Чем больше глава Союза красовался на арене, тем мрачнее становились лица глав Восьми Великих Кланов.
— Что за клоунада перед детьми...
— Тц-тц. Никакого достоинства.
— Не понимаю, с чего он вообще решил, что может постоянно переходить черту.
На их лицах застыли натянутые улыбки, но на самом деле они общались с помощью Техники Чревовещания, скрыв свои голоса барьером из ки.
Они сидели среди важных шишек. Всё снимали на камеры и пускали в прямой эфир. Если бы они позволили себе скорчить недовольную мину или ляпнуть лишнего, то стали бы посмешищем для всей страны.
— Я-то думал, зачем он устроил из экзамена такой балаган...
— Похоже, он с самого начала планировал макнуть нас лицом в грязь.
— Мне вот интересно, как он собирается разгребать последствия.
Поэтому троим главам оставалось лишь глотать ярость и сидеть с каменными лицами, пока глава Союза продолжал свои провокации.
За исключением Старца Небесного Меча На Ильчхона, который откровенно наслаждался зрелищем.
— Хе-хе. Глава-то всерьез настроен. Явно готовился к этому дню!
Непонятно, что его так радовало, но он лыбился во весь рот.
Глава Клана Меча Великого Предела с фальшивой улыбкой спросил его, не разжимая губ:
— Вам смешно? Глава публично оскорбил нас! Он вышвыривает лучших учеников Восьми Великих Кланов за пределы арены прямо у нас на глазах!
— Так если твои ученики больше ни на что не годны, кто в этом виноват?
— Старейшина!
— Я не глухой.
На Ильчхон равнодушно поковырял в ухе. В отличие от остальных, он даже не пытался использовать Технику Чревовещания.
— Не разбрасывайся словом «оскорбление». Если то, что вы сейчас чувствуете — это оскорбление, то чем тогда назвать то, как мы все эти годы гнобили главу Союза? Скажите спасибо, что Ё Пхильгык еще не вызвал нас на смертельный поединок. Тц-тц.
— ...
От такого заявления у троих глав отнялся дар речи.
На Ильчхон был тем, кто стоял у истоков альянса Восьми Великих Кланов. Не будет преувеличением сказать, что он собственноручно писал его историю.
Один из столпов их союза. Тот самый посредник, который сглаживал углы в конфликтах и сплачивал кланы.
И сейчас этот человек открыто защищал главу Союза.
— ...Значит ли это, что впредь вы намерены поддерживать главу Союза?
— Старейшина, ваши слова могут разрушить альянс.
— Это официальная позиция Клана Небесного Меча?
Забыв про осторожность, трое глав напряглись. На Ильчхон, хитро улыбнувшись, пошел на попятную:
— Хе-хе. Не стоит искать политический подтекст в болтовне старого маразматика. Я просто пришел посмотреть на внучку.
Главы, естественно, не поверили ни единому слову.
С виду он казался бестактным дедом, но они прекрасно знали, что внутри сидит столетний змей.
— Посмотрим-посмотрим. И чем же занята моя Ёнха...
Игнорируя испепеляющие взгляды, На Ильчхон перевел глаза на Бу Ёнху.
Любимая внучка, в которой он души не чаял.
И дело было не только в родственной крови. Ее талант давал надежду на то, что Клан Небесного Меча не просто останется в Восьмерке, а станет лучшим кланом в мире боевых искусств следующего поколения.
Именно ее На Ильчхон выбрал своим преемником.
«Она так расхваливала этого гениального новичка, что я даже решил заглянуть заодно, но...»
На Ильчхон внимательно посмотрел на Ки Мухёка, стоявшего рядом с внучкой.
Ёнха постоянно с ним заговаривала, а тот отвечал с таким кислым лицом, что старику стало слегка обидно за нее.
Если это тот самый пацан, который отказал Ёнхе в вербовке... Он что, специально цену набивает?
Даже такому прожженному ветерану, как На Ильчхон, было сложно прочитать эмоции Ки Мухёка.
Поэтому он на мгновение отвел взгляд от парочки и оглядел толпу. Его глаза загорелись.
— Ого... Да тут полно самородков.
Не зря этот год называли беспрецедентным по количеству талантов...
Вокруг хватало кадров, которых так и хотелось затащить к себе в клан.
И тот новичок, что сейчас выходил на арену, был одним из них.
— Ту-дууум! Шин Канхон Зе Ориджин! Наконец-то выходит на сцену!
Вернувший свой натуральный черный цвет волос Шин Канхон, сам себе озвучивая выход, встал перед главой Союза.
Зрелище было немного нелепым, но от этого парня стоило ожидать многого.
* * *
- Бум!
Хоть на экзамене и разрешили обойтись без формальных приветствий, Шин Канхон был единственным, кто додумался с размаху воткнуть саблю в пол арены.
— Глава! Прошу, покажите мне настоящий класс!
Ухмыльнувшись, Шин Канхон поднял клинок, откровенно провоцируя противника.
Но Ё Пхильгыка это ничуть не задело. Наоборот, он лишь от души рассмеялся.
— Ха-ха! А ты дерзкий! Посмотрим, подкреплен ли твой гонор силой!
— Можно начинать?
— Чего, в туалет со страху захотел? Могу подождать...
В этот момент Шин Канхон пригнулся и взрывным рывком бросился на главу.
Дистанция сократилась в мгновение ока, и их силуэты пересеклись.
— Ах ты ж засранец!
- Вуух!
Свирепый удар сабли обрушился на Ё Пхильгыка, грозя разрубить его надвое.
В этой технике, отточенной в реальных боях, таилась рафинированная жажда крови.
На губах Ё Пхильгыка заиграла улыбка. А вот в глазах вспыхнул холод.
— Спрятал острый клинок за показухой. Отличная засада. Но ты выбрал не того противника.
- Бааам!
Первый удар кулака главы Союза отбросил саблю Шин Канхона.
Однако, в отличие от предыдущих бедолаг, выронивших оружие...
Шин Канхон, будто предвидя это, не стал сопротивляться силе удара. Он отскочил назад, гася импульс.
— Ого. Неплохо заблокировал.
Шин Канхон размял онемевшую кисть и ухмыльнулся:
— Я видел, как вы размазали остальных. Было бы тупо попасться на то же самое.
— Ха-ха-ха! Ты хоть понимаешь, скольких человек только что назвал тупицами?
Громогласно расхохотавшись, Ё Пхильгык тут же выбросил второй кулак.
На его лице читалось предвкушение: выдержит ли этот наглец еще один удар?
- БАМ!
Кулак Ё Пхильгыка врезался в плашмя подставленную саблю Шин Канхона.
Шин Канхон, которого мало кто мог превзойти в грубой силе, пошатнулся.
Но он всё же удержал равновесие и молниеносно рубанул саблей по горизонтали в ответной атаке.
Глядя на лезвие, просвистевшее в миллиметре от его глаз, Ё Пхильгык довольно улыбнулся.
— Хорош! А теперь лови третий!
Войдя в раж, Ё Пхильгык оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.
- ВУУХ!
Закрутившись волчком, он обрушил сверху сокрушительный удар ногой.
Это был первый раз за весь экзамен, когда он применил технику ног.
— Кххаа!
Шин Канхон, широко распахнув глаза, согнул колени, готовясь принять удар, и... опустил саблю вниз.
«Не уворачивается?»
На долю секунды в глазах Ё Пхильгыка мелькнуло недоумение.
Он был уверен, что парень либо контратакует, либо хотя бы попытается защититься.
«Опустил оружие? И чем он собрался блокировать? Плечом? Рукой? Будь у него хоть стальные кости, они сломаются...»
В этот миг в голове пронеслось множество мыслей, но ногу он не остановил.
Это экзамен на мастера Первого ранга.
Если он не найдет правильный ответ, то закончит так же, как и предыдущие двадцать человек!
И мгновение спустя Ё Пхильгык округлил глаза, увидев "ответ" Шин Канхона.
- Хрясь!
Приняв удар главы Союза прямиком в лоб, Шин Канхон победно ухмыльнулся.
Из рассеченного лба ручьем хлестала кровь.
— Ну и невежда... Ты совсем рехнулся?
— Моя очередь!
Ход, заставивший опешить самого главу Союза боевых искусств.
Заблокировав удар черепом — самым крепким местом после костей плеч и рук, — Шин Канхон молниеносно вскинул саблю и метнул ее прямо в сердце Ё Пхильгыка.
«Победа!»
Глаза, горящие жаждой победы, тут же исказились, словно он не верил тому, что произошло на его глазах.
— Сдал.
Приземлившись на пол, Ё Пхильгык довольной улыбкой смотрел на лезвие, которое он поймал всего двумя пальцами.
— Слегка безрассудно, но твои навыки и скорость реакции вполне соответствуют уровню мастера Первого ранга.
— ...
Впервые из уст главы Союза прозвучало слово «сдал».
Для них двоих прошла целая вечность, но для зрителей это был лишь миг в пару вдохов и выдохов.
Наблюдавшие за боем кандидаты наконец-то смогли выдохнуть.
— Фууух...
— Что я только что увидел?
— Ч-что произошло в конце?
— Он ведь только что сказал «сдал», верно?
Ошарашенная толпа зашевелилась, а затем взорвалась оглушительными криками и аплодисментами в честь первого победителя.
— Ураааа!
— Шин Канхон! Шин Канхон!
Бесстрашный юнец, не отступивший перед самим главой Союза и яростно размахивающий саблей, навсегда врезался в память зрителей.
Именно в этот момент имя Шин Канхона по-настоящему прогремело на весь корейский мир боевых искусств.
— Вот же псих. И тактику выбрал себе под стать.
Даже Ки Мухёк, качая головой, не смог сдержать улыбки.
Шин Канхон еще долго купался в свете вспышек камер и овациях зала.
Даже главы Восьми Великих Кланов, чьи мысли витали где-то далеко, теперь с нескрываемым восхищением смотрели на героя арены.
— ...И почему мы не завербовали этот талант?
— Говорят, какой-то тип, назвавшийся его дядей, уперся рогом на переговорах. Требует неподъемные суммы...
— После сегодняшнего цена взлетит до небес.
— Хе-хе. Да он уже переплюнул большинство мастеров Первого ранга.
Со всех сторон сыпались похвалы, включая комплименты от глав Восьми Великих Кланов.
Но сам виновник торжества лишь спокойно вытирал кровь со лба.
— ...
Учитывая его характер, он должен был прыгать до потолка от радости.
Но вместо этого он тихонько поводил плечами, и казалось, что он чем-то взбешен.
Догадавшись в чем дело, Ё Пхильгык с улыбкой спросил:
— Обидно, что так и не смог меня задеть?
— ...Я собирался победить.
Видимо, последствия удара в голову дали о себе знать: Шин Канхон внезапно пошатнулся.
С трудом удержавшись на ногах, он почесал затылок:
— Черт. Я планировал выиграть и поиздеваться над этим засранцем...
— Наглец. Ты специально пер напролом, чтобы решить всё за три удара?
Если бы он дрался по классике, то легко продержался бы еще несколько ударов — его мастерство позволяло.
Но вместо осторожной защиты он пошел ва-банк и едва не поставил главу в неловкое положение.
— Тебе должно было бы повезти раз пять подряд, чтобы такое прокатило.
— А чтобы победить честно...
— Тебе еще лет двадцать пахать, малец.
Улыбающийся Ё Пхильгык развернул звуковой барьер из ки и мягко произнес:
— Я слышал, ты сын Шин Джэхёна, бывшего заместителя командира Отряда Белого Тигра.
— Я его плохо помню, но говорят, он был крутым сабельником...
В этот момент Шин Канхон заметил на лице главы эмоцию, которой раньше там не было.
Тоска, смешанная с чувством вины.
— ...Еще бы. То, что ты сейчас использовал — это ведь семейная техника твоего отца, верно?
— Да. Дядя научил.
— Во сколько лет ты начал заниматься боевыми искусствами?
— В третьем классе средней школы... если серьезно...
Его речь становилась всё медленнее, а сознание уплывало. Веки налились свинцом.
Шин Канхон из последних сил пялил глаза, пытаясь дослушать главу, но...
— У нас еще будет возможность поговорить об этом подробнее. А пока — отдыхай.
— Ловлю... на слове...
Взяв с него обещание, Шин Канхон ухмыльнулся, выпустил саблю и просто завалился на спину.
- Шмяк.
Раскинув руки звездочкой, парень медленно погрузился в бессознательное состояние с довольной улыбкой на лице.
— Отличный взгляд. В будущем он станет настоящим рыцарем.
— Настоящим... рыцарем... хе-хе...
Ё Пхильгык с теплой улыбкой смотрел на распростертого на полу Шин Канхона.
http://tl.rulate.ru/book/167696/18860078
Готово:
