Глава 37. Длинноухий вор и трус
Система вновь отозвалась в сознании, и на этот раз награда обещала быть поистине щедрой. Более того, на кону стоял редкий шанс — призыв героини.
— Столь важный момент… Неудивительно, что и куш велик. Возможность заполучить в свои ряды воительницу… Что ж, это лишь подстегивает мой азарт, — прошептал Юань Хун, и в его глазах вспыхнуло неистовое пламя боевого духа.
Он резко взмахнул хлыстом и, выпрямившись в седле, прокричал так, чтобы голос его разнесся над рядами:
— Пусть врагов легион — они не стоят и ломаного гроша! Воины, соберите волю в кулак! Сегодня нас ждёт кровавая жатва!
Его непоколебимая уверенность, словно лесной пожар, передалась солдатам. Восемь тысяч бойцов воспрянули духом; страх перед превосходящими силами противника отступил, сменившись суровой решимостью.
Впереди, сквозь завесу поднятой пыли, яростно затрепетало на ветру огромное знамя с иероглифом «Гунсунь». Под этим стягом, высоко задрав подбородок, восседал Гунсунь Фань. Его взгляд, полный ледяного презрения, скользил по выстроившимся рядам армии Юань.
Смерив противника взглядом, Гунсунь Фань криво усмехнулся:
— Этот никчемный повеса Юань Хун… Неужели он всерьёз полагает, что с этой горсткой людей сможет наступать? Глупец сам ищет смерти. Что ж, я преподам ему урок настоящего военного искусства.
В его голосе сквозила такая самоуверенность, будто восемь тысяч воинов Юаня были для него не более чем скопищем муравьев, которых он раздавит одним движением. Не медля ни секунды, он вскинул длинное копьё и властно скомандовал:
— Всей армии — вперед! Сметём их одним ударом!
У-у-у-у!
Заунывные, пронзительные звуки боевых рогов разорвали тишину, воцарившуюся между двумя армиями. Приказ был отдан. Авангард под командованием Гунсунь Фаня и арьергард Лю Бэя — тринадцать тысяч пехотинцев и всадников — прибавили шаг, превращаясь в неумолимую лавину, катящуюся на позиции Юань Хуна.
Враг атаковал первым. Сердца воинов Юаня забились чаще, кровь закипела в жилах, а пальцы до белизны сжали древки копий.
— Ты действительно слишком самонадеян, Гунсунь Фань. Бросить все силы в лобовую атаку с самого начала… Прекрасно. Именно твоей спеси я и ждал, — Юань Хун наблюдал за приближающейся лавиной без тени страха, лишь в глубине его зрачков промелькнула холодная, хищная усмешка.
— Господин, они идут, — негромко произнес Цинь Цюн, чьё лицо оставалось мрачным и сосредоточенным. — Моральный дух врага высок. Бой будет тяжелым.
Юань Хун ответил спокойным, почти безразличным тоном:
— Твоё дело — держать фронт. Обо всём остальном не беспокойся. Я уже подготовил «скрытый клинок», который переломит ход битвы. Победа будет за нами.
«Скрытый клинок»?
Цинь Цюн вздрогнул от удивления. Он бросил на Юань Хуна испытующий взгляд, пытаясь разгадать, какую стратегию тот мог измыслить, чтобы выстоять против столь явного численного превосходства. Оглядевшись по сторонам, Цинь Цюн не заметил ни Фань Лихуа, ни её тысячи всадников. В его глазах промелькнуло озарение.
— Неужели вы тайно отослали генерала Фань, чтобы она ударила кавалерией в тыл или во фланг? — спросил он.
Юань Хун лишь загадочно улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая догадку.
— Обход с фланга — неплохой маневр, — продолжал Цинь Цюн, — но врагов слишком много. У них одних всадников три тысячи. Боюсь, наша тысяча кавалеристов не сможет даже пошатнуть их строй.
— О, в этом ты можешь ошибаться, — губы Юань Хуна тронула лукавая и в то же время пугающе уверенная улыбка.
Цинь Цюну ничего не оставалось, кроме как принять это. Отступать было поздно — они оседлали тигра, с которого не слезть. Он стиснул зубы и, взмахнув своими тяжелыми палицами, взревел:
— Слушайте мой приказ! В этом бою нет пути назад! Любой, кто дрогнет и отступит, будет казнён на месте! Только вперед! К победе или к смерти!
Суровый приказ эхом пронесся по рядам. Солдаты подобрались, их лица превратились в каменные маски решимости.
Враг был уже в трехстах шагах. Столкновение казалось неизбежным.
И в этот миг за спинами армии Гунсунь Фаня, с фланга, в небо взметнулись колоссальные столбы пыли. Она застилала горизонт, затмевая солнце, и казалась куда более густой и угрожающей, чем та, что подняла тринадцатитысячная армия Гунсуня.
Кавалерия!
Такую бурю могли поднять только тысячи коней, несущихся в едином порыве. Казалось, на них мчится не меньше десяти тысяч всадников.
Наступающая армия Гунсуня мгновенно преобразилась. Боевой задор сменился паникой, стройные ряды начали колебаться.
Цинь Цюн тоже изменился в лице, но вместо ужаса на его челе отразился восторг. Он обернулся к Юань Хуну и воскликнул:
— Господин! У нас ведь была всего тысяча всадников! Откуда такая пыль? Неужели господин Юань Шао втайне прислал вам подкрепление?
— С чего бы это? — Юань Хун горько и иронично усмехнулся. — Если бы мой предвзятый отец действительно так заботился обо мне, мне не пришлось бы сражаться в таком меньшинстве.
— Тогда… откуда взялись эти десять тысяч коней? — Цинь Цюн был в полном замешательстве.
Юань Хун не стал объяснять. Он лишь указал хлыстом на дрогнувшего врага:
— Узнаешь, когда всё закончится. Шанс прямо перед тобой. Всей армии — в атаку! Прорвать их строй!
Бум! Бум! Бум!
Громоподобный бой барабанов Юаня заглушил вражеские рога. Цинь Цюн отбросил сомнения, вскинул палицы и издал яростный клич:
— Воины! За мной! Не оставляйте от них и мокрого места!
Он вонзил шпоры в бока коня и первым бросился в гущу схватки. Восемь тысяч солдат Юаня, видя за спиной врага тучи пыли и веря, что к ним пришло подкрепление, обезумели от ярости. Их боевой дух вспыхнул с новой силой, и они, подобно сорвавшейся плотине, обрушились на противника.
Это было подобно крушению небес.
Армия Гунсуня, и без того парализованная страхом перед призрачной конницей в тылу, окончательно пала духом. Еще до того, как клинки сошлись, их воля к победе рухнула в бездну.
Спесь и презрение на лице Гунсунь Фаня рассыпались в прах. Глядя на бушующую пыль позади себя, он пролепетал дрожащим голосом:
— Как это возможно… У этого выскочки было всего восемь тысяч человек! Откуда взялось столько кавалерии?!
Несмотря на шок, он был опытным воином. Быстро подавив панику, он закричал:
— Всем стоять! Сменить строй! Приготовиться к удару с двух сторон! Кто отступит хоть на шаг — будет казнён!
Гунсунь Фань понимал: в такой ситуации бегство означает верную гибель. Единственный шанс выжить — закрепиться и выдержать удар с двух сторон. Его личные войска, девять тысяч ветеранов, под градом ругани офицеров начали перестраиваться, выставляя щиты и копья.
Однако Лю Бэй, командовавший арьергардом, не спешил выполнять приказ. Глядя на клубящуюся пыль, он побледнел, и его губы задрожали:
— Столько всадников… Неужели Юань Шао снял основные силы кавалерии с севера Хэбэя и перебросил их сюда форсированным маршем? Вот почему Юань Хун осмелился напасть первым. Он выманивал нас… Мы попали в ловушку!
— Брат, Гунсунь Фань приказал перестроиться! Нужно принимать бой, иначе будет поздно! — Гуань Юй, тоже пораженный увиденным, первым пришел в себя и обратился к Лю Бэю.
Лю Бэй молчал. Его глаза лихорадочно бегали, взвешивая шансы. Наконец он тихо произнес:
— Гунсунь Фань слишком самонадеян и попался на уловку Юань Хуна. Нам не выстоять против такой массы кавалерии. Мы с трудом собрали эти четыре тысячи верных людей… Я не позволю им лечь костьми здесь ради чужих амбиций.
— Брат, ты хочешь сказать… — лицо Гуань Юя налилось краской, он понял намек.
Лю Бэй без колебаний взмахнул рукой:
— Прикажи нашим людям немедленно покинуть поле боя. Отступаем на восток!
Гуань Юй кивнул, бросив напоследок полный ярости взгляд на знамя с иероглифом «Юань». Он до боли сжал кулаки, думая про себя: «Юань Хун, сегодня я собирался лично снести твою собачью голову, чтобы смыть позор прошлого. Но этот дурак Гунсунь Фань всё испортил. Живи пока… Твоя голова подождет до следующего раза!»
Проглотив ярость, он передал приказ об отступлении. Лю Бэй развернул коня, и вслед за ним четыре тысячи солдат арьергарда начали поспешно покидать позиции, дезертируя в самый критический момент.
В такой битве бегство даже сотни человек может вызвать цепную реакцию. Видя, как тыл бросает их на произвол судьбы, оставшиеся девять тысяч солдат Гунсунь Фаня окончательно сломались. Паника, словно чума, распространилась мгновенно: один, десять, сто, тысяча… Армия превратилась в неуправляемую толпу беглецов.
Глаза Гунсунь Фаня налились кровью, лицо исказилось в гримасе неописуемой ярости. Он взревел, проклиная небеса:
— Длинноухий вор! Трусливый пес! Ты смеешь бежать?! Клянусь, я вырву твое сердце!
http://tl.rulate.ru/book/167816/11639260
Готово:
