Я умер, едва успев родиться...
Обычно дети начинают помнить себя лишь после трех лет, но ко мне память пришла в тот самый миг, когда я восстал из мертвых. Каждое мгновение, каждая деталь с тех пор запечатлелись в моем разуме с пугающей ясностью.
Канун Нового года по лунному календарю, тысяча девятьсот девяносто девятый год...
Я умер в родильном отделении поселковой больницы Мэйшань, затерянной в бескрайних горах юго-запада.
Другие дети, коснувшись земли, заливаются криком, я же затих, не сделав ни единого вздоха. Как ни пытались врачи и медсестры привести меня в чувство, как ни шлепали по крошечному тельцу — я не откликался. В итоге мне вынесли приговор: смерть при рождении.
В тот год, когда мама носила меня, валил небывалый снег. Из-за снежных заносов отец не успел вернуться домой к празднику, и в больнице с мамой остались только дедушка с бабушкой.
Когда медсестра передала деду мое бездыханное тельце, старики оцепенели. Дедушка позже рассказывал мне, что в тот миг его собственное сердце едва не остановилось, а бабушка выплакала все глаза, превратившись в тень от горя.
В нашем роду на протяжении девяти поколений рождалось лишь по одному сыну. Мать девять лет не могла забеременеть, и когда долгожданное дитя наконец явилось на свет — оно оказалось мертвым.
Даже дед, будучи известным на сотни ли чернокнижником Пути Мэйшань, не мог вернуть жизнь младенцу, рожденному мертвым.
Дедушка сказал... Как бы ни разрывалось его сердце, он не мог допустить, чтобы плоть ребенка, едва успевшего заглянуть в этот мир, бросили на растерзание стихии.
Дед прижал меня к груди и вышел из двухэтажного здания больницы, намереваясь найти место для погребения. Но стоило ему переступить порог, как в небе вспыхнули три ослепительных призрачных луча, устремившись прямо к нам.
Они летели не слишком быстро, но дед, который десятилетиями практиковал магию Мэйшань, не сумел уклониться. Эти три иссиня-черных луча бесшумно погрузились в мое тело.
Дедушка клялся, что видел всё отчетливо: первый луч вошел в мой Дворец Жизни меж бровей, второй — в левую руку, а третий — в правую.
В ту секунду деду показалось, будто его собственная душа была заброшена в океан крови среди гор из трупов.
Не успел он прийти в себя, как я, лежавший в его руках, внезапно зашелся в громком плаче.
Мой крик был настолько звонким и ясным, что дед вздрогнул, вырываясь из кошмарного видения, и едва не выронил меня на землю.
Пока старик плакал от счастья, видя мое воскрешение, небо внезапно затянуло иссиня-черными тучами, и прогремел яростный гром...
Глядя на бушующее небо, дед невнятно пробормотал:
— Зимний гром тревожит яркое солнце, звезда бедствия сошла с небес. Это предзнаменование великой катастрофы...
Кроваво-красные молнии переплетались в вышине и с грохотом обрушились на нас, подобно божественному кавалерийскому полку, сорвавшемуся с Млечного Пути.
Почуяв неладное, дед мгновенно бросился обратно в здание больницы. В тот же миг раздался оглушительный взрыв — всё здание утонуло в шторме из молний.
Маленькая больница мгновенно превратилась в руины. Комнаты на втором этаже были разнесены в щепки, пламя взметнулось к небесам. Семь или восемь человек погибли на месте, некоторые из них сгорели до углей.
Лишь по счастливой случайности мама и бабушка находились на первом этаже. Они получили ранения, но остались живы.
Дед говорил, что с того самого момента, как призрачный свет вошел в мое тело, он понял: я не обычный ребенок. Но как бы он ни ломал голову, он не мог понять, что это были за таинственные лучи.
Девять поколений единственных наследников... Какая бы тайна ни крылась во мне, раз во мне течет кровь семьи Мэй, значит, я их плоть и кровь, и именно мне суждено продолжить их род.
Больница была разрушена. Дед, налегая на педали трехколесного велосипеда, повез нас с мамой обратно в деревню, а бабушка, запыхавшись, подталкивала его сзади.
Когда мы вернулись домой, возникла новая беда — я не мог есть. Стоило мне попытаться взять грудь, как из моего рта вырывалась густая черная дымка. Мать в тот же миг чувствовала себя так, словно провалилась в ледяную прорубь — её тело мгновенно коченело.
Хуже всего было то, что любая капля молока вызывала у меня приступ яростного кашля. Ничего не попадало внутрь.
Дедушка с бабушкой перепробовали всё, что только можно дать младенцу, но результат был один: мой желудок не принимал ничего, и я заходился в голодном крике.
Вечером второго дня после моего рождения из города примчался отец. Узнав о случившемся, он не проронил ни слова, лишь забился в угол и угрюмо задымил сигаретой.
Мама сидела у жаровни, прижимая меня к себе, её слезы кап-кап падали на мои пеленки. Бабушка сидела рядом, глядя на меня с тяжелым вздохом.
Дед достал свою трубку из кизилового дерева, и комнату наполнил едкий аромат табачного дыма...
— Похоже, этому ребенку не суждено стать человеком... Родился мертвым, чудом вернул дыхание, но теперь не может есть... Если так пойдет и дальше, его ждет лишь один путь — в могилу...
Бабушка с надеждой посмотрела на него:
— Старик, ты должен найти способ спасти дитя... Если это поможет ему выжить, я готова отдать ему свою плоть на съедение и кровь на питье...
— Жена, скажу вам честно: я уже составил на него гексаграмму... Ему не полагалось приходить в этот мир. Даже если он выживет, его ждет путь, полный невзгод... Три катастрофы, шесть бедствий и восемнадцать мучений. Каждое из них смертельно, каждое лишает покоя. Либо умрет он, либо толпа людей вокруг него.
Бабушка вскинулась в гневе:
— Старик! Он твой родной внук! Как ты можешь так проклинать его?
— Эх, не я его проклинаю, так говорят предсказания... Стоило ему ожить, как небесный гром убил восьмерых. Разве это не подтверждение моих слов? Либо он, либо другие...
Мама, рыдая, опустилась на колени прямо с младенцем в руках:
— Отец... он ваш единственный внук, вы не можете бросить его в беде... Вы же знаете тайны Инь и Ян, понимаете законы судьбы! У вас наверняка есть способ спасти моего сына...
Отец отбросил окурок и глухо произнес:
— Папа, нам уже за тридцать. После стольких лет у нас родился только он... Если вы не спасете его, наш род прервется.
Дед глубоко затянулся, на его лице читалась скорбь:
— Девять поколений единственных сыновей... Я назвал тебя Мэй Чуаньцзун, надеясь, что ты принесешь в этот дом много детей и продолжишь род... Твоих способностей не хватило, чтобы освоить колдовство, и я возложил все надежды на этого внука. Я мечтал передать ему всё наше мастерство. Неужели вы думаете, что я не хочу его спасти?.. Но мы испробовали всё. Мальчик не может есть. Что я могу сделать? Если бы это помогло, я бы и сам скормил ему свою плоть...
Бабушка предложила:
— Старик, если ты не справляешься, может, стоит обратиться к старейшинам Пути Мэйшань? Там полно мастеров, а сам глава школы обладает непостижимыми силами. Наверняка они знают, как помочь нашему внуку...
Дед тяжело вздохнул, стиснув зубы:
— Если ничего не поможет, придется мне пойти на поклон к старейшинам, забыв о гордости... Но я боюсь. Если они узнают, что ребенок — звезда бедствия, они могут обернуть свою силу против него. Или вовсе принесут его в жертву небесам...
Дед не успел договорить. Его глаза внезапно расширились. Схватив трубку, он вскочил и бросился к дверям, выкрикивая в ночную тьму:
— Что за нечисть посмела явиться в нашу Деревню Пяти Юношей Мэйшань? Жить надоело, хочешь, чтобы твоя душа развеялась в прах?!
http://tl.rulate.ru/book/167751/11535404
Готово:
