Глава 84. Небесный огонь
Заревели рога, загрохотали барабаны. Двадцатипятитысячная армия Сюйчжоу, охваченная азартом легкой наживы, хлынула к южным воротам Пинчана. Однако стены встретили их гробовым молчанием. Ни одной стрелы не вылетело из бойниц, ни один камень не обрушился на головы атакующих.
Врата города распахнулись почти без сопротивления. Подвесной мост с грохотом опустился, и Цао Бао триумфально въехал в город. Лишь тогда он понял, что Цинь Цюн со своим отрядом давно покинул крепость, оставив врагу лишь пустые улицы.
— Ну что, Сюань-дэ? — Цао Бао со смехом повернулся к Лю Бэю, в его голосе сквозила ядовитая ирония. — Всё еще боишься этого желторотого юнца? Видишь, стоило мне показаться, как он поджал хвост и сбежал. Ты просто слишком впечатлителен.
Гуань Юй и Чжан Фэй, стоявшие за спиной брата, гневно сверкнули глазами, услышав насмешку, но Лю Бэй предостерегающе поднял руку, призывая их к спокойствию.
— Признаю, я не ожидал, что Юань Хун так легко отдаст город, — задумчиво произнес Лю Бэй, оглядывая пустые дома. — Пинчан — самая крепкая крепость на пути к Сями. Оставив её, он лишается последнего надежного рубежа. Почему он так поступил?
Цао Бао лишь небрежно взмахнул хлыстом:
— Какая разница? Пусть плетет свои интриги, я буду просто идти вперед, сметая всё на своем пути. Это и называется истинной стратегией.
Он приказал войскам располагаться на ночлег прямо в городе, чтобы на рассвете продолжить марш на север. Лю Бэй смотрел в спину удаляющемуся генералу, и на его лице промелькнула тень досады, тут же сменившаяся глубоким беспокойством.
«Юань Хун… что же ты задумал на этот раз?»
*
Глубокая ночь.
К западу от Пинчана, в заснеженной лощине, пять тысяч воинов Юань Хуна замерли в абсолютной тишине. Каждый был укрыт белым плащом, что делало их практически невидимыми на фоне заснеженной равнины.
Юань Хун лежал на снегу, не отрывая взгляда от западных ворот города. Чтобы хоть немного согреться, он время от времени прикладывался к фляге с вином.
— Ну сколько можно… — донесся сзади приглушенный шепот Чэн Яоцзиня. — Мы тут уже целый час валяемся. Еще немного, и я превращусь в ледяную статую.
Юань Хун взглянул на небо. Луна клонилась к западу, приближался час предрассветных сумерек. Время пришло.
Он бесшумно поднялся и вскочил в седло Ди Лу.
— Шубао, покажи нам свое творение!
Цинь Цюн коротко кивнул и подал знак своим людям. Те принялись споро разбрасывать сухую траву и ветки, скрывавшие вход в глубокую нору. Перед взором предстал темный зев туннеля, уходящий глубоко под землю в сторону города.
— Хорошо, что господин отдал приказ заранее, — Цинь Цюн указал на лаз. — Мы копали этот ход три дня и три ночи. Опоздай мы хоть на полдня — и шанса бы не было.
— Отличная работа, Шубао. Если сегодня мы победим, твоя заслуга будет первой, — искренне похвалил его Юань Хун.
Этот подкоп был ключевым элементом плана, предложенного Шангуань Ваньэр. Именно поэтому Цинь Цюн прибыл к Пинчану за три дня до врага. Под предлогом эвакуации он вывел жителей, а сам со своим отрядом тайно рыл туннель, соединяющий город с лесом.
Именно поэтому Юань Хун приказал сдать город. Ведь если бы Цинь Цюн остался защищать стены, Цао Бао и Лю Бэй никогда не вошли бы в Пинчан так беспечно. Теперь же они крепко спали, даже не подозревая, что под их ногами проложен путь для их гибели.
— Господин, так вот зачем эта дыра! — Чэн Яоцзинь перестал дрожать, его глаза азартно блеснули.
Юань Хун серьезно посмотрел на Цинь Цюна и сотню отобранных добровольцев-смертников. Он глубоко поклонился им.
— Судьба Цинчжоу решается этой ночью. Если мы проиграем, все наши труды пойдут прахом. Я вверяю свои надежды вам.
— Господин, не сомневайтесь! — Цинь Цюн ударил кулаком в грудь. — Либо победа, либо смерть!
— Либо победа, либо смерть! — эхом отозвались воины, их голоса звучали глухо, но решительно.
— В путь! — скомандовал Юань Хун.
Цинь Цюн зажег факел и первым нырнул в темноту подземелья. Вслед за ним один за другим скрылись добровольцы. Огонек факела становился всё меньше, пока не исчез совсем.
Юань Хун проводил их взглядом и обернулся к Пинчану. В этот миг в его голове раздался знакомый голос системы:
[Внимание! Запущено побочное задание: «Угроза армии Сюйчжоу». Условие: Устранить угрозу со стороны войск Тао Цяня. Награда: 21 монета призыва, 1 очко достижений, а также одна попытка случайного розыгрыша медицинского артефакта.]
«Очко достижений! — Юань Хун внутренне возликовал. — И еще какой-то медицинский предмет. Что ж, теперь у меня еще больше поводов разнести этих парней в щепки».
— Гао Чаньгун, Чэн Яоцзинь! — выкрикнул он.
— Мы здесь! — отозвались генералы.
Юань Хун обнажил Меч Мосе и указал на город:
— Выстраивайте полки! Готовьтесь встречать тех, кто попытается вырваться из этого ада!
*
Внутри туннеля Цинь Цюн вел своих людей вперед. Спустя полчаса они достигли просторной подземной камеры, от которой расходились несколько узких лазов, ведущих в разные части города.
Цинь Цюн разделил отряд на группы. Сам он поднялся к потолку камеры, осторожно отодвинул маскировочную доску и, убедившись, что поблизости никого нет, выбрался наружу.
Они оказались в одном из заброшенных домов. Солдаты быстро открыли двери во внутренние помещения — те были до потолка забиты соломой, хворостом, селитрой и маслом. Юань Хун предусмотрел всё: такие «сюрпризы» были подготовлены в десятках домов по всему Пинчану.
— Поджигайте! — скомандовал Цинь Цюн, и в его глазах отразился холодный блеск.
Факелы полетели в груды горючего. Пламя с ревом жадно набросилось на сухую солому. Почти одновременно столбы огня взметнулись в десяти других точках города. Выполнив задачу, отряд Цинь Цюна так же стремительно скрылся в туннеле, исчезая без следа.
Огонь разрастался с невероятной скоростью, окрашивая ночное небо в кроваво-красный цвет. На улицах забили в набат, истошные крики прорезали ночную тишину. Солдаты Сюйчжоу, в ужасе выпрыгивая из казарм прямо в нижнем белье, обнаруживали, что весь город превратился в одну гигантскую печь.
Воля двадцатипятитысячной армии рухнула в одно мгновение. Охваченные паникой, тысячи воинов, бросая оружие и доспехи, в безумии устремились к воротам, пытаясь спастись от всепожирающего небесного огня.
http://tl.rulate.ru/book/167816/11639468
Готово:
