Глава 83. Враг силен, ну и что с того?
Цинь Цюн, видя непреклонную решимость в глазах Юань Хуна, не стал спорить. Он лишь коротко поклонился и твердо произнес:
— Раз господин принял решение, я буду сражаться рядом с вами до последнего вздоха.
— Да в баню этого старого козла Тао Цяня! — Чэн Яоцзинь с грохотом вскочил, хлопнув ладонью по столу. — Подумаешь, людей у него много! Мы их и так, и эдак… Короче, в бой!
Фань Лихуа и Гао Чаньгун были сдержаннее, но их взгляды выражали ту же готовность идти за своим господином в самое пекло.
Шангуань Ваньэр, до этого хранившая молчание, украдкой наблюдала за Юань Хуном. В её глазах, обычно полных лукавства, на миг промелькнуло искреннее уважение к его бесстрашию. Однако она тут же скрыла это чувство за привычной колкой усмешкой.
— Ой-ой-ой, как пафосно, — протянула она, картинно вздыхая. — Я прямо-таки тронута до глубины души. Только вот одной храбростью пятидесятитысячную армию не одолеть, вы об этом не забыли?
Слова Ваньэр подействовали как ушат холодной воды, заставив генералов вновь нахмуриться. Юань Хун же ничуть не смутился. Он с улыбкой посмотрел на девушку:
— Зачем мне беспокоиться, когда у меня есть ты? С твоим умом, Ваньэр, даже если у Тао Цяня будет миллион воинов, тебе достаточно будет щелкнуть пальцами, чтобы они рассыпались в прах. Ты ведь мой «Чжан Лян в юбке».
— Опять я? — Шангуань Ваньэр насупилась и очаровательно надула губки. — Знаешь, стратегии требуют ужасно много сил. От этих дум я старею на глазах. Смотри, у меня уже морщинка на лбу появилась!
— У меня нет другого выхода, — Юань Хун виновато развел руками. — Но я слышал, что побережье Цинчжоу славится своим жемчугом. Когда мы разобьем армию Сюйчжоу и возьмем провинцию, я велю найти для тебя самые лучшие жемчужины. Разотрешь их в порошок для своих масок красоты. Идет?
Лицо Ваньэр мгновенно прояснилось.
— Ну ладно, — вздохнула она, делая вид, что сдается. — Раз уж я обещала сестре присматривать за её «вложением», придется поработать. Ах, какая же я несчастная, вся жизнь в трудах…
— Талантам всегда достается больше всех. Давай, выпей вина для бодрости, — Юань Хун со смехом лично наполнил её кубок.
Ваньэр пригубила вино и подошла к карте. Её взгляд стал острым и сосредоточенным. В шатре воцарилась тишина; все затаили дыхание, боясь спугнуть её мысль. Спустя несколько минут на губах девушки заиграла загадочная, почти пугающая улыбка. Она обернулась и поманила Юань Хуна пальцем.
Юань Хун подошел ближе. Ваньэр, обдавая его ухо теплым дыханием с ароматом вина, зашептала свой план. Несмотря на то что близость красавицы заставила его сердце биться чаще, Юань Хун внимательно ловил каждое слово. Вскоре и на его лице расцвела холодная усмешка.
— Блестяще. Это будет поистине незабываемый «сюрприз» для Тао Цяня.
Юань Хун подозвал Цинь Цюна и вполголоса отдал ему ряд распоряжений. Тот слушал с явным недоумением.
— Господин, вы хотите сказать… — Цинь Цюн запнулся, не до конца понимая замысел.
— Не спрашивай лишнего, просто делай, — отрезал Юань Хун.
— Слушаюсь, — Цинь Цюн поклонился и поспешно покинул шатер. Остальные генералы буквально сгорали от любопытства.
— Господин, ну не томите! Что эта ведьмочка придумала? — не выдержал Чэн Яоцзинь.
— Всему свое время, Старина Чэн. Скоро сам всё увидишь, — Юань Хун загадочно улыбнулся и громко скомандовал:
— Слушайте приказ! Фань Лихуа остается здесь с пятью тысячами воинов продолжать осаду Сями. Гао Чаньгун и Чэн Яоцзинь — со мной. Мы берем остальных и немедленно выступаем на юг, навстречу гостям из Сюйчжоу!
Генералы опешили. Они ожидали, что Юань Хун займет глухую оборону, учитывая численное превосходство врага, но он решил атаковать первым. Это граничило с безумием или невероятной уверенностью в себе. Тем не менее, приказ был отдан, и войско пришло в движение.
В тот же день пятитысячный отряд Юань Хуна покинул лагерь. Спустя два дня разведчики из Цзинмэнь донесли: армия Цао Бао и Лю Бэя стремительно продвигается на север. Они уже заняли пограничные уезды и нацелились на Пинчан — самый южный город округа Бэйхай.
Юань Хун объявил, что идет на перехват к Пинчану, но намеренно замедлил темп марша, отставая от врага ровно на один дневной переход.
На закате второго дня в лагерь влетел гонец.
— Господин! Срочное донесение от генерала Циня! Авангард противника находится менее чем в пятнадцати ли от Пинчана! Он просит вас немедленно прибыть на соединение!
Пятнадцать ли! В шатре повисло напряжение.
— Это всё вы, господин! — заворчал Чэн Яоцзинь. — Плелись как черепахи, и вот результат. Теперь мы не успеем. Бедный Цинь Сяобао, его же там просто раздавят!
Юань Хун выделил Цинь Цюну всего пятьсот человек для выполнения секретной миссии в Пинчане. Против двадцати пяти тысяч это была капля в море.
— Раз не успеваем, передайте Цинь Цюну приказ: оставить город и отступать, — невозмутимо распорядился Юань Хун.
Генералы лишились дара речи.
— Господин, вы это серьезно? — вытаращился Чэн Яоцзинь. — Мы глотали пыль на этой дороге, чтобы просто бросить город? Зачем тогда вообще сюда шли?
— Позвольте заметить, господин, — осторожно подал голос Гао Чаньгун. — Пинчан — это южные ворота Бэйхая. Если мы сдадим его без боя, враг беспрепятственно пройдет на север. Нам не найти крепости лучше для обороны.
— Да, господин, Белолицый прав! — поддакнул Чэн Яоцзинь.
Юань Хун обвел их ироничным взглядом.
— А кто из вас слышал, чтобы я собирался там обороняться? — Он усмехнулся. — Враг силен, и если мы запремся в Пинчане, нас просто возьмут в кольцо. Это ловушка, в которую я не собираюсь лезть.
Гао Чаньгун вздохнул:
— Ваши опасения понятны. Но как же мы остановим их без стен?
— А я и не собираюсь их останавливать за стенами, — Юань Хун взмахнул хлыстом. — Я уже говорил: у меня нет времени на долгую возню. В этой битве я намерен поставить точку быстро. За несколько дней я размажу армию Сюйчжоу, а потом вернусь и сравняю Сями с землей.
Какая дерзость! Гао Чаньгун и Чэн Яоцзинь переглянулись, пораженные его словами. Пятикратное превосходство врага казалось им непреодолимой преградой, но их господин говорил о победе так, будто она уже у него в кармане.
— Раз вы так уверены, — мягко произнес Гао Чаньгун, — значит, у вас есть план. Что ж, я пойду за вами хоть в огонь, хоть в воду.
— Если уж Белолицый расхрабрился, то я и подавно не струшу! — Чэн Яоцзинь выпятил грудь. — Командуйте, господин, мы сделаем всё, что скажете!
— Вот это мне и нужно было услышать! — Юань Хун довольно улыбнулся и указал хлыстом на юг. — Вперед. Мы встретимся с Цинь Цюном к северу от Пинчана и преподнесем этим выскочкам из Сюйчжоу наш грандиозный подарок.
Тем временем в нескольких десятках ли к югу…
У стен Пинчана развевались сотни знамен, а лес копий и мечей казался бесконечным. Двадцать пять тысяч воинов Сюйчжоу выстроились в боевые порядки. Над центром армии гордо реял стяг с иероглифом «Цао».
Генерал Цао Бао, восседая на боевом коне, с презрением смотрел на городские стены.
— Трубить атаку! — скомандовал он, обнажая меч. — Сровняйте этот городишко с землей!
— Генерал Цао, погодите, — вмешался Лю Бэй, ехавший рядом. — Говорят, Юань Хун заранее отправил сюда людей. Этот малый дьявольски хитер. Может, стоит сначала разбить лагерь и всё разведать? Вдруг это ловушка?
Тао Цянь, конечно, не доверил бы всё войско Лю Бэю, поэтому назначил Цао Бао главнокомандующим, оставив Сюань-дэ роль советника. Лю Бэй, уже не раз битый Юань Хуном, теперь дул и на холодную воду. Его смущало, что на стенах царил беспорядок, не похожий на серьезную подготовку к обороне.
Цао Бао лишь надменно фыркнул:
— Со мной двадцать тысяч верных клинков. Против такой мощи любая хитрость бессильна. Я просто раздавлю их весом своей армии.
Не слушая предостережений, Цао Бао отдал приказ на штурм.
http://tl.rulate.ru/book/167816/11639461
Готово:
