Гранитная пещера находилась в получасе ходьбы от северной окраины Дьюфорда. Добраться до неё можно было двумя путями: либо подняться по ступеням на тропу, идущую через леса в глубине острова, либо выбрать дорогу вдоль пляжа, которую обычно предпочитали тренеры.
Сэм выбрал лесную тропу – она была длиннее, зато покемоноводы там почти не встречались. С ним была только Синдаквил, а денег не хватило даже на то, чтобы купить больше одного зелья. Битва – самый быстрый способ тренировки, но Сэму нужно было, чтобы она оставалась в хорошей форме, прежде чем они начнут исследовать пещеру.
— План такой: прокрадываемся внутрь, чтобы нас никто не остановил, и ищем, пока не найдём Сэйблай. Я буду подсвечивать всё фонариком, а ты просто береги силы, чтобы ослабить его, когда придёт время поимки.
Синдаквил, всё ещё сидевшая в его капюшоне, неуверенно хмыкнула. Слыша её сомнения, Сэм постарался не морщиться.
— Это не как в том особняке. Мы точно знаем, что здесь обитает как минимум один вид, представляющий Призрачный тип.
Она снова хмыкнула, но, несмотря на всю свою нервозность, позволила Сэму продолжить путь.
Они шли в тишине под сенью нависающих деревьев. Людей поблизости не было, лишь изредка до Сэма доносились далёкие крики прибрежных Вингуллов.
Вскоре над верхушками деревьев показался пик скалистого холма. Когда они подошли ближе, плеск волн, лижущих камни, смешался со звуками дробящейся породы. Сэм держался у самой кромки леса, стараясь не обнаруживать себя. Вход в Гранитную пещеру оказался не просто провалом в скале, а целой чередой отверстий в холме, вокруг которых роились тренеры.
У каждого из них был выпущен хотя бы один покемон: они либо сражались друг с другом, либо атаковали обломки скал. Мачопы и Мачоки дробили камни ударами, оттачивая атаки. Другие виды, вроде Медитайтов и Медичамов, обменивались ударами в тренировочных спаррингах.
Подойти незамеченным было невозможно, поэтому Сэм выждал момент, когда большинство тренеров отвернулось. Он прижимался к теням у подножия изогнутой скалы, пробираясь к ближайшему входу.
Казалось, все были слишком заняты практикой, чтобы обращать внимание на одинокого случайного тренера. Большинство присутствующих были взрослыми, хотя встречалась и пара-тройка ребят его возраста.
Сэм смешался с толпой, и никто не попытался его остановить. Достигнув цели, он в последний раз оглянулся через плечо и исчез в недрах пещеры, где тут же включил фонарик.
— Фух, — выдохнул он. — Проще, чем я думал.
Сэм помог Синдаквил выбраться из капюшона. Подхватив её под лапы, он аккуратно опустил её на землю.
— Так, ну… на самом деле я ни черта не смыслю в исследовании пещер, — тихо признался Сэм.
Синдаквил сжалась, явно чувствуя себя неуютно.
— Нет-нет! Не бойся! Мы по крайней мере знаем, что Огненный тип здесь редкость. Если сосредоточимся на твоих Угольках, то сможем отпугнуть любого дикого покемона, верно?
Она медленно кивнула, явно не убеждённая. Сэм изо всех сил постарался ободряюще улыбнуться, но это не особо помогло.
Всё будет хорошо.
… Наверное.
Больше сказать было нечего, и Сэм сделал шаг вперёд. Синдаквил последовала за ним. Вместе покемон и тренер двинулись вглубь Гранитной пещеры.
Место было огромным, но, похоже, лишь потому, что этот зал служил общим вестибюлем. Свет, проникавший через другие отверстия в скале, озарял массивную каверну, раскинувшуюся во всех направлениях. Со сводов свисали сталактиты, а из пола росли сталагмиты. Камни усеивали землю, а вдоль верхних стен вились узкие тропы.
Сэм видел несколько туннелей, уходящих ещё ниже. Водя лучом фонаря по сторонам, он, однако, не заметил ни одного дикого покемона.
Он решил, что нужно спускаться глубже.
— Знаю, мы в итоге так и не потренировались, но будь готова слушаться моего голоса, — прошептал Сэм. — В таком месте нам нельзя медлить. Когда я скажу «Угольки», сразу выпускай атаку.
Из горла Синдаквил вырвался тихий скулёж – она нервно согласилась. Цокот её крошечных лапок отдавался эхом, но тяжёлые шаги Сэма звучали куда громче.
Время от времени капала вода. Воздух был неприятно холодным. Сэм плотнее запахнул куртку, когда они подошли к одному из внутренних проходов. Туннель круто уходил вниз, во тьму.
Ни он, ни Синдаквил не спешили начинать спуск. В конце концов, свет фонарика не достигал самого дна.
— Не хочу заблудиться, — пробормотал он. — Мы спустимся, и как только дорога выровняется, я разложу приманку там, откуда мы точно сможем найти путь назад, идёт?
Очередной скулёж. Он почувствовал, как она прижалась к его ноге. Не имея больше причин для Промедления, Сэм двинулся вниз. Синдаквил не отставала.
Ощущение того, как наклонный пол уводит их всё глубже под землю, действовало на нервы. Сэм и раньше бывал в подвалах, но это была настоящая пещера! Совершенно иной уровень.
Туннель тянулся и тянулся. Каменный пол был неровным, но стёртым стараниями диких покемонов. Не имея доступа к быстрому лечению, доступному питомцам тренеров, многие дикие особи использовали свои навыки на окружении ради безопасной практики.
В конце концов путь, как Сэм и ожидал, выровнялся и разделился на несколько ответвлений. Однако Сэм не пошёл дальше. Он посветил вниз, чтобы проверить, в порядке ли Синдаквил, а затем достал из рюкзака особый предмет.
— Сэйблай питаются кристаллами, — сказал Сэм. — Они не похожи на других покемонов, ведь именно это поддерживает в них жизнь. Молотый Кварц, который я купил, обычно добавляют в корм для покемонов Каменного типа, но я думаю, Сэйблай он тоже понравится.
Под взглядом Синдаквил Сэм вышел на середину зала и высыпал небольшую горку Кварца. Как ни странно, воздух здесь не был абсолютно неподвижным – гулял легчайший сквозняк, – но его не хватало, чтобы сдуть крупинки.
— Готово. Тут треть бутылки. Это ведь заманит Сэйблай, да?
Синдаквил не издала ни звука. Сэму могло показаться, что она исчезла, если бы он не чувствовал исходящее от неё тепло. Она старалась вести себя как можно тише на всякий случай, и Сэм замолчал, подражая ей. Делать было больше нечего, кроме как готовиться, поэтому Сэм отступил в тень входного туннеля. Там он начал ждать.
И ждать.
И ждать.
Здесь, внизу, время тянулось мучительно медленно. Сэму было нечем заняться, и он не мог определить, который час. Учитывая, что раньше он выходил из дома максимум на пару кварталов, нужды в часах у него никогда не возникало.
Он мог бы потренироваться с Синдаквил, но это было слишком шумно, а Сэм не хотел спугнуть потенциальную добычу. Хотя спуск был длинным, они всё ещё находились достаточно близко к людному входу, поэтому дикие покемоны встречались редко. Он надеялся, что кучки Кварца будет достаточно.
Проходили минуты, а они с Синдаквил всё пялились на приманку. Он поддался искушению достать книгу, но тут же передумал – боялся её испортить.
— Фонарик может работать до двенадцати часов, — прошептал Сэм. — Наверное, если он начнёт мигать, значит, пора уходить.
Это означало бы, что Сэм пропадёт на весь день, но если это гарантировало победу над Баком, он был готов на такую жертву.
Пока он нёс вахту, Синдаквил подошла и поскребла его лапой, заставляя сесть. Она запрыгнула к нему на колени и свернулась клубком. Поскольку она относилась к Огненному типу, её тело напоминало грелку, и от этого тепла глаза Сэма начали слипаться.
— Нет! Мне нельзя засыпать!
Его крик больше походил на громкий шёпот.
Тепло Синдаквил просачивалось до самых костей. Веки потяжелели. Он продолжал смотреть на кучку кварцевой пыли – смотрел, смотрел, смотрел и смотрел…
Может, ничего не случится, если я прикрою их на секундочку?
Скука – мощный стимул для того, чтобы Отдых взял своё.
В итоге Сэм не знал, сколько проспал, но его глаза распахнулись от неестественного звука.
Скреб… скреб…
Сердце бешено заколотилось. Синдаквил практически спрыгнула с его колен. Сэм пошатнулся, но успел направить луч фонарика на кучку Кварца.
Сэм моргнул.
Дикий покемон моргнул в ответ.
Миловидная Мавайл – маленький гуманоид Стального типа с массивной дополнительной пастью на затылке – в шоке уставилась на Сэма, сжимая в лапке необработанный камень.
Дикая Мавайл, хоть и была редким покемоном, оказалась совсем не тем видом, который искал Сэм. Она запихнула камень в пасть и поспешно убежала, заставив Сэма разочарованно вздохнуть.
— Это не он. Это не Сэйблай. Это…
Хрусть… хрусть…
Раздался тот же царапающий звук. С потолка посыпалась пыль. С замиранием сердца ожидая увидеть нечто пугающее, Сэм вскинул фонарик вверх.
Два огонька во тьме уставились на него.
Сэм оцепенел, увидев глаза-самоцветы дикого покемона, смотрящего прямо на него. Белоснежный ряд острых зубов растянулся в чеширской ухмылке. Мех цвета глубокой полночи помогал ему сливаться с темнотой, но камни на теле отчётливо блеснули в луче света. Существо висело на потолке, вцепившись в него острыми когтями.
Сэм чуть не выронил фонарик. Он сделал нетвёрдый шаг назад. Дикий покемон – именно тот вид, ради которого он сюда пришёл, – спрыгнул вниз и приземлился в футе от приманки.
— Сэйбл… — прострекотал он. — …лай?
Хотя считалось, что покемоны общаются вариациями своего имени, это всегда звучало скорее как звериные звуки. В данном случае то, как говорил Сэйблай, заставило мурашки пробежать по спине Сэма.
— Я… я… я…
Слова застревали в горле.
Это был первый раз в его жизни, когда он воочию видел Призрачный тип. Честно говоря, это оказалось даже страшнее, чем он воображал.
Потрясающе.
Несмотря на адреналин, бурлящий в крови, Сэм выставил вперёд свободную руку, указывая на цель – точь-в-точь как тренеры по телевизору.
— Синдаквил! Угольки!
Она пискнула от неожиданности и не сразу применила навык. Тем не менее ей потребовалась лишь секунда, чтобы собраться: пламя на её спине вспыхнуло в полную силу, она раскрыла пасть и выпустила приказанную атаку.
Сгустки огненной слюны полетели вперёд широким, плохо прицельным веером. Сэйблай почему-то ухмыльнулся ещё шире и несколькими быстрыми скачками назад легко уклонился.
— Ещё раз! — Крикнул Сэм, но дикий Сэйблай уже перешёл в наступление.
Синдаквил вдохнула, чтобы выпустить новые Угольки, но Сэйблай стремительно подскочил к ней и набросился в прыжке.
Она вскрикнула от боли: Царапина задела её бок. Синдаквил пошатнулась, а Сэйблай отпрыгнул назад. Покемон-гремлин склонил голову набок, словно с любопытством наблюдая за её страданиями.
— Ты в порядке, Синдаквил?
Она заскулила, но кивнула в ответ. Серьёзных ран у неё не было. Скорее, она была просто напугана, но жажда битвы текла в крови покемонов. Она сделала ещё шаг вперёд и вскинула голову, стараясь набраться уверенности, чтобы противостоять врагу.
— Угольки! — Скомандовал Сэм.
Дикий Сэйблай снова без труда уклонился.
Он бросился наутёк, преследуемый пламенем Синдаквил, но по пути умудрился зачерпнуть лапами столько молотого кварца, сколько смог, и нырнул в один из боковых проходов.
— За ним! — Крикнул Сэм.
— … — Синдаквил тревожно пискнула, но Сэм уже мчался вдогонку, углубляясь в пещеру.
Сэйблай был редким покемоном. Идти глубже было риском, но Сэм был готов на него пойти. Упустить его сейчас означало лишиться единственного шанса на верную победу. Бак определённо заслуживал поражения. Сэм хотел, чтобы этот человек почувствовал настоящую горечь.
Благодаря длинным ногам Сэм двигался быстрее Синдаквил, поэтому он на бегу подхватил её под мышку. Он прижал крошечного покемона к себе, как мяч для регби, и рванул вперёд. При этом он следил, чтобы луч фонарика не терял противника из виду.
— Снова Угольки! — Крикнул он.
Зажатая в его руках Синдаквил раскрыла пасть и выпустила атаку.
Языки пламени погнались за Сэйблай, но тот продолжал бежать, заливаясь хихиканьем. Сэм требовал от Синдаквил атаковать снова и снова, но всё летело мимо. Затем он почувствовал странный запах – дым.
Он посмотрел вниз. Огонь на спине Синдаквил подпалил рукав его куртки.
— Пожар! — В ужасе закричал он.
Синдаквил снова использовала Угольки, совершенно не поняв сути проблемы.
Он поспешно опустил её на землю, сорвал с себя куртку и бросил её на пол. Он принялся топтать её, сбивая пламя.
Сэм тяжело дышал – и от бега, и от адреналина битвы. Руку покалывало, но кожа не пострадала. Из-за всей этой суматохи он выронил фонарик, но тут же подобрал его и направил свет на куртку.
В рукаве прогорела дыра, но в остальном вещь была ещё пригодна. Синдаквил, однако, отказывалась смотреть ему в глаза. Она выглядела настолько пристыженной, насколько это вообще возможно для покемона.
— Ох. Сам виноват, — проворчал Сэм.
Когда он снова направил свет в коридор, Сэйблай уже и след простыл. Но это было ещё не всё: он заглянул в рюкзак.
Он украл бутылку! Он подкрался и забрал остатки Кварца, пока мы спали!
Сэму хотелось кричать. Всё это было ужасно глупо. Сэйблай обвёл их вокруг пальца, и вдобавок они без толку зашли слишком глубоко в пещеру.
Раздражённо Сэм поскрёб затылок. Синдаквил издала вопросительный звук.
— Со мной всё будет в порядке. Я просто не думал, что Призрачный тип настолько коварен.
Он посветил фонариком туда, откуда они пришли, и мгновенно замер.
Позади него был не один туннель, а развилка из трёх. Сэйблай вёл их по извилистому пути вглубь пещеры, и теперь Сэм стоял на незнакомом перекрёстке. Каждый проход был слишком похож на соседний, чтобы их можно было различить, а тот момент, когда он сбрасывал куртку, окончательно его дезориентировал.
Из… из какого же мы вышли?
— Может, из этого? Или из того?
Он попытался принюхаться, надеясь почувствовать гарь в месте, где Угольки попали в стену, но дым от его куртки слишком сильно пропитал воздух. Иными словами…
— Синдаквил, — сказал Сэм, — кажется, мы заблудились.
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://tl.rulate.ru/book/168045/11684278
Готово:
