Она продолжила путь и вдруг увидела знакомую спину. Когда мужчина обернулся, она с изумлением узнала Су Бая.
Однако она ясно понимала: всё вокруг — лишь иллюзия, не имеющая ничего общего с реальностью.
Су Бай медленно подошёл к ней и взял за руку:
— Пойдём, я покажу тебе кое-что.
Су Цинъи не желала идти и осталась стоять на месте.
Су Бай достал платок и завязал ей глаза:
— Как ты всё ещё такая непослушная? Иди со мной.
Су Цинъи, не видя иного выхода, послушно последовала за ним.
Они шли, пока наконец не остановились.
Су Бай снял повязку — перед Су Цинъи раскинулось море цветов. Она улыбнулась: цветы она всегда любила, но в горах Цинъюнь было слишком холодно, и красивые цветы там почти не цвели круглый год.
— Нравится? — спросил Су Бай. — Я вырастил их для тебя. Я знал, что однажды ты обязательно придёшь.
Су Цинъи нахмурилась:
— Кто ты на самом деле?
— Да ведь я и есть Су Бай, — ответил он. — Только я — тот, кто живёт в зеркале. Я знаю всё о нём. И даже знаю всё о вас двоих.
Су Цинъи растерялась.
— На самом деле, — продолжал Су Бай, — ты думаешь, будто всё здесь — иллюзия. Но это не так. Мы — всего лишь ваши отражения в зеркале. Однако в этом зеркале Мэн По живут только те из нас, чьи воспоминания наполнены исключительно радостью.
— То есть вы — воплощения счастливых воспоминаний? — уточнила Су Цинъи.
— Именно так. Мэн По знает, что твоя судьба проклята: ты обречена на вечные страдания и никогда не познаешь истинного счастья. Поэтому она и привела тебя сюда — жить вместе с нами.
С этими словами он подвёл её к небольшому озеру:
— Взгляни на своё отражение.
Су Цинъи склонилась над водой и увидела, что все шрамы на лице исчезли.
— В этом мире нет боли и кармы перерождений. Здесь царит лишь радость. Это мир счастья, созданный Мэн По. И теперь, когда ты здесь, твои раны тоже зажили.
Су Цинъи почувствовала облегчение, но всё же не могла примириться с мыслью остаться в этом иллюзорном мире.
Ведь настоящее счастье невозможно без испытаний, без страданий и лишений. Её собственный мир — мир сансары, а сансара по своей природе несовершенна. Остаться здесь значило бы бежать от реальности, от своих обязанностей и от боли, которую она обязана преодолеть.
Пока она размышляла, Су Бай прервал её мысли:
— Не надо всё делить на чёрное и белое. Главное — быть счастливой. Пойдём, я покажу тебе ещё одно место.
Он взял её за руку и повёл через бескрайнее цветочное море, которое ослепило Су Цинъи своей красотой.
Такая нежность была редкостью в её настоящей жизни.
Неужели стоит погрузиться в это блаженство навсегда?
Затем Су Бай привёл её к реке Ванчуань. Там всё осталось как прежде: шахматная доска и гуцинь, на котором они играли сто лет назад.
Глядя на это, Су Цинъи не сдержала слёз.
Сто лет назад Су Бай ошибся в ней, она получила тяжелейшие раны, а его самого сослали в человеческий мир, где он стал простым смертным. А в реальности и шахматы, и гуцинь давно были уничтожены.
Она горько усмехнулась — в сердце возникло странное, кисло-сладкое чувство.
— Не думай об этом, — сказал Су Бай, обнимая её. — Если захочешь, оставайся здесь навсегда. Мы будем вечно играть в шахматы и на гуцине. Здесь будет только наша счастливая жизнь.
Су Цинъи замерла в его объятиях, наслаждаясь теплом и покоем. Она чувствовала, как погружается в это блаженство всё глубже и глубже.
Но так ли это правильно?
Этот мир — не её мир.
Су Бай сам сказал: это зеркальный мир, населённый отражениями. Значит, здесь должен быть и её собственный образ, и образ Юй Сяося.
— Кстати, — спросила она, — где моё зеркальное «я»?
— Как только ты вошла сюда, твоё отражение исчезло. Зачем тени, если явился сам хозяин? Что до Юй Сяося — Мэн По не впустила её в этот мир. Здесь только мы двое и другие, чьи души полны радости.
Су Цинъи всё ещё не могла понять замысла Мэн По.
— Скажи, зачем она создала этот мир?
— Всё просто, — ответил Су Бай. — Она спасает тех упрямцев из мира людей, чья судьба полна невыносимых страданий. Мэн По поступает из доброты. Разве тебе не нравится этот мир? Или, может, тебе не нравлюсь я?
Голова Су Цинъи пошла кругом, но она твёрдо держалась за свою цель: она не принадлежит этому миру, и у неё есть важное дело в реальности.
— Отведи меня обратно! — сказала она. — Мне нужно спасти твоего хозяина, настоящего Су Бая!
— Если ты так любишь своего господина, подожди, пока он умрёт, — предложил зеркальный Су Бай. — Тогда Мэн По приведёт его сюда, и вы сможете вечно быть вместе, свободные от мук бесконечных перерождений.
Су Цинъи поняла: этот зеркальный двойник лишь убеждает её остаться. Всё оказалось не так просто.
Она пошла дальше и увидела у берега реки Ванчуань вход в пещеру. Решив идти туда, она была остановлена Су Баем.
— Туда тебе нельзя, — сказал он.
Су Цинъи упорствовала. Тогда Су Бай напал на неё.
— Значит, там выход? — догадалась она. — Ведь именно здесь мы впервые встретились и расстались. Это начало и конец нашего пути. Я поняла: пещера — выход из этого мира!
Су Бай холодно усмехнулся и в мгновение ока превратился в Мэн По. Её лицо исказилось злобной усмешкой:
— Я хотела, чтобы ты умерла в радости. Но ты оказалась слишком упрямой. Не вини меня, если придётся применить силу.
— Зачем ты всё это делаешь?! — закричала Су Цинъи.
— Чтобы спасти любимого, — ледяным голосом ответила Мэн По. — Мне нужны души подходящих людей в качестве компонентов для эликсира. Я помещаю их в это зеркало, специально созданное для сбора жизненной энергии. Но я добрая: не убиваю жестоко, а позволяю им уйти в блаженстве. Ты же мечтала о счастье с Су Баем — я исполнила твою мечту. Но раз ты настаиваешь на побеге, мне не остаётся ничего другого.
Су Цинъи бросилась бежать к пещере, отчаянно крича:
— Помогите!
И, к её удивлению, помощь пришла.
Появилась Чанъэ — и не одна, а вместе с Владыкой Преисподней.
Всё услышал сам Владыка Преисподней.
Он схватил Мэн По и вывел её из мира иллюзий.
— Мэн По, — холодно произнёс он, глядя на неё, — осознаёшь ли ты свою вину? Ты тайком похищала людей из мира живых, чтобы вытягивать их души!
— Я делала это ради любимого, — равнодушно ответила Мэн По. — И в чём моя вина? Если ради любви — разве это преступление? А Су Цинъи разве не нарушила закон, вторгшись в Преисподнюю ради своего возлюбленного?
Владыка Преисподней гневно ударил кулаком по столу:
— Стража! Заключите Мэн По в темницу до особого распоряжения!
Мэн По увезли. Она не выказывала страха — лишь холодную отрешённость.
Су Цинъи знала: Владыка Преисподней любит Мэн По. Она тихо прошептала ему на ухо:
— Ваше Величество, никто, кроме нас троих, не знает о случившемся. Я знаю, вы любите Мэн По. Если мы промолчим, она сможет и дальше служить в Преисподней, а вы — быть рядом с ней.
— Ты не злишься? — удивился Владыка. — Ведь она чуть не лишила тебя жизни!
— Конечно, злюсь, — улыбнулась Су Цинъи. — Но и я вторглась сюда без приглашения. Давайте просто забудем об этом.
Чанъэ сидела рядом и спокойно пила чай. Она прекрасно понимала, что задумала Су Цинъи, но не стала раскрывать её план.
— Девушка, вы проявляете великодушие, — сказал Владыка Преисподней. — Не знаю, как отблагодарить вас. Да, я действительно люблю Мэн По. Если бы Небесный Император узнал об этом, ей грозила бы смертная казнь, а мне — позор и наказание. Если вы согласитесь хранить молчание, я щедро вознагражу вас.
— Мне не нужны награды, — ответила Су Цинъи, прикрывая лицо с шрамами. — Я прошу лишь одну вещь: дайте мне пилюлю «Бинцзи», чтобы вылечить лицо.
Владыка замялся, но тут же рассмеялся:
— На самом деле, лечить шрамы можно и без «Бинцзи». Я уже отдал эту пилюлю Мэн По, и просить её обратно… мне неловко.
— Ха-ха, — засмеялась Су Цинъи, — ваше Величество слишком заботитесь о красавице! А как же я?
— Не волнуйся, — успокоил он. — У меня есть другое средство. Более того, я могу снять с тебя наложенное заклятие.
Он приказал подать «Снежную мазь» — целебное снадобье, подаренное ему в день рождения третьим принцем Восточного моря.
— Вот, — гордо сказал Владыка, — это чудодейственная мазь от всех ран и шрамов.
— Ваше Величество, у вас широкие связи! — восхитилась Су Цинъи.
Владыка Преисподней бросил взгляд на Чанъэ. Раз Су Цинъи согласна молчать, а что насчёт богини? Ведь она — божество с Небес!
Чанъэ поняла его тревогу и улыбнулась:
— Не беспокойтесь. Раз Су Цинъи решила простить, я тоже никому не проболтаюсь. Просто следите за Мэн По — больше не позволяйте ей таких выходок.
— Обязательно, — заверил Владыка.
Затем он лично вылечил Су Цинъи и вернул ей прежнюю красоту. Перед прощанием он также подарил ей несколько пилюль для усиления духовной силы — чтобы помочь в борьбе с демонами.
Когда Су Цинъи и Чанъэ покинули Преисподнюю, богиня на прощание сказала:
— Су Цинъи, научись жить ради себя самой.
Но Су Цинъи думала только об Юэ Сяояо и его безопасности — слова Чанъэ прошли мимо её сознания.
Прощаясь с богиней у ворот города Сяояо, она смотрела ей вслед и думала: «За все годы в этом мире я не встречала никого добрее Чанъэ. Мне поистине повезло».
Вернувшись в город Сяояо, Су Цинъи обнаружила, что дом Юэ полностью изменился.
Шэнь Сюйинь стала хозяйкой дома. Гэн Цинцин и Тун Мэнжань исчезли без следа. Родители Юэ Сяояо, как говорили, были убиты Шэнь Сюйинь, которая теперь единолично правила городом.
Однако, в отличие от своего брата — волка-оборотня, — Шэнь Сюйинь не причиняла вреда горожанам. Она лишь предавалась разврату, проводя дни и ночи в объятиях мужчин.
Ночью Су Цинъи тайком проникла в дом Юэ. Подглядывая в окно спальни Шэнь Сюйинь, она увидела, как та предаётся оргии с целой группой мужчин.
Су Цинъи покачала головой: «Эта Шэнь Сюйинь такая же распутница, как и её брат-оборотень».
На следующее утро Шэнь Сюйинь, лениво возлежащая на кушетке, услышала доклад слуги:
— Госпожа, управляющий привёл молодого человека необычайной красоты.
— О? — полуприкрыла она глаза. — Пусть войдёт. Посмотрим, насколько он хорош.
Юноша шагнул вперёд. Шэнь Сюйинь взглянула на него и увидела: белоснежные одежды, благородная осанка, красота не уступает самому Юэ Сяояо.
Она хихикнула:
— Неплохо! Действительно красавец. Отведите его в задние покои. Сегодня ночью я пожелаю его.
Так белый юноша оказался в задних покоях.
Поздней ночью, умывшись и переодевшись, он сидел в ожидании Шэнь Сюйинь.
Та вошла, слегка подвыпившая, с румянцем на щеках.
Её глаза пылали желанием. Она томно посмотрела на юношу:
— Как тебя зовут?
— Бай Фэй, — ответил он.
— Какое прекрасное имя — Бай Фэй! — прошептала она и потянулась, чтобы поцеловать его.
Но он ловко уклонился.
http://tl.rulate.ru/book/167305/11260694
Готово:
