Ийи услышала знакомый голос и обернулась. В саду впереди беседовали двое — неужели это Чжу Пинтинь, которую она так давно не видела?
— Ну и ну! Не ожидала сегодня встретить её здесь.
Только почему она цепляется за руку Су Шэна и не отпускает?
Разве Су Шэн не страдает брезгливостью к прикосновениям? Раньше стоило женщине дотронуться до него — сразу кричал, что его оскорбили! А теперь никуда не прячется и даже не сердится?
Ха! Значит, только Бай Ийи прикасаться к нему — «оскорбление», а всем остальным — полная свобода?
— Цаньцань, быстрее иди! Ты чего уставилась? — окликнула её девушка в синем, заметив, что Ийи отстала, и подбежала, чтобы потянуть за руку.
— Цаньцань, это же Третий принц и дочь канцлера Чжу. Нельзя так глазеть — если заметят, голову отрубят! — прошептала та, проводя пальцем по шее и многозначительно глядя на подругу.
А что такого? Это ведь её Су Шэн, а не Чжу Пинтинь! Почему ей нельзя смотреть?!
Ийи надула губы, злясь всё больше. К счастью, на лице был намотан платок — никто не видел её выражения.
Она семенила мелкими шажками за остальными, но всё равно не могла удержаться и оглядывалась через каждые три шага, желая понять, как именно Су Шэн отвечает этой маленькой стерве Чжу Пинтинь.
Но было слишком далеко — ничего не разглядишь, да и голосов уже не слышно.
«Чжу Пинтинь, ты у меня погоди! Осмелишься соблазнять Су Шэна за моей спиной — я тебе устрою!»
«Обиду не прощу — не та я женщина!» — мысленно пообещала себе Бай Ийи, решив непременно сегодня устроить Чжу Пинтинь публичный конфуз.
Управляющий провёл их в заранее подготовленную комнату и сказал, что через четверть часа сообщат, когда выходить на сцену танцевать. Главное — ни в коем случае не выдавать, что они из Пьяного Чертога.
Ведь это же день рождения генерала Сыма, а не место для развлечений за деньги.
Когда управляющий ушёл, девушки достали украшения из-за пояса и надели их на лица.
Ийи только сейчас поняла, что то, что она принимала за поясную цепочку, на самом деле было их маской.
— По словам Мудань, ты не очень умеешь танцевать. Просто двигайся как получится — мы подстроимся под тебя, — сказала девушка в синем.
Ийи натянуто улыбнулась и сложила руки в благодарственном жесте.
Перед главным залом дома семьи Сыма уже расставили десятки пировых столов, а посредине соорудили помост для танцовщиц.
Генерал Сыма — старейший и прославленный воин империи, служивший ещё при прежнем императоре и помогавший ему завоевать трон. Его положение в государстве не нуждалось в объяснениях. На его день рождения осмелился бы не явиться разве что сумасшедший.
Пришли все: принцы, царевичи, даже сам император прислал в подарок персиковый коралл — будто бы редкий дар от соседнего государства.
Сыну Сыма, Сыма Гуану, было не до того, чтобы помогать отцу встречать гостей. Он уже собрался со своими тремя товарищами из столицы и обсуждал предстоящее выступление девушек из борделя.
— Чтобы вы, ребята, вдоволь насмотрелись, я потратил целое состояние и пригласил из Пьяного Чертога Цзинь Цаньцань! Сегодня на банкете она дебютирует, представляете? Я что надо — настоящий друг! — Сыма Гуан щёлкнул пальцами и гордо ухмыльнулся.
Чжу Хунцзе презрительно фыркнул:
— Если твой отец узнает, что в день его рождения его любимый сын собирается лишить девственности девушку из борделя, он не умрёт от инсульта?
— А ты только попробуй проболтаться! — пригрозил Сыма Гуан. — Я сразу пойду к твоему отцу и скажу, что у тебя связь с Бай Ийи. Посмотрим, как он тогда тебя накажет!
Наньгун Лань взял кувшин с вином, налил себе бокал и покачал головой:
— Ему это только в радость.
— Ладно… ладно, не скажу. Не хочу, чтобы Хунцзе добился своего. Слушай, Хунцзе, хватит тебе зацикливаться на Бай Ийи! Она рано или поздно станет принцессой, выйдет замуж за одного из царевичей. Учись у меня — пробуй всех новых красавиц из борделей. Ни одна не повторяется! И не думай, будто девушки из борделя — грязные. Вот, например, сегодняшняя Цзинь Цаньцань — девственница, ни с кем раньше не была. Как только переспишь с ней — она твоя, — Сыма Гуан обнял Чжу Хунцзе за шею и принялся «поучать» его, будто хотел написать книгу о своих похождениях.
— Хватит, я не стану учиться твоим методам, — отрезал Чжу Хунцзе, всегда презиравший поведение Сыма Гуана.
— Да я ещё не всё сказал! Почему вы, ребята, никогда не спорите со мной? — возмутился Сыма Гуан, указывая на других. — Вот Цзыянь и Наньгун всегда поддерживают!
— Цзыянь думает только о Будде и ему всё равно, — вздохнул Чжу Хунцзе. — А Наньгун просто считает ниже своего достоинства спорить с тобой. Только я ещё терплю твою болтовню.
Сыма Гуан разозлился. Его самого можно критиковать, но не его жизненные принципы!
— Какая же это болтовня?! Не боишься завидовать, но сегодня днём я уже успел оценить красоту Цзинь Цаньцань. Такая стройная талия, такие груди… Ты, парень, никогда в жизни такого не испытаешь! Зачем цепляться за Бай Ийи? У Цзинь Цаньцань фигура куда лучше!
На самом деле Сыма Гуан ещё не трогал грудь Цзинь Цаньцань. Но сегодня он видел, как сквозь белую ткань мелькала белоснежная кожа, и решил, что на ощупь должно быть великолепно.
До их брачной ночи оставалось всего несколько часов — почему бы не похвастаться заранее?
— Ты её трогал? — неожиданно спросил Наньгун Лань, редко обращавший внимание на подобные темы.
Сыма Гуан обрадовался:
— Конечно! Редкая красотка. Хочешь — подарю тебе?
Наньгун Лань протянул ему полный бокал крепкого вина:
— Пей.
Сыма Гуан, решив, что это дружеский тост, выпил залпом. Огонь в горле разлился мгновенно.
Он ждал, что Наньгун Лань поднимет свой бокал, чтобы выпить вместе.
Но тот лишь вырвал у него чашу и снова налил.
«Что за дела? Неужели он хочет повторить поведение Третьего принца в чайхане и пить из одного бокала?»
«Нет уж, у меня нет таких причуд!»
Сыма Гуан уже собирался вежливо отказаться, но Наньгун Лань снова протянул ему наполненный бокал:
— Пей.
— Ты чего? Я только что выпил! Зачем опять? — удивился Сыма Гуан.
— Выпьешь побольше — ночью будет больше сил для любовных утех. Это мой личный опыт, — спокойно пояснил Наньгун Лань.
— Правда? — Сыма Гуан никогда не слышал, чтобы у Наньгуна были подобные истории, но выражение его лица не выглядело насмешливым.
Может, вино и правда действует как эликсир?
Подумав так, Сыма Гуан выпил ещё несколько чашек.
Когда вино начало действовать, вдруг зазвучала музыка — чёткие удары барабана. Чэнь Цзыянь сложил ладони и тихо произнёс:
— Амитабха. Сыма, твоя избранница выходит.
Сыма Гуан моментально оживился и стал искать глазами Цзинь Цаньцань.
Увидев на сцене обнажённую талию в лучах фонарей, он радостно закричал:
— Это она! Посередине — Цзинь Цаньцань!
— Хотя… почему-то она мне кажется знакомой? — пробормотал он задумчиво.
— Кому она напоминает? — рассеянно спросил Наньгун Лань, играя с бокалом.
Сыма Гуан прищурился и рассмеялся:
— Конечно, Цзинь Мудань! Это же её родная сестра. Но, по-моему, Цзинь Цаньцань даже красивее — всё-таки моложе. Глаза такие влажные, прямо завораживают.
Чжу Хунцзе недоверчиво хмыкнул.
— Кстати, а где Третий принц? Разве он не должен сидеть с нами? — огляделся Сыма Гуан.
— Его увела моя сестра. Говорит, нужно поговорить. Вы же знаете, какие у неё чувства к нему уже много лет, — вздохнул Чжу Хунцзе. С тех пор как Пинтинь узнала, что Третий принц придёт на банкет, она семь дней подряд примеряла наряды и спрашивала у него, идёт ли ей то или иное платье.
Но он же не Третий принц! Откуда ему знать, понравится ли она принцу?
Скорее всего, у его сестры ничего не выйдет. Иначе бы Третий принц в тот раз не говорил ему так резко, чтобы держался подальше от Ийи.
— Говорили о ком-то — и вот он, — заметил Чэнь Цзыянь, увидев, как Третий принц направляется к их столу.
— Пинтинь! Иди сюда! — Чжу Хунцзе заметил, как сестра виснет на руке принца, и поманил её.
Пинтинь подбежала, сияя:
— Что случилось? Зачем звал?
— Ты совсем не стыдишься? Девушка в обществе — и всё время держишь Третьего принца за руку! — тихо, чтобы не привлекать внимания на чужом празднике, одёрнул он сестру.
— А что тут стыдного? Мы с Третьим принцем с детства жених и невеста! За руку подержаться — и всё? А вот некоторые, кто мешают чужому счастью, вот те и должны стыдиться! — огрызнулась Пинтинь.
— Хватит нести чепуху! Если ещё раз такое скажешь, прямо сейчас отправлю домой и запрещу выходить на улицу! — прошипел Чжу Хунцзе.
— Сыма Гуан, разве в день рождения твоего отца тебе не следует быть рядом с ним? — вмешался Су Шэн, видя, что спор между братом и сестрой разгорается.
— А ты разве не должен сидеть за главным столом с моим отцом? Там одни старики — с ними что общаться? Нам же веселее вчетвером, — ответил Сыма Гуан, не отрывая взгляда от белой талии на сцене.
— А кто посередине? Кажется, танцует медленнее остальных? Новичок? — Су Шэн тоже посмотрел на помост и заметил, что девушка в белом, хоть и стройна, двигается странно и неуклюже.
— Это Цзинь Цаньцань, новая прима Пьяного Чертога. Третий принц, не обижайся, но эту девушку я занял первым — её первую ночь никому не отдам! — Сыма Гуан хихикнул, зная, что принц и не собирался спорить из-за девственности танцовщицы.
— Сыма Гуан, не неси чепуху! Как Су-гэ может интересоваться такой женщиной? Прекрати своё грубое трепло! — Чжу Пинтинь увидела, что глаза Су Шэна тоже прикованы к сцене, и внутри всё сжалось. Не смея сказать ему прямо, она набросилась на Сыма Гуана.
— Какой «такой»? Это элитный товар! Ты чего понимаешь? Длинные волосы — короткий ум! — Сыма Гуан бросил на неё презрительный взгляд и, решив, что пора готовиться к ночи, хлебнул ещё пару чашек вина.
За столом гости оживлённо обсуждали выступление, а на сцене Бай Ийи уже изнывала от нетерпения.
«Сколько же можно танцевать? Уж точно больше десяти минут! Почему нас до сих пор не отпускают?»
«Я уже перебрала в голове все движения, которые знаю! Ещё немного — и начну делать зарядку!»
http://tl.rulate.ru/book/167519/11368165
Готово:
