников, которые не имели отношения к инциденту. Все гражданские и военные чины требуют его смещения, и его действия были настолько суровы, что у меня не было иного выхода.
Император Чэнхуа называл Благородную супругу Вань не «супругой», а «Мань-сичжан». Это было его ласковое прозвище для неё. Удивительно, но его детство и детство Чжу Юйтана были похожи: после свержения императора Чжэнтуна он тоже остался в одиночестве и жил в постоянном страхе смерти. В то время именно Благородная супруга Вань, облачившись в доспехи, защищала его, поэтому он и звал её «сичжан» — своим защитником.
Видя его слабость, Благородная супруга Вань ещё холоднее покачала головой:
— Почему вы слепо верите одной стороне? Из их слов может показаться, что действия главного евнуха Ваня суровы, но он в точности исполняет императорскую волю. Оставим Ли Джарёна, но кто такие Ян Фан, Вэй Син и Цянь Нэн? Это главы Восточного депо, пользовавшиеся вашим доверием. Восточное депо должно защищать вас и дворец. Его влияние даже больше, чем у Парчовой стражи. Сколько же мятежников среди их подчиненных? Он лишь выкорчёвывает измену, следуя за связями заговорщиков, и среди наказанных нет ни одного невиновного. Прошу вас, раскройте глаза и посмотрите на вещи шире. К тому же главный евнух Ван — человек, рекомендованный вашей покорной слугой. Наказать преданного слугу — всё равно что выразить недоверие мне самой. Я глубоко разочарована вами, Государь.
Она резко отвернулась.
— Поступайте как знаете! Раз Западное депо закрыто, мир снова окажется во власти людей из Восточного депо. Кто знает, что они выкинут на этот раз! Пока вы слушаете этих ничтожеств, ваша покорная слуга не желает вас видеть!
Сердце императора Чэнхуа ёкнуло. Её слова казались логичными, а проблема — серьёзной. С закрытием Западного депо дворец снова попадал под влияние Восточного депо. Даже если не все там были последователями Ян Фана и Вэй Сина, из-за действий Ван Чжи у многих затаилась злоба на Западное депо. Если они начнут мстить, остановить их будет некому. Кровавая баня станет в разы страшнее.
Двор и дворец превратятся в руины, и не останется никого.
Император Чэнхуа оказался в положении человека, оседлавшего тигра — он не мог ни двигаться вперёд, ни отступить. Но ещё большей проблемой была холодность Благородной супруги Вань. Как уже упоминалось, он с детства доверял ей, как самому небу, и любил её не меньше, чем доверял.
Когда она сказала, что не хочет его видеть, сердце его сжала тревога.
Изменившись в лице, он поспешно проговорил:
— Мань-сичжан, как ты можешь говорить мне такие жестокие слова? Я не могу без тебя. Разве ты не знаешь, как сильно я тебе доверяю?
Благородная супруга Вань холодно ответила:
— Я хочу, чтобы всё вернулось на круги своя. Повторюсь, главный евнух Ван — преданный человек, выслушайте и других людей. И я прошу вас какое-то время не посещать мои покои. Я благодарна за вашу милость, но другие наложницы завидуют, да и Государю, имеющему множество жен, не подобает вести себя подобным образом.
— Мань-сичжан! Как ты можешь... — лицо императора Чэнхуа потемнело.
На его памяти она никогда прежде не выказывала ему своего недовольства, а теперь и вовсе отказала в посещении спальни.
Для императора Чэнхуа, который видел в ней единственную опору, это стало огромным ударом. Мысль о том, что из-за закрытия Западного депо ему придётся жить бок о бок с людьми из Восточного депо, причастными к покушению, приводила его в ещё большее замешательство.
Что он мог поделать? Он и без того страдал от нервного истощения.
— Хоть я и приказал отправить его в отставку, кажется, я слишком поспешил. Назначаю главному евнуху Ваню временное отстранение от дел! За это время Парчовая стража должна представить чёткие доказательства вины наказанных! После их изучения я вынесу окончательный приговор!
На следующий же день после того, как его выставили из Дворца Содок, он изменил свой указ. Наказание Ван Чжи сменилось с отставки на временное отстранение.
— Ваше Величество, как же можно так легко менять императорский указ... — губы Шан Ло и других сановников начали чернеть от отчаяния.
Они думали, что общими усилиями смогли остановить вихрь политики ослабления вассалов, но теперь дело снова принимало дурной оборот. То, что наказание Ван Чжи было смягчено, уже было признаком беды. В этом проявлялась сила Благородной супруги Вань, о которой ходили слухи. Её несколько слов значили больше, чем влияние заслуженных сановников, поколениями хранивших основы государства.
Каковы же были последствия?
Спустя месяц после начала расследования в отношении Ван Чжи.
— Ваше Величество, главный евнух был истинно преданным слугой!
Дальнейшее было очевидно. Противников из числа сановников было меньшинство, император изменил своё мнение, а клика Благородной супруги Вань обладала огромной властью.
Хотя прямое обращение на время оттеснило Западное депо и Ван Чжи, сановники не могли выстоять против контратаки тех, кто практически захватил контроль над двором. Следствие вели они же, а главой Парчовой стражи был Мань Тун — о каком беспристрастном расследовании могла идти речь?
Как и следовало ожидать, сторонники супруги Вань лишь выставляли напоказ грехи наказанных людей. Через месяц группа чиновников во главе с печально известными Мань Анем и Да Цзинем подала доклад, в котором превозносились заслуги Ван Чжи и по пунктам перечислялись вины тех, кто пострадал от его рук.
Они приписывали им получение взяток, не имеющее отношения к делу, и с помощью пыток выбивали ложные признания, клеймя всех корыстолюбцами и изменниками.
Тем временем император Чэнхуа проводил дни в тревоге. Из-за его нервного истощения вид людей из Восточного депо, снова разгуливающих по дворцу после закрытия Западного депо, терзал его сердце страхом.
Увидев поданный доклад, император Чэнхуа сразу же расцвёл в улыбке.
— Так я и знал! Разве могла Мань-сичжан обмануть меня! Восстановите Ван Чжи в должности и велите снова открыть Западное депо, дабы они хранили государство!
Восстановление Ван Чжи, возрождение Западного депо всего через месяц.
Последствия были ужасающими.
— Схватить всех, кто посмел подать жалобу напрямую!
— Как же так...
Шан Ло и другие оставшиеся сановники, участвовавшие в протесте, начали попадать в застенки Парчовой стражи по обвинению в ложном доносе.
Ситуация ухудшилась настолько, что управление двором полностью перешло в руки Благородной супруги Вань, а те немногие преданные сановники, что ещё оставались, были уволены или отправлены в ссылку. Наступили худшие времена.
http://tl.rulate.ru/book/168413/13775852
Готово:
