Несмотря на подозрения Лилии Коции относительно мотивов Мэлена, на самом деле всё это было вторично. Главным оставались её деньги.
Поэтому Мэлену без труда удалось перевести тему. Разумеется, сейчас у него не было ни гроша, да и в будущем, когда деньги появятся, возвращать долг он не собирался. Но, конечно, вслух об этом заявлять не стоило.
— При подаче заявки на вступление в организацию экзаменатор Фон пообещал мне пособие в пятьсот граммов призрачной пыли, — обратился Мэлен к девочке. — Но сейчас заявка всё еще находится на рассмотрении. Тебе придётся подождать, пока эти средства окажутся у меня на руках.
— Ты раньше говорил совсем другое! — Малышка пришла в ярость, услышав это. — Теперь заявляешь, что денег нет? Знать бы заранее – я бы ещё подумала, помогать тебе или нет.
— Если бы речь шла о двадцати или тридцать граммах, проблем бы не возникло, — с невозмутимым видом ответил Мэлен. — Но триста граммов – сумма немалая, понимаешь, к чему я клоню?
Услышав это, Лилия вспомнила, как нещадно обобрала эту «жирную овцу», выставив завышенный счет. Внезапно почувствовав укол совести, она притворно откашлялась и кивнула:
— Ладно, тогда ещё подожду. И когда примерно это будет?
— Думаю, около недели, — неуверенно произнёс Мэлен.
Назови он больший срок – она бы не поверила. Меньший – не останется пространства для манёвра, когда придётся придумывать новые отговорки. Неделя была идеальным вариантом.
— Тогда я приду за ними через неделю.
Девочка легковерно приняла его слова и, заложив руки за спину, уже собралась уходить, как вдруг вспомнила свой первоначальный вопрос:
— Ты так и не ответил: что за интригу ты только что провернул?
Она хлопала ресницами, явно сгорая от любопытства.
— Неужели тебе никогда не хотелось посмеяться над врагом после того, как ты ему отомстил? — Мэлен бросил случайное оправдание. — Вид его жалкого, несчастного лица доставляет мне истинное удовольствие.
— Вот оно что, — девочка понимающе кивнула.
«Какой же он коварный человек», — размышляла она, шагая по коридору после прощания с Мэленом. — «В будущем надо быть с ним поосторожнее, а то подставит – и глазом моргнуть не успеешь».
*
Мэлену не было дела до того, что о нём думает этот ребёнок. Как только она ушла, он взял книгу и принялся проверять свои приобретения.
Результат оказался обнадёживающим…
[Судьба: 6, 8]
[Ранг личности: 1]
[Изученные навыки: Дыхательная техника Солнечного Рыцаря (уровень мастера), Метод спиритуальной дедукции Змеиной школы (уровень мастера), Писательство…]
В банде Чарли было семь человек, но если приплюсовать Лилию, выходило ровно восемь. Мэлен облегченно вздохнул и задумался.
Первая цифра в показателе Судьбы была туманно-серой, что соответствовало нулевому Рангу личности. Новое же число светилось бледно-зелёным – судя по всему, оно соответствовало его текущему Рангу.
Это заставило Мэлена заподозрить, что в будущем могут появиться синие, пурпурные или даже золотые показатели. И это окончательно подтвердило его догадки:
«Теперь нужно проверить, можно ли получить зелёные очки Судьбы от обычных людей».
Мэлен склонялся к тому, что это маловероятно. Обычные люди обладают нулевым Рангом, и было бы наивно мечтать о получении от них ресурсов более высокого уровня.
«Однако, если следовать логике, зелёная Судьба должна быть качественнее серой. Значит, если я использую её для вмешательства в собственную участь, расход должен быть меньше…»
Несмотря на эти мысли, проводить эксперимент он не спешил. Мэлен решил приберечь эти очки до тех пор, пока не получит то самое спасительное заклинание и не прокачает его до максимума. Только когда образуется излишек, можно будет приступать к опытам. В конце концов, зелёную Судьбу нельзя купить за деньги, добывать её хлопотно, а значит, расточительство недопустимо.
С этими мыслями Мэлен открыл свою Книгу тайных слов, чтобы проверить, нет ли сообщений от «старины Фона». Он не особо на это надеялся, но, к своему удивлению, обнаружил новую запись.
Правда, содержание её не предвещало ничего хорошего…
«Я только что раздобыл ту магию, которую ты просил».
Поскольку время отправки не указывалось, было неясно, когда именно в дневнике появилось это сообщение.
«Но это не традиционное заклинание вроде Электрической Вспышки, а разновидность Искусства Изменённых. Чтобы овладеть им, необходим сопутствующий особый предмет».
Понятие «Искусство Изменённых» Мэлен уже встречал в справочнике по основам. Как следовало из названия, это были практики, отличные от привычного колдовства. А об «особых предметах» он уже слышал от Фона, когда его пытались ограбить на улице. Тогда он не придал этому значения.
Теперь же это казалось проблемой.
Стоило этой мысли промелькнуть, как на странице проступила новая фраза:
«Мы можем изготовить этот предмет сами, или же я могу достать готовый экземпляр. Но если ты выберешь готовый, тебе придётся выполнить одно условие владельца заклинания».
«Ну отлично, прямо как в квестах», — мрачно подумал Мэлен и написал ответ: — «Слишком ли хлопотно изготавливать его самостоятельно?»
«Не особо. Потребуется около месяца на подготовку и трансцендентные материалы стоимостью примерно в пятьсот граммов призрачной пыли. Если решишь делать сам, я могу выдать тебе эту сумму авансом из твоего пособия».
Звучало не так уж страшно, если не считать того, что до предначертанной смерти Мэлена оставалось меньше полумесяца.
Поэтому он без колебаний нацарапал: — «Тогда лучше возьму готовый. Чего он хочет от меня?»
«Это… ну… сложно сказать».
«Завтра утром я отведу тебя к нему, поговорите лично. Но в таком случае твоё обучение в детском классе придётся отложить».
Мэлен нахмурился. Хотя он знал Фона недолго, тот не производил впечатление человека, любящего говорить загадками. Его нынешняя нерешительность выглядела крайне подозрительно.
Неужели за этим скрывается какая-то «неудобная тайна»?
Чувствуя неладное, Мэлен всё же понимал, что заклинание необходимо ему для выживания, а потому коротко ответил: — «Хорошо».
*
Тем временем в соседней комнате круглолицый Мартин закончил подробнейший отчет о событиях дня для своего деда. Начиная от встречи с лысым связным и заканчивая недавним разговором с Мэленом. Это отняло у него немало сил.
Закончив писать, он размял затекшее запястье.
— Когда стану официальным магом, больше не придётся писать самому… Как же они это делают – пишут письма «третьей рукой»?
Бормоча это под нос, Мартин настороженно оглядывал комнату. Несмотря на то, что он находился в своём общежитии, события сегодняшнего дня стали, пожалуй, вторым по значимости кошмаром в его жизни… Первым была резня, свидетелем которой он стал в детстве.
Мартин чувствовал, что эта так называемая Ассоциация Полукровок – место в высшей степени жуткое. Если бы не добрый человек, вовремя давший ему предупреждение, он мог бы до конца жизни расплачиваться за последствия. При одной мысли о том, что его первое задание для Госпожи могло обернуться клеймом убийцы детей и позором на всю жизнь, Мартина бросало в дрожь.
Но ещё больше его пугало то, что до этого предупреждения он не замечал ровным счётом ничего странного!
Оставалось лишь признать: тактика врага – использовать ровесника вроде Мэлена и внутренние предпочтения организации, чтобы незаметно подавить и спровоцировать его, — была неописуемо коварной.
— Ответь же скорее, дедушка… Я ни секунды больше не хочу здесь оставаться.
— Тут просто чудовищно. Я бы предпочёл провести ночь в доме с привидениями.
— Как могут существовать столь злобные люди?
— А ты ещё говорил мне присматривать за Мэленом…
Мартин продолжал лихорадочно шептать, впившись взглядом в Книгу тайных слов и отсчитывая секунды в ожидании ответа.
Минута, пять, полчаса… Лишь через час внизу проступили две строки, заставившие его немного расслабиться:
«Я понял».
«Оставайся на месте и никуда не выходи. Госпожа только что уехала, как только она вернётся – я немедленно доложу о случившемся».
http://tl.rulate.ru/book/168087/11639611
Готово:
