Она, похоже, до сих пор не могла забыть того дня у ручья. Едва усевшись, сразу же обратилась к Ци Шу:
— Я всё смеюсь над Шестым братом. Обещал отвезти тебя на свидание-осмотр, а сам решил жениться! Теперь интересно, как он объяснится перед твоими родными.
— У Шестого брата кожа на лице толстая, — засмеялась Ци Шу. — Он сказал: «Всё равно нашёл человека, который женится на тебе. Значит, задачу старших выполнил успешно». И сразу же рассказал обо всём отцу-вану.
— Угадай, что ответил отец?
Ци Шу, конечно, не знала и лишь выразила свои опасения:
— Неужели ваш отец считает, что наша семья недостаточно хороша?
Пэй Сюань так хохотнула, что согнулась пополам:
— Ах, зачем ты так себя недооцениваешь? Чем плоха ваша семья? Сейчас во всём Чанъане нет никого популярнее твоего отца! Кто осмелится сказать, что ваш род недостаточно хорош? Да даже Его Величество император не потерпит таких слов!
Она оживлённо принялась изображать домашнюю сцену:
— У моего отца, правда, мало достоинств, но одно уж точно есть: он всегда признаёт чужие заслуги. Шестой брат всегда был самым способным, и если сам выбрал себе невесту, отец уверен, что ошибки быть не может. Так что он сразу дал согласие и тут же передал всё дело ванфэй…
Здесь она слегка замялась, и на лице её появилось выражение, будто трудно подобрать слова.
— В итоге всё затянулось. Сегодня, перед тем как выйти из дома, я даже поссорилась с ней.
Ци Шу совсем запуталась от её скачущих мыслей.
— Почему?
Неясно было, спрашивает ли она о причинах задержки со сватовством или о ссоре с матерью.
Но Пэй Сюань не стала уточнять и продолжила сама:
— Всё из-за моей матери. Не понимаю, чего она добивается. Седьмой брат с рождения получил титул цзюньваня, ему не грозит ни бедность, ни бесправие. Чем тогда так важен для неё титул вана? Ведь разница между ваном и цзюньванем — всего лишь немного больше жалованья и прислуги. Кому нужны эти лишние деньги? Раньше она изо всех сил добивалась для Седьмого брата места спутника наследного принца. Но Его Величество вдруг изволил назначить туда и Шестого брата, да ещё и превзошёл Седьмого во всём. С тех пор между ними вообще нельзя ставить знак равенства. Моя мать до сих пор не может с этим смириться и теперь намеренно ставит палки в колёса Шестому брату в вопросе женитьбы. Она считает, что твой род слишком знатен, и хочет как-то отменить всё это, чтобы подыскать ему невесту, которая будет только тянуть его назад.
Ци Шу ничуть не беспокоилась, женится ли Пэй Цзыань на хорошей невесте — он ведь не из тех, кем можно манипулировать.
Гораздо больше её тревожило другое: Пэй Сюань так откровенно раскрывает все тайные замыслы собственной матери. Это разумно?
Она хотела спросить, но не решалась, и в итоге выдавила:
— Вы… вы поссорились из-за того, чтобы уговорить ванфэй?
— Уговаривать? — фыркнула Пэй Сюань. — Она уже много лет одержима этой идеей. Одной-двумя ссорами её не вылечишь! Она боится, что дети первой жены — не её родные, и потому ненадёжны. Всё время подозревает, что когда старший брат станет главой семьи, он будет притеснять её и её детей. Но она совсем не думает, что сама годами тратила силы на то, чтобы унижать старшего брата, старшую сестру и Шестого брата. Если бы вместо этого она проявляла к ним искреннюю доброту, разве они не ответили бы ей тем же? А так — даже если они в будущем отомстят, никто не скажет, что это несправедливо.
Ци Шу уже слышала от Пэй Цзыаня о спорах вокруг свадьбы старшей цзюньчжу, поэтому слова Пэй Сюань её не удивили.
Но её лицо всё равно выдало все мысли. Пэй Сюань, заметив это, рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Что за выражение? Думаешь, я сумасшедшая, раз рассказываю такие вещи про свою мать?
Раз уж та говорила без обиняков, Ци Шу тоже решила быть прямолинейной:
— Просто… тебе не кажется опасным рассказывать всё это? Ведь ты раскрываешь все планы ванфэй.
— Опасным? — Пэй Сюань махнула рукой. — Пусть она боится того, чего я не боюсь. Она считает, что у неё нет ничего общего с детьми первой жены. А я — другого мнения. Хотя у нас и разные матери, но один отец. Родственная кровь не обманешь. Я — сестра и Седьмого брата, и Шестого, и старшего. Со всеми хочу ладить. Если в будущем они отвернутся от меня, это будет их вина, а не моя. Я не чувствую за собой вины — значит, и переживать не стану. Я уже не раз уговаривала мать, но она ничего не желает слушать. Что мне остаётся? Разве я должна, зная, что она неправа, помогать ей идти ко дну? Лучше чётко обозначить свою позицию. Тогда, если вдруг случится беда, я смогу обратиться к старшим братьям и, может, хоть немного заступиться за неё.
Ци Шу невольно кивнула — в её словах была удивительная прозорливость.
Две девушки были очень живыми, и разговор их быстро свернул в другое русло — теперь они обсуждали косметику и украшения.
— Раньше дома всегда говорили, что я ещё мала, и не разрешали пользоваться косметикой. А в этом году мать вдруг начала ворчать, что я совсем не наряжаюсь, — надула губы Пэй Сюань. — Ци Шу, ты же часто выходишь в свет с твоей второй тётей по отцу. Наверняка у тебя большой опыт в нарядах. Научи меня, пожалуйста!
Что до нарядов, Ци Шу не была особой знатоком. Хотя в обеих жизнях ей приходилось часто бывать в гостях у знатных семей, в прошлой жизни в её возрасте она уже носила траур по отцу и не имела права использовать косметику или яркие одежды. Поэтому она не уделяла столько внимания моде, как другие девушки.
Но она отлично знала, где в Чанъане продают лучшую косметику.
— У моей матери есть приданное — лавка на улице Сюаньу.
Она не успела договорить, как Пэй Сюань перебила её:
— Улица Сюаньу? Ты имеешь в виду «Хуа Сян Жун»?
Это было неудивительно — «Хуа Сян Жун» находился на самой оживлённой улице столицы и специализировался исключительно на женских товарах. Было бы странно, если бы девушка о нём не слышала.
Ци Шу кивнула.
— Ой! Я знала, что там продают знаменитую косметику, но и не думала, что это ваша лавка! — Пэй Сюань потянула её за руку. — Возьми меня туда! Купим что-нибудь вместе и будем выходить в свет в одинаковой косметике!
У неё была старшая сестра, но разница в возрасте была слишком велика. Когда Пэй Сюань подросла, Пэй Чжи уже давно вышла замуж. С детства она завидовала тем, у кого есть сёстры-ровесницы — можно вместе гулять, играть, ходить по магазинам. Теперь же, ухватившись за Ци Шу, которая, возможно, скоро станет её невесткой, она не могла удержаться, чтобы не испытать радости сестринской дружбы.
Ци Шу переоделась в дорожный наряд, и они сели в карету Пэй Сюань, направляясь на улицу Сюаньу.
Управляющий, увидев молодую хозяйку, лично провёл их в изящную комнату на втором этаже и стал предлагать на выбор всевозможные помады и румяна.
«Хуа Сян Жун» существовал уже более шестидесяти лет — с тех пор, как его основала бабушка госпожи Се. Поскольку лавка ориентировалась на знатных дам столицы, даже сами футляры для косметики поражали воображение: стеклянные, инкрустированные перламутром, резные из нефрита и белого нефрита, а также золотые и серебряные, украшенные драгоценными камнями.
Содержимое тоже отличалось богатством оттенков. Две юные девушки, только начинавшие осваивать искусство макияжа, совсем растерялись и не знали, что выбрать.
Управляющий, стоя рядом, помогал советом:
— Молодая хозяйка и вторая цзюньчжу ещё так юны, ваша кожа нежна и румяна от природы. Пудру, пожалуй, не стоит использовать — она лишь скроет ваш естественный цвет лица. Лучше просто подвести брови чёрной краской и нанести немного помады для свежести.
Из множества роскошных коробочек он выбрал две стеклянные баночки с помадой:
— Эта — «Коралловый аромат на снежной глади», оттенок повторяет цвет морского коралла. Подходит вам, цзюньчжу. А для молодой хозяйки, чья кожа белее, лучше всего подойдёт эта персиковая — «Весной персики цветут повсюду». Если покажется недостаточно, можно добавить подходящие румяна.
Пэй Сюань полностью доверялась мнению управляющего и сразу же купила рекомендованные средства.
— Если бы он плохо разбирался в товарах и постоянно ошибался с выбором для клиентов, разве стал бы управляющим вашей лавки? — сказала она.
Ци Шу же сочла персиковый цвет слишком ярким и после долгих раздумий выбрала нежно-розовую помаду «Цветок лотоса в утренней росе».
Выйдя из лавки, они сели в карету и стали обсуждать, куда пойти перекусить.
Карета неторопливо повернула за угол и внезапно остановилась.
Пэй Сюань любопытно высунулась наружу.
— Похоже, открылась новая лавка косметики — «Мэй Жэнь Чжуан». Какая толпа!
Ци Шу тоже выглянула.
Эта «Мэй Жэнь Чжуан» находилась почти рядом с их «Хуа Сян Жун».
Улица Сюаньу пересекалась с четырёх сторон. «Хуа Сян Жун» располагался на юго-восточном углу перекрёстка, вход с восточной стороны смотрел на север. «Мэй Жэнь Чжуан» тоже находился на юго-восточном углу, но вход с южной стороны смотрел на запад.
Поэтому, приехав с востока, они сразу попали в «Хуа Сян Жун», а теперь, повернув за угол, увидели шумную новую лавку.
— Давай зайдём туда! — предложила Пэй Сюань.
Ци Шу не возражала, и они вошли в «Мэй Жэнь Чжуан».
Внутри было ещё люднее, чем снаружи.
Толпы женщин и девушек теснились вокруг длинного стола в центре зала, где выставлялись образцы товаров.
Пэй Сюань изо всех сил пыталась заглянуть через головы, но ничего не разглядела и в итоге потянула Ци Шу за руку, чтобы протиснуться внутрь.
Служащие, заметив их дорогие наряды, незаметно начали расчищать им путь.
На столе косметика была аккуратно разложена по деревянным ячейкам, а рядом стояли цветочные листки с названиями.
— «Цветок лотоса в утренней росе», — прочитала Пэй Сюань. — Разве это не то, что ты только что купила?
Они подошли ближе и увидели: оттенок помады в деревянной ячейке действительно на восемьдесят–девяносто процентов совпадал с тем, что продавался в «Хуа Сян Жун». Только упаковка была гораздо проще — обычная деревянная коробочка без резьбы, покрытая лишь лаком.
— Всего за одну лянь серебра? — удивилась Пэй Сюань, широко раскрыв глаза. — В «Хуа Сян Жун» такой набор стоил тридцать лян!
Она с детства жила в достатке и вовсе не думала о деньгах — её поражала лишь огромная разница в цене.
Но у Ци Шу внутри всё похолодело: неужели кто-то специально подрывает их бизнес?
Она огляделась — «Коралловый аромат на снежной глади», «Весной персики цветут повсюду»… Все названия были стихотворными, как у них, и оттенки почти идентичны.
Если бы совпадение было в одном-двух случаях, можно было бы списать на случайность. Но здесь всё — явный вызов!
— Девушка, что вас заинтересовало? — подскочил служащий к Ци Шу. — Сегодня у нас открытие! Весь товар — купи один, получи второй в подарок! Не упустите шанс!
«Купи один — получи второй»?
Значит, фактическая цена составляла всего полляня за единицу?
— Не смотрите, что наши коробочки простые, — продолжал служащий. — По качеству наша косметика ничем не уступает «Хуа Сян Жун». Да, у них футляры роскошные, но разве красота упаковки делает лучше содержимое? Вы всё равно наносите на лицо только саму помаду! Мы экономим на лишних деталях, поэтому цены доступны. Даже по обычной цене, не считая сегодняшней акции, за сумму, которую вы платите за один товар в «Хуа Сян Жун», здесь можно купить тридцать! Хватит на целый месяц, каждый день новый оттенок!
Пэй Сюань слушала с выпученными глазами. Служащий прямо не ругал «Хуа Сян Жун», но каждое его слово было направлено на то, чтобы принизить их.
Такое наглое хамство терпеть было нельзя!
Она уже готова была вспылить, но тут Ци Шу вынула из кошелька золотую «дыньку» и сказала:
— Заверните мне всё, что у вас есть. На целый месяц — нет, на всё!
Первый же день открытия — и такой щедрый покупатель! Служащий чуть не расплылся в улыбке и почтительно повёл Ци Шу к прилавку.
Пэй Сюань с недоумением наблюдала, как та трогает помаду:
— Всё же не такая гладкая и нежная, как у «Хуа Сян Жун».
Но раз Ци Шу, чья семья владеет лавкой косметики, решила покупать, значит, товар должен быть хорош.
— Эй! И мне тоже всё заверните! — крикнула она служащему.
Ци Шу не стала использовать косметику из «Мэй Жэнь Чжуан» на своём лице.
Вернувшись домой, она рассказала госпоже Се о происшествии:
— Не знаю, кто стоит за этой лавкой. Чтобы открыться на улице Сюаньу, семья наверняка имеет связи. Но разве люди такого положения станут конкурировать так бесстыдно?
Госпожа Се обычно не вмешивалась в дела приданной лавки — все управляющие были тщательно отобраны её отцом, и любой из них разбирался в торговле лучше неё. Она лишь раз в год просматривала бухгалтерские книги и радовалась, что доходы растут, а денег хватает.
Но она хорошо понимала психику их клиенток:
— Им наплевать на чужое лицо, но наши клиентки — знатные дамы. Кто из них осмелится признаться, что пользуется помадой за лянь серебра за два флакона? Я думаю, они не отберут у нас клиентов.
Однако Ци Шу не была так уверена, как мать.
http://tl.rulate.ru/book/167675/11415213
Готово:
