Сэм был идиотом. Настоящим кретином, и это осознание приводило его в ярость.
Какой тренер забредает вглубь пещеры, к которой он совершенно не готов? Какой тренер добровольно бросается в погоню за призрачным типом, даже не подумав дважды?
Ах, ну да. Я.
Теперь, когда реальность происходящего наконец дошла до него, Сэм осознал, сколько критических ошибок совершил. Решение поймать Сэйблай было импульсивным. Вход в пещеру без опыта – ошибкой новичка. Но сама погоня?
Он хотел стать специалистом по призрачному типу, но какой специалист попадётся на столь очевидную уловку?
— Хуже всего то, — заговорил он, — что я даже не знаю, стоит ли мне оставаться на месте или искать выход. Пытаться выбраться самим или ждать спасателей? Или, погоди, правило «стой на месте» работает только в лесу?
У Сэма, прожившего почти всю жизнь в маленьком островном городке, напрочь отсутствовали навыки выживания. Самое большее – короткие вылазки в ближайший лес раз в несколько лет. Он знал, что если затянет обратным течением, нужно плыть параллельно берегу, но это знание было бесполезно в пещере. Сильнее всего Сэма ранило то, что он подставил не только себя. Он подверг опасности и Синдаквил.
— Прости, — пробормотал он, прислонившись спиной к стене и сползая на пол. — Мне не стоило сюда приходить. Не стоило заводить нас в эту ловушку.
Синдаквил подошла к нему, освещённая фонариком, который Сэм бросил на землю. Она остановилась в шаге от его ног, а затем сделала ещё рывок вперёд. Покемон прижалась к его боку и ласково потерлась, выражая привязанность.
Всё будет хорошо, говорила она. Им просто нужно доверять друг другу.
— Знаю. — Сэм тихо усмехнулся. — Нельзя сдаваться так рано.
Глядя на своего покемона и самого близкого друга, Сэм видел, что Синдаквил из последних сил сдерживает дрожь. Шёрстка стояла дыбом, но она выпрямилась, стараясь казаться храброй. То, как она переступала через собственный страх, чтобы утешить его, придало Сэму сил. Поддержка заставила его улыбнуться; он тряхнул головой и достал купленное зелье. На боку Синдаквил алел след от Царапины Сэйблай.
— Ладно, давай придумаем план, — сказал он, распыляя средство на рану и наблюдая, как та затягивается. — Я понятия не имею, сколько мы проспали, так что не знаю, когда нас хватятся. Мать Сэма наверняка занята в магазине, так что она не начнёт волноваться до позднего вечера. Что касается еды…
В животе громко заурчало.
Время обеда точно прошло.
— Окей, еды у меня нет, и это большая проблема. Мы можем либо сидеть и ждать, либо взять спасение в свои руки.
Он посмотрел на Синдаквил: та уставилась на него с самым решительным видом, на какой только была способна.
Сэм кивнул.
— Берем всё в свои руки. Принято.
Прежде чем пускаться в путь, Сэм достал книгу. Он надеялся, что Новый Покедекс содержит хоть какую-то полезную информацию.
К сожалению, советов по выживанию там не нашлось, но артефакт помог иначе. Новый Покедекс с поразительной точностью указывал места обитания, и, пролистав первые записи, Сэм выяснил, какие виды водятся в Гранитной пещере.
— Зубат, Мачоп и Геодуд, — начал перечислять Сэм. — Ещё Абра, Арон, Сэйблай – это мы уже поняли – и Мавайл. А ещё… Хм. Макухита. Интересно, Бак поймал своего здесь?
Сэм тряхнул головой. Сейчас не время об этом думать.
— Так, давай прикинем. С кем из них мы справимся?
Абра – известные трусы: они всегда телепортируются прочь, вместо того чтобы вступать в бой. Зубаты похожи – улетают, если не нападают стаей. Даже тогда их можно избежать, если вести себя тихо и держаться на расстоянии. И, судя по тому, что он видел раньше, Мавайл вряд ли появится снова. Этот вид не казался слишком агрессивным.
— Надеюсь, твои огни отпугнут любого представителя боевого типа, если кто-то решит бросить нам вызов – сомневаюсь, что дикие покемоны захотят рискнуть и получить ожог, — рассуждал Сэм. — Геодуды в основном пассивны, пока на них не наступишь, но я всё же переживаю из-за диких каменных типов. Ароны достаточно крепкие, чтобы стать проблемой, а у Геодудов есть преимущество по типу, что бы я там ни говорил. Плюс ко всему, у нас есть Сэйблай, который…
Очевидно, этот вид доставлял больше всего хлопот.
— Уф. Столько поводов для беспокойства. Не знаю, как тренеры покемонов с этим справляются. Ну, то есть, большинство из них гораздо сильнее нас. Плохо то, что даже если мы останемся на месте, риск засады диких покемонов никуда не денется.
Сэм понимал: нужно идти. В конце концов, если битвы не избежать в любом случае, лучше иметь при этом шанс найти выход. Он взглянул на Синдаквил и увидел, что она снова занервничала. Он постарался улыбнуться ей как можно увереннее.
— Нет смысла ждать. С правильным настроем мы точно справимся!
Он выставил кулак перед собой. Синдаквил лишь на мгновение замялась, а затем легонько стукнула своим кулачком в ответ.
— Отлично! Выдвигаемся. И… — он облизнул губы. — Синдаквил, мне правда очень жаль, что так вышло. Обещаю, я больше не допущу ничего подобного.
Он видел: покемон чувствует, что это обещание идет от самого сердца.
Позади было три возможных пути. Хотелось верить, что средний – верный, но когда Сэм прикинул их положение относительно двух других туннелей, он понял, что этот вариант наименее вероятен.
Не зная, куда идти, он немного походил взад-вперед, прежде чем обсудить это с Синдаквил. В итоге он выбрал путь, полагаясь на простую логику.
Если он пойдет направо, то это будет правильный путь.
(По сути, это было равносильно подбрасыванию монетки.)
Сэм гнался за Сэйблай не так уж долго, так что, по идее, он не должен был уйти далеко от того места, где впервые спустился. Был вариант идти по выбранному пути какое-то время и повернуть назад, если ничего не покажется знакомым. Проблема была в том, что он вряд ли вообще что-то узнает. Это пещера – причем выровненная усилиями покемонов. Любое направление выглядело почти одинаково.
В итоге он решил придерживаться одного пути как можно дольше, держа Синдаквил вне покебола рядом с собой. Однако почти сразу он получил подтверждение, что они окончательно заблудились.
Эти проходы постоянно соединялись и пересекались с другими.
— Наше единственное спасение в том, что у этих пещер много входов. Даже если мы не найдем тот, через который пришли, можем наткнуться на другой. Шансы в нашу пользу.
Синдаквил пискнула в ответ, но Сэму показалось, что в её голосе совсем нет уверенности.
Они шли и шли по проходу. Вскоре Сэм увидел первый признак жизни:
Свернувшийся, неподвижный камень. Геодуд замер, почти неотличимый от обычного валуна; он дремал, даже не подозревая о присутствии Сэма и Синдаквил.
Сэм ничего не сказал, только прижал палец к губам. Синдаквил поняла намек. Они прокрались мимо на цыпочках, стараясь не издавать ни звука.
Следующим после Геодуда встретился одинокий Зубат. Несмотря на то что Синдаквил тут же загородила собой тренера, покемон не напал. Он просто пролетел мимо, проигнорировав их, и Сэму пришла в голову «блестящая» идея последовать за ним. Он надеялся, что тот летит к поверхности, но вместо этого Зубат залетел в просторный подземный грот. Там Сэм поднял фонарик и увидел сотни других Зубатов, спящих на потолке.
Разумеется, он тут же отступил и убрался оттуда так быстро, как только мог, не поднимая шума.
Несмотря на все опасения, диких покемонов встречалось на удивление мало. То ли они прятались, то ли обитали глубже, но пока Сэм и Синдаквил бродили по пещере, агрессивных столкновений не было.
В конце концов Сэм остановился, но не из-за покемона. Свет фонарика отразился от чего-то на земле. Присмотревшись, он замер.
— Это же Кварц! Думаешь, Сэйблай обронил его, когда убегал?
Он снова направил луч, и ещё несколько крупинок кварцевого порошка отозвались блеском. След уходил в боковой туннель, образуя четкую дорожку. Вполне возможно, она появилась, когда Сэм гнался за Сэйблай, схватившим приманку, но у парня закрались сомнения.
— Теперь вопрос: он правда его рассыпал или это очередная ловушка Сэйблай?
С одной стороны, сверкающая дорожка – легкий путь назад к основному туннелю. С другой стороны, Сэйблай украл целую бутылку порошка, а значит, этот призрачно-тёмный тип вполне мог специально водить их за нос.
Сэм оценил шансы как пятьдесят на пятьдесят.
— Что думаешь, Синдаквил? Пойдем по следу или продолжим искать другой путь?
Она неуверенно пискнула.
— Уф. — Сэм застонал. — Думаю, надо идти. Это первая зацепка, и я не хочу упустить шанс выбраться просто из-за паранойи. Хотя я совсем не доверяю этому Сэйблай. Будем начеку, на всякий случай.
Синдаквил натянуто кивнула, будто это и так было ясно.
Наметив маршрут, пара двинулась вперед. Сэм старался освещать фонариком как можно больше пространства перед собой. След не был ровной линией – скорее отдельные пятнышки порошка, вспыхивавшие под лучом. Промежутки были такими большими, что Сэм не мог понять, нарочно их оставили или нет. Но Сэйблай казался злонамеренно хитрым.
Почему я вообще допускаю мысль, что этот дикий покемон – какой-то гений преступного мира?
Сэм знал почему. Потому что Сэйблай его напугал.
Тем не менее он не хотел отступать и шел вперед, хоть и с предельной осторожностью.
Дорожка вела по прямой, что подтверждало теорию о случайной осыпи во время погони. Однако все надежды на то, что это не ловушка, рухнули, когда фонарик высветил резкий поворот.
— Когда мы бежали за Сэйблай, такого поворота не было, — пробормотал Сэм.
Он почувствовал, как Синдаквил прижалась к его ноге.
Хотя пыль вела за угол, Сэм был почти уверен: Сэйблай сделал это намеренно. И всё же любопытство пересилило – он хотел знать, что задумал враг, чтобы подготовиться.
Один разок гляну, ничего же не случится?
Он вопросительно посмотрел на Синдаквил, и та кивнула, давая добро. Сэм на цыпочках подошел к изгибу туннеля. Заглянул за угол и тут же оцепенел.
Ароны – не один, не два, а несколько десятков. Бронированные дикие покемоны либо лениво бродили кругом, либо дремали кучами на земле. Темный камень в стенах наводил на мысль, что туннель выходит в зал, богатый залежами железа, но важнее было другое: это было гнездо.
И Сэйблай был прямо там.
Ни один из Аронов его не замечал, но Сэйблай специально устроился в самом конце, в тени. Его глаза-драгоценности сверкнули в свете фонарика. Он занес коготь над дремлющей, гораздо более крупной металлической массой.
Сэм отчаянно затряс головой: «Нет!».
Сэйблай в ответ кивнул: «Да».
Коготь опустился. Раздался скрежещущий звук – навык прошелся по металлической броне дикого покемона. Сэм резко отпрянул, а Сэйблай мгновенно растворился в тенях. Несколько Аронов издали тревожные звуки, и пещеру сотряс недовольный гул.
Он бросил один-единственный взгляд на Синдаквил.
— Бежим, — прошептал он.
Топот. Множество ног. Крошечные Ароны вылетали из гнезда, бросаясь на мнимых захватчиков. Сэйблай идеально подготовил ловушку. Покемон предугадал реакцию Сэма и заранее подстроил всё так, чтобы вина пала на него.
— Ненавижу это! Простите! Это не мы потревожили ваше гнездо! Там был Сэйблай! Это он напал!
Сэм кричал на поток стальных покемонов, хлынувших в туннель за ним. Он был быстрее стада, но не знал, как долго сможет бежать с Синдаквил на руках.
— К черту! Синдаквил, Угольки!
На её спине вспыхнуло пламя, и несколько огненных сгустков полетели в настигающих врагов. Ароны не были особенно уязвимы к огненному типу, но атака была достаточно грозной, чтобы стадо резко затормозило. Море синих глаз уставилось на Сэма и Синдаквил: покемоны замерли, готовые к новой атаке.
— Хорошо. Теперь послушайте меня, — сказал Сэм, стараясь звучать уверенно, несмотря на ледяной ужас в жилах. — Мы на вас не нападали. Это был Сэйблай. Он заманил нас сюда, и…
Сэм едва удержался на ногах. Пещера вокруг содрогнулась, Синдаквил испуганно пискнула. Обернувшись, он увидел, как часть стены обрушилась, завалив туннель обломками.
Лайрон проломил преграду, отрезая Сэму путь к отступлению. Четырехногий танк в железной броне, на которой виднелась свежая царапина – след от когтей Сэйблай.
— К-как я и говорил, там б-был Сэйблай. Это не мы, мы…
Покемон взревел. Огни Синдаквил погасли, она съежилась от страха. Стадо Аронов позади не двигалось: теперь за «захватчиков» взялся куда более сильный сородич.
— Это правда не мы, — дрожащим голосом продолжал Сэм. — Пожалуйста. Мы просто хотим уйти.
Тяжеловесный покемон остался глух к мольбам. Разъяренный, он сделал шаг вперед. Его синие глаза пронзали насквозь; он смотрел на Сэма и Синдаквил как на надоедливых муравьев.
О. Он собирается преподать нам урок.
Сэм не знал, чем это обернётся, но понимал – ничего хорошего ждать не стоит. Дикие покемоны становятся крайне жестокими, когда речь заходит о защите территории, а он оказался в самом сердце их дома.
Когти заскрежетали по камню. Из глотки Лайрона вырвался очередной рокот. В тесном туннеле Сэму было не развернуться. Он оказался зажат между каменным монстром и толпой разъярённых Аронов.
И всё же, наперекор всему, Синдаквил сделала шаг вперёд, прекрасно осознавая разницу в силе. Она дрожала всем телом, но явно не собиралась сдаваться без боя.
— Это просто кошмар. Прости, что я снова попался на удочку Сэйблай.
Синдаквил звонко пискнула, словно отчитывая Сэма за то, что он тратит время на пустую болтовню. Он невольно усмехнулся.
— Да, твоя правда, — сказал он, почесав затылок. — Мы не можем просто стоять и ждать удара. У нас ещё остались силы для битвы. Вторая стадия эволюции или нет – этот Лайрон сегодня падет!
Сэм понимал, что победить невозможно. Он знал, что Синдаквил это тоже понимает. Но после всего, через что они прошли, ни один из них не был готов опустить руки.
Однако ожидаемая схватка так и не состоялась.
— Удар молнии!
Сэм впал в полное замешательство, услышав до боли знакомый голос. В ту же секунду вспыхнул ослепительный свет. Лайрон взвыл от боли и развернулся; по его броне всё ещё бежали искры от мощного разряда.
Сэм протёр глаза.
Картина не изменилась.
Напротив Лайрона стояла Делкатти, бесстрашно бросая ему вызов и выглядя увереннее, чем когда-либо.
— Мама? — Выдавил Сэм, окончательно сбитый с толку.
Мать Сэма стояла посреди пещеры в своём обычном наряде библиотекарши и зелёном переднике, в котором всегда работала в книжном магазине. Вот только волосы её были туго стянуты сзади, а на ногах красовались тяжёлые походные ботинки. На плече висел рюкзак, доверху набитый припасами. Она выглядела измотанной и встревоженной, но в её осанке сквозила уверенность, присущая лишь опытным тренерам.
— О нет, мою семью ты не тронешь, — отрезала она.
Мать Сэма была в ярости.
Она указала вперёд, и Делкатти припала к земле, готовясь к атаке. Лайрон взревел, и камни, повинуясь его воле, взмыли в воздух, устремившись в противницу. Но, к его несчастью, кошка двигалась с такой ловкостью, какой Сэм никогда прежде не видел, уворачиваясь от каждого снаряда.
— Как ты нас нашла? — Спросил Сэм.
— Не сейчас, милый, — отозвалась мать. — Нам нужно выиграть этот бой.
Дикий Лайрон сорвался с места, пригнув голову для сокрушительного Удара головой. Как только он прыгнул на Делкатти, мать выкрикнула команду:
— Стальной хвост!
Хвост Делкатти налился серебристым блеском. Она грациозно ушла в сторону от тарана, и её хвост, словно хлыст, обрушился на менее защищённую спину Лайрона.
Разъярённый Лайрон взвыл и замахнулся Металлическим когтем. Как и в прошлый раз, Делкатти легко уклонилась прыжком. Она постоянно держалась сбоку от врага, ведя его в каком-то причудливом танце. Лайрон раз за разом пускал в ход Металлический коготь, но Делкатти неизменно ускользала, разя его бока своим укреплённым хвостом.
— Теперь Удар молнии! Продолжай, пока он не выдохнется! — Скомандовала мать Сэма.
Шерсть Делкатти заискрилась от статического электричества. Атака была не столь мощной, как у электрических типов, но для специального навыка силы в ней хватало. Удар молнии сорвался с её тела и прошёл сквозь Лайрона – металлическая броня ни капли не помогла ему сдержать разряд.
Как… как это вообще возможно?
Делкатти побеждала, оставаясь абсолютно невредимой. Сэм в жизни не видел, чтобы эта кошка вела себя так искусно. Он всегда считал её обычным домашним питомцем, ленивым созданием, которое только и делает, что спит целыми днями. Но глядя на неё в бою, он задумался. Делкатти – это развитая форма Скитти. Зачем ленивому покемону вообще утруждать себя эволюцией?
Наконец, после целой минуты этой погони, дымящийся Лайрон попытался нанести последний удар, но у него не хватило сил даже на полноценный навык. Он подался вперёд на дюйм и рухнул на землю. Глаза его закатились от полного изнеможения.
Лайрон потерял сознание.
Одержав победу, Делкатти гордо зашагала прямиком к Сэму и Синдаквил, победно помахивая хвостом. Позади неё стадо Аронов замерло в страхе. Кошка проигнорировала их и ласково прижалась к ноге Сэма. Он погладил её по спине.
Хм. Колется статикой.
— Как ты нас нашла? — Повторил свой вопрос Сэм.
— За мной пришёл Марк. Ну, тот парень из Покемаркета.
Сэм медленно кивнул. Он вспомнил, каким обеспокоенным выглядел Марк, когда он уходил.
— О чём ты только думал, когда совался в Гранитную пещеру? У тебя и Синдаквил нет никакого опыта! Это тебе совсем не по зубам!
— Мне? А ты-то! Ты же книжным магазином заведуешь!
Она подошла к Сэму и скрестила руки на груди.
— И что это должно значить?
— Я, э-э…
Сэм замялся, не зная, что ответить, и тут его мать усмехнулась.
— Когда-то я была пятизвёздным тренером. Иными словами, моя команда была способна завоевать пять значков стадионов. А Делкатти была моим тузом.
Самодовольная кошка гордо мяукнула и заняла своё место подле хозяйки. Сэм лишился дара речи, а Синдаквил застыла в полном шоке.
— И… ты так и не объяснила, как именно нас выследила, — пробормотал Сэм.
— Хоть я и отошла от дел, Делкатти раньше работала с твоим отцом, когда тот был поке-рейнджером. Она привыкла искать пропавших людей.
Кошка так и просияла от этих слов. Сэму снова показалось, что весь его мир только что перевернулся с ног на голову.
— Ты под домашним арестом, кстати, — добавила мама.
— Ага, — буркнул Сэм.
— И когда вернёмся, у нас будет очень серьёзный разговор.
— Хорошо.
Мать удовлетворённо кивнула, но тут пол под ними содрогнулся.
Обернувшись к крутому повороту туннеля, Сэм с ужасом увидел, как огромный металлический коготь вцепился в край стены. Следом, тяжело дыша, показалась голова размером с его туловище. Аггрон, высшая форма Лайрона, явился собственной персоной.
Массивный покемон сонно зевнул, и от этого звука пещера снова задрожала. Он моргнул, прогоняя остатки сна, и сфокусировал взгляд на Сэме и его матери.
— Давай… убираться отсюда, — неуверенно предложил Сэм.
Его мать не сводила глаз со стального зверя.
— Согласна, — осторожно ответила она.
Несмотря на невероятную мощь, Аггрон был слишком велик для полноценной погони в этих тесных коридорах. К тому же Делкатти и мать Сэма знали дорогу, так что уже через несколько минут Сэм оказался на поверхности.
Там, хоть он никогда в этом и не признается, Сэма захлестнуло такое облегчение, что он расплакался. Он благодарил мать. Благодарил Делкатти. И Синдаквил тоже. Он был новичком, который вторгся на территорию мастеров и едва не поплатился за это всем. План по поимке Сэйблай провалился, но после открывшейся правды у него было предчувствие: с этого момента всё круто изменится.
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://tl.rulate.ru/book/168045/11684279
Готово:
