— Почему, если оба они потомки генералов, она так бедна, что готова продать даже собственную красоту, а Сыма Гуан целыми днями шляется по борделям и живёт себе в удовольствие?
«Это дела двора, — сказала Цзинь Мудань. — Я правда ничего не понимаю. Пятый господин точно не станет со мной об этом разговаривать. Но послушай, Ийи: у каждого своя судьба. Поверь — когда теряешь одно, обязательно получаешь другое; когда получаешь, обязательно что-то теряешь. То, что люди показывают миру, чаще всего лишь видимость, а вовсе не правда. Запомни два правила: во-первых, никогда не снимай свою вуаль; во-вторых, не паникуй и не теряй головы — и всё будет в порядке».
Цзинь Мудань предпочитала верить, что Ийи настолько сообразительна, что непременно справится с заданием, а не думать о том, что завтра с ней может случиться беда.
— Хорошо.
Ийи кивнула и добавила:
— Ты ведь завтра уже не придёшь?
— Да. Завтра Сыма-господин наверняка пришлёт людей в Пьяный Чертог утром, чтобы внести задаток за девушку. Мне нужно быть там.
— Ох… А после этого я ещё смогу тебя увидеть?
Ийи почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. В этом мире у неё почти не осталось друзей. Пусть Цзинь Мудань и знала её недолго, часто пугала и ругала, но ни разу не причинила зла и не презирала её из-за слухов. Для Ийи это было настоящим чудом. Ведь те толпы зевак на базаре, едва узнав, что перед ними — Бай Ийи, тут же принялись оскорблять и осуждать её.
Пусть между Цзинь Мудань и Пятым господином и есть какая-то двусмысленность, но по сравнению с теми безликими «господинами А, Б и В» она уже была настоящей подругой.
— Ты совсем воды напилась? Какое отношение успешное выполнение задания имеет к тому, увидишь ли ты меня снова? Пока ты сама не начнёшь избегать моих бесконечных нравоучений, я буду постоянно тебя преследовать! До тех пор, пока ты не заполучишь сердце Третьего принца!
Про себя Цзинь Мудань мысленно добавила: «Пока ты наконец не встретишь настоящее счастье».
Ийи раскинула руки и крепко обняла Цзинь Мудань:
— Спасибо тебе.
— Фу, какая приторность! — Цзинь Мудань отстранилась с театральным возмущением. — Хотя я и красавица первой величины, тебе не стоит питать ко мне особые чувства. Я в жизни не полюблю женщину!
Ийи прекрасно понимала её намёк и в ответ надула губы:
— Даже если бы я и полюбила женщину, то уж точно не тебя! Нашла бы себе молодую и красивую, а не такую старую и высохшую, как ты!
Смеясь и поддразнивая друг друга, они провели большую часть дня. А завтрашний день уже неумолимо надвигался.
Когда на следующее утро солнечные лучи упали на лицо Ийи, она открыла глаза и спросила саму себя:
«Бай Ийи, ты готова?»
И тут же покачала головой:
«Нет, не готова».
Она не хотела подводить дело в самый ответственный момент, но стоило только вспомнить лицо Сыма Гуана и все эти пересуды вокруг Су Шэна — и дух сразу падал.
Неужели Сыма Гуан, который уже до одури выведал обо всём, что с ней связано, не узнает её, если она начнёт кокетничать прямо перед ним?
Её глаза ведь довольно приметные… А в древности ведь нет солнцезащитных очков! Как их скрыть?
И что, если Су Шэн тоже окажется там? Не опознает ли он её и не выставит ли на всеобщее посмешище?
Чем больше думала Ийи, тем больше убеждалась: сегодняшний вечер станет для неё ловушкой без выхода.
* * *
Сяо Хуань и Сяо Лань уже вошли с одеждой и тазом с водой, чтобы помочь Ийи умыться и одеться, но та тряслась от волнения.
Раньше она не воспринимала это задание всерьёз — казалось, провал не так страшен: в худшем случае просто сбежишь, и всё. Но теперь слова предостережения Цзинь Мудань не давали покоя. Та ясно дала понять: если задание провалится — это будет конец.
Люди странные существа. Когда есть выбор, мучаешься, не зная, что выбрать. А когда выбора нет, особенно хочется, чтобы он появился — хоть какой-нибудь запасной путь.
— Выходите на минутку, у меня есть разговор с госпожой Бай, — раздался стук в дверь, и вошёл Пятый господин, отсылая служанок.
Ийи напряглась и выпрямила спину. Сейчас она особенно боялась слышать его голос.
По словам Цзинь Мудань, Пятый господин теперь должен её ненавидеть. Если бы не необходимость выполнить сегодня задание, он, скорее всего, и в глаза бы не хотел её видеть.
Значит, сейчас он пришёл предупредить её. Скорее всего, велит держаться подальше от Су Шэна и не строить глупых планов. Или же строго напомнит: если она сегодня выдаст его — последствия будут ужасны.
От этих мыслей настроение Ийи ещё больше упало.
— Ийи, сегодня вечером… — начал Пятый господин.
— Не надо ничего говорить! Я и так всё знаю, — перебила его Ийи, нахмурившись. — Будь спокоен: даже если мне не удастся добыть тигриный жетон, я никому не скажу ни слова о тебе. Бай Ийи всегда держит слово.
Пятый господин покачал головой и осторожно разгладил морщинки между её бровями:
— Какой же я злодей, если ты так измучилась из-за меня? Я пришёл сказать тебе одно: делай всё, что в твоих силах. Если случится непоправимое — свали всё на меня. Они ничего не смогут мне доказать и не причинят вреда.
Ийи с изумлением смотрела на него, не веря своим ушам.
Почему он всегда так добр и понимающ? Ведь между ними нет будущего — зачем тогда давать ей надежду?
Лучше бы он был таким же холодным и отстранённым, как Су Шэн. Тогда бы она навсегда забыла о нём.
Или… вся эта доброта — лишь проверка? Чтобы понять, действительно ли она собирается его предать и можно ли ей доверять?
Ведь у такого человека, как Пятый господин, наверняка есть план «Б». Если с ней что-то случится — он просто запустит резервный вариант и всё равно добьётся цели.
Без неё он рано или поздно всё равно получит тигриный жетон. Значит, она для него — всего лишь расходный материал.
— Пятый господин, поверь моей честности. Раз я взяла у тебя документы на дом, я выполню задание. Никаких сбоев не будет, — твёрдо сказала Ийи, и визит Пятого господина лишь укрепил её решимость — она непременно добудет жетон и передаст ему лично.
Она опустила голову, сняла с пояса подаренный им мешочек с благовониями и протянула обратно:
— Возьми его. Если я буду носить его при себе, меня могут узнать. Лучше вернуть тебе.
Это был лишь жалкий предлог. На самом деле она хотела раз и навсегда оборвать связь с Пятым господином — не могла же она сосредоточиться на соблазнении Су Шэна, постоянно думая о нём.
Где-то она читала: «Сердце человека невелико. Чтобы впустить кого-то нового, нужно сначала выпроводить старого».
Сейчас в её сердце жил Пятый господин — места для Су Шэна просто не оставалось.
— Раз уж подарил — не стану брать обратно. Если не нравится — выбрось, — сказал Пятый господин с неясным выражением в глазах и вышел.
Рука Ийи, сжимавшая мешочек, бессильно опустилась. Она открыла ящик комода, положила туда мешочек и, захлопнув его, приказала себе: «Больше ни единой мысли о нём!»
Сегодня она должна стать искусной шпионкой, войти в дом генерала Сыма под видом новой звезды Пьяного Чертога — Цзинь Цаньцань, очаровать Сыма Гуана и добыть тигриный жетон.
Когда-то, глядя боевики про войну с японцами, она думала: «Если бы я была разведчицей, то наверняка отлично справилась бы». Так почему же теперь, когда представился шанс, она сидит и уныло сетует на судьбу?
«Бай Ийи! Жизнь коротка — всего несколько десятков лет от рождения до смерти. Ты же главная героиня с жизнерадостным характером! С чего вдруг изображать Линь Дайюй, тосковать и рыдать из-за любовных перипетий?»
— Сяо Лань! Сяо Хуань! Бегом сюда! Помогите переодеться — я сама не разберусь с этой прозрачной тканью! — закричала Ийи, мгновенно приходя в себя.
Ну и что такого в Сыма Гуане? Не бог же он! Боюсь? Ещё чего! Если уж не получится соблазнить его в постели — так хотя бы вместе разобьём вазу! Всё равно войдём в историю!
Служанки, услышав зов, вбежали и принялись помогать Ийи одеваться и причесываться.
Через полчаса уже клевавшая носом Ийи вдруг услышала возглас Сяо Хуань:
— Госпожа Бай, посмотрите скорее! Разве не красива?
Ийи резко открыла глаза и уставилась в медное зеркало. Но оно было таким тусклым, что детали разглядеть было невозможно. Лишь смутно угадывались черты лица и силуэт фигуры.
Опустив взгляд на своё платье, она ахнула:
— Оно же насквозь просвечивает!
Это вовсе не ткань, а просто белая марля! Всего лишь один слой обмотан вокруг груди, даже лифчика не оставили! Если бы эта ткань была чуть менее плотной — пришлось бы краснеть от стыда!
Раньше она дремала и позволила служанкам делать с ней что угодно, не обращая внимания на наряд. Но теперь поняла: её тело обмотано несколькими кусками прозрачной ткани, живот и ноги совершенно открыты, а поверх всё это накинуто… что? Да просто ещё один кусок белой марли с золотой вышивкой по краю!
— Госпожа Бай, именно прозрачность делает образ совершенным! У вас такой изящный стан и прекрасная кожа — вы словно небесная дева! — восхищённо сказала Сяо Хуань.
«Как же так? Вы что, все такие раскрепощённые? Под этим платьем я одета почти как в бикини! Я-то, современная девушка, стесняюсь, а вы считаете это нормальным?»
Но переодеться было нельзя — наряд заказала Цзинь Мудань и запретила менять.
Ийи нашла длинную ленту и туго перевязала ею талию, чтобы хоть немного прикрыть тело. Платье всё ещё просвечивало, но хотя бы не открывало всё напоказ.
Она же не эпатажная экстравертка, чтобы щеголять весной почти голой перед всеми!
— Госпожа Бай, так совсем не красиво! — нахмурилась Сяо Хуань.
— Совершенно согласна, — поддержала Сяо Лань. — Цзинь Мудань специально сказала: вы должны предстать перед всеми как главная куртизанка Пьяного Чертога. Если не будете выглядеть ослепительно — никто не поверит, что вы звезда борделя!
http://tl.rulate.ru/book/167519/11368163
Готово:
