Это было место, где за одно неверное слово можно было лишиться головы. Даже высокопоставленные чиновники, если впадали в немилость, лишались должностей, а в худшем случае отправлялись в ссылку или на эшафот, так что жизнь такого человека, как Тхэпён, Юный паж, была не дороже жизни мухи.
Нельзя было допускать ни малейшей оплошности. Тхэпён, чье нутро сжалось от крайнего напряжения, старался говорить как можно ближе к правде.
— Я родом из уезда Хуэйминь провинции Шаньдун, летом там разразилась черная смерть. Деревню оцепили, и во время попытки выбраться мой отец скончался. Вскоре после этого мать, обманутая коварством землевладельца, по ошибке поставила свою подпись-метку на документе о рабстве и была продана. Я пришел в Бэйпин, чтобы разыскать её. Идти мне было некуда, поэтому я жил в логове Уличных паразитов, а во время попрошайничества случайно встретил Верховного евнуха. Он сжалился надо мной и приютил.
За исключением того, что встреча с Чан Мином была заменена на встречу с Хве Ыном, всё остальное было правдой. Даже если бы провели расследование, проблем бы не возникло.
Вон Чхунгён сурово кивнул.
— Тебе сопутствовала небесная удача. Похоже, Его Высочество ищет тебя из-за вашей дневной встречи. Кажется, он призывает тебя из любопытства, но это ни в коем случае нельзя воспринимать легкомысленно. Помнишь ли ты первое наставление Восточного депо?
— Под небесами есть лишь один господин — Сын Неба, и мы должны служить ему до конца, отбрасывая свои жизни, словно сухую солому!
— Именно. Наше ведомство существует для того, чтобы помогать Императору и охранять дворец. Ни в коем случае нельзя идти против воли господина или говорить то, что может расстроить его дух! Тебя призвали, и ты должен идти, и там тебе будут задавать много вопросов, но понимаешь ли ты, что нельзя произносить ни одного пустого слова? Слушай много, отвечай только на то, о чем спрашивают, и ни в коем случае не упоминай личные или дурные дела. Ты сможешь сделать так, как велено?
— Я повинуюсь, но... лучше бы мне не идти...
Вон Чхунгён холодно покачал головой.
— У тебя нет выбора. Никто не хочет идти в трудные места, но приказы нужно исполнять. Иди на аудиенцию, но вновь предупреждаю: не смей расстраивать Его Высочество. Если он выкажет хоть тень недовольства, я с тебя скальп сдеру, так и знай!
— Слушаюсь...
Тхэпён беспрекословно поклонился. Честно говоря, ему было страшно. Наконец-то начиналась его игра на канате между Благородной супругой Вань и Чжу Юйтаном, и малейшая ошибка могла стоить ему жизни.
— Следуй за мной.
Однако он напряг живот, собрался с силами и, получив повторное предупреждение, последовал за Вон Чхунгёном в Восточный дворец.
Если быть точнее, местом пребывания Чжу Юйтана был Зал Культурного Просвещения в Запретном городе. Здесь Чжу Юйтан готовился стать Наследным принцем, посещая академию Ханьлинь. Первоначально это был личный павильон Императора, но император Чэнхуа, горевавший об отсутствии сыновей, был так рад появлению Чжу Юйтана, что отдал этот зал ему под резиденцию.
Это было проявлением особой любви императора Чэнхуа к Чжу Юйтану.
— Ваше Высочество, согласно вашему повелению, я привел пажа Има.
— Входите.
Когда они вошли во внутренние покои, Чжу Юйтан, как и ожидалось, ждал их. Казалось, он читал книгу; он встретил Тхэпёна с тем же бесстрастным лицом, что и во Внутренней школе, и Тхэпён, не выказывая никаких лишних эмоций, глубоко поклонился.
— Паж Им Тхэпён приветствует Ваше Высочество.
В глазах Чжу Юйтана, казалось, на мгновение вспыхнул странный блеск. Однако он лишь кивнул, не меняя выражения лица.
— Хорошо, что пришел. Рад снова тебя видеть. Я позвал тебя, потому что хотел поговорить еще немного. Не знаю, слышал ли ты, но я плохо знаком с делами мира. Раньше я жил только в поместье в Ванфуцзине, а после прибытия во дворец нахожусь только здесь. Я хочу послушать разные истории.
— Ваш нижайший слуга тоже мало что знает... Только то, что видел в родных краях и по дороге в Бэйпин.
— Всё же ты знаешь больше, чем я. Как живут обычные люди? В какие игры играют дети?
— Благодаря безграничной милости Сына Неба, в стране царит мир и благоденствие, и все живут счастливо. Дети любят играть в прятки, запускать воздушных змеев, играть в чэги, кататься на деревянных лошадках и учиться в школах.
— Прятки, воздушный змей... Я никогда не делал ничего подобного. Расскажи подробнее.
Словно поддавшись любопытству, Чжу Юйтан во время разговора обратился к Вон Чхунгёну и другим главным евнухам.
— Господа, занимайтесь своими делами. Я хочу поговорить спокойно.
— Слушаемся.
Вон Чхунгён и остальные на мгновение заколебались, но всё же поклонились и вышли. Как он сам и говорил, даже если это было не по душе, неповиновение было невозможно.
— Тхэпён-а!
В этот миг выражение лица Чжу Юйтана полностью изменилось, словно он готов был разрыдаться. Как только они остались вдвоем, он снова стал другом Юйтаном.
Однако Тхэпён внезапно насторожился. Хотя это был его личный секрет, его чувства сейчас были невероятно обострены. Это явление началось после Дарованного судьбой шанса в подземном дворце, а два дня назад усилилось еще больше.
После того как Ын Чхон передал ему все техники внутренней энергии из «Канона Желтого Императора», Тхэпён наконец перешел от Медитативного дыхания к первой попытке Ведения ци.
И он был поражен: как только он начал Ведение ци согласно формулам, энергия, собиравшаяся в даньтяне, начала двигаться по меридианам, подобно бушующему потоку. Возникло ощущение, будто сотни лошадей скачут внутри его каналов.
Цихай, Тяньту, Цимень, Цзюйцюэ, Юмэнь, Шуфу, Чжунцзи, Ханьфу, Сюэхай, Цюйцюань! Энергия циркулировала по Небесному кругу беспрепятственно, подобно наводнению, и его зрение и слух стали еще острее. Он не знал, насколько велика его Внутренняя сила, но в конце концов понял, как её использовать. Если он концентрировал Внутреннюю силу в точке Эрмэнь, он мог услышать даже звук падающего листа в десяти чжанах от него. Сейчас же он заблокировал пять основных точек вокруг даньтяня.
Он сделал это, чтобы избежать обнаружения своей Внутренней силы, о чем ранее расспрашивал Ын Чхона и Му Сука.
Как только Чжу Юйтан заговорил, Тхэпён тут же приставил палец к губам, подавая знак молчать. Разблокировав пять закрытых точек, он активировал Внутреннюю силу и сосредоточил слух.
Как и следовало ожидать.
Он сразу почувствовал неладное. Сначала он услышал дыхание надзирателей ворот, охранявших вход во внутренние покои, а затем едва уловимое дыхание у задней стены самого Зала Культурного Просвещения.
Дверь была в восьми чжанах, а дыхание сзади — в четырех. Дыхание стражников у ворот было естественным, но то, что было сзади, нельзя было игнорировать.
В комплексе Зала Культурного Просвещения было несколько зданий: залы Цзиньи, Бэньинь, главный зал Вэньхуа, Чжуцзин и беседки. Повсюду могли быть служащие евнухи, но если дыхание доносилось прямо от стены... это вызывало подозрение.
Если человек, притаившийся там, обладал высокой Внутренней силой, то раз Тхэпён мог слышать его дыхание, тот наверняка мог слышать их разговор.
Тхэпён взглядом указал направление, снова приставил палец к губам и быстро сменил тему.
— Игру в догонялки называют «Захват Божественных Шагов». Она появилась в честь Да Цзуна, одного из вожаков Ляншаньбо времен династии Сун, который был быстр, как призрак. Смысл игры в том, чтобы прятаться, искать и убегать.
— ...
Чжу Юйтан тоже понял, почему Тхэпён делает такие жесты. Он внезапно почувствовал, как от тела друга исходит странная, небывалая энергия. Он не понимал причины, но мгновенно догадался, что их подслушивают.
— Вот как. А что насчет змея?
Поддерживая светский разговор, он подошел и крепко, до боли, сжал руку Тхэпёна.
Этим действием он выразил все свои чувства; в его глазах блеснули слезы.
При виде этого сердце Тхэпёна едва не разорвалось. Его друг действительно находился под угрозой смерти. Будучи принцем, он жил во дворце под постоянным надзором.
— Из расщепленного бамбука делают каркас, приклеивают бумагу и запускают в небо. Есть много видов: змей-макушка, змей-щит... Чем выше он взлетает, тем радостнее на душе. А еще устраивают состязания — кто перережет нить противника.
Тхэпён тоже продолжал говорить о посторонних вещах, крепко сжимая руку Чжу Юйтана в ответ. Он показывал свою решимость быть рядом и защитить его.
Лицо Чжу Юйтана просияло от радости.
— Я слышал об этом и читал в книгах. Но сам никогда не пробовал. Было бы здорово однажды запустить его. Ты умеешь делать змеев?
— Я только видел, как их делают, но сам не умею. Я тоже хотел бы попробовать.
— Тогда давай как-нибудь попробуем сделать его вместе! Выберем время и запустим. Это будет действительно весело!
— Для меня это великая честь.
Они продолжали вести пустые разговоры.
Но их руки оставались крепко сцеплены.
И на лицах обоих постепенно расцветала искренняя радость.
Евнухи, умирающие от проглоченного золота (1)
Напряжение продолжало нарастать.
— О чем спрашивал Его Высочество? Что ты ему ответил?
— Он сказал, что никогда не видел мир за стенами дворца... Расспрашивал о пейзажах моей родины, о том, как живут люди и в какие игры играют дети. Я рассказал ему о разных забавах, это его очень заинтересовало, особенно запуск воздушных змей.
Тхэпён пробыл у Чжу Юйтана около половины стражи. Опасаясь подозрений, они лишь недолго насладились встречей и вскоре расстались. Как только он вышел, Вон Чхунгён отвел его обратно в Церемониальное управление и сразу начал резкий допрос.
— И что еще?
— Больше ничего особенного. Он спросил, умею ли я делать змеев, и сказал, что когда-нибудь хотел бы попробовать сделать его.
В этом не было ничего предосудительного. Поскольку они вели себя как незнакомцы и говорили лишь о пустяках, Тхэпён отвечал честно. Придраться было не к чему.
Однако Вон Чхунгён и остальные продолжали давить, сохраняя угрожающий вид.
— А не предлагал ли он сделать и запустить его вместе?
Тхэпён на мгновение замер. Такой разговор действительно был, и если это не была догадка наугад, значит, их всё-таки подслушивали.
Однако, поскольку в этом не было ничего криминального, он с замирающим сердцем поклонился.
— Кажется, Его Высочество упоминал нечто подобное, но я не ответил на это. Я не умею делать змеев, да и на аудиенции я чувствовал слишком большой груз ответственности...
Что бы это ни было, всё это было правдой. Вон Чхунгён наконец кивнул.
— Быть рядом с членом императорской семьи — большая честь, но это и огромное бремя. Одна ошибка в слове может привести к большой беде. Тем не менее, ты справился очень хорошо! Наверное, сильно дрожал, но выстоял. Иди отдыхай.
— Слушаюсь.
Только тогда Тхэпён смог вернуться в свою комнату. Всё прошло гладко, но холодный пот всё равно катился по его спине.
«Едва не попался...»
Действительно, он был на волоске. Хорошо, что он проявил осторожность и заметил слежку, иначе беда нагрянула бы незамедлительно. Чжу Юйтан от радости мог выдать их знакомство, и если бы Тхэпён поддержал его, им обоим бы не сносить головы.
Его скрытые секреты сослужили ему верную службу. Как он и предполагал, в этом месте, похожем на логово тигра, его могли защитить лишь эти несколько тайн, а значит, ему нужно было оттачивать свои навыки еще усерднее.
Но даже это было непросто. Медитативным дыханием или Ведением ци он мог заниматься тайно в комнате, но всё остальное делать было затруднительно. Он не мог даже открыто тренировать Технику шагов Восьми Бессмертных.
«Выброс силы ци...»
Тхэпён наконец задумался о третьей ступени психотехники — Выбросе силы. Он уже освоил дыхание, ведение и концентрацию, но еще не пробовал выпускать энергию вовне.
Будучи профаном в боевых искусствах и находясь во враждебной среде, он боялся того, что может произойти.
Но раз всё уже началось, медлить было нельзя.
Разблокировав пять точек, закрывавших даньтянь, и сосредоточив Внутреннюю силу в точке Эрмэнь для усиления слуха, он снова проверил обстановку снаружи.
Погода постепенно становилась всё холоднее.
Вокруг слышался лишь шум ветра; к счастью, казалось, за ним никто не следил.
Глубоко вздохнув, Тхэпён оглядел комнату в поисках чего-то подходящего для испытания.
Ничего особенного не было, и его взгляд упал на чернильный камень, стоявший на письменном столе.
«Попробуем...»
Он понимал, что после инцидента в подземном дворце его сила возросла, но насколько мощной она станет при использовании Внутренней силы?
«Цихай, Тяньту, Цимень, Цзюйцюэ, Юмэнь, Шуфу, Цзяньцзин, Чжунфу, Цзицюань, Цюйчи, Нэйгуань, Вайгуань, Шаофу...»
Следуя методу Ведения ци, полученному от Ын Чхона, он провел Внутреннюю силу по меридианам к руке и, наконец, выпустив её через точку в центре ладони, крепко сжал чернильный камень.
Хрусть!
«Ах...»
Сердце Тхэпёна екнуло, он широко раскрыл глаза. Он старался не выпускать слишком много силы, но с глухим звуком, похожим на лопнувший барабан, чернильный камень в его руке рассыпался в пыль.
Это была невероятная мощь. Твердый камень превратился в порошок от одного лишь сжатия. Это означало, что он мог бы с легкостью ломать человеческие кости.
«Это и есть мощь Внутренней силы...?»
http://tl.rulate.ru/book/168413/13775844
Готово:
