Ийи почувствовала, как карета внезапно качнулась, а следом раздался возглас кучера:
— Но! — и конь рванул вперёд.
«Вот уж правда: жизнь богачей несравнима с нашей», — подумала Ийи и твёрдо решила — обязательно нужно копить побольше денег, чтобы её сын однажды смог почувствовать себя настоящим наследником состояния.
— Ты о чём вздыхаешь? Скучаешь по дому? — спросил Пятый господин, услышав рядом тяжкий вздох Бай Ийи. Он решил, что она тоскует по жизни во дворце канцлера.
Скучать по дому? Пока никто не напоминал, ей и в голову не приходило. Но теперь, когда Пятый господин упомянул об этом, в носу действительно защипало.
Прошла уже неделя с тех пор, как она попала в древние времена. Всё это время Ийи воспринимала происходящее как кратковременную экскурсию в историческую реконструкцию — будто просто играет в костюмированную игру. Поэтому родителей особо не вспоминала. А сейчас, после его слов, глаза предательски навернулись слезами.
— Наберись терпения ещё немного, — сказал он. — Как только ты поможешь мне заполучить тигриный жетон, я лично отвезу тебя обратно во дворец канцлера. Будь уверена: раз ты делаешь это ради меня, я позабочусь о твоей безопасности. Никто не посмеет причинить тебе вреда.
Бай Ийи кивнула и уставилась на его искусно сделанную маску:
— Зачем ты носишь маску? Боишься, что тебя узнают? Но ведь ты такой богатый — все наверняка знают, кто ты такой.
Глаза Пятого господина слегка блеснули. Он замолчал на мгновение, потом ответил:
— У каждого есть маска. И у тебя тоже. Просто вы носите её внутри, а я — снаружи.
— А перед семьёй ты тоже в маске? Разве её нельзя снимать?
Ийи задумалась: не страдает ли он, случайно, расстройством личности? Может, ему психологически невозможно общаться с людьми без маски?
Возможно, надевая её, он превращается в другого человека и тогда может свободно разговаривать с окружающими.
Ийи была почти уверена, что так и есть. Ведь в прошлый раз, когда он её поцеловал, маску тоже не снял. Она была такой твёрдой, что даже поцарапала ей переносицу. Правда, тогда Ийи было не до этого — вся покраснела от смущения.
Лицо Пятого господина слегка похолодело:
— У меня нет семьи, так что не стоит задумываться, снимать ли маску перед близкими. Как только мы вернёмся, я найму для тебя лучших учителей танцев. Эти несколько дней ты должна усердно заниматься. Ведь до дня рождения генерала Сыма осталось совсем немного.
— Прости… Я не знала, что у тебя нет семьи, — сказала Ийи, но тут же пожалела о своих словах. Любопытство снова сыграло с ней злую шутку.
Зачем трогать чужую боль, а потом извиняться? Неужели она стала той самой «святой стервой»?
— Вместо того чтобы извиняться, лучше постарайся отдохнуть, — сказал Пятый господин. — Как только мы приедем, тебе уже не представится возможности спокойно вздремнуть.
Он сам откинулся на спинку кареты и закрыл глаза.
Ийи долго размышляла над его словами, но так и не поняла.
Почему, оказавшись в его доме, у неё не будет времени вздремнуть? Неужели в его резиденции действуют какие-то особые правила хорошего тона?
— Хватит бормотать, — не выдержал Пятый господин, едва успевший задремать. Ему всё время слышалось, как Ийи шепчет «почему». — После прибытия тебе предстоит упорно учиться танцам. Так что спать не придётся.
Ийи ладонью хлопнула себя по лбу. Ах да! Не «сикэ» (мелочная), а «сяци» (вздремнуть)! Вот уж действительно — невежество ведёт к насмешкам. Жаль, что в своё время она так упорно избегала занятий классической литературой. Кто бы мог подумать, что однажды окажется в древнем Китае!
Она повернулась к Пятому господину. Тот молчал, дыхание стало ровным. Неужели правда уснул?
Ийи осторожно помахала рукой перед его лицом — веки не дрогнули. Похоже, спит.
Её пальцы замерли в паре сантиметров от маски. Достаточно было лишь слегка потянуть — и истинное лицо Пятого господина предстало бы перед ней.
Пять секунд она колебалась, а потом отдернула руку и послушно уселась на своё место.
Нельзя пользоваться чужой беспомощностью.
К тому же, этот Пятый господин наверняка мастер боевых искусств. А вдруг, увидев его лицо, она пробудит в нём вторую, жестокую личность, и он тут же отправит её в нокаут?
Лучше уж спокойно считать овец. В чужом доме приходится гнуться.
Когда она досчитала до тринадцатой овцы, Пятый господин вдруг произнёс:
— Разве тебе не хочется узнать, как я выгляжу под маской?
Ийи вздрогнула и открыла глаза:
— Так ты всё это время не спал?
— Неужели ты не понимаешь, что значит «отдыхать с закрытыми глазами»? Конечно, я не спал, — ответил он. На самом деле он был готов переломить ей запястье, если та решится сорвать маску.
Но события пошли не так, как он ожидал.
— Мне, конечно, очень интересно, как ты выглядишь, — сказала Ийи, прищурившись и глуповато улыбаясь. — Но раз ты носишь маску, значит, на то есть причины. Думаю, настанет день, когда ты сам захочешь её снять. Тогда я и увижу твоё лицо.
Она про себя облегчённо выдохнула: хорошо, что вовремя одумалась и не тронула маску.
Через полчаса карета остановилась на тихой улице. Вокруг не было ни криков торговцев, ни шума, но дом оказался огромным.
Во внутреннем дворе цвели персиковые деревья. Сейчас как раз наступал сезон цветения, и весь сад был усыпан нежно-розовыми лепестками. Ийи обожала персики.
Жаль только, что участок расположен не в центре города. Иначе она бы непременно приценилась к этой частной резиденции.
— Здесь довольно спокойно, — сказала она, делая вид, что любуется садом, хотя на самом деле сожалела о неудачном расположении.
— Разумеется, — равнодушно ответил Пятый господин, входя во двор, чтобы позвать слуг. — Я выкупил обе соседние улицы, чтобы здесь всегда царила тишина. Ты можешь спокойно заниматься танцами. Через несколько дней тебе предстоит продемонстрировать всё своё мастерство.
Ийи широко раскрыла глаза. Ради тишины он выкупил целых две улицы? Неужели это не хвастовство?
Ладно, раз уж дело дошло до танцев, она готова стараться изо всех сил! Пусть её руки и ноги пока не слишком гибкие — главное, суметь произвести впечатление.
Ведь классические танцы в основном исполняются в широких шелковых платьях, где главное — красиво развевать рукава. Никаких сложных движений! Уж это-то она точно освоит.
Ради такого дома она готова хоть на деревья лазить!
А если получится заполучить эту резиденцию, возможно, достанутся и прилегающие улицы. Какая выгодная сделка!
Глаза Ийи заблестели. Она уже представляла бесконечный круговорот прибыли: дом приносит доход, доход позволяет покупать новые дома, а те — ещё больше дохода…
Она начала ходить по двору, чувствуя себя хозяйкой. Ведь меньше чем через десять дней всё это станет её собственностью! От этой мысли настроение мгновенно поднялось.
— Ты и есть Бай Ийи? — раздался томный, соблазнительный голос, от которого у Ийи мурашки побежали по коже.
Она обернулась. Перед ней стояла женщина в розовом полупрозрачном наряде, с соблазнительными чертами лица. Она двигалась плавно, извиваясь, как змея, глаза её были остры, как крючки, а грудь… Ийи, хоть и была женщиной, понимала: любой мужчина потерял бы голову при виде такой красотки.
— Да, это я. А вы кто? — спросила Ийи, но тут же сообразила: ведь это частная резиденция Пятого господина. Неужели перед ней одна из его наложниц из «золотого домика с красавицами»?
Сердце её громко стукнуло и, казалось, разбилось на две части.
Всё пропало! Такой щедрый покровитель — и уже занят другой.
— Меня зовут Цзинь Мудань, первая красавица из павильона «Цзуйхунъюань», — томно протянула женщина, поднеся указательный палец к подбородку Ийи и игриво подмигнув. — Сегодня я буду учить тебя, как танцевать для господ.
Ийи неловко отступила на два шага. Учительница танцев — куртизанка из борделя?
Неужели та действительно собирается обучать её танцам, а не… чему-то другому?
Если первое — можно просто делать вид, что учится. А если второе… может, и не грех подглядеть? Ей всегда было любопытно, в чём секрет очарования куртизанок, из-за которых мужчины забывают обо всём на свете.
— Как мне вас называть? Просто Мудань? — осторожно спросила Ийи, не зная, как правильно обращаться к женщине из борделя.
Цзинь Мудань окинула её взглядом и сразу поняла: перед ней неопытная девица.
— Если не возражаешь, зови меня «сестрица», — улыбнулась она. — Те, кто зовёт меня просто «Мудань», платят мне серебром и не ищут дружбы.
Ийи кивнула и послушно произнесла:
— Сестрица.
Но глаза её непроизвольно метнулись за спину Цзинь Мудань — где же Пятый господин?
Та сразу уловила её мысли:
— Я уже отправила Пятого господина по делам. Он передал тебя мне, а значит, теперь ты полностью в моих руках. Пока я не доведу тебя до совершенства, не надейся ни увидеть его, ни выйти за пределы этого двора.
— Как он мог уйти, даже не предупредив? — возмутилась Ийи. — Откуда мне знать, правду ли ты говоришь? Я ведь даже не знаю, кто ты такая!
Да и вообще — если уж уходить, то через главные ворота! Зачем хозяину дома выбираться через чёрный ход?
— Раз уж торопился — значит, важные дела, — невозмутимо ответила Цзинь Мудань. — Разве такие, как мы, могут расспрашивать о делах Пятого господина? Идём скорее. Осталось совсем мало времени, а я должна проверить, есть ли у тебя талант к танцам. Придётся усердствовать.
Она развернулась и пошла по аллее, покачивая бёдрами, как змея.
Ийи последовала за ней. Пятого господина нет, а эта Цзинь Мудань явно знает жизнь лучше её самой и умеет справляться с трудностями. Пока что лучшее, что она могла сделать, — это послушно следовать за ней.
В конце концов, что такое танцы? Даже если не ела свинину, то уж видала, как свиньи бегают! Да и в школе сколько лет отплясывала зарядку — в чём разница?
Цзинь Мудань привела её в сад, где посреди находилась большая ровная площадка — идеальное место для занятий.
Ийи смотрела вокруг и всё больше влюблялась в это место. Обязательно надо будет как-нибудь выпросить этот дом у Пятого господина!
— Мы танцуем не для себя, а для мужчин, — начала Цзинь Мудань. — Поэтому помни: движения должны быть как можно мягче, взгляд — как можно соблазнительнее. Смотри внимательно, как я делаю.
Она подняла руки, изогнув пальцы в жест «орхидеи», встала на цыпочки и медленно откинулась назад, будто падая под ветром.
Ийи испугалась, что та упадёт, и потянулась, чтобы подхватить её, но тут же получила окрик:
— Зачем меня поддерживать? Становись в сторону и смотри!
Ийи обиженно надула губы. Вот уж действительно — доброта не в почёте.
Отступив на несколько шагов, она внимательно наблюдала за танцем Цзинь Мудань и поняла: та настолько гибкая, что никогда не упадёт. Её движения напоминали танцы из новогоднего гала-концерта, особенно те, что в стиле «Дуньхуанские фрески».
— Чего стоишь, как вкопанная? Повторяй! — нетерпеливо крикнула Цзинь Мудань, видя, что Ийи просто глазеет. В душе она уже сожалела за Пятого господина: похоже, он ошибся в выборе.
— Но это же так сложно! Я же новичок — как могу сразу повторить? Давайте начнём с самого простого. Например, с жеста «орхидея»? — Ийи решила притвориться наивной, ведь теперь поняла: древние танцы гораздо сложнее, чем ей казалось.
Она изогнула пальцы, направила их на Цзинь Мудань и томно пропела:
— Господин, ваша рабыня — не роковая красавица!
— Ну как? Мой голос и интонация — просто идеальны, правда? — самодовольно спросила Ийи, ожидая похвалы.
http://tl.rulate.ru/book/167519/11368146
Готово:
