Шиен уверенно вышагивал по саду, а его мать послушно следовала за ним.
— Шиен-чан... Ты в порядке, дорогой? Я... — Сайо запнулась, её беспокойство было очевидным, как бы она ни старалась говорить ровно.
— Я более чем в порядке, мама! — ответил Шиен, одарив её улыбкой, совершенно не вязавшейся с его обычно сдержанным поведением.
Его проклятой техникой была «Детонация». Взрывная натура его проклятой энергии была видна любому наметанному глазу еще с рождения, но теперь это ощущалось так, будто у него вырос новый орган, которым он мог двигать не задумываясь. У Шиена было интуитивное понимание своих способностей. Он мог высвобождать проклятую энергию и заставлять её детонировать по щелчку пальцев.
Шиен направился к тренировочной площадке, не сомневаясь, что его вечно пьяный отец уже ждет его там.
Они вышли к огромному участку утоптанной земли, раскинувшемуся по меньшей мере на три акра на окраине поместья Дзенин, что находилось в пригороде Киото. Шиен и его мать, похоже, пришли первыми. Утреннее солнце всё еще грело мягко, а ветер доносил приглушенные звуки тренировок из других частей поместья.
Шиен посмотрел на Сайо.
— Отойди от меня подальше, мама. Я собираюсь показать тебе свою технику, — с гордостью сказал он. — Я назвал её «Детонация».
Шиен сосредоточился, позволяя проклятой энергии циркулировать по телу, затем указал на центр пустой площадки. Он щелкнул пальцами.
БАБАХ!
Вспыхнул взрыв пурпурного пламени, поднявшийся на десять футов в воздух. Сайо ахнула, её глаза расширились.
— Это... Очень мощно... И опасно, — проговорила она дрожащим голосом. — Я очень горжусь тобой, Шиен-чан.
Шиен так и сиял от похвалы матери, его сердце переполнилось гордостью.
— Это не «Десять теней», — произнес зрелый, величественный голос.
Наобито Дзенин стоял позади них — ростом в шесть футов, крепкого телосложения, с безмятежной улыбкой, которая не затрагивала глаз. Рядом с ним с ухмылкой стоял Наоя Дзенин. Сайо немедленно поклонилась, выказывая привычное почтение, в то время как Шиен обернулся и одарил отца холодным взглядом.
Затем Шиен поднял левую руку к небу.
Щёлк!
Огромный огненный шар взорвался в тридцати футах над ними; сама земля содрогнулась от ударной волны, прокатившейся по тренировочному полю. Взрывом Сайо сбило с ног. Полы одежд Наобито яростно затрепетали. Наоя вздрогнул. И отец, и сын подняли руки, закрывая лица и грудь от жара и давления взрыва.
Лицо Шиена оставалось спокойным, когда он опустил руку.
— Полагаю, ты прав, папа, — сказал он ровным голосом. — Довольно слабая техника.
Наобито нахмурился.
— Ты...
Он оборвал себя и резко выдохнул.
— Ну, я ведь не говорил, что она слабая, — ответил Наобито натянутым тоном. — Просто это не «Десять теней».
Шиен подошел к напуганной матери и помог ей подняться, с легкостью поддерживая её. Наоя продолжал смотреть, потрясенный будничной демонстрацией силы от малыша; его глаза были широко раскрыты, а губы приоткрыты, словно он не мог найти слов.
— С этого дня ты будешь тренироваться со мной, — провозгласил Наобито, и его ухмылка не сулила ничего, кроме боли.
— Спасибо, папа, — гладко ответил Шиен. — Надеюсь, наши тренировки не помешают твоему пьянству.
— Шиен-чан! — ахнула Сайо, приходя в ужас от такого вопиющего неуважения.
Наобито усмехнулся, хотя его взгляд стал острее.
— Паршивец.
Он ушел. Наоя бросил на Шиена взгляд, полный ненависти — и чего-то похожего на страх — прежде чем проследовать за отцом.
Колокольчик был маленьким, начищенным и унизительным — именно поэтому Наобито Дзенину он так нравился.
Он повязал его на шею Шиена в первое же утро настоящих тренировок: тонкий шнурок плотно облегал горло, а металл лежал на ключице, словно паразит. Стоило проклятой энергии Шиена шевельнуться — лишь слегка, рефлекторно — как колокольчик звенел тошнотворно сладким перезвоном, прорезавшим воздух настолько резко, что прислуга вздрагивала.
— Он звенит каждый раз, когда твоя проклятая энергия колеблется, — небрежно пояснил Наобито, словно диктуя обычное домашнее правило. — Если он зазвенел — значит, у тебя утечка. Если есть утечка — значит, ты неряшлив. У тебя много энергии, но пока ты не научишься властвовать над ней, ты — не более чем тупой меч.
Шиен прищурился от нарастающего раздражения. Наобито с тем же успехом мог попросить его пересчитать звезды на небе с завязанными глазами. Колокольчик снова звякнул, насмехаясь над ним. У обычного мага запас энергии был с рюмку, у перворангового — с кофейную кружку, но Шиен родился с целой бочкой. Хуже того — его отдача была настолько неестественной, что энергия постоянно давила на кожу, стремясь вырваться наружу.
Это означало, что он ходил с избытком силы, втиснутым в слишком маленькое тело. Даже когда он пытался сохранять спокойствие, излишки просачивались крошечными каплями, словно вода сквозь трещины в плотине. Шиену приходилось двигаться так, будто он балансирует на голове полную бочку, не позволяя пролиться ни единой капле, ведь малейшая ошибка тут же оглашалась звоном на всю округу.
Задача была почти невыполнимой.
Наобито наблюдал за его мучениями и удовлетворенно улыбался.
— Хорошо, — негромко произнес он. — Я хочу, чтобы ты это ненавидел.
В свои три года Шиен уже усвоил главное правило клана Дзенин: привязанность не имеет значения, ценность измеряется лишь полезностью. Раннее пробуждение не сделало домочадцев добрее к нему. Напротив, они стали холоднее, ведь его рождение держалось в тайне, скрытое от мира магии, словно козырь в рукаве. Другие кланы, не колеблясь, начали бы строить заговоры или попытались бы убить их «золотого гуся», пока тот не начал нести яйца. Старейшины Дзенин были достаточно параноичны, чтобы видеть в каждом посетителе потенциального убийцу.
Шиен понимал, что делает Наобито. Невыполнимые задачи, постоянное давление, отсутствие похвалы и отдыха — Наобито пытался сломить его, вытравить мягкость и выковать идеального мага клана. Шиен отказался доставлять ему такое удовольствие. Он не будет жаловаться. Не будет плакать. Он сокрушит их всех.
Сила — Шиен быстро это усваивал — была единственной валютой, имевшей значение в этом мире. И он родился сказочно богатым.
— Резервы — это то, сколько энергии ты можешь вместить, — сказал Наобито, постучав двумя пальцами по груди Шиена. — Отдача — это сколько ты можешь выпустить за раз. Эффективность — это то, какая часть энергии превращается в полезную работу. Большинство магов тратят жизнь на улучшение эффективности. Им приходится.
Шиен слушал не мигая.
— Тебе же — нет, — продолжил Наобито ровным голосом. — Ты родился с абсурдными резервами. Это значит, что если ты останешься неэффективным, ты будешь жалок.
Колокольчик Шиена слабо звякнул от вспышки гнева.
Наобито метнул на него взгляд.
— Тихо.
Три года спустя
К тому времени, как Шиену исполнилось шесть, колокольчик на шее перестал казаться инструментом и стал ощущаться проклятием.
Малейшее колебание эмоций вызывало всплеск его и без того нестабильной энергии, заставляя колокольчик звенеть. Шиену приходилось постоянно следить за своими чувствами, проводя всё время в своих покоях, за исключением тренировок. Проблема усугублялась тем фактом, что сама природа его энергии была взрывной и летучей.
Шиен часами просиживал в одиночестве, медитируя и читая о магии. Воспоминания из прошлой жизни становились всё более четкими и ясными. Имена и лица людей, которых он знал, всё еще ускользали, но бытовые детали проступали всё отчетливее.
Единственным человеком, которого Шиен подпускал близко, была мать. Сайо слишком хорошо знала законы Дзенин, чтобы унижаться просьбами о пощаде, которая никогда не придет, но она не могла перестать быть матерью, а потому тихо сокрушалась там, где её слышал только сын. По утрам она одевала его заботливыми руками, поправляя юката и разглаживая рукава, задерживаясь на долю секунды дольше, словно пытаясь защитить его одним лишь прикосновением.
— Шиен-чан... — прошептала она однажды утром, глядя на синяк на его щеке после вчерашней тренировки. — Болит?
Шиен спокойно посмотрел на неё.
— Это неважно, мама. Скоро заживет. Не волнуйся, я ведь сильный. Они всё это время пытались заставить меня сдаться. Я никогда не доставлю этим старым ублюдкам такого удовольствия.
Губы Сайо сжались от беспомощности; она знала, что он прав, и ненавидела это.
— Тебе не обязательно быть таким упрямым, — пробормотала она.
Шиен ухмыльнулся.
— Если я остановлюсь, они победят.
Шиен подавил любую эмоцию прежде, чем колокольчик успел её почуять.
Сайо наблюдала за этим со сжатым сердцем: она видела, в кого превращает её сына этот колокольчик, но ничего не могла поделать, кроме как продолжать любить его в тех крошечных промежутках, где любовь была дозволена.
Когда они прибыли на тренировочную площадку, отряд Кукуру уже ждал.
Ряды взрослых мужчин стояли на утоптанной земле с засученными рукавами и острыми взглядами. Их тела были налиты мышцами, а движения выверены годами дисциплины. Ни у кого из них не было проклятых техник — это были рядовые бойцы клана Дзенин, рангом от третьего до второго. Тренировки Шиена с Тюдзюро закончились; было решено, что он достаточно силен для спаррингов. И Шиена снова бросили в омут с головой — сражаться со взрослыми мужчинами.
Шиен был ростом с десятилетнего ребенка и вдвое сильнее взрослого мужчины даже без использования усиления проклятой энергией. Но точно так же, как утечка энергии заставляла колокольчик звенеть, опора исключительно на физическую силу при подавлении энергии тоже вызывала звон этого адского устройства. Шиен должен был постоянно поддерживать энергию на оптимальном пороге.
Шиен мог бы испепелить этих бездельников щелчком пальцев, но это лишило бы упражнение смысла. Оги, его дядя, окинул его холодным, оценивающим взглядом.
— Если колокольчик звякнет, я добавлю еще одного противника. Каждый раз, когда он будет звенеть, я буду добавлять людей. Посмотрим, чему тебя научил Тюдзюро.
Оги поднял один палец.
— Один, — произнес он.
Один из бойцов Кукуру сделал шаг вперед с деревянной катаной в руках. Поза была расслабленной, но готовой. Шиен стоял перед ним с голыми руками, а колокольчик покоился у ключицы. Мужчина ринулся вперед и нанес нисходящий удар. Шиен скользнул внутрь дуги удара, пригнувшись так низко, что боккэн пронесся над его головой, затем нанес чистый удар ладонью в ребра противника и отступил прежде, чем клинок успел вернуться.
Ухмылка бойца Кукуру померкла. Он замахнулся снова, на этот раз быстрее, используя длину оружия, чтобы не подпускать Шиена. Шиен уклонялся от ударов, легко двигаясь на ногах, но когда деревянный край задел его плечо, вспыхнула искра раздражения.
Колокольчик звякнул.
Голос Оги остался спокойным:
— Два.
Тут же присоединился второй боец, заходя с фланга, чтобы два меча могли перекрывать друг другу зоны атаки. Проклятая энергия Шиена инстинктивно взметнулась под давлением, умоляя вырваться наружу, жаждя того единственного щелчка, что мгновенно закончил бы бой. Однако он подавил её медленным дыханием, пока колокольчик снова не умолк.
Двое мужчин наседали: один бил сверху, заставляя Шиена защищаться, другой подсекал ноги. Шиен проскальзывал между ними, используя свое маленькое тело, чтобы двигаться там, где их работа ног не могла полностью перекрыть пространство.
Удар прошел слишком близко. Шиен резко отклонился назад, чувствуя, как воздух рассекается перед его лицом. На долю секунды мелькнул страх.
Колокольчик звякнул.
Оги даже не моргнул:
— Три.
Вышел третий, и теперь Шиену приходилось иметь дело с тремя деревянными клинками, двигавшимися в ритме клетки, построенной из дистанции и тайминга. Дзенины обожали невыполнимые задачи, обожали нагнетать давление, пока человек не сломается, называя этот надлом «смирением». Шиен понимал суть и без объяснений. Если бы не сверхчеловеческая выносливость и сила, дарованные сывороткой, или его собственная упрямая гордость, он бы сдался еще много лет назад.
Шиен перестал пытаться контратаковать и сосредоточился на позиции: проскальзывал под ударами, вращался на носках, заставляя мечи мешать друг другу. Клинок со свистом пронесся у черепа. Он присел. Другой метил в ноги. Он перепрыгнул. Третий шел сбоку. Он развернул тело боком так, что меч прошел в миллиметре.
Промелькнуло мимолетное чувство облегчения.
Колокольчик звякнул.
Уголок рта Оги слегка изогнулся:
— Четыре.
Четверо вооруженных мужчин наступали. Все из Кукуру, все достаточно дисциплинированы, чтобы перестать недооценивать его. Их полукруг сузился, клинки двигались подобно зубам. Шиен плавно отступал, направляя их туда, куда ему было нужно. Его задняя нога попала на небольшую неровность почвы, и баланс сместился на мгновение.
Колокольчик мгновенно отозвался на тончайший всплеск энергии.
Голос Оги остался безучастным:
— Пять.
Пять.
На этом этапе происходящее перестало походить на спарринг и превратилось в откровенную попытку убийства. Порог жестокого обращения с детьми был пройден еще много лет назад. Деревянные катаны падали дождем — удары были нацелены на то, чтобы покалечить и избить. Шиен отказался паниковать. Он усилил тело ровно настолько, чтобы принимать скользящие удары, выискивая брешь. Как только он почуял просвет в их рядах, Шиен скользнул сквозь строй, точно кот, обращая их дистанцию против них самих.
Они не привыкли к его габаритам и постоянно промахивались.
Они задевали друг друга, пытаясь достать Шиена, который проносился мимо них, атакуя их голени и ступни пинками и стомпами, усиленными проклятой энергией.
Шиен наказывал за каждую ошибку, ни разу не подставившись под меч.
Он нырнул под нисходящий удар и врезался плечом в живот нападавшего, выбивая дух, а затем использовал тело этого человека как щит — два клинка ударили в спину собственного союзника вместо Шиена. Он отвернулся, когда мужчина согнулся пополам, а затем подсек лодыжку другого бойца Кукуру, с силой повалив его на землю.
Третий замахнулся слишком широко. Шиен пригнулся и ударил ребром ладони по его локтевому суставу — достаточно резко, чтобы рука онемела и хватка ослабла. Боккэн упал. Шиен отшвырнул его ногой не глядя.
Последние двое попытались зажать его с двух сторон, но Шиен побежал прямо на них, провоцируя на ранние замахи, затем проскользнул между ударами и толчком бедра столкнул одного с другим. Они врезались друг в друга, потеряв равновесие, и Шиен быстро закончил дело: нанес одному точный удар в горло, а другому подсек ноги.
На поле воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами, стуком брошенных деревянных мечей и пылью, висевшей в утреннем воздухе.
Шиен стоял один в центре, с пустыми руками. Дыхание было ровным, проклятая энергия — стабильной.
Колокольчик молчал. Оги долго смотрел на него, затем один раз кивнул, словно подтверждая ответ. Когда Шиен уходил с тренировочной площадки вместе с матерью, он заметил движение у края двора: две маленькие фигурки наблюдали за ним издалека, притаившись за колонной веранды. Это были его кузины, старше его на несколько месяцев, но крошечные по сравнению с ним. Их глаза были круглыми, как блюдца, когда они во все глаза таращились на него.
Шиен слегка улыбнулся им и помахал рукой, прежде чем отправиться в душ.
http://tl.rulate.ru/book/167878/11607420
Готово:
