— Хватит болтать, смерти ищешь? В прошлый раз один умник стащил всего одну травинку, так теперь трава на его могиле уже в три обхвата выросла. Пошли скорее, сегодня наша очередь караулить в первую половину ночи, спать охота — помираю.
Голоса двоих постепенно затихли вдали.
Пан Сяосянь подождал, пока они окончательно уйдут, и выждал еще четверть часа, чтобы убедиться, что они не вздумают вернуться. Только тогда он спрыгнул с дерева и бесшумно приземлился у кромки заводи перед водопадом.
Он подошел к каменной стене и, подражая увиденному ранее, начал ощупывать влажную поверхность. Вскоре пальцы наткнулись на слегка выступающий камень. Он попробовал нажать на него, приложив немного силы.
Никакой реакции.
Пан Сяосянь нахмурился. "Неужели нужно какое-то особое движение или пароль?"
Он не пал духом, а закрыл глаза и, сосредоточив духовную энергию на кончиках пальцев, снова тщательно исследовал стену. На этот раз он задействовал обостренное восприятие, дарованное «Искусством Первозданного Единого Ци», на полную мощность.
Вскоре под выступающим камнем он обнаружил едва уловимый след остаточной духовной энергии. Это был крайне примитивный охранный массив: если к стене прикоснется кто-то с несанкционированной аурой, сработает тревога.
Для прежнего Пан Сяосяня такой массив был бы непреодолимой преградой. Но теперь, когда в его голове хранились все тонкости циркуляции энергии из «Искусства Первозданного Единого Ци», этот массив казался ему детскими каракулями — сплошные дыры и ошибки.
Уголок его губ тронула холодная усмешка. Он вытянул два пальца, и его духовная энергия, подобно тончайшей нити, осторожно обошла несколько ключевых узлов и точно ударила в ядро массива.
— Ву-у-ум… —
Раздался почти неслышный звук, и охранный барьер был бесшумно «отключен». Он снова нажал на выступающий камень.
— Гро-о-ом… —
Каменная дверь послушно открылась.
Перед ним предстал сухой, пахнущий плесенью и густой смесью различных ингредиентов туннель. Пан Сяосянь замер на входе, чувствуя исходящие изнутри волны духовной энергии. Он понял, что сорвал куш.
Пещера оказалась гораздо больше, чем он ожидал. На стенах горели десятка два факелов, заливая всё пространство светом, ярким, как днем. В центре пещеры возвышалась настоящая гора припасов.
Аккуратные стопки мешков с духовным рисом источали соблазнительный аромат. Ящики с рассортированными травами благоухали даже сквозь дерево. С другой стороны высилась куча черной руды и стояла стойка с оружием, на которой висело больше десятка мечей и сабель. Пусть это были магические инструменты низкого ранга, для слуг они были недосягаемым сокровищем.
В самой глубине стояло несколько запертых железных сундуков. Пан Сяосянь догадался: там наверняка спрятано самое ценное — духовные камни или пилюли.
Это были плоды десятилетнего грабежа всего внешнего района слуг!
Дыхание Пан Сяосяня стало тяжелым, в глазах зажегся огонь жадности. Но в этот момент из угла донесся ленивый зевок:
— Кто там? Третий брат, ты вернулся?
Пан Сяосянь вздрогнул и резко обернулся на звук. В углу пещеры за каменным столом сидели трое учеников в одеждах слуг и играли в азартные игры. На столе лежало несколько осколков духовных камней.
Охрана!
Те трое явно не ожидали увидеть чужака. Увидев фигуру в дверях, они на мгновение оцепенели.
— Ты еще кто, мать твою? Как ты вошел?! — первым опомнился рябой парень. Он вскочил и яростно указал на Пан Сяосяня пальцем.
На Сяосяне была маска, поэтому они не видели его лица и решили, что это какой-то обнаглевший слуга забрел не туда.
"Раскрыли!"
Мозг Пан Сяосяня работал на пределе. Нельзя дать им поднять тревогу! Нужно покончить с этим быстро!
Не говоря ни слова, он активировал «Шаг Плывущих Облаков». Его тело превратилось в серую дымку, устремившуюся к противникам.
— Смерти ищешь! — взревел рябой практик, видя, что пришелец напал без предупреждения.
Он был на первом уровне Очищения Ци. Выпустив свою слабую ауру, он замахнулся кулаком, целясь Пан Сяосяню прямо в лицо. Двое других тоже вскочили, заходя с флангов, чтобы отрезать пути к отступлению.
Пусть они были лишь на первом уровне, но годы службы под началом Чжан Мэна дали им богатый опыт драк, и действовали они довольно слаженно. Однако в глазах Пан Сяосяня их движения были медленными, как у улиток.
Кулак рябого был полон изъянов. Тело Сяосяня причудливо изогнулось влево, с легкостью пропуская тяжелый удар мимо. Рябой, вложивший в замах слишком много сил, пошатнулся, теряя равновесие.
В тот миг, когда его старая сила иссякла, а новая еще не зародилась, ладонь Пан Сяосяня, сопровождаемая холодным и плотным потоком воздуха, бесшумно легла ему на грудь.
«Ладонь, Крушащая Нефрит»!
— Бам! —
Рябому показалось, что в грудь ему ударил невидимый железный молот. Ледяная энергия мгновенно пронзила его тело, сокрушая жалкие крохи духовной энергии в меридианах. Его глаза вылезли из орбит, он брызнул кровью и, отлетев, словно подбитая птица, с грохотом врезался в стену. Сползя на пол, он дернулся пару раз и затих.
Один удар!
Всего один удар — и практик первого уровня был выведен из строя!
Двое других слуг, видевших это, едва не лишились чувств. Их свирепые ухмылки застыли, сменившись беспредельным ужасом.
— Ты…
Один из них только открыл рот, чтобы закричать и позвать товарищей снаружи, но крик навсегда застрял у него в горле. Пан Сяосянь, не задерживаясь ни на секунду после первого успеха, оттолкнулся носком от пола и, описав невероятную дугу, мгновенно оказался перед ним.
Тот увидел лишь вспышку перед глазами, и вся его видимость заполнилась стремительно приближающейся ладонью.
— Хлыщ! —
Снова глухой удар. Второй слуга даже не успел среагировать и отправился вслед за рябым, мешком рухнув на землю.
В мгновение ока двое из трех охранников были повержены.
Последний оставшийся слуга совершенно обезумел от страха. Глядя на этого пришельца в жуткой маске, который казался самим богом смерти, он почувствовал, как его ноги стали ватными. Со звуком «плух» он рухнул на колени. Его штаны мгновенно промокли, и по пещере разлился резкий запах мочи.
— Не… не убивай! Пощади! Пощади, прошу! — он бессвязно бился головой о землю, обливаясь слезами и соплями. — Я не виноват, это всё Чжан Мэн нас заставил! Сокровища… все сокровища там, бери что хочешь, только не убивай!
Взгляд Пан Сяосяня был холодным и безразличным. Он не был кровожадным, но если этот человек выберется наружу и донесет, спокойной жизни придет конец.
Как раз в тот момент, когда он собирался прикончить свидетеля, у входа раздался яростный рев:
— Кто здесь?! Кто посмел рыть землю на голове Тай-суя! (т.е. дерзко нападать на того, кто сильнее)
Сердце Пан Сяосяня провалилось в бездну. Он резко обернулся.
http://tl.rulate.ru/book/167352/11298565
Готово:
