У Хэ Сяоли ещё оставалось несколько свечей — те самые, что она купила в кооперативе уездного центра в прошлый раз. Подумав, она решила принести их завтра: всё-таки дети подросткового возраста, а если испортят зрение, будет плохо. Поэтому она поторопила их ложиться спать и доделывать уроки утром.
К девяти часам вернулся Фу Оу. Он застал Хэ Сяоли только что уложившей Гоуданя спать — она была совершенно измотана.
В основном душевно.
— Ты видел, как моя тётушка добралась до дома? — спросила Хэ Сяоли.
Фу Оу кивнул. В этом отношении он всегда был надёжен. Даже если Ли Гуйхуа больше не вернётся, всё равно это чья-то жизнь, и даже незнакомому человеку он протянул бы руку помощи:
— Отдохни немного. Завтра же в школу идти.
Хэ Сяоли вышла из избы. На улице было прохладно, но, вероятно, сердце Хэ Чжи было ещё холоднее: ведь в самый разгар зимнего месяца мать троих детей просто ушла прочь.
— Ты видел, как она добралась домой. Что сказали её родители?
Как и ожидал Фу Оу, родня Ли Гуйхуа оказалась настоящим сборищем недоброжелателей.
Обычно, когда дочь ссорится с мужем, родной дом старается её успокоить и, конечно, уговаривает вернуться к мужу.
Но семья Ли поступила иначе. Когда Ли Гуйхуа пришла домой с двумя детьми, мать тут же начала ругаться.
«Что за ничтожество этот Хэ Чжи! Если бы не пришли просить руки, разве отдали бы мы дочь за такого человека? Целых двадцать лет живёт в его доме и ни дня покоя не знала, а теперь он ещё и бросает жену!»
— Хэ Чжи и правда мерзавец, — продолжала мать. — Только стал председателем бригады, как сразу начал с тобой так разговаривать! Четвёртая, слушай меня: не возвращайся туда! Оставайся у нас, пусть Хэ Чжи хоть на коленях ползает, умоляя тебя вернуться. В этот раз ты должна окончательно его прижать, чтобы он до конца жизни боялся тебя!
Мать Ли Гуйхуа в молодости славилась своей сварливостью. И вот из такой женщины выросла дочь, которая до сих пор боится собственной матери и во всём слушается её.
Сноха Ли заглянула в корзину, которую принесла Гуйхуа, и присвистнула:
— Ого, да тут полно хороших вещей! Наша девочка и правда заботливая — всё лучшее помнит принести в родной дом.
Для неё ссора мужа и жены никакого вреда не несла, поэтому она тоже подлила масла в огонь:
— Верно! Я и сама заметила, что Хэ Чжи совсем задрал нос. Четвёртая сестрёнка, обязательно воспользуйся этим шансом! Пусть не приползёт на коленях просить тебя вернуться — тогда и не думай возвращаться!
Ведь Ли Гуйхуа притащила с собой и еду, и, скорее всего, деньги. Так почему бы не выжать из неё всё до капли!
— Мама, а точно ничего не случится? Гоуданю ведь ещё так мал… — всё же мать чувствовала некоторую тревогу.
— Ничего страшного! — отрезала мать. В молодости она была такой бойкой и своенравной, что даже отца своего своими выходками прогнала — он с тех пор и не вернулся. За эти годы невестки немало от неё натерпелись, но, похоже, она ничему не научилась. Сейчас её единственная цель — заставить Ли Гуйхуа окончательно сломить Хэ Чжи, чтобы тот до конца дней своих не посмел и пикнуть против неё.
Она не понимала, что брак — это не шахматная партия. Когда в отношениях царит такое коварство, в них уже нет смысла.
Выслушав всё это, Хэ Сяоли не знала, плакать ей или смеяться. Эта семья никогда не признает своей вины — даже перед лицом гибели. Раз так, то и убеждать их бесполезно.
В тусклом свете лампы улыбка Фу Оу казалась загадочной.
— Ты чего улыбаешься? — надула губы Хэ Сяоли.
Фу Оу просто хотел подольше на неё посмотреть — и чем дольше смотрел, тем больше ему хотелось улыбаться. А почему — сам бы не смог объяснить.
Прошло немного времени…
— Хэ Сяоли.
— А?
— Скажи, все ли женщины такие?
Хэ Сяоли фыркнула:
— Да что ты такое говоришь! Я точно не такая! Моя тётушка сама себя губит. Знаешь, что значит «сама себя губит»? Это когда сама идёшь навстречу гибели!
— Да, я тоже думаю, что ты не такая.
— Не то что я! Любая нормальная женщина так не поступит!
В этот момент из дома послышался шорох — это был Хэ Вэйгэ, державший в руках фарфоровую миску с чем-то внутри.
— Четвёртый брат, почему ещё не спишь? — Хэ Сяоли, став учительницей, привыкла строго говорить с детьми, и оба двоюродных брата её побаивались.
Ведь уже поздно, а детям нужно ложиться пораньше: при плохом питании именно ночной сон помогает расти.
Вэйгэ сунул миску в руки Хэ Сяоли — та была горячей.
— Сестра, тебе так холодно, а ты всё работаешь… Съешь что-нибудь, — тихо сказал он и тут же юркнул обратно в дом.
От запаха у неё сразу навернулись слёзы.
Это был сладкий отвар с яйцом, в котором плавали кусочки грецкого ореха и чёрного кунжута — всё то, что дети обычно берегут и не едят без особой нужды. Выходит, Вэйгэ специально встал ночью, чтобы сварить для неё это угощение.
Ей стало невыносимо тяжело на душе, и слов не находилось.
Хотя небеса и даровали ей пространство-хранилище, она доставала оттуда лишь самое необходимое в первые дни, когда остро не хватало припасов. Из соображений безопасности она почти перестала пользоваться им. К тому же она постоянно напоминала себе: раз уж попала в этот мир, надо жить по его законам. Бессмысленно нарушать естественный порядок вещей, получая блага без труда.
И всё же она никогда не позволяла себе нужды.
Но сегодня, из-за простой миски сладкого отвара с яйцом, она впервые в этом мире заплакала.
Ей показалось, что теперь она по-настоящему стала частью семьи Хэ, полностью влилась в их жизнь.
События пошли не так, как ожидала мать Ли. Хэ Чжи быстро нашёл деревню Сяохэ и, наговорив массу приятных слов, отправил Ли Гуйхуа домой. Однако прошло уже полмесяца, а он так и не появился.
Теперь ситуация действительно вышла из-под контроля!
В конце концов Ли отправили кого-то в деревню Дахэ разузнать, что к чему. И что же они увидели? Сыновья Хэ живы и здоровы! Даже тощий Гоудань заметно подрос, а Цзяншэ и Вэйгэ не рыдают день и ночь по матери — наоборот, у них всё отлично.
Всё это время им помогала Шестая тётушка готовить. Она была доброй женщиной и, видя, что мальчики плохо питаются, добавляла в еду чуть больше масла — ведь к концу года бригада выдала продуктов побольше обычного.
Когда делили мясо, варили свинину; одного куска хватало на четыре-пять дней. В дни без мяса жарили яйца.
Дети, получив достаточно еды, быстро забыли о матери. Раньше, когда Ли Гуйхуа жила дома, она таскала всё хорошее в родительский дом, как крыса, а теперь, без неё, питание мальчиков стало даже лучше.
Это стало главной темой насмешек в деревне Дахэ.
Правда, смеялись не над Хэ Чжи, будто бы потерявшим жену, а над самой Ли Гуйхуой: мол, у неё был хороший быт, но она сама всё испортила, убежав в родительский дом. А её мать и вовсе глупа — зачем подталкивать дочь к гибели?
Прошло две недели, а от Хэ Чжи ни слуху ни духу. Тогда семья Ли отправила людей в деревню Дахэ. И представьте себе: сыновья Хэ прекрасно себя чувствуют! У них четыре курицы, которые несут яйца через день, так что каждый может съесть по два яйца. Кроме того, Хэ Чжи сам доплачивает за дополнительное питание для детей.
С тех пор как Ли Гуйхуа ушла, в деревне Дахэ дважды делили мясо.
Ребята быстро поняли: без матери жить даже лучше. Сначала они тайком плакали, зовя маму, но потом перестали.
Семья Ли не ожидала, что дом Хэ останется совершенно спокойным после ухода Ли Гуйхуа. Наоборот, дети постепенно забывали родную мать. От этой мысли Ли пришли в ярость и подали жалобу в коммунальный совет. Пэн, заведующая отделом по делам женщин, выслушала искажённый рассказ Ли Гуйхуа и сильно разозлилась.
Хэ Чжи отлично справлялся с обязанностями в деревне Дахэ, и к концу года коммуна даже собиралась официально утвердить его в должности председателя бригады. Но из-за скандала, устроенного Ли Гуйхуа, когда Хэ Чжи явился на отчёт, секретарь коммуны вызвал его на беседу.
Разговор, конечно, касался того, почему он бросил жену.
Хэ Чжи почувствовал головокружение: вместо помощи эта женщина только вредит. Он как раз собирался после завершения производства тростникового сахара съездить в Сяохэ и проверить, раскаялась ли Ли Гуйхуа. Но после такого давления со стороны её семьи он окончательно решил отказаться от этой затеи.
К тому же он попросил Пэн лично съездить в деревню Дахэ и всё выяснить.
С точки зрения женщины, Пэн с трудом верила Хэ Чжи: ведь он только стал председателем, а жена уже убежала в родительский дом, и он целых две недели не пытался её вернуть. Но, руководствуясь принципом объективности, она не хотела, чтобы их товарищ пострадал из-за ложных обвинений.
Поэтому Пэн, представляясь бабушкой, которой нужны яйца для беременной невестки, отправилась в деревню Дахэ.
— Яйца? Ах, гражданка, да вы хоть знаете, какой сейчас месяц? Яйца сейчас — золото! Приходите весной, в феврале или марте — тогда и дёшево, и много: по четыре копейки за штуку. А сейчас и за шесть копеек никто не продаст, — грубо ответила ей тётушка Чжан, стоявшая у входа в деревню. Женщины всегда лучше всех осведомлены о местных делах.
— Почему? — удивилась Пэн. — Мне всю дорогу говорили, что в Дахэ яйца есть. Моей невестке уже девять месяцев, скоро роды, а куры дома не несутся. Хоть ребёнка пожалеть — в родильный месяц хотя бы по яйцу в день давать.
В те времена считалось, что ежедневное употребление сладкого отвара с яйцом — признак достатка. Но Пэн была одета в потрёпанную, старую одежду, и её образ бедной бабушки, заботящейся о будущем внуке, вызвал сочувствие.
Тётушка Чжан расплылась в улыбке, обнажив несколько чёрных зубов:
— Раньше, хоть урожаи и были хорошие, простым людям мало чего доставалось. Всё ценное приходилось продавать. А сейчас другое дело: скоро Новый год, куры и так несут меньше яиц, чем летом. Зачем их продавать, если самим хочется к празднику яичка поесть? Теперь мы и не нуждаемся в деньгах от продажи яиц.
— Вот как? — удивилась Пэн. — А мой двоюродный братец рассказывал, что летом здесь купил больше пятидесяти яиц. Тогда ведь куры сидели на яйцах и почти не неслись. Почему тогда продавали, а сейчас — нет?
Женщины с удовольствием болтали на такие темы. Как раз в это время школа закончилась, и Хэ Сяоли, зевая, наблюдала, как дети расходятся. Она лениво потянулась и улыбнулась тётушке Чжан и тётушке Хуа.
Тётушка Хуа указала на Хэ Сяоли:
— Посмотрите на учительницу Хэ — вся её семья добрые люди! Её дядя, Хэ Чжи, теперь председатель бригады и ведёт всех к лучшей жизни. Раньше продавали яйца потому, что были бедны: порой и сытого обеда не было, не то что яйца есть. А теперь всё изменилось! С тех пор как Хэ Чжи стал председателем, урожай удвоился. Люди стали жить лучше и теперь берегут яйца для стариков и детей. А если остаётся лишнее — дядя Хэ покупает. Его трое мальчиков такие несчастные: мать их не любит, а отец всем помогает. Даже если бы он просто дарил им яйца, мы бы не пожалели!
Из этого разговора было ясно: за последние полгода, с одного урожая риса, жизнь в деревне Дахэ значительно улучшилась.
К тому же слова тётушки Хуа умело перевели разговор на Хэ Чжи — как раз то, что интересовало Пэн.
Женщины любили обсуждать семейные дела, и, едва Пэн упомянула Ли Гуйхуа, они сами завели речь.
Как раз мимо проходила Люй Цай. Услышав имя Хэ Чжи, она презрительно скривилась:
— Хэ Чжи и правда не повезло: во всём хороший человек, а в личной жизни полный хаос. Если бы не женился на такой женщине, он был бы самым трудолюбивым мужчиной в деревне Дахэ! А так приходится и отцом, и матерью быть сразу.
http://tl.rulate.ru/book/167478/11361447
Готово:
