Глава 44. Травяные лодки заимствуют стрелы
Ливень стрел обрушился на реку.
Цинь Цюн был к этому готов. В ночной мгле, когда видимость была почти нулевой, отбиваться его тяжелыми парными булавами было бесполезно, поэтому он пригнулся, укрывшись за бортом лодки. В следующее мгновение небеса словно разверзлись.
Ших-ших-ших!
Стрелы с глухим стуком впивались в соломенные чучела, расставленные вдоль бортов. Ни одна из них не задела солдат, затаившихся внизу. Воины Юань Хуна не смели поднять головы, слушая бесконечную дробь падающих снарядов. От этого звука у многих по коже пробегал мороз.
Враг на берегу стрелял без устали. За считанные минуты было выпущено более десяти тысяч стрел, и каждое чучело на бортах превратилось в подобие ощетинившегося ежа.
Тревога Цинь Цюна постепенно сменилась восторгом и осознанием гениальности замысла.
— Неужели... Неужели господин решил выманить стрелы у Лю Бэя, чтобы восполнить наши собственные запасы?
Осознав истинную суть маневра, Цинь Цюн обернулся к северному берегу, где остался Юань Хун. Его лицо светилось безграничным восхищением. Теперь, когда тайна была раскрыта, он отбросил все сомнения. Уверенный, что Лю Бэй не рискнет атаковать в открытую, он велел солдатам бить в барабаны еще яростнее.
Бум! Бум! Бум!
Грохот не только не стих, но и стал еще неистовее. Цинь Цюн даже набрался смелости и приказал судам подойти еще ближе к берегу.
На южном берегу Лю Бэй, совершенно не подозревая о ловушке, продолжал отдавать приказы. Он вызвал еще три сотни лучников, которые присоединились к общему обстрелу. Ливень стрел стал еще плотнее, в свете звезд наконечники сплетались в сверкающую смертоносную сеть.
Вскоре соломенные фигуры с одной стороны были так густо утыканы стрелами, что лодки начали заметно крениться. Тогда Цинь Цюн скомандовал развернуть суда другим бортом к врагу.
Барабаны гремели, крики не смолкали. Прошло больше часа, прежде чем обстрел с берега начал стихать — видимо, запасы стрел у противника подошли к концу. К этому времени и на другой стороне лодок не осталось свободного места, куда могла бы вонзиться хоть одна лишняя стрела.
Рассудив, что «улов» собран сполна, Цинь Цюн приказал прекратить шум и отходить к северному берегу. Грохот барабанов и крики воинов мгновенно смолкли, и над великой Хуанхэ вновь воцарилась безмятежная тишина. Под покровом ночи двадцать тяжело груженных судов начали свой путь домой.
На южном берегу лучники Лю Бэя всё еще по инерции выпускали стрелы в пустую темноту. Лю Бэй, чувствуя неладное, прислушался. Его большие уши дернулись, он резко взмахнул рукой:
— Прекратить стрельбу!
Больше тысячи лучников опустили луки. Тишина воцарилась окончательно. Небо на востоке начало светлеть, первые лучи зари робко коснулись водной глади. В слабом утреннем свете Лю Бэй наконец смог разглядеть то, что происходило на реке.
Он увидел двадцать транспортных судов, буквально усыпанных стрелами, которые неспешно удалялись к северному берегу. И больше ни одной лодки вокруг. Это означало лишь одно: никакой засады у Юань Хуна не было и в помине.
— Второй брат, кажется, ты ошибся. У этого сопляка Юань Хуна нет никаких подкреплений, — Чжан Фэй, не стесняясь в выражениях, выдал правду прямо в лицо Гуань Юю.
Уголок рта Гуань Юя дернулся, в глазах мелькнула ярость, но он лишь холодно хмыкнул:
— И что с того? В любом случае, лодки Юань Хуна отступили под нашим натиском. Мы не понесли потерь. Я лишь проявил осторожность, ответив на вызов без лишнего риска.
— О, брат, твои слова звучат очень разумно, — Чжан Фэй почесал затылок, делая вид, что всё понял.
Лицо Лю Бэя из бледного стало пепельным. В его глазах вспыхнуло горькое прозрение, он сжал кулаки так, что побелели костяшки. Гнев бушевал в его груди.
— Проклятье... Этот щенок обвел меня вокруг пальца! Я собственноручно подарил ему столько стрел! — Его губы дрожали, а зубы скрипели от ярости.
Гуань Юй и Чжан Фэй еще не до конца осознали масштаб катастрофы и продолжали насмехаться над «бегством» врага. Лю Бэй не стал их переубеждать. Он бросил последний свирепый взгляд на северный берег и, резко развернув коня, молча направился в лагерь. Братья переглянулись в недоумении, не понимая, почему их старший брат выглядит таким взбешенным.
*
Северный берег.
Здесь все с нетерпением вглядывались в речную гладь. На лицах солдат читалась тревога за товарищей. Лишь Юань Хун и Шангуань Ваньэр сохраняли полное спокойствие, словно прогуливались по саду.
— Возвращаются! Они возвращаются! — А-Кэ первая заметила тени на воде.
Юань Хун присмотрелся. В предрассветных сумерках он увидел караван судов, медленно приближающихся к причалу.
— Пойдемте, госпожа Шангуань, взглянем вместе, удался ли ваш хитроумный план, — улыбнулся он.
— Если бы мой план провалился, солнце сегодня взошло бы на западе, — уверенно отозвалась Ваньэр.
Они вышли на мостки, встречая вернувшихся героев. Когда суда пришвартовались и Юань Хун увидел густой лес стрел, покрывающий борта, на его лице расцвела довольная улыбка. Он посмотрел на Ваньэр, и та ответила ему торжествующим взглядом своих пленительных глаз.
— Господин... эти... эти стрелы? — А-Кэ застыла в изумлении, не веря собственным глазам.
Юань Хун лишь загадочно улыбнулся. В этот момент на берег спрыгнул возбужденный Цинь Цюн. Он отвесил глубокий поклон и с восторгом воскликнул:
— Господин, этот маневр с «травяными лодками» просто гениален! Без малейших усилий выманить столько стрел у Лю Бэя... Невероятно! Я преклоняюсь перед вашим талантом.
Завеса тайны пала. Окружающие наконец поняли, зачем Юань Хун отправил людей в пасть льву. Это было не самоубийство, а дерзкое похищение ресурсов.
— Господин, вы просто потрясающий! — восхитилась А-Кэ. — Придумать такое... А мы-то как за вас переживали!
Юань Хун рассмеялся и указал на красавицу рядом с собой:
— Это была идея госпожи Шангуань. Должен признать, план действительно выдающийся.
— Вы преувеличиваете, господин. Всего лишь маленькая хитрость, — скромно улыбнулась Ваньэр.
А-Кэ и Цинь Цюн уставились на девушку с нескрываемым удивлением. Им было трудно поверить, что за этой обманчиво-соблазнительной внешностью скрывается столь острый и проницательный ум. Где же господин нашел такого искусного советника? Они переглянулись, и в головах обоих возник один и тот же вопрос.
Тем временем Юань Хун скомандовал:
— Эй, люди! Собрать все стрелы и перевезти их в лагерь!
Солдаты с радостными криками принялись за работу. Связка за связкой — всего удалось собрать не меньше шестидесяти-семидесяти тысяч стрел.
— Господин, теперь проблема нехватки стрел решена раз и навсегда, — довольно потирал руки Цинь Цюн.
В голове Юань Хуна прозвучал знакомый голос Системы:
[Бип... Система просканировала результат. Хозяин успешно завершил побочное задание «Нехватка стрел». Награда: 10 Монет призыва. Текущий баланс: 97.]
Девяносто семь монет!
Наконец-то его капитал достиг исторического максимума. Теперь нужно было тщательно выбрать самого могучего воина, чья цена соответствовала бы качеству. Юань Хун был в прекрасном расположении духа. Глядя на южный берег, он представил лицо разъяренного Лю Бэя и холодно произнес:
— Лю Бэй сделал нам такой щедрый подарок, разве мы можем остаться в долгу? В следующий раз мы добавим к ним еще несколько десятков тысяч и вернем их ему... прямо в цель!
Цинь Цюн и А-Кэ рассмеялись, и их ликующий смех разнесся над речными просторами.
http://tl.rulate.ru/book/167816/11639284
Готово:
