— Беда, господин Хэ! — запыхавшись, ворвалась Люй Цай в общежитие городской молодёжи. — Сходите-ка к своему дяде: у них дома драка началась!
Хэ Чжи был человеком прямым — как раз по имени. Грубоват, быть может, но никогда не поднимал руку ни на жену, ни на детей. Другие твердили: «Без палки и сыт не будешь», а он воспитывал ребятишек без побоев — и вполне успешно.
О старших сыновьях, Дацизюне и Сяоцзюне, и говорить нечего: молчуны, трудяги, в деревне их уважали за надёжность.
Младшие пока ещё малы, но тоже уже понимают толк в работе.
Да и вообще — чтобы супруги из-за чего-то поссорились до драки? Невероятно!
Хэ Сяоли вскочила, собираясь бежать, но Фу Оу остановил её: она только что пообедала и сняла верхнюю одежду; на улице было холодно, и она непременно простудилась бы.
— Надень куртку, — сказал он.
Эта синяя хлопковая куртка с белыми цветочками выглядела просто, но выбора особого не было — всего две вещи. Вторая — шерстяное пальто, которое берегли для особых случаев. Поэтому обычно носили именно эту куртку.
— Пойду с тобой, — добавил Фу Оу, раскрывая зонт: на улице моросил дождик.
Выйдя за дверь, они незаметно сжали друг другу руки.
Поначалу Хэ Сяоли никак не могла привыкнуть к такой скромной форме ухаживания: два месяца встречаются, а прилюдно ведут себя так, будто совсем чужие. Но потом заметила — все вокруг так делают. Излишняя близость в глазах общественности считалась неприличной.
Зато спокойная, размеренная жизнь… в общем-то, тоже неплохо.
Фу Оу сам по себе немногословен, но в проявлении заботы не знает границ: всё хорошее, что получал на работе (кроме обязательных отчислений), передавал Хэ Сяоли на хранение.
Сначала он даже хотел отдать ей весь свой немалый счёт, но она отказалась — отношения ещё слишком юные, да и в душе она испытывала неопределённость.
Они переглянулись и понимающе улыбнулись. Фу Оу обнял её за плечи и тихо успокоил:
— Семейные ссоры — дело обычное. Не переживай.
У Хэ Сяоли в душе и правда мелькнула горечь, но тут же её сменило тёплое чувство — рядом человек, который разделяет с ней всё. И жизнь вдруг показалась не такой уж трудной.
Вспомнив, что сегодня только что раздали свинину, а тётя с дядей уже подрались, она сразу поняла: опять Ли Гуйхуа что-то затеяла.
Обычно она таскала домой продукты — ладно, это терпели. Но Хэ Чжи, в отличие от жадного Сунь Юйцая, всегда чётко разделял общее и личное и никогда не прибегал к мелким уловкам. За это Ли Гуйхуа не раз его попрекала, но он делал вид, что не слышит.
В целом уровень жизни в деревне Дахэ значительно вырос, а у семьи Хэ — особенно. Двое старших сыновей теперь работали на государственных предприятиях: там выдавали не так уж много, но всё равно лучше, чем копаться в земле.
Оставалась лишь одна причина конфликтов — неудовлетворённость Ли Гуйхуа.
Ночью, под дождём, порыв ветра казался особенно ледяным. Хэ Сяоли невольно съёжилась, и Фу Оу тут же притянул её ближе к себе.
Ей стало тепло и уютно, и она прижалась к нему.
Странно: другие после долгой готовки пахнут гарью и дымом, а от неё — лёгкий аромат гардении.
Мать прежней хозяйки тела умела делать эфирное масло из цветов. Когда та только приехала в деревню и увидела повсюду цветущую гардению, сразу сделала из неё масло. Иногда капала немного на кожу — получался нежный, свежий аромат, совсем не похожий на резкие запахи импортных духов.
Хэ Сяоли использовала масло очень экономно — хватит до следующего цветения.
В деревне новости разносятся мгновенно. Услышав шум, несколько женщин уже собрались поболтать о семейной сцене у Хэ Чжи.
Ещё не стемнело окончательно, но соседи живут близко, а крики были такие громкие, что, конечно, все обратили внимание. Весь посёлок, наверное, уже обсуждает происшествие.
Сегодня все наелись мяса — сил на сплетни хватит.
— Эта Ли Гуйхуа совсем распоясалась! — громко сказала одна из женщин. Услышав имя Хэ Чжи, Хэ Сяоли замедлила шаг и прислушалась.
— Ещё бы! У всех сейчас тяжело, а она всё своё родственникам отдаёт. Даже у кролика, если его сильно дразнить, зубы покажет! На этот раз она действительно перегнула палку, — подхватила другая. Хэ Сяоли узнала голос — это была шестая тётя, дальняя родственница по мужской линии. Если даже она, будучи свояченицей Ли Гуйхуа, не защищает её, значит, та и правда перешла все границы.
Фу Оу дал знак молчать и выслушать подробности — так будет легче улаживать конфликт.
— Да уж, жизнь наладилась, так она снова начала своё! Недавно пыталась устроить тебе свидание со своим племянником, Хэ Сяоли. Хэ Чжи тогда страшно разозлился, но промолчал. Просто она увидела, что ты теперь учительница, получаешь государственный паёк, и решила пристроить родственника заодно с тобой. Ну и наглость! — продолжала первая женщина, которую Хэ Сяоли знала — соседка с хрипловатым голосом. Видимо, и она давно недолюбливала Ли Гуйхуа.
Услышав про сватовство, Фу Оу удивился — он ничего об этом не знал. Но легко представил, какого «жениха» могла подыскать Ли Гуйхуа для Хэ Сяоли, и едва сдержал смех.
Судя по характеру Хэ Сяоли, та, скорее всего, дала тёте отпор.
— Расскажи, когда твоя тётя сватала тебя? Я ведь не знал, — спросил он.
Хэ Сяоли отвела взгляд:
— Не хочу об этом говорить.
Действительно, не стоило и вспоминать: у Ли Гуйхуа нет хороших племянников. Если бы тот парень был хоть немного достойным, она бы не таскала за собой всю родню столько лет.
Фу Оу улыбнулся, глядя на её покрасневшие щёчки:
— Как только решится вопрос с моими родителями, давай поженимся.
Он всегда избегал слишком близкой физической близости — боялся, что проблемы с родителями могут навредить ей.
Но Хэ Сяоли не волновалась по этому поводу. Ведь скоро закончится движение, и такие талантливые специалисты, как Фу Оу, будут в цене. Его родители тоже обязательно восстановят свободу.
Она сжала его руку:
— Не переживай, с ними всё будет в порядке, — сказала она с такой уверенностью, что в глазах загорелись искорки.
Но насчёт свадьбы… Кажется, ещё рано. Ведь они знакомы всего несколько месяцев. Может, он и правда серьёзно настроен?
А вдруг… она просто решила пошалить?
Фу Оу, однако, воспринял её слова как согласие. Он так мечтал создать с ней семью, каждый день встречать её улыбку, подавать горячий чай, защищать от бури и непогоды…
Больше ничего полезного из женских сплетен услышать не удалось, и они двинулись дальше.
Подойдя к дому дяди, они услышали внутри плач женщин и детей.
Конечно, Хэ Чжи не бил Ли Гуйхуа. Просто она сама растрёпала волосы и сидела на полу, жалуясь на несправедливость, будто вся семья Хэ специально издевается над ней.
Плач исходил не от Гоуданя.
Хэ Сяоли вошла в дом. На полу сидел Гоудань, весь в грязи, а рядом — двое мальчиков постарше: один лет девяти, другой — около семи.
Ли Гуйхуа, растрёпанная, рыдала на полу.
Хэ Чжи сидел в главной комнате, будто выжатый, как лимон: лицо серое, глаза пустые.
— Дядя, — тихо сказала Хэ Сяоли.
Ли Гуйхуа взглянула на Фу Оу за её спиной и злость в ней вспыхнула с новой силой. Вот почему та отвергла её племянника — нашла себе студента! Ну и что в нём такого особенного? Подожди, устроим митинг — посмотрим, как выживет эта семья Хэ!
— Что случилось? Может, поговорите спокойно? — спросила Хэ Сяоли.
Гоудань, услышав её голос, радостно улыбнулся — он всегда любил эту сестру.
Хэ Сяоли достала из кармана конфету «Большой Белый Кролик», очистила от обёртки и положила ему в рот.
Теперь стало ясно: эти двое — дети родственников. Но как они оказались здесь? Ведь на каждого лишнего рта нужно отдельно выделять пайки. Неужели тётя настолько бесстыдна, что устроила у себя чужих детей?
Цзяньшэ и Вэйгэ вышли из комнаты, тихо позвали:
— Сестра…
И, испуганно взглянув на мать, тут же юркнули обратно.
Оба мальчика учились в деревенской школе. После занятий они обязательно шли в поле собирать корм для свиней или на гору за хворостом — каждый дополнительный трудовой день приносил семье чуть больше еды. Без этого не прожить.
Как же так? Из-за чего тётя устроила очередной скандал, что дети дрожат от страха?
Хэ Сяоли быстро принесла таз с горячей водой и стала мыть Гоуданя прямо в главной комнате. Фу Оу помогал — подавал таз, полотенце, двигал стулья. Они уже привыкли работать вместе.
— Цзяньшэ, принеси Гоуданю чистую одежду, — крикнула она.
Через пару минут Цзяньшэ вынес комплект. Хэ Сяоли взяла его за руку и мягко спросила:
— Что случилось с мамой и папой?
Цзяньшэ робко посмотрел в сторону комнаты, где сидела мать, и промолчал.
— Не бойся, она не слышит, — шепнула Хэ Сяоли. — А кто эти дети?
Цзяньшэ помедлил и ответил:
— Это дети тёти по материнской линии. Услышали, что у нас жизнь наладилась, и сегодня привезли их сюда.
«Да что за…» — подумала Хэ Сяоли.
Неужели специально дождались дня, когда раздают свинину? Бедность — не порок, но терять человеческое достоинство — это уже слишком! Вся родня Ли Гуйхуа, похоже, совсем обнаглела.
Интересно, сколько у неё вообще родных?
Родной сын всё же не стал в присутствии сестры открыто осуждать мать.
Цзяньшэ дождался удобного момента и снова скрылся в своей комнате.
Хэ Сяоли вымыла Гоуданя, надела на него чистую рубашку и отнесла в спальню. Там спали трое младших, а в соседней комнате — Дацизюнь и Сяоцзюнь.
За последнее время Хэ Сяоли тайком кормила Гоуданя многими вкусностями — половина банки сухого молока ушла именно ему. Благодаря этому мальчик, раньше тощий, как щепка, немного поправился.
Какая же глупая мать! Жизнь только наладилась, а она уже снова лезет в дерьмо.
Хэ Чжи был вне себя от злости, но Хэ Сяоли злилась ещё больше.
Гоудань доверчиво обнял сестру за шею, дыша тёплым воздухом, и своими чистыми мокрыми ручками залез ей под воротник — щекотно! Она засмеялась и начала щекотать его в ответ.
Гоудань стал первым, кто после её перерождения проявил к ней настоящую привязанность. Она чувствовала с ним особую связь и даже дала ему настоящее имя — Хэ Цзинчжун. В отличие от других детей в семье, чьи имена содержали иероглиф «цзин», его имя включало иероглиф «чжун» — небольшая дань духу времени.
Занеся Гоуданя в комнату, она увидела Цзяньшэ и Вэйгэ: мальчики стояли у стены, как настороженные солдатики. А Фу Оу, незаметно войдя, уже разговаривал с ними.
Он, оказывается, умеет обращаться с детьми.
— Хэ Цзяньшэ, — строго сказал Фу Оу, — расскажи сестре всё, что случилось. Повтори то, что только что сказал мне.
Цзяньшэ был парнем озорным, но от одного холодного взгляда Фу Оу задрожал и прижался к стене.
— Докладываю сестре! — выпалил он. — Сегодня я с Вэйгэ ходили за кормом для свиней. А Хундин и Хунбинь присматривали за Гоуданем. Не знаю, как получилось, но папа вернулся и увидел, что Гоудань упал в пруд у ворот! Папа приказал маме отправить этих двоих домой, а она отказалась… Поэтому и подрались.
— Папа сказал, что если она не отправит их обратно, то сам отправит её в родительский дом на перевоспитание! — подхватил Вэйгэ. — Сказал, что без еды не останется, раз уж решила кормить чужих детей!
http://tl.rulate.ru/book/167478/11361442
Готово:
