Отец Цинь кивнул:
— Хорошо, не волнуйся — ступай скорее!
Асы тихо ответила и слегка приоткрыла губы, будто собиралась что-то сказать, но в последний миг передумала.
Глядя на удаляющиеся спины родителей Цинь с ребёнком, она нахмурилась.
«Лучше промолчать. Чем больше они знают, тем хуже для них».
Тихо вздохнув, Асы развернулась и пошла обратно. Внезапно её взгляд упал на знакомую фигуру.
Ван Сань!
Сердце Асы дрогнуло. Не раздумывая, она бросилась вдогонку.
Прорвавшись сквозь толпу, она схватила незнакомца за плечо — и сразу поняла: ошиблась.
Это был не Ван Сань, а просто человек, немного похожий на него.
— Простите, перепутала, — сказала Асы, отпуская его и с облегчением выдыхая.
«Хорошо, что это не он. Иначе я бы втянула родителей Цинь в беду».
Неподалёку раздался голос Ниншuang:
— Асы! Уже подают!
Асы отозвалась и побежала к подруге.
Едва переступив порог особняка князя, она вдруг остановилась и обернулась. На улице сновали прохожие, но никого подозрительного не было.
— Что случилось? — спросила Ниншuang.
Асы покачала головой:
— Мне показалось, будто кто-то следит за мной.
Ниншuang тоже оглядела толпу и усмехнулась:
— Наверное, какой-нибудь юноша засмотрелся на твою красоту! — Она указала на одного из студентов в толпе. — Вон тот, совсем остолбенел!
Асы посмотрела туда и действительно увидела, как молодой человек уставился на неё. Их глаза встретились, и он смущённо отвёл взгляд.
«Видимо, я снова перестраховалась», — подумала она и рассмеялась:
— Да ты куда красивее меня, Ниншuang! Думаю, он смотрел именно на тебя! — С этими словами она юркнула внутрь особняка.
Ниншuang последовала за ней и редко для себя засмеялась:
— Ясно же, что он глаз не мог отвести от тебя! Погоди, сейчас пойду и скажу господину, что ты на улице всех вокруг околдовываешь!
— Как думаешь, кому он поверит — тебе или мне?
— Я знаю одно: господину свойственна сильная ревность! Если узнает, что какой-то студент так на тебя смотрел, точно не пощадит его.
Асы согласилась:
— Тогда лучше ему не рассказывать! Жаль будет невинную душу губить.
Но ни Асы, ни Ниншuang не заметили торговца, сидевшего у обочины.
Его глаза, словно у дикой собаки, неотрывно следили за Асы, пока её силуэт окончательно не исчез за воротами особняка.
Это и был Ван Сань!
После того как Сюй Линьян помиловал его в тот день, он бежал прямо в столицу.
Сперва он надеялся найти новых сообщников и заняться торговлей, но все дети, которых он с таким трудом собрал, оказались спасены!
Их люди понесли огромные потери!
И снова во всём виновата эта нахальная девчонка!
Кулаки Ван Саня хрустнули от ярости. Он холодно усмехнулся, глядя на пустые ворота особняка.
«Отлично. Старые счёты и новые — всё разом рассчитаем!»
В особняке князя уже начался пир. За верхним круглым столом собрались Сюй Линьян и семья Фэн. Слева от него сидела Сяо Ваньцин, рядом с ней — наложница Фэн, а справа оставалось свободное место.
Для Асы.
Она без промедления заняла своё место, и Сюй Линьян естественно положил кусок мяса ей в тарелку.
Сегодня она порядочно потрудилась, и голод мучил её не на шутку. Асы схватила мясо и сразу отправила его в рот.
Такого зрелища никто из гостей ещё не видел.
Женщины обычно ели маленькими кусочками, медленно пережёвывая; даже мужчины редко вели себя столь бесцеремонно.
Все замерли в изумлении.
Уголки рта Асы были испачканы бульоном. Заметив их шокированные лица, она насмешливо приподняла бровь:
— Что уставились? Разве не видели, как едят мясо?
Гости опустили глаза.
Сяо Ваньцин аккуратно взяла кусочек и сказала, не торопясь:
— Мясо-то мы видели, но вот такого способа есть — никогда.
Некоторые дамы захихикали за руками. Из-за происхождения Асы эти «благородные особы» и так относились к ней свысока; сидели за одним столом лишь из уважения к Сюй Линьяну.
Асы не обратила внимания. Высунув язык, она слизнула бульон с губ и произнесла:
— Я родом из крестьянской семьи. После целого дня работы в поле дома просто набивают живот и ложатся спать. Кто там думает о манерах? Хотя признаю, мой вид за столом, наверное, позорит господина.
Она бросила взгляд на Сюй Линьяна, надеясь, что тот хоть что-то скажет в ответ.
Но «повелитель» промолчал.
Неловко!
Асы кашлянула и продолжила:
— Я понимаю, что в доме заботятся о репутации особняка и поэтому передали родителям Цинь те слова. Господин может быть спокоен — рабыня это прекрасно осознаёт.
С этими словами она налила себе вина и выпила одним глотком.
В её речи ясно прозвучало, что родители Цинь ушли из-за чьих-то интриг.
На этот раз Сюй Линьян отреагировал.
— Кто передал им эти слова? — ледяной голос прокатился по столу, и все гости замерли.
Асы не ответила, но уголком глаза бросила взгляд на Фулю, стоявшую позади Сяо Ваньцин, и фыркнула. Затем снова налила себе вина.
Когда она собралась наливать третий бокал, её руку накрыла большая ладонь.
Холодные глаза Сюй Линьяна скользнули по ней: «Пёс-раб, с таким-то ничтожным запасом вина ещё и пьёшь как воду?»
Но он заметил: она расстроена.
Родители Цинь редко приезжали, а сегодня всё пошло наперекосяк: их не только унизили в доме, но и чуть не лишили ребёнка.
Это была его вина — недосмотрел.
— Ниншuang.
Та немедленно подошла:
— Слушаю.
— Выясни, кто сегодня оскорбил моего будущего тестя. Накажи строго.
Фраза «будущий тесть» заставила гостей переглянуться.
По правилам, настоящим тестем Сюй Линьяна мог быть только Фэн Минъань — отец его законной жены, наложницы Фэн. Даже Сяо Ваньцин в этом вопросе должна была уступить, не говоря уже о простой служанке-наложнице.
Однако ходили слухи, что Сюй Линьян готовил для неё «три книги и шесть обрядов», а также поднял её статус, устроив фиктивное усыновление в клан Фэн. Похоже, эта служанка действительно пользуется его милостью.
И теперь кто-то осмелился обидеть её родителей… Такому человеку, вероятно, не поздоровится.
Фулю, стоявшая за спиной Сяо Ваньцин, задрожала всем телом и упала на колени:
— Госпожа, я просто проговорилась! Сказала пару слов ученику из лечебницы, искренне думая о благе особняка. Не ожидала, что родители Цинь услышат… Виновата, прошу наказать!
Хитро сказано.
Она просила наказания у своей госпожи, а не у самого князя.
Её госпожа не сможет причинить ей боль, а князь не станет наказывать свою любимую Сяо Ваньцин.
Значит, она отделается лёгким испугом.
Асы усмехнулась. Звук был тихим, но в наступившей тишине его услышали все.
Ниншuang опередила Сяо Ваньцин:
— О, так это ты, Фулю? Отлично, не придётся искать. Прошу следовать за мной — это приказ самого князя. Не заставляй меня мучиться.
Она обращалась к Фулю, но слова предназначались Сяо Ваньцин.
Та прекрасно понимала: сегодня Сюй Линьян проявил к ней великодушие, но сейчас он действительно разгневан.
Сяо Ваньцин сердито взглянула на Ниншuang, её грудь вздымалась от злости, но она сдержалась:
— Раз Фулю наговорила лишнего, наказание заслужено. Но она единственная, кто ухаживает за мной как следует… Господин Линьян…
Разговор вновь вернулся к Сюй Линьяну.
Тот забрал у Асы бокал, положил ей в тарелку ещё еды и спокойно произнёс:
— Тридцать ударов по лицу.
— Есть! — отозвалась Ниншuang и, схватив Фулю за руку, потащила её прочь.
Будучи воительницей, она таскала её, как цыплёнка. Вскоре из глубины сада донеслись звонкие шлепки, и гости замерли, не решаясь даже пригубить вино.
Лицо Сяо Ваньцин то краснело, то бледнело. Она сослалась на недомогание и попросила откланяться.
Сюй Линьян, конечно же, счёл своим долгом проводить её.
Как только они ушли, все взгляды устремились на Асы.
Но та спокойно ела мясо и пила суп, будто ничего не произошло.
Фэн Минъань и его дочь переглянулись. Оба не могли понять: кого же Сюй Линьян ценит больше — эту служанку или Сяо Ваньцин? Ведь ради служанки он наказал человека Сяо Ваньцин, но ради Сяо Ваньцин оставил служанку одну.
Возможно, сам Сюй Линьян не знал ответа.
Наложница Фэн с интересом наблюдала за Асы. В её глазах мелькнуло удовольствие.
До сих пор в особняке Хуайнаньского князя царила тишина. Но теперь, похоже, жизнь станет гораздо веселее.
После обеда Асы вернулась в павильон Цинфэн.
Сюй Линьян лежал на ложе, в руках у него была книга.
Асы взглянула:
— Опять какой-то министр написал донос на вас?
Сюй Линьян отложил книгу, уголки губ тронула улыбка. Он протянул ей руку:
— Всё ещё злишься?
Асы подошла, встала на колени у ложа и начала массировать ему ноги:
— Просто настроение не очень.
Его рука погладила её чёрные волосы:
— Сегодня вечером фестиваль Цицяо с фонарями. Пусть Ниншuang сходит с тобой.
— Не стоит. Ниншuang только что за меня постояла. Если ещё и на фестиваль поведёт, Сяо Ваньцин подумает, что Ниншuang — моя человек, и тогда пострадает невинная. Лучше не надо.
Она смотрела вниз, на ноги Сюй Линьяна, и не видела, как его глаза потемнели.
— Как хочешь, — сказал он всё так же спокойно. — А что ты сегодня взяла из сокровищницы?
— Всего две жемчужные цепочки.
Асы почувствовала неладное и быстро подняла глаза. На лице Сюй Линьяна играло подозрение.
— Неужели собираешься отобрать обратно?
Сюй Линьян усмехнулся:
— Я не такой скупой.
Асы успокоилась и продолжила массаж.
— Почему не выбрала что-нибудь более ценное? — спросил он. — Хотя я и сам не знаю, что там лежит, но уж точно дороже двух жемчужных цепочек.
— Я ведь деревенская, не разбираюсь в драгоценностях. Мне показалось, что эти цепочки очень хороши.
Долгое молчание. Асы тайком взглянула на него и увидела, что Сюй Линьян уже закрыл глаза и, кажется, заснул.
Она облегчённо выдохнула. «Я всего лишь простая деревенская служанка, не умею отличать сокровища — это нормально. Похоже, он ничего не заподозрил!»
Осталось только дождаться ночи.
На вечернем банкете Сяо Ваньцин не появилась, и Сюй Линьян, разумеется, остался с ней. Пир получился куда скучнее дневного: даже самые изысканные блюда не могли скрасить атмосферу, и гости стали расходиться рано.
Асы снова вернулась в павильон Цинфэн. Было ещё не слишком поздно, на улицах не было максимального скопления народа.
«Нужно выбрать самый подходящий момент, чтобы уйти».
Между тем Сюй Линьян всё ещё находился во дворце Сяо Ваньцин. Говорили, Ниншuang не жалела сил: тридцать ударов оставили лицо Фулю распухшим и в крови.
Сяо Ваньцин рыдала от жалости, и Сюй Линьян всё это время утешал её.
Лишь когда луна взошла высоко, Асы, зевнув во весь рот, воскликнула:
— Скучно до смерти! Чжуифэн, пойдём на фестиваль фонарей!
Чжуифэн тут же появился из тени:
— Лучше не ходить. Господин беспокоится.
— Разве ты не здесь, чтобы следить за мной? Чего ему беспокоиться?
Асы обошла его и направилась к выходу.
Она знала: Сюй Линьян начал её подозревать.
Неизвестно, что именно сегодня вызвало его недоверие, но ещё за ужином она почувствовала, что Чжуифэн следует за ней. Но это не имело значения — от одного Чжуифэна легко избавиться.
На улице уже кипела жизнь: повсюду висели разноцветные фонари, торговцы зазывали покупателей, толпы людей заполняли каждую улочку.
— Вот это праздник! — Асы, словно рыба в воде, то и дело метнулась то к одному прилавку, то к другому.
http://tl.rulate.ru/book/167546/11371061
Готово:
