Почти абсурдная мысль, как спичка, чиркнувшая во тьме, внезапно вспыхнула в глубине сознания Линь Ча.
Она, прижимая к груди коробочку с чайной пудрой, вернулась к костру и взяла металлическую баночку, в которой раньше в аирдропе привозили сухой паёк.
Плоская, похожая на армейский лоток, она аккуратно выскребла ножом остатки прилипших внутри пищевых крошек.
Затем Линь Ча выудила из тактического рюкзака Цзян Иня тот самый тяжёлый металлический аптечный кейс, что тоже прилетал с прошлым аирдропом!
После этого она с явным «трудом» отковыряла и сняла с него металлическую крышку!
【Разбирает аптечку?!】
【Что она творит?】
【Святотатство! Аптечка же — на вес золота!】
Линь Ча не обращала внимания ни на ошарашенный, почти безумный взгляд Сунь Сян, ни на выражение «слов не подобрать» на лице профессора Чэня.
Она положила тяжёлую металлическую крышку на небольшой костёр, пододвинула поближе угли. Вскоре металл раскалился докрасна.
Линь Ча зачерпнула из коробки горсть отсыревшей чайной пудры и высыпала её на раскалённую крышку! В тот же миг —
«Зззыла—!»
Из чайной пудры вырвался невероятно густой, прожаренный, будто под солнечным жаром, терпко-поджаренный аромат!
Порошок под действием высокой температуры на металле зашипел, пошёл паром и медленно начал менять цвет!
【Жарит чайную пудру?!】
【Жарит на крышке от аптечки?!】
【Вот это приём!】
【У них жизни на волоске, а она, что, реально собралась чай заваривать?!】
【Я на нервах! Что она там выкидывает?!】
【Всё, приехали! Испугалась до невменяемости!】
Чат взорвался.
А Линь Ча будто погрузилась в свой собственный мир, на лице застыло почти «религиозное» сосредоточенное выражение.
Она «неловко» использовала вместо чайной лопатки тонкую веточку, осторожно переворачивая чайную пудру на раскалённой металлической пластине.
Движения выглядели «неумелыми», но каждый переворот приходился как раз вовремя, позволяя порошку равномерно прожариваться и выпускать всё более насыщенный, сложный аромат — смесь карамели, фруктов и тонких орхидных ноток.
«У-у-у...»
Низкий до дрожи в груди гул без всякого предупреждения накрыл всё вокруг!
Небо на глазах стремительно окрасилось в бурлящий, неспокойный тёмно-красный цвет!
Красный туман! Он вернулся!
【Красный туман! Снова!】
【Так быстро?!】
【Конец! Теперь-то уж прятаться негде!】
【“Коронa Всевышнего” х100! Донат! Молим о защите!】
— Задержите дыхание! — сорвалась на крик А Юэ, в одно мгновение вскинув MK18, в его взгляде застыла невиданная прежде тяжесть и отчаяние!
Профессор Чэнь тоже резко зажал рот и нос, лицо стало мертвенно-бледным!
Сунь Сян же завизжала от ужаса и, спотыкаясь и ползком, попыталась найти, куда бы спрятаться!
Густая, с запахом ржавчины и гнили тёмно-красная мгла, словно живое существо, бешено рванулась со всех сторон и в считаные секунды проглотила окраины лагеря!
При соприкосновении с влажной землёй и листвой туман издавал лёгкое «шшш», словно обладал сильным разъедающим действием!
Обзор стремительно сужался, искажённая жажда убийства и безумный шёпот будто напрямую вползали в мозг!
И как раз в этот удушающий момент безысходности —
Линь Ча даже не повернула головы к надвигающемуся алому туману.
Она «поспешно», даже слегка «грубо» сгребла уже прожаренную насухо чайную пудру в раскалённый добела металлический лоток — тот самый плоский «армейский» контейнер!
После чего схватила стоявший рядом котелок с оставшейся наполовину питьевой водой и, не колеблясь ни секунды, выплеснула её внутрь!
«Зззззылааа—!!!»
Раскалённая чайная пудра встретилась с холодной водой! Взрывной шипящий вопль разорвал воздух!
Из лотка вырвалось облако густого молочно-белого пара, пропитанного властным, хлестким ароматом улунского чая!
И этот белёсый пар не поднялся вверх, а словно обрёл собственную жизнь — полусферой рванул наружу от металлической коробки в руках Линь Ча, стремительно растекаясь во все стороны!
Чудо свершилось.
Алое, насыщенное разъедающими и галлюциногенными испарениями марево, налетевшее сплошной стеной, столкнувшись с этим властным чайным паром, будто встретилось с природным врагом!
«СССС—ССС—!!!»
Словно в кипящее масло плеснули холодной воды — тот же бешеный треск разнёсся по лагерю!
Белый пар и красный туман яростно сталкивались и взаимно пожирали друг друга!
Густейший, чистый чайный аромат, несущий в себе ощущение, будто он способен вымыть любую скверну из самой души, силой разодрал алую мглу и выжёг в ней круг чистого воздуха диаметром примерно в пять метров!
Бушующий красный туман упёрся в границу этой чистой области, словно в невидимую стену, и не смог пройти дальше ни на шаг!
Внутри круга — остатки углей центрального костра лагеря, без сознания лежащий Цзян Инь, ошеломлённые А Юэ, профессор Чэнь и Сунь Сян — всех их накрыло этим крохотным клочком чистоты.
【Охренеть!!!!!!】
【Пар от чая! Пар от чая остановил красный туман?!】
【Слышали, как шипит! Туман реально очищается?!】
【Пять метров безопасной зоны?! Это что, чудо?!】
【Девчонка — богиня чая!】
【“Кровавый бриллиант” х10000! Донат! Чайная богиня, ты космос!!!】
【“Коронa Всевышнего” х500! Донат! Чай, разгоняющий морок!】
А Юэ застыл, как статуя!
Его чёрные зрачки впились в ревущую, клубящуюся, но так и не продвигающуюся вперёд алую стену, затем рывком перевели взгляд на металлический лоток в руках Линь Ча, откуда всё ещё напластовывался густой белый пар и валил чайный аромат!
И уже после этого — на лицо Линь Ча, в грязи, с выражением «растерянности» и «изо всех сил стараюсь».
Мощный, многослойный, как цунами, коктейль эмоций — потрясение, ликование и ещё более глубокие, неоформленные до конца чувства — со страшной силой ударил ему в грудь.
Это не удача. Это никак не может быть просто удачей.
Профессор Чэнь давно уже убрал руку от лица. Он, остолбенев, смотрел на стену алой мглы, отсечённой от них чайным паром.
В его мутноватых глазах вспыхнул невероятный свет, губы задрожали, и он зашептал:
— Чай... чайный аромат, пронизывающий мир невидимым... очищает сердце, разгоняет морок... В древних текстах... это всё было правдой...
Взгляд, которым он теперь смотрел на Линь Ча, был полон невиданного прежде благоговения.
Сунь Сян же будто увидела привидение: в её чертах не осталось ничего, кроме чистого, переворачивающего весь прежний опыт ужаса.
Эта пустоголовая красотка... да кто она вообще такая?!
Линь Ча, кажется, и сама слегка испугалась масштаба устроенной ею «заварушки».
Она, «растерянно» держа в руках раскалённый лоток, пару раз закашлялась, задыхаясь от горячего пара, на лице смешались «растерянность» и «послевкусие страха».
— Кхе-кхе... Ды... дыма столько... до кашля... Э-это... это вообще помогает?
«Чёртова система, ладно, в этот раз снимаю претензии!»
Некая система: «...»
Она продолжала «жаловаться», но держала коробку только крепче, позволяя густому белому пару не прерываясь вытекать наружу и поддерживать хрупкий пяти метровый островок чистоты.
Красный туман, сталкиваясь с чайной стеной, бесновался, бурлил, пронзительно шипел, но прорваться так и не мог.
На запястье Линь Ча холодно мигали цифры обратного отсчёта в искажённом кадре трансляции: 【147:18:33】....
Когда кровавый оттенок наконец сполз с небес, Цзян Инь, разрываемый между чаем, пробивающимся в сознание, и болью, медленно пришёл в себя.
Его глаза цвета расплавленного золота, полные дремоты и глубокой усталости, ещё не до конца сфокусировались.
А Юэ и профессор Чэнь, находясь под защитой чайного пара, успели немного восстановить силы.
— Идём, — голос Цзян Иня был сиплым, но в нём звучала не допускающая возражений командная интонация.
Он попробовал пошевелить левой рукой, и от боли по лбу моментально выступил холодный пот, но решимость в его взгляде не дрогнула ни на секунду.
Алтарь — единственный путь к спасению и финальная точка в охотничьих угодьях гудяо. Тянуть время им было нельзя.
Линь Ча осторожно закрыла и убрала металлическую коробку: внутри оставалась ещё почти половина чайной пудры.
Она закинула за спину тяжёлый дробовик «Ремингтон‐870» и молча последовала за Цзян Инем.
А Юэ, держа наготове короткий штурмовой карабин MK18, шёл впереди, выбирая путь.
Профессор Чэнь держался сразу за ним, а Сунь Сян замыкала процессии, взгляд её метался, и было непонятно, что именно она обдумывает.
Джунгли после нашествия красного тумана казались ещё более мёртвыми.
В воздухе стоял густой смрад разложения и едва уловимая сладковатая кровавая нотка.
Огромные деревья, как безмолвные надгробия, тянулись к небу, лианы свисали с них, будто петли.
Под ногами рыхлый перегной напитался «питательными соками» красного тумана и стал тёмно-красным, словно запёкшаяся кровь.
【Красный туман прошёл, стало ещё жутче.】
【Хорошо, что А Юэ ведёт — ему можно доверять!】
【У Цзян-бога лицо всё такое же бледное...】
【Сунь Сян плетётся последней — что она задумала?】
【Девчонка, обнявшая свой дробовик, смотрится странно, но мило.】
А Юэ двигался с необычайной осторожностью, тщательно избегая низин с застоявшейся водой и странных, уродливых, тёмно-красных растений.
Его худощавая фигура скользила среди корней и лиан, словно он сам был частью этого леса смерти, в странной, но естественной гармонии с окружающим.
Но эта хрупкая гармония скоро рухнула.
«У-ва-а... У-ва-а...»
Чистый, до пугающей отчётливости, детский плач внезапно разорвал тишину и пробился в уши всем.
Сначала плач был тихим, жалобным, похожим на жалобное мяуканье котёнка, полным беспомощности и боли, мгновенно цепляющим за самую мягкую струну в душе.
Казалось, источник звука находится в кустах впереди, за плотной стеной листвы, и в то же время — будто плач раздаётся сразу отовсюду.
【Детский плач?!】
【Откуда в таком аду ребёнок?!】
【Ловушка! Это точно приманка гудяо!】
【Не слушайте! Зажмите уши!】
Лицо профессора Чэня резко побледнело, он резко остановился и рявкнул:
— Закройте уши! Не слушать! Это звуковой морок гудяо!
После задания с «товарищами-людоедами» в красном тумане он испытывал к таким звукам животный страх.
А Юэ тут же остановился, чёрные зрачки настороженно обшаривали пространство, откуда будто исходил плач, палец вдавился в спусковой крючок.
Цзян Инь, превозмогая головокружение от боли, сильнее сжал в правой руке «Глок», его взгляд был холоден, как зонд, пронзающий туман впереди.
Сунь Сян передёрнула от ужаса, но тут же зажала ладонями уши, лицо исказилось страхом.
Линь Ча тоже «испугалась», сильнее прижимая к себе дробовик, её плечи дрожали, а взгляд «нервно» метался по сторонам:
— Кто... кто плачет? Так... так жалко...
Однако плач будто обладал собственной колдовской силой.
Он не затихал — напротив, становился всё пронзительнее, скорбнее, как будто смертельно раненый детёныш звал мать, и этот звук пробирался сквозь предупреждение профессора и настороженность остальных прямо в самую душу!
— У-ва-а... Ма-ма... так больно... спасиии... меня...
Плач вдруг стал громче, прорезал воздух, полнясь разрывающим сердце отчаянием!
— Там! — взвизгнула вдруг Сунь Сян, указывая на участок слева впереди, скрытый под огромными банановыми листьями. — Я слышу! Там! Ребёнок! Он свалился вниз!
В её глазах уже плясала странная смесь сострадания и навязчивой истеричной поспешности — явно навеянной этим плачем.
— Не подходи! — рявкнул А Юэ.
Но было уже поздно...
http://tl.rulate.ru/book/167421/12839079
Готово:
