Исчезновение главы Клана Великого Неба вновь всколыхнуло средства массовой информации.
Поначалу ходили слухи, что из-за переутомления он столкнулся с внутренними демонами и ушел в закрытую медитацию. Но когда спустя несколько дней о его местонахождении так ничего и не прояснилось, поползли слухи о побеге за границу, а вскоре и об убийстве.
Множество людей, особенно мастера боевых искусств или те, кто хоть как-то был связан с этой сферой, при каждой встрече обсуждали одно и то же.
— Говорят, в Клане Великого Неба сейчас настоящие похороны. Они так и не выяснили личности террористов, напавших на их здание, а тут еще и глава клана испарился в одночасье.
— А слышал про того чокнутого, который голышом бегал по улице и орал, что это Клан Солнца и Луны убил их главу?
— А, это тот мастер из Клана Великого Неба, который сбежал из психушки для пострадавших от искажения ки. Союз боевых искусств его быстро повязал.
— В последнее время Союз отлично работает. Во время экзамена на лицензию всех пробравшихся убийц переловили.
— Эй, а вы не слышали слух? Все, что сейчас происходит — это результат того, что Клан Великого Неба впал в немилость у Восьми Великих Кланов...
— Тсс! Не болтай о таком в открытую!
И хотя вокруг плодились самые зловещие слухи и домыслы, точная причина исчезновения главы Клана Великого Неба так и оставалась тайной.
Союз боевых искусств тоже вел расследование, чтобы докопаться до правды.
— Это не закрытая медитация. Мы проверили его передвижения за последний месяц, и никаких предпосылок к этому не было. Он не из тех помешанных на боевых искусствах, чтобы бросить клан ради мимолетного озарения...
Старейшина Союза боевых искусств Но Гучхон, цвет лица которого в последнее время заметно улучшился, изучал документы в своем кабинете.
Сделав глоток стоящего рядом кофе, он спросил у сидящего напротив собеседника:
— Что думаешь?
Этим собеседником был Чхве Гон. Тот самый, что бесследно исчез на добрый десяток лет, не подавая никаких признаков жизни, а теперь разгуливал по штаб-квартире Союза боевых искусств как у себя дома.
Чхве Гон отпил чая и ответил:
— Одно из двух. Либо он испугался, что Клан Солнца и Луны пустит его в расход, и сбежал за границу, бросив семью... либо его уже где-то прикопали.
Судя по холодной усмешке на губах Чхве Гона, он склонялся ко второму варианту.
Но Гучхон отложил прочитанные бумаги и кивнул.
— Я того же мнения. Похоже, здесь постарался глава Клана Солнца и Луны, Чан Джинмён.
— Он всегда был скользким типом. Человека убить для него раз плюнуть.
Если бы они не знали, что Клан Солнца и Луны стоит за Кланом Великого Неба, то, как и все остальные, блуждали бы в потемках. Но, имея четкий вектор, расследование шло как по маслу.
Союз боевых искусств силами немногочисленной группы сумел в кратчайшие сроки прояснить ситуацию и заодно успешно посеять дезинформацию, чтобы внести смуту в ряды Восьми Великих Кланов.
Одних лишь сил Союза, всё ещё находившегося под давлением Восьми Великих Кланов, было бы недостаточно... но у них был тайный помощник.
— Кто вообще такой этот Хван Суксу? Его навыки работы с информацией просто поражают. Оставить в дураках информаторов Восьми Великих Кланов...
Видя, как Но Гучхон цокает языком от восхищения, Чхве Гон усмехнулся:
— Это подчиненный моего ученика. Если не брать в расчет его легкомысленность, парень он весьма толковый.
— Подчиненный...?
Мысль о том, что у Ки Мухёка, которому едва исполнилось 20 лет, уже есть подчиненные, казалась странной, но Но Гучхон решил не забивать этим голову.
В конце концов, разве он не точная копия Демона Меча Чхве Гона в молодости?
Таким обычным людям, как он, подобных монстров просто не понять.
— Как бы там ни было, внимание общественности сейчас колоссальное. Даже не припомню, когда в последний раз обычные люди так сильно интересовались делами боевых искусств.
— Нет худа без добра. Благодаря тому, что мы остановили убийц на экзамене... общественное мнение сейчас на нашей стороне, верно?
— Ситуация складывается просто отлично. Репутация Союза и самого главы растет как на дрожжах.
— Хе-хе-хе...
Глаза двух мужчин, смотревших друг на друга со смешком, ярко блестели.
У них накопилось немало претензий к многолетней коррупции и произволу Восьми Великих Кланов.
И вот, спустя несколько десятилетий, им выпал шанс на миллион — грех было не радоваться.
— Наконец-то завтра. День, когда всплывут все грязные дела Восьми Великих Кланов.
— Пока что под ударом только Клан Солнца и Луны, но это заставит остальных поумерить свой пыл.
— Главное — положить начало. В дальнейшем многое изменится.
Как только экзамен на лицензию завершится, глава Союза боевых искусств планировал публично огласить доказательства преступлений главы Клана Солнца и Луны и арестовать его на глазах у всех.
Восемь Великих Кланов, долгие годы правившие корейским миром боевых искусств, понесут колоссальный репутационный урон. Их крепкий альянс пошатнется, влияние ослабнет, и тогда Союз боевых искусств сможет, наконец, пресечь их самоуправство.
— Пусть это и не тот идеально справедливый мир, о котором мы мечтали по молодости, но разве станет не чуточку лучше?
— Если всё пойдет по плану...
— Мы постараемся отсечь любые непредвиденные обстоятельства.
Несмотря на эти слова, на лице Но Гучхона всё же проступала тревога.
Сила Восьми Великих Кланов заключалась не только в репутации и власти.
У них была реальная боевая мощь, глубокие связи в политике и бизнесе, а также их многолетняя обязанность — сдерживание крупных вспышек нечисти.
— ...Если баланс сил нарушится, могут возникнуть непредвиденные проблемы. Но если всё оставить как есть, мир боевых искусств в этой стране сгниет на корню.
— Волков бояться — в лес не ходить. Глава готов пойти на такие риски. И я последую за ним.
— ...Я тоже.
Разделяя одни и те же мысли, оба серьезно кивнули.
Чтобы разрядить слегка нависшую атмосферу, Но Гучхон спросил:
— Кстати, как твой ученик? Готовится к экзамену?
Для этих двоих экзамен не был в приоритете, но общественность пристально следила за возобновлением отложенных испытаний на получение лицензии.
Молодое поколение, самостоятельно одолевшее проникших на экзамен наемных убийц.
Некоторые СМИ уже взахлеб кричали, что со времен появления Ричарда Хана это самое выдающееся поколение за последние двадцать лет.
— Хе-хе. Чего тут говорить. Готовится стать лучшим.
Ян Хаюн. Сон Джунхо. Шин Канхон.
Пресса чаще всего упоминала именно эту троицу.
Но те, кто хоть немного разбирался в боевых искусствах, не сводили глаз с имени Ки Мухёк.
И хотя по просьбе самого парня масштаб его заслуг в официальных отчетах был намеренно преуменьшен, слухи всё равно просочились через других участников экзамена.
Уголки губ Чхве Гона сами собой поползли вверх от гордости.
— Шило в мешке не утаишь. Вот увидишь. Мой Мухёк еще заставит весь мир содрогнуться.
— Да уж, не сомневаюсь, не сомневаюсь.
Но Гучхон лишь покачал головой, глядя на старого друга, который расхвастался, как ошалевший папаша. Впрочем, и отрицать его слова он не собирался.
* * *
Из-за череды инцидентов и исчезновения главы Клана Великого Неба в корейском мире боевых искусств повисло странное напряжение.
Тем не менее, время шло своим чередом, и настал день возобновления экзамена на лицензию Первого ранга.
— ...Предчувствие хорошее.
Этим утром Ки Мухёк проснулся в идеальной форме, за всю ночь ни разу даже не поворочившись.
Не спеша размявшись, он позавтракал с родителями, болтая о всяких пустяках, плотно зашнуровал кроссовки и закинул спортивную сумку на плечо.
— Ну, я пошел.
— Надо к чертям увольняться из этой компании. Идти на работу в день, когда решается судьба сына...
— Не наводи панику. У Мухёка и так всё схвачено. Но... ты уверен, что нам не нужно пойти с тобой?
Ки Чханхо и Пак Джиён были готовы хоть прогулять работу, лишь бы сын попросил их пойти с ним, но Мухёк, прекрасно зная, что может случиться сегодня, последние несколько дней категорически от этого отказывался.
— Вы теперь везде за мной ходить будете? Я всё сдам, так что вечером пойдем куда-нибудь вкусно поесть.
— Совсем взрослый стал наш сын, совсем взрослый.
— А папе вот чуточку обидно...
Обняв на прощание родителей, с неохотой собиравшихся на работу, Ки Мухёк вышел из дома пораньше.
Около здания Союза боевых искусств собралась куда более внушительная толпа, чем в прошлый раз.
Провалившие прошлый экзамен кандидаты не пришли, поэтому самих участников было гораздо меньше, зато из-за взрывного роста внимания СМИ поглазеть пришло огромное количество обычных людей.
— Это Ки Мухёк!
— Посмотрите сюда, пожалуйста!
- Щелк! Щелк! Щелк!
Впервые попав под шквал фотовспышек, Ки Мухёк глубже натянул капюшон и ускорил шаг.
К счастью, Союз выставил охрану из мастеров, так что прорваться внутрь экзаменационного центра не составило труда.
— Эй, псих!
Несмотря на то, что он пришел довольно рано, большинство участников уже были на месте. Среди них мелькало немало знакомых лиц.
— Проспал, что ли? Я уж задолбался ждать. Уааах.
Шин Канхон подошел к нему, широко зевая — видимо, толком не спал перед экзаменом.
Увидев это, Ки Мухёк цокнул языком и начал отчитывать его:
— Спи давай по ночам нормально. Пока молодой, еще прокатывает, но с возрастом выносливости не хватит.
— Иногда ты несешь такую старперскую херню, придурок.
Шин Канхон с возмущением забубнил, но тут вмешался другой голос.
— Ха-ха. Разве не нормально, что перед экзаменом не спится от волнения?
К ним подошел О Чонмин из Клана Сосны и Луны, с которым они сблизились на прошлом этапе.
Рядом с ним стоял Сон Джунхо из Клана Меча Великого Предела с почему-то очень серьезным лицом.
— ...Я тоже так нервничал, что глаз не сомкнул. Наверное, для того чтобы вырасти, качественный сон всё-таки важнее...
— Эй, гном. Чего ты там бормочешь?
Стоило высоченному Шин Канхону подколоть Сон Джунхо, который был значительно ниже его, как тот вспылил и бросился на обидчика.
— Говорил же, не называй меня гномом! Думаешь, раз такой длинный, то тебе всё можно?! Засранец, у которого телосложение на два уровня хуже моего!
— Чегооо?! Не слышу оттуда снизу!
— Эй, ребят, давайте вы не будете тратить силы перед экзаменом...
Кажется, после прошлого экзамена эта троица неплохо сдружилась.
Шин Канхон хихикал, убивая время подколами в адрес бурно реагирующего Сон Джунхо, а О Чонмин с неловким видом пытался их разнять.
Тем временем Ки Мухёк осматривался, проверяя, кто еще пришел.
— Это машина Клана Солнца и Луны!
— Ян Хаюн тоже здесь?
— Ледяная дева приехала с ней!
Как только на территорию въехал белоснежный лимузин, репортеры и телевизионщики ринулись к нему, как стая стервятников.
Появление Ян Хаюн, которая едва не стала главной жертвой прошлого экзамена.
— Мисс Хаюн! С каким настроем вы подошли к этому экзамену...
— Скажите пару слов, пожалуйста!
Несмотря на сумасшедшее внимание прессы и град вопросов, лимузин проигнорировал их и проехал на внутреннюю парковку Союза.
И вскоре...
Выйдя из машины вместе с Ледяной девой, Ян Хаюн огляделась, а заметив Ки Мухёка, вздрогнула.
«Что это с ней?»
Словно приняв какое-то решение, она кивнула, уверенно зашагала в его сторону и остановилась прямо перед ним.
— Я много думала об этом.
— ...?
— Но сейчас не время. Мы еще слишком молоды, нам нужно сосредоточиться на боевых искусствах. Так что позже, когда я стану сильнее...
С каждым словом щеки Ян Хаюн заливались всё более густым румянцем, а голос становился тише мышиного писка.
— Я... сдержу свое обещание.
Последняя фраза прозвучала так тихо, что её было едва слышно, после чего Ян Хаюн резко развернулась на каблуках и бросилась бежать к своей наставнице, Ледяной деве.
— Что за бред она несет?
За исключением ошеломленного Ки Мухёка, все остальные наблюдали за этой сценой с неподдельным интересом.
http://tl.rulate.ru/book/167696/18585682
Готово:
