Средняя школа Милларда Филлмора была разросшимся архитектурным лабиринтом из красного кирпича и плюща, служащим учреждением двойного назначения как для учеников средней, так и старшей школы. Для Джейка Лонга переход из средней школы был вопросом удобства и верности. Он не мог представить, как будет ходить по этим коридорам с линолеумом без Трикси и Спада рядом.
В данный момент трио оказалось в ловушке душной атмосферы кабинета 302: Мифобиология. Воздух в комнате был вечно густым от запаха старого пергамента, формальдегида и безумной энергии профессора Ганса Ротвуда. Ротвуд был человеком, чья внешность дикие, редеющие волосы и очки, которые увеличивали его глаза до хищных размеров соответствовала его репутации. Он был человеком, поглощенным окраинами науки, фанатиком сверхъестественного.
В любую другую эпоху Ротвуда сочли бы бредовым эксцентриком. Однако в мире, где Лига Справедливости патрулировала стратосферу, а инопланетные вторжения были строкой в вечерних новостях, его одержимость несла опасную грань правдоподобия.
— Слушайте внимательно, класс, — рявкнул Ротвуд, его указка щелкнула по пыльной меловой доске. Он потратил первые двадцать минут, пересказывая свою лекцию о единорогах, отмахиваясь от них как от «причудливой чепухи», прежде чем перейти к истинному фокусу дня. — Сегодня мы переходим от изящного к разрушительному. Мы говорим о Draconis.
Он расхаживал перед классом, как зверь в клетке.
— Драконы. Они — вершина мифической иерархии. От дышащих морозом змеев севера до охраняющих золото ужасов западных легенд. У каждой культуры есть имя для них, и все же научное сообщество остается слепым к биологической реальности их существования!
Джейк сполз на своем жестком пластиковом стуле, натягивая капюшон ниже. Каждое слово, произнесенное Ротвудом, ощущалось как личное вторжение.
— Подумайте об анатомии! — продолжал Ротвуд, глаза сверкали маниакальным светом. — Являются ли они эволюционными остатками мелового периода? Или, возможно, как сам Человек из стали, они родом из холодного вакуума космоса? Представьте клеточную плотность, необходимую для воспламенения внутренних газов для превращения дыхания в оружие!
Ротвуд наклонился над своим столом, его голос упал до заговорщического хрипа. — Если бы я мог заполучить хотя бы один образец... каплю крови, фрагмент чешуи... тайны вселенной были бы обнажены.
Джейк вздохнул про себя, звук вторил усталой покорности в его душе. Если бы вы только знали, профессор, подумал он, вы прямо сейчас ставите «неуд» тому самому образцу, которого ищете.
Пронзительный звонок прозвучал как стартовый пистолет. Ученики бросились собирать сумки, коллективный рывок к выходу создал пробку у двери. Через несколько минут гнетущий воздух класса сменился свежим послеполуденным бризом школьного двора.
— Йоу, Джейк! Бетон зовет, чувак, — воскликнул Спад, изображая кикфлип посреди тротуара.
Трикси поправила рюкзак, ухмылка играла на ее губах.
— Мы едем в Вашингтон-парк. Новые перила наконец-то высохли. Ты с нами или позволишь Спаду быть единственным, кто проверит асфальт на гравитацию?
— Эй, это было один раз! — запротестовал Спад, потирая затылок, словно фантомная боль от сотрясения все еще давала о себе знать. — Доска поскользнулась на случайной обертке от тако. Это была тактическая ошибка, а не недостаток мастерства.
Трикси посмотрела на Джейка невозмутимым взглядом. — В итоге он забрел на клумбу и попытался завязать разговор с гортензией. Это определенно было сотрясение.
Джейк рассмеялся, звук был искренним, но коротким. Он посмотрел на друзей, чувствуя укол вины.
— Я бы с радостью, ребята, правда. Но я нужен дедушке в магазине. День инвентаризации.
Плечи Спада поникли.
— Опять? Чувак, это уже четвертый раз за неделю. Твой дед — рабовладелец, чувак. Мы теряем нашего лучшего ведомого ради магазина, который пахнет сушеным женьшенем и загадочным чаем.
— Прости, Спад. Семейный бизнес, — сказал Джейк, предлагая ударить кулаками.
— Да ладно тебе, «Дракон», — поддразнила Трикси, используя его старое прозвище из средней школы. — Не перетрудись. Увидимся завтра.
Когда они уехали на скейтах, их смех затих вдалеке, Джейк почувствовал внезапную тяжесть своей двойной жизни. Он повернулся, чтобы взять свой скейтборд, готовый начать свой путь к Канал-стрит, когда столкнулся с твердой, но мягкой силой.
Книги и бумаги взметнулись в воздух, как белые птицы.
— Воу, прости! Я не смотрел, куда я... — начал Джейк, но извинение замерло у него в горле, когда он посмотрел вниз.
Девушка была поразительной, почти кинематографично. Она обладала легкой, атлетической грацией, ее фигура «песочные часы» была обрамлена белым топом и ярко-розовыми штанами. Ее светлые волосы поддерживались такой же розовой повязкой, обрамляя лицо с большими, любознательными голубыми глазами.
— Ничего страшного, я торопилась, — сказала она, ее голос был плавным и удивительно спокойным.
Джейк опустился на колени, чтобы помочь ей собрать вещи. Когда он потянулся за упавшей тетрадью, его взгляд уловил вспышку малинового на ее коже. Там, на внутренней стороне ее правой ладони, простираясь к запястью, была замысловатая татуировка красного дракона. Она была стилизованной, элегантной и странно знакомой.
— Крутые чернила, — сказал Джейк, кивнув на ее руку. — Дракон. Это... уникально.
Девушка замерла на долю секунды, ее пальцы сжались вокруг книг. Она предложила маленькую, настороженную улыбку.
— Спасибо. Это семейное. Мне правда нужно идти.
Прежде чем Джейк успел спросить ее имя, она исчезла, лавируя сквозь задерживающиеся группы учеников с отработанной легкостью. Джейк стоял там, его мысли метались, пока тяжелая рука не легла ему на плечи.
— Уже получил от ворот поворот, Лонг? Это должно быть рекорд, даже для тебя.
Джейку не нужно было смотреть, чтобы понять, что это Брэд Мортон. В средней школе Брэд был типичным задирой сплошные мускулы и никакой эмпатии. Но после нескольких «воспитательных» столкновений, где Джейк был вынужден отстаивать свою позицию, у Брэда появилось неохотное уважение, которое каким-то образом переросло в искреннюю, хоть и шумную, дружбу.
— Заткнись, Брэд, — пробормотал Джейк, хотя в голосе не было злобы.
— Да ладно! Ты пялился на нее, как на последний бургер на гриле, — Брэд сильно ткнул его в ребра. — Это новенькая. Роуз. Полная загадка, чувак. Никто не знает, откуда она взялась.
Джейк отбросил локоть назад, попав Брэду в бок.
— Я не пялился. Я был порядочным человеком и помогал ей с книгами.
— Конечно, конечно. Продолжай убеждать себя в этом, — рассмеялся Брэд, держась за бок. Он крепко ударил кулаком о кулак Джейка. — Я иду на тренировку. Не мечтай о блондинке слишком много, потеряешь концентрацию.
Как только Брэд скрылся из виду, выражение лица Джейка изменилось. Игривая болтовня старшей школы казалась бесконечно далекой. Он скользнул в узкий, затененный переулок в двух кварталах от школы. Он проверил оба конца кирпичного коридора, убедившись, что единственными свидетелями были несколько бродячих кошек и переполненный мусорный бак.
Он сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь на жаре, кипящем под его кожей. Сосредоточься. Почувствуй огонь.
Он не делал полную трансформацию. Вместо этого он позволил силе перетечь в его конечности. С низким рычанием его руки и ноги изменились. Малиновая чешуя, твердая как алмаз, прорвалась сквозь кожу, заканчиваясь острыми как бритва черными когтями. Он почувствовал прилив адреналина, когда его мышцы уплотнились.
С мощным прыжком он бросился на кирпичную стену. Его когти впились в раствор, и он начал взбираться по стене здания с ужасающей скоростью, используя паркур. Он достиг края крыши,
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/167013/11059797
Готово:
