Сразу после того, как Ки Мухёк завершил свой бой, экзамен на Первый ранг был официально закрыт, и по громкоговорителю объявили:
— После того, как арена будет приведена в порядок, начнется экзамен на абсолютное мастерство. Уважаемые гости, просим вас немного подождать.
Присутствие на экзамене само по себе было данью уважения главе Союза, так что никто бы не осудил тех, кто решил уйти пораньше.
Но среди занятых важных шишек таких оказалось немного.
Даже те, кто планировал уйти, остались сидеть на своих местах, обсуждая увиденное с соседями.
— Это... похоже, корейский мир боевых искусств ждет встряска.
— Пятеро новичков сдали на Первый ранг с первой же попытки?
— А экзамен-то, судя по всему, был в разы сложнее прошлогоднего.
— Говорят, этот Ки Мухёк, который выступал последним, ни в одном клане не состоит.
— Да вы что?! Серьезно?
Среди новичков, уже сдавших экзамен, тоже никто не торопился уходить.
Даже те, кого унесли в медпункт, вернулись обратно, едва получив первую помощь.
Все они оправдывались тем, что хотят посмотреть экзамен на абсолютное мастерство, но...
«Он мой ровесник, а уже абсолютный мастер...»
«Я даже не понял, что там в конце произошло».
«У меня до сих пор мурашки по коже».
Это были лишь отговорки. На самом деле все они украдкой поглядывали на того, кто совершил невозможное.
— Фууух...
Мухёк сидел с закрытыми глазами, мысленно прокручивая бой с главой. Из-за этого никто не решался к нему подойти.
— Эй, ах ты ж гнусный ублюдок!
Шин Канхон с перебинтованной головой подошел к Мухёку и с ходу начал наезжать.
— Ты должен мне в ноги кланяться, понял?
— Чего тебе опять?
Мухёк открыл глаза и посмотрел на него со скучающим видом. Шин Канхон упер руки в бока и нагло задрал нос.
— Еще спрашиваешь? Это же я вышел первым и вымотал главу!
— ...Он реально отбитый, да?
Мухёк с недоумением посмотрел на него, а затем, ухмыльнувшись, решил его поддеть.
— Ну да, понимаю, завидно. Я-то десять ударов выдержал, а кто-то после трех уже валялся...
— Не смеши! Если бы ты был первым, а я последним, всё было бы наоборот!
Шин Канхон фыркнул, не желая уступать, но в словесных перепалках Мухёк был на голову выше.
— Погодь. Что это за странный звук? Как будто мастер Первого ранга тявкает на абсолютного...
— Ааааа! Да ты издеваешься!
Благодаря бесящемуся Шин Канхону напряженная атмосфера вокруг заметно разрядилась.
Глядя на то, как эти двое, обладая невероятной силой, препираются, как дети, остальные новички невольно рассмеялись.
Вскоре подошли О Чонмин и Сон Джунхо, которые, в отличие от Канхона, долечились до конца, и поздравили Мухёка.
— Мухёк, у меня просто нет слов. Ты не мог бы становиться сильнее чуть помедленнее?
— Погоди у меня. В следующем году я тоже сдам на абсолютного мастера!
— Но что там в конце всё-таки было?
Троица, видимо, тоже воодушевленная боем Мухёка, еще долго обсуждала с ним подробности поединка с горящими глазами. И они были не единственными.
«Что такое?»
Почувствовав холодок по спине, Мухёк обернулся и поймал на себе пристальный взгляд Ян Хаюн, которая тут же отвернулась.
Он успел заметить, что в ее глазах почему-то стояли слезы.
— Лучше бы просто подошла и сказала...
Чувствуя себя неловко, Мухёк осознал, что даже после окончания экзамена множество людей всё еще смотрят на него.
Имя «Ки Мухёк» звучало отовсюду. У него уже уши горели от такого внимания.
— Мда уж...
Впервые в жизни оказавшись в центре такого внимания публики, Мухёк почесал щеку.
Не то чтобы ему это не нравилось.
Быть признанным на таком официальном мероприятии — это, безусловно, приятно и заставляет гордиться собой.
Он закрыл глаза именно для того, чтобы унять бурю эмоций, заодно анализируя бой с главой.
«Так вот каково это... Стоять на арене под взглядами стольких людей...»
Казалось, он сделал еще один шаг к своей детской мечте.
Словно он прошел первый отборочный тур на Всемирный турнир боевых искусств.
Пусть сегодня был всего лишь экзамен, суть оставалась той же — доказать свою силу перед толпой зрителей.
Встретившись взглядом с направленными на него камерами, Мухёк смущенно улыбнулся.
— Кажется, спокойной жизни пришел конец.
С другой стороны, ему было немного тревожно.
Он планировал скрывать свои навыки и телосложение до тех пор, пока не будет полностью уверен в своих силах.
Не хотел, чтобы излишнее внимание мешало тренировкам, да и побаивался, что не сможет отбиться от Культа Небесного Демона, если те решат выйти на него.
«Готов ли я сейчас ко всему этому?»
Достигнув уровня абсолютного мастерства, Мухёк не зазнавался.
Он, будучи вернувшимся в прошлое, не мог точно предсказать, что произойдет в будущем.
Уже столько всего изменилось, что нельзя было с уверенностью сказать, пойдет ли история по известному ему сценарию.
Но, как ни странно, страха он не испытывал.
Вскоре он понял почему.
«Я больше не один».
В отличие от прошлой жизни, теперь у него была семья, учитель и друзья. А еще — поддержка сильного Союза боевых искусств.
В одиночку он бы не справился, но вместе с ними... Он был уверен, что сможет изменить это мрачное будущее.
Он создаст мир, где люди не живут по закону джунглей под пятой Культа Небесного Демона, а могут просто улыбаться и радоваться жизни.
Мухёк поднял голову к небу и тихо пробормотал:
— Я стал самым обсуждаемым новичком в Корее... но это только начало. В мире полным-полно куда более крутых монстров.
— Че он там бормочет? Выпендрежник.
— Ты хоть понимаешь, что у тебя сейчас лицо просит кирпича?
— Сюда же камера смотрит...
Пока троица осыпала его упреками, сзади раздался знакомый голос:
— Хо-хо, я смотрю, главная звезда поменялась?
— Глава.
Ё Пхильгык с теплой улыбкой обвел взглядом Мухёка и остальных новичков, сдавших на Первый ранг, и произнес:
— Вы все отлично постарались. Надеюсь, независимо от результата, каждый из вас вынес для себя что-то полезное. Продолжайте тренироваться, чтобы в следующем году еще больше удивить мир.
— Да!
Услышав их бодрый ответ, Ё Пхильгык довольно кивнул.
— Молодцы. А теперь смотрите внимательно, впереди еще много интересного.
Развернувшись, Ё Пхильгык направился к кандидатам на абсолютное мастерство.
— Теперь ваша очередь. Жду, что вы докажете свое право на лицензию, продемонстрировав всё, чему научились.
— ...Да.
— Мы не подведем, глава.
Восемь мастеров Первого ранга, сдающих экзамен на абсолютное мастерство, ответили сдержанными поклонами.
Но стоило начаться экзамену, как произошло нечто непредвиденное.
— Я снимаю свою кандидатуру.
— Я отказываюсь от участия.
— Я остро осознал, насколько мне еще далеко до...
Трое из восьми кандидатов снялись с экзамена, даже не поднявшись на арену.
Они все выглядели подавленными, но глава Союза не стал расспрашивать о причинах или ругать их. Он лишь с горькой усмешкой кивнул.
— Вот как. Понимаю.
Четверо из оставшихся пятерых осмелились бросить вызов главе, но никто не смог продержаться десять ударов.
— Следующий!
— Следующий!
— Следующииий!
Все четверо были достаточно сильны, чтобы сдать экзамен в любой другой год, но сломались на последних трех ударах Ё Пхильгыка.
— Кхм, не слишком ли завышены требования к абсолютному мастерству? Если судить по вашим меркам, то половине абсолютных мастеров из наших кланов придется сдать лицензии.
Старец Небесного Меча На Ильчхон с усмешкой отпустил колкую шутку.
Остальные главы Восьми Великих Кланов тоже выглядели недовольными.
Но никто не мог оспорить вердикты главы Союза.
— После того, что показал тот парень...
— В итоге всё это из-за него.
Главы Восьми Великих Кланов со сложным выражением лица смотрели на Мухёка.
Он невольно стал эталоном для сдачи экзамена на абсолютное мастерство.
Трое мастеров Первого ранга, не выдержав этого давления, сдались, а четверо, хоть и набрались смелости, не смогли дотянуть до нужного уровня.
— ...Семена внутренних демонов уже пустили корни в их душах.
Услышав тихий шепот Чан Джинмёна, остальные главы едва заметно кивнули.
В его голосе слышалась легкая дрожь, но никто не обратил на это внимания.
«Стать абсолютным мастером на первом же экзамене — это уже аномалия».
«Неужели перед нами второй Ричард Хан?»
«Да я бы сам пал духом на их месте...»
Вспомнив Ричарда Хана в молодости, они нахмурились.
Монстр, повергший в отчаяние бесчисленное множество гениев своего поколения.
В год его появления на экзамене было зафиксировано рекордное количество отказов от участия.
Неужели история повторяется?
— Бу Ёнха, старшая ученица Клана Небесного Меча, просит наставлений у главы Союза боевых искусств!
В этот момент Бу Ёнха одним прыжком взлетела на арену, спокойно обнажила меч и приняла стойку.
В отличие от тех, кто впал в отчаяние и сдался, в ее глазах горел огонек — видимо, она что-то почерпнула из разговора Ё Пхильгыка и Мухёка.
Она даже позволила себе расслабленную улыбку.
— Всё внимание достается только одному новичку, так что я планирую перетянуть всё на себя.
— Ха-ха-ха-ха! Мне нравится твой настрой! Начнем без промедлений!
Тяжелый меч Клана Небесного Меча и кулак Короля Кулака столкнулись в ожесточенной схватке. Гром гремел в ясном небе, а Энергия меча закручивалась вихрями.
- БАААХ!
Получив немало мелких и крупных ран, Бу Ёнха всё же выстояла до конца, пережив Вознесение Золотого Дракона, и осталась стоять на ногах.
Ё Пхильгык удовлетворенно кивнул и улыбнулся.
— Поздравляю с получением лицензии абсолютного мастерства.
— Да. Спасибо.
Спустившись с арены на своих двоих, Бу Ёнха рухнула на пол под стоячие овации VIP-гостей.
Она стала первой и последней, кто сдал экзамен на абсолютное мастерство после Мухёка.
— Хе-хе. Это моя внучка! Будущее Клана Небесного Меча!
— А, да...
Не замечая своей бестактности, На Ильчхон вскочил с места и начал хвастаться внучкой направо и налево, а остальные главы Восьми Великих Кланов лишь кисло кивали.
Ведь из их кланов, кроме Бу Ёнха, никто так и не смог получить лицензию абсолютного мастера.
— Итак, все экзамены подошли к концу!
Выступление Бу Ёнха стало эффектным завершением лицензионного экзамена, заставившего сердца зрителей биться чаще. Как и обещал Ё Пхильгык, всё заняло меньше часа.
Ё Пхильгык обратился к гостям, которые всё еще оставались на своих местах, и к камерам:
— После небольшого перерыва состоится церемония вручения лицензий. А также...!
Его пронзительный взгляд словно пробивал объективы камер насквозь.
— Я сделаю важное заявление, которое направит корейский мир боевых искусств в правильное русло!
Глава Союза анонсировал нечто грандиозное.
От такого неожиданного заявления главы Восьми Великих Кланов в растерянности переглянулись.
— Вы знали об этом?
— ...Я ничего не слышал.
— Я тоже...
Они не могли понять, что он задумал.
Они думали, что это будет нечто в духе единоличного изменения формата экзамена, но инстинкты подсказывали им, что дело пахнет керосином.
Беспрецедентный ажиотаж.
Чрезмерное внимание публики.
Из-за всего этого они не могли просто так вмешаться. К тому же они осознали, что эта ситуация — тоже часть плана главы.
— Что же он задумал...
Они оказались в ловушке на сцене, подготовленной главой Союза.
* * *
— Фуух... Фуух...
Глава Клана Солнца и Луны Чан Джинмён сидел в своей комнате ожидания с закрытыми глазами, пытаясь выровнять дыхание.
В последнее время ему было всё труднее контролировать эмоции.
В нем то и дело вспыхивала жажда убийства, хотелось всё уничтожить и сжечь.
Он знал причину, но не мог остановиться. Он слишком глубоко погрузился в демонические искусства и уже не мог вырваться.
— Мой господин.
В этот момент в комнате, словно из дыма, материализовался человек в черном боевом костюме и опустился на колени.
Чан Джинмён открыл налитые кровью глаза и уставился на своего подчиненного.
— Хыгён! Как ты смеешь заявляться сюда? Если тебя обнаружат...
— Клан подвергся нападению.
— ...Что ты сказал?
Хыгён скороговоркой выпалил Чан Джинмёну, который застыл как изваяние:
— Ледяная дева предала нас. Она привела воинов фракции Инь и напала на нас. Они даже нашли наше убежище, хотя я не представляю как. Они отключили связь — это явно спланированная операция. Я еле вырвался, чтобы предупредить вас.
Присмотревшись, Чан Джинмён увидел, что одежда Хыгёна испачкана кровью.
— Ледяная дева... Хён Ынха предала меня?
— Мой господин. Вам нужно немедленно бежать.
Чан Джинмён долго молчал. А затем, закрыв лицо руками, разразился жутким смехом.
— Хе-хе-хе... Хе-хе-ха-ха-ха-ха!
Он запрокинул голову и расхохотался во всё горло. Его лицо исказилось, став похожим на морду злого духа.
http://tl.rulate.ru/book/167696/19169864
Готово:
