Глава 4. Метка? Проклятие? Благословение?
Ван Юй находился уже не в той тесной комнате, где ему вживили паразита, а в гораздо более просторном зале, пугающе пустом.
На полу, словно въевшись в металл, кровью неизвестного существа была начертана сложная ритуальная схема. Поверх этих багровых линий вповалку лежали другие бедолаги, схваченные вместе с Ван Юем.
Голова раскалывалась. Возможно, это была паранойя, но ему казалось, что он чувствует, как внутри черепа что-то шевелится. От этой мысли по спине пробежал холодок. Удивительно, но паразит не мешал ему думать — сознание Ван Юя оставалось ясным.
Тот, кто недавно разжал ему челюсти, был не человеком, а старым андроидом. Бездушный ИИ, усиленный чипами, технологии которых на столетия опережали XXI век, идеально выполнял сложные приказы хозяев.
Времени на размышления не осталось. Странная жидкость, влитая андроидом, начала действовать. Поле зрения заволокло легким туманом, который сгущался, окружая Ван Юя со всех сторон.
Ван Юй понимал: этот туман не настоящий. Либо его сознание сбоит, либо это галлюцинация, похожая на эффект от обезболивающих, которыми его как-то накачал врач. Проще говоря, его накрыло.
Контроль над телом исчезал. Онемение ползли от кончиков пальцев, захватывая каждый уголок организма. Внетелесный опыт? Именно так он себя ощущал. Едва очнувшись, его разум снова готовился провалиться в темную бездну.
Прежде чем сознание окончательно угасло, Ван Юй успел мысленно коснуться игральных костей в пустоте. Он перевернул оставшуюся стогранную кость, запуская самую нестабильную и редкую проверку.
«Жизнь и смерть — судьба, богатство — воля небес. Надеюсь, хоть немного повезет».
Сработает ли способность — неизвестно. Но раз он все равно ничего не мог сделать, оставалось лишь принять страх перед неизвестностью и смертью с достоинством.
Кость в пустоте вращалась. Провал был невозможен.
Проверка Удачи: Успех.
— Шлеп...
Ван Юй, едва успевший приподняться, снова безвольно рухнул на металлический пол, исчерченный кровавыми знаками.
Жуткая, неописуемая атмосфера медленно заполняла зал, где лежали бессознательные тела. Пока ничего не происходило, но само ощущение опасности внушало ужас любому наблюдателю.
— Неплохо. Ты подавил желание задавать вопросы. Я знаю, что тебя интересует, и я всему научу. А пока — иди за мной. Даже я не могу предсказать ход ритуала и то, какие силы они получат.
За односторонним зеркалом Дядя уводил прочь побледневшего Цзымина. Изменения уже начались. Андроид, который еще недавно двигался нормально, вдруг начал вести себя странно.
На его искусственной коже выступила влага, соленая и пахнущая морем. Металлические суставы мгновенно разъело, словно морской водой. На застывшем лице робота проросли водоросли и мелкие рачки.
— Хрясь!
Андроид рухнул на пол, и от удара его корпус раскололся. Но наружу выплеснулись не масло и детали, а груда человеческих внутренностей и крови.
Искусственный глаз, волоча за собой нерв, выпал из глазницы, подпрыгнул на полу и встретился взглядом с Цзымином, который обернулся на звук.
— Черт...
Цзымин запаниковал. Он физически ощущал чей-то взгляд. Этот страх был совсем не похож на адреналин перестрелок, когда пули свистят у виска. Это был липкий ужас перед чем-то потусторонним.
— Ты прав. Это влияние Моря Машин. Андроид превратился в живой организм. И если тебе кажется, что кто-то смотрит на тебя — не оборачивайся. Внимание этих сущностей тебе ни к чему.
Дядя словно читал мысли племянника. Он спокойно объяснял происходящее, одновременно через кибер-интерфейс опуская бронированную заслонку, изолируя ритуальный зал.
— Хух... Хух...
Цзымин жадно глотал воздух. Дядя озвучил его собственные сомнения. Море Машин далеко, почему его эффект проявился здесь?
— Природа Моря Машин исходит от одной из Великих Сущностей. Мы проводим ритуал контакта с Ними, так что Его присутствие здесь вполне закономерно.
Дядя продолжал наставления, как и обещал.
— Отвечу и на другой твой вопрос. Почему я позволяю этим подопытным... кхм, «кандидатам», получать силу от Великих Сущностей, не боясь предательства?
Он продолжил, видя удивление парня. Дядя снова угадал его мысли.
— Взрывные ошейники могут отказать. Но паразиты Матери Червей — никогда. Какую бы силу они ни получили, черви в их мозгах будут держать их на поводке. С момента внедрения паразит стал частью их самих.
— Через Мать мы контролируем их жизни. Сила Великих Сущностей не изгонит паразита, потому что он теперь — такой же орган, как сердце, мозг или позвоночник...
— И да, ты прав. Моя способность, похожая на чтение мыслей, тоже дар одной из Сущностей, о которой я ничего не знаю и знать не хочу.
Дядя кивнул ошеломленному Цзымину и вдруг вынул из глазницы свой искусственный глаз.
Только сейчас Цзымин понял: протез был муляжом. В пустой глазнице Дяди шевелился клубок черных щупалец.
...
— А?!
Ван Юй невольно вскрикнул. Он огляделся. Окружение казалось до боли знакомым, но память словно была укутана туманом. Он что-то забыл.
Назвать его состояние «обмороком» было бы неверно. Сознание не отключалось. Когда глаза закрылись, в голове замелькали хаотичные образы.
Океан из ржавых механизмов. Кровавый дождь. Равнины, усеянные костями. Горы из черной живой материи. И ослепительное небо, сияние которого выжигало мысли...
Эти картины, непостижимые для человеческого разума, чуть не свели его с ума. Логика едва не рассыпалась в прах. Но он выдержал.
Как? Неизвестно. Возможно, повезло. Или помог его специфический склад ума.
— Что это было? Реальность или «ментальное загрязнение»? Если так, мой рассудок сейчас должен быть на нуле.
Ван Юй осмотрел руки. Целы. Значит, видения были галлюцинацией. А сейчас?
Земля под ногами, обшарпанные стены, мигающий фонарь, серое небо и сияющий неоном кибер-город на горизонте. Всё выглядело предельно реально и знакомо.
Это место... Сюда он попал, когда только оказался в этом мире. Да, он не местный. Кто знает, может, Город-Свалка — это Земля будущего. Но для Ван Юя это был чужой мир.
Память о прошлой жизни была смутной. Он помнил, что ничего особенного не делал. Если судить по способности, единственное, что связывало его с прошлым — это настольная ролевая игра, в которую он играл перед попаданием сюда. Персонаж был создан, но игра не закончена.
«Кости». Эта способность проявилась у него в этом киберпанковом мире с привкусом Лавкрафта. Как в RPG: бросаешь кости, проходишь проверку, влияешь на результат.
Ни критических провалов, ни критических успехов. Только «Успех». Два раза в день. Исчерпав лимит, способность отключалась.
Проще говоря, дважды в день Ван Юй мог сделать исход события «лучше». Но сейчас ему было не до анализа своих сил. Нужно понять, что означает эта реалистичная сцена перед глазами.
— Шлеп.
Ван Юй нахмурился и вышел из тупика, направляясь к сияющему городу. Он прожил здесь два месяца. Нужно проверить время. По идее, он должен быть на ритуале...
За первым поворотом он остановился. У стены лежал труп. Ноги оторваны, из культей торчат провода и мясо. Во лбу дыра — кто-то вырвал нейрочип. Обычное дело для Свалки.
— Точь-в-точь как в первый раз. Не может быть, чтобы Мусорщики за два месяца не убрали тело. Значит, я вернулся во времени? В момент своего прибытия?
Мысли заметались. Он помнил этот труп. Тогда он его сильно напугал.
«Ритуал "Прилива" отмотал время назад? Зачем им давать мне второй шанс? Чтобы я исправил ошибки? Стоп. Какие ошибки? Что я хотел исправить?»
Постукивая по подбородку, Ван Юй чувствовал нарастающую тревогу. Он должен что-то вспомнить. Что-то важное, скрытое за пеленой в памяти.
Он ускорил шаг, приближаясь ко второму повороту. За ним начинался Город-Свалка. С опытом двух месяцев выживания он точно справится лучше.
«Нет. "Лучший результат"... А какой был "худший"? Взрывной ошейник, паразит, ритуал... Дерьмо! Всё началось именно тогда! Даже этот шанс "переиграть" — следствие того события!»
В момент поворота озарение вспыхнуло молнией. Логика сложилась в единую картину. Пелена спала, и страшная правда обрушилась на него. Он вспомнил, как стал «кандидатом» банды «Прилив».
Глаза расширились от ужаса и ярости. Именно здесь! Тогда он был растерян и наивен. За этим поворотом бандиты, обиравшие труп, заметили его. Сбили с ног, проверили документы, вкололи транквилизатор. А потом — база, ошейник, конец свободы.
«Если бы я знал заранее... Если бы мог заметить опасность...»
Эта мысль всплыла сама собой. Даже зная будущее, даже с костями, он вряд ли мог в одиночку отбиться от головорезов с имплантами. Но он отчаянно хотел знать. Хотел заметить угрозу до того, как станет слишком поздно.
Может, «начать сначала» было бы лучше. Но осторожная натура Ван Юя выбрала другое: «узнать заранее».
В этот миг, когда память вернулась и желание оформилось, время вокруг замедлилось. Мысли Ван Юя неслись с прежней скоростью. Он увидел бандитов, бегущих к нему. Увидел искры электрошокера в руке одного из них.
На этот раз, благодаря замедлению, он успел среагировать. Не тупое оцепенение, а действие.
— Вжух!
Он пригнулся, уходя от удара. В тот же миг, под удивленным взглядом бандита, промахнувшегося по цели, мир вокруг разлетелся на осколки.
Реальность треснула, обнажая истину.
Бесконечная тьма. И в этой тьме — гигантский крест, мерцающий белым шумом, словно сбой в программе. Эта штука на огромной скорости неслась прямо на Ван Юя. Он инстинктивно выставил руки, защищаясь.
...
В реальности прошло около получаса. Зал ритуалов превратился в кошмар сюрреализма.
Кого-то разорвало в кровавый туман, словно под прессом — ни костей, ни органов, только взвесь.
Кого-то вывернуло наизнанку: изо рта хлынул поток щупалец, а тело иссохло, оставив лишь пустую кожу и дергающуюся массу на полу.
Тот безумец, жаждавший боли, тоже получил свое. Его кости начали ломаться и расти, протыкая плоть изнутри. Хруст, треск — и вот он превратился в шар из окровавленного мяса, скрепленного каркасом из собственных костей.
В глазах Великих Сущностей человеческая «уникальность» не стоила ничего. Безумец или мудрец, верующий или атеист — Им было всё равно.
— Угх...
Пальцы дрогнули. Сознание вернулось в тело Ван Юя. Он тут же вскочил, не обращая внимания на слизь, покрывавшую его с ног до головы. Творящийся хаос превзошел все ожидания.
Он отполз в угол, прижался к стене и осмотрел зал, где корчились в муках другие «кандидаты».
«Я жив. Значит, ритуал прошел успешно. И что я получил?»
Он начал искать изменения. Не в теле, а вокруг. И вскоре заметил. В центре комнаты, там, где он лежал секунду назад, виднелся полупрозрачный силуэт. Точная копия его самого.
Ван Юй нахмурился. Призрак? Но призраку было плевать на его мысли. Фантом вдруг «очнулся», огляделся по сторонам и метнулся к стене.
«Он повторяет мои движения? Точно. То, что я делал несколько секунд назад. Примерно девять секунд задержки».
Пока Ван Юй изучал свой «дар», фантом вдруг ускорился. Словно на перемотке, он быстро повторил путь Ван Юя и понесся прямо на него. И в этот момент время вокруг замедлилось. Для всех, кроме мыслей Ван Юя.
«Что за черт?!»
Он не понимал механизма, но вернувшаяся память подсказала: опасность.
В поле зрения, среди корчащихся тел, что-то двигалось. Атака. Направленная на него.
Полупрозрачный фантом на огромной скорости влетел в тело Ван Юя и слился с ним. В то же мгновение Ван Юй, повинуясь инстинкту или подсказке из будущего, изо всех сил рванул в кувырок.
— Дзынь! Хрясь!
Костяное лезвие, окровавленное и острое, просвистело там, где только что была его голова, и с чудовищной силой вонзилось в металлическую стену.
Если бы он не уклонился — был бы трупом. И он даже не заметил бы удара, если бы фантом не ускорился, а время не замедлилось за мгновение до смерти...
http://tl.rulate.ru/book/168317/11955203
Готово:
