Возвратившись из школы, Сунь Чэнь открыл дверь своего съёмного жилья — просторной однокомнатной квартиры неподалёку от кампуса.
Комната была обставлена всем необходимым: стиральная машина, кондиционер, письменный стол, бойлер, да и кровать занимала почти половину помещения — жить одному было вполне удобно. Разве что аренда кусала карман: две с половиной тысячи юаней в месяц. Хорошо ещё, что коммунальные стоили сущие копейки — суммарно выходило меньше трёх тысяч, что по меркам учебного района 2041 года считалось настоящей удачей.
Человечество к тому времени шагнуло далеко вперёд. Технологический прогресс ломал одну границу за другой: повсюду появлялись изобретения, экономящие ресурсы и бережно относящиеся к окружающей среде.
Возьмём хотя бы энергетику. В 2041‑м люди научились использовать солнечную энергию с девяностопроцентным КПД — уголь и атом ушли в прошлое. Современные телефоны, стоит лишь положить их под свет, сами подзаряжались от фотопотока. Правда, в полной темноте без зарядки всё ещё не обойтись.
Искусственный интеллект стал основой инфраструктуры. Роботы заняли опасные должности, автомобили научились ездить без водителей, космический туризм превратился из мечты в роскошь, доступную богачам. Остальным же оставалось наслаждаться земным пейзажем.
Сунь Чэнь за месяц расходовался на электричество меньше, чем на воду: киловатт стоил меньше полюаня, так что платёж в десять‑пятнадцать юаней никого бы не удивил.
Приняв душ, он остался с голым торсом — рельефные мышцы перекатывались под кожей, чёткие линии пресса будто выточены резцом. Неудивительно, что каждая женщина обернулась бы вслед.
— Закрой шторы. Свет выключить, — негромко произнёс он.
Стёкла тут же посерели, шторы плавно сомкнулись, свет погас. Умный дом слушался хозяина безупречно — таким был стандарт почти каждого жилища в ту эпоху.
Темнота окутала комнату. Сунь Чэнь сел по‑турецки на кровати — ежедневный вечерний ритуал, которому он не изменял уже два года.
Минуты текли незаметно. Когда зазвенел будильник, он открыл глаза и посмотрел на экран: половина одиннадцатого. Время пришло. Он быстро оделся и тихо вышел в ночной город.
— Последний рейс тринадцатого… Не подведи, — пробормотал он с легким волнением.
С тех пор как перевёлся в Восьмую школу района Жун, Сунь Чэнь неоднократно слышал страшилки о последней маршрутке № 13. Говорили, что за последние два месяца все, кто садился в неё после полуночи, сталкивались с чем‑то потусторонним — настолько ужасным, что люди боялись потом спать: едва замкнёшь глаза — и тебе снова снится, как кровавые руки рвут твоё тело на части.
Сунь Чэнь не считал это пустыми домыслами. Слишком много совпадений. Он решил проверить сам — вдруг за этими слухами кроется нечто полезное для него.
Через десять минут ожидания на безлюдной остановке из темноты выехал белый автобус с номером 13. Ни одного пассажира внутри, и даже водителя не было видно.
В 2041 году ночные рейсы управлялись дистанционно — операторы сидели дома, подключённые к симуляторам. Днём же всё ещё требовалось физическое присутствие водителя. После появления рассказов о призраках желающих кататься по ночам, естественно, поубавилось, так что в итоге этот рейс остался почти пустым.
Сегодня транспорт уже не зависел от колёс — антигравитационные двигатели держали корпуса на небольшой высоте над землёй. Однако закон строго ограничивал уровень подъёма: летать машинам запрещалось, чтобы избежать хаоса в небе.
Белый массивный кузов скользил над дорогой без единого звука — мёртвая плавность движения делала автобус похожим на призрак.
Шипение пневматики: двери открылись. Сунь Чэнь спокойно вошёл внутрь. Сканер лица активировался, и почти сразу телефон сообщил о списании платы.
Он сел в середине салона. Как только система подтвердила отсутствие других пассажиров, автобус мягко двинулся вперёд.
Антиграв позволял двигаться без вибрации, но лёгкое ощущение поступательного движения сохранялось.
Сунь Чэнь не испытывал ни тревоги, ни ужаса. Достал телефон, открыл школьный чат.
Председатель (Янь Пэнхуа): @Мо Сю, где ты? Надеюсь, уже дома.
Староста Ли Чуньси: Циньхуай иногда говорит резко, но ведь по делу. Не принимай близко к сердцу, @Мо Сю, со временем станете друзьями.
Ван Шуйлян: @Мо Сю, раз уж Циньхуай тебя отшила, так вот же рядом красавица @Ло Лань! Ло Лань, выручай брата!
Ло Лань: @Ван Шуйлян, сгинь! Ещё раз сведёшь кого попало — завтра сама тебя прибью!
Сунь Цзиньдэ: @Мо Сю, выходи! Циньхуай снова запостила сторис, а ты не лайкнул — неужели сломался из‑за отказа? Ха‑ха!
Шу Жун: Не вздумал ли он что‑то с собой сделать? @Ван Циньхуай, лучше бы ты позвонила.
Ван Циньхуай: На связи не выходит… Наверное, уснул.
Ли Чуньси: Может, @Сунь Чэнь знает — он ведь с ним за одной партой сидит.
Сунь Цзиньдэ: Тоже мне помощники… Этот Сунь с тех пор, как добавился в чат, молчит как вода — чёрт знает, может, всех нас заглушил.
Янь Пэнхуа: @Сунь Чэнь, на связи?
Пролистав бесконечные реплики, Сунь Чэнь закрыл мессенджер.
Его упомянули, но отвечать не хотелось — он почти ни с кем не общался, и если напишет, всё равно не будет отклика. Лучше молчать. Что до Мо Сю, тот не выглядел человеком, способным на отчаяние из‑за неудачного признания. Уж точно не до крайностей. Куда интереснее был сегодняшний рейс.
Прошло ещё около четверти часа. Автобус притормозил.
Маршрут № 13 шёл по внешнему кольцу города: длинные интервалы, редкие остановки. Без пробок — одна станция в десять, то и в тридцать минут пути.
Свет в салоне вспыхнул, Сунь Чэнь поднял голову. Снаружи стояла толпа — десятки людей ожидали посадки.
Когда двери раскрылись, вся эта масса хлынула внутрь. Старики, женщины, дети, молодёжь — обыденный вечерний поток. Пока вставали на ступени — смеялись и переговаривались; зайдя же, мгновенно стихли.
Салон заполнился плотной толпой: сидящие и стоящие, все без исключения, оставались с неподвижными лицами, словно забыли, что такое эмоции.
Двери закрылись. Свет погас.
Но уличные фонари всё ещё проникали сквозь окна, отбрасывая тусклые полосы.
И тогда выражения менялись. Лица, прежде человеческие, становились белыми, как известь. На губах расползались безумные, неестественные улыбки. Зелёным светом вспыхнули глаза, все до одного повернулись к нему.
Сунь Чэнь различал теперь и одежду: кто‑то в старомодных халатах династийных времён, с седыми патлами; другие — солдаты в окровавленных мундирах, девушки в заплесневелых шёлковых платьях эпохи Республики; среди них мелькали и современные силуэты.
Они двигались к нему, медленно, почти скользя. Тогда он заметил главное — у них не было ног; тела висели над полом, как сам автобус над дорогой.
— Вот уж зрелище, — фыркнул он. — Любой другой на месте бы умер от страха.
Когда‑то, два года назад, и он сам рухнул бы без чувств. Но после того случая страх уступил место иному чувству — голоду.
— Добрый вечер. — Он вежливо улыбнулся, будто приветствовал знакомых. В глазах плясала лёгкая радость.
Улыбки духов исказились в кошмарные гримасы. Рты разъехались до самых ушей, открывая алые бездны, чьи‑то языки вытягивались, чьи‑то — отсутствовали вовсе. Из мрака потянулись к нему костлявые, окровавленные руки.
Голос Сунь Чэня зазвучал спокойно, почти назидательно:
— Смерть гасит свет жизни. Этот мир принадлежит живым. Пусть вы и ушли с обидой, — терзать живых вы не вправе. В наше время процветания места вам нет.
Он прищурился.
— Так что — возвращайтесь туда, откуда пришли… и войдите в мои глаза.
Зрачки вспыхнули алым огнём, стекленея до непривычного блеска. В их центре закружился кровавый водоворот.
Как только он возник, призраки задрожали. Улыбки исчезли, страх исказил полупрозрачные лица. Их тела скручивало и растаскивало, превращая в чёрные нити дыма, которые стремительно втягивало в глаза Сунь Чэня.
Мгновение — и салон вновь пуст.
Он вздохнул с блаженной усталостью и прикрыл веки.
Тело дрогнуло, будто отбив короткий ритм. Несколько вдохов — и дыхание стало ровным. Глаза вновь приняли обычный цвет; лишь в глубине осталась холодная надменность.
— Солнце дало мне глаза, чтобы видеть свет, а я использую их, чтобы искать призраков, — усмехнулся он, перефразировав строки старой песни.
Зрение, способное видеть усопших, он получил не по воле рока, а из‑за собственной глупости.
После завершения средней школы, в летние каникулы, от безделья он придумал испытание для самого себя — кто дольше выдержит, глядя в солнце. В полдень, когда свет был нестерпим, он снял тёмные очки, распахнул глаза и уставился прямо в солнечный диск. Целую минуту.
Через минуту мир потемнел. Он ослеп.
Сунь Бао и Линь Цзе тогда в панике сорвались с места, вызывали скорую, метались между кабинетами. Диагноз был неутешительным — врачи признали поражение необратимым.
Но чудо всё же случилось: спустя некоторое время зрение вернулось само собой. И вместе с ним пришло нечто другое.
С тех пор Сунь Чэнь видел то, что скрыто от остальных: бродячие души, человеческие оболочки, энергетические разрывы. И, главное, его глаза могли поглощать эти беспокойные духи, превращая их силу в собственную.
Вот почему, узнав о тринадцатом ночном автобусе, он не испугался — напротив, обрадовался. Для кого‑то это кошмар, для него — ужин.
Ведь этой ночью Сунь Чэнь вышел не просто кататься. Он пришёл поесть.
*
http://tl.rulate.ru/book/167613/11510873
Готово:
