Лунный свет, подобный ртути, лился на палубу, окутывая яхту, словно парящий серебряный замок. Ночной бриз Тихого океана приносил легкую солоноватую прохладу, нежно вздымая края скатерти. На гриле с шипением дожаривался последний стейк из мраморной говядины, капающий жир взрывался ароматом в раскаленных углях.
Затем выражение профессора —
Рыжеволосый Алекс внезапно вскочил, заправил салфетку за воротник и, подражая, произнес:
— Мистер Джонс! Если ты еще хоть раз осмелишься смешивать коктейли в центрифуге из лаборатории, я выброшу тебя вместе с твоими пробирками за окно!
Вино, которое Дамиан держал во рту, брызнуло наружу, описывая дугу темно-красного цвета в лунном свете.
— Это была твоя идея! — он закашлялся, вытирая рот рукавом. — Я лишь отвечал за поставку медицинского спирта!
Анна рассмеялась так, что чуть не сползла со стула. Светловолосый Кевин вынужден был поддержать ее за плечо. Капитан команды по американскому футболу университета Джорджа Вашингтона сейчас совершенно не походил на свирепого игрока на поле. Манжеты его светло-голубой рубашки были закатаны до локтей, обнажая дорогие механические часы — такой традиционный предмет роскоши был куда дороже имплантатов среди высшего общества.
— Мистер Ли Ань, — внезапно заговорила азиатская девушка Юкино, ее голос был чист, как саке в ее руке. — Не хотите попробовать это?
Она пододвинула тарелку с изысканными суши.
— Шеф-повар готовил дома, должно быть, лучше подходит для пищеварения в период восстановления, чем барбекю.
Вилка Ли Аня замерла в воздухе. В лунном свете прожилки на брюшке лосося напоминали мрамор, а зерна риса сияли прозрачностью. Ингредиенты такого уровня на черном рынке Седьмого района стоили бы три пистолета.
— Спасибо, — он осторожно подцепил кусочек, боясь растратить продукт.
— Суши из дома Юкино запатентованы, — Кевин покачал бокалом с шампанским. — Технология термостабильного сохранения, изобретенная ее дедушкой, позволяет сохранять свежесть сырой рыбы даже на космической станции.
— Всего лишь незначительное изобретение, — Юкино опустила взгляд, отпивая из чашечки саке. Жемчужная серьга, едва виднеющаяся среди прядей ее волос, мягко мерцала в лунном свете. Эта тихая девушка, постоянно держащая в руках бумажные книги, была наследницей крупнейшей в Японии биотехнологической корпорации.
Анна вдруг постучала вилкой по тарелке Ли Аня:
— Не только ешь! Расскажи о себе!
Ее прямой и честный характер, выросший на техасских ранчо, делал ее похожей на любопытного щенка.
— Ты правда опрокинулся в лодке, когда рыбачил?
Стол мгновенно погрузился в тишину. Пять пар глаз сверкали в свете свечей.
— Эм… нет, — он растерянно ткнул вилкой в стейк. — Алекс резко хлопнул по столу. — Я так и знал, что он хардкорный игрок! Такая надувная лодка совершенно не подходит для открытого моря!
— Значит, ты экстремал?
Дамиан наклонился ближе, его одеколон смешивался с запахом барбекю.
— Или… — он внезапно понизил голос. — Агент ЦРУ? Как в «Джейсоне Борне 10»?
— Идиот, — Анна закатила глаза. — ЦРУ стало бы использовать полумертвого агента?
Кевин задумчиво покачал бокалом:
— У мистера Ли Аня есть мозоли от долгого использования инструментов, но их расположение очень странное...
Он вдруг осознал свою невежливость и поспешно добавил:
— Мой отец хирург, профессиональная деформация.
Лунный свет сместился на несколько градусов, освещая мелкие шрамы в складке между большим и указательным пальцами Ли Аня — следы долгого контакта с ножами.
Он незаметно спрятал руку под стол:
— Ремонт механических приборов. В Седьмом районе.
Это слово было брошено, как глыба льда в кипящее масло. Палочки Юкино замерли в воздухе, рот Алекса раскрылся в форме буквы «О», даже самый болтливый Дамиан внезапно затих, словно мышка.
— Седьмой район?
Голос Анны стал тише.
— Тот… вне закона?
Ли Ань подцепил вилкой последний кусок стейка. Мясо было нежным и сочным, с идеально выдержанным ароматом копчения. У этой коровы при жизни, возможно, были лучшие условия, чем у жителей Седьмого района.
Он медленно жевал.
— Зарплата хорошая.
Кевин внезапно поднял бокал:
— За выживание!
— За выживание!
Пять бокалов звякнули в воздухе, кристально чистые жидкости разлетались в лунном свете. Ли Ань на мгновение замешкался, затем тоже поднял свой стакан с водой и слегка коснулся им других.
Когда ночь углубилась, разговор перешел от университетских сплетен к планам межзвездной колонизации. Алекс возбужденно рассказывал о прогрессе строительства базы на Марсе, а Дамиан настаивал, что города под водой — это будущее.
— А вы когда-нибудь задумывались… — голос Юкино внезапно стал очень тихим. — Что сейчас — это пик человеческой цивилизации?
Лунный свет струился по ее темным волосам. Вдалеке из воды выпрыгнул кит, поднимая серебристые брызги.
Ли Ань смотрел на этих молодых людей, омытых лунным светом — они обсуждали темы, недоступные обычному человеку на протяжении всей жизни, но на их лицах были лишь чистейшая тревога и надежда. В этом мире, развращенном виртуальной реальностью и нейронным кайфом, они были подобны последним стражам, взирающим на истинное звездное небо.
— Еще десерт?
Анна внезапно нарушила тишину, вынося поднос с крем-брюле.
— Секретный рецепт моего шеф-повара, использовал настоящие стручки мадагаскарской ванили.
Когда Ли Ань брал десерт, его пальцы случайно коснулись ее тыльной стороны ладони. Теплое, мягкое прикосновение напомнило ему маленького котенка, которого он когда-то спас на свалке Седьмого района. На следующий день он умер, попав в руки какого-то наркомана и став винтажным блюдом.
— Спасибо, — тихо сказал он, на этот раз с большей искренностью в голосе.
Когда луна начала склоняться к западу, Кевин открыл телескоп на верхней палубе. Пятеро молодых людей толпились на смотровой площадке, споря, кто первым найдет созвездие Орла.
Ли Ань прислонился к борту, наблюдая их силуэты, отражающиеся в лунном свете — изящный профиль Кевина, растрепанные рыжие волосы Алекса, экспрессивные жесты Дамиана, тихое улыбающееся лицо Юкино и развевающиеся на ветру каштановые кудри Анны.
В это время голос Дамиана раздался в ночном бризе, словно острый нож, разрезающий атмосферу веселья.
— Смотрите! Там, кажется, какое-то судно приближается!
Кевин тут же отложил телескоп, быстро настроил фокус и устремил взгляд в сторону горизонта. В лунном свете, разбивая волны, приближался черная модифицированная рыбацкая лодка. Корпус был ржавый, на палубе мелькали тени.
— Можно лишь определить, что это судно, совершенно не видно, что там происходит, — голос Кевина был на редкость напряженным.
Анна нервно схватилась за перила:
— Что будем делать?
Кевин без колебаний:
— Увеличить дистанцию!
Он повернулся и бросился вниз со смотровой площадки, прямиком к рулевой кабине. Двигатели яхты взревели, оживая, корпус резко ускорился, оставляя белый след на поверхности моря.
Но судно противника оказалось быстрее.
— Черт! Кевин! Нас преследуют! — Дамиан кричал с палубы.
Кевин стиснул зубы, выжимая газ до предела, но на радаре его преследования черная лодка неуклонно приближалась.
……
На палубе черной лодки
Капитан отложил бинокль, и его губы искривились в зловещей ухмылке.
— Good! Время почти подходящее.
Он обернулся и злобно ухмыльнулся группе мускулистых моряков за спиной.
— Хватайте их!
Моряки издали взрыв смеха, хватая тесаки, крюки и дробовики. Двигатель взревел, черная лодка, словно стрела, выпущенная из тетивы, понеслась прямо на яхту.
На яхте
— Они ускорились! — Алекс побледнел. — Это, черт возьми, пираты?!
Пальцы Юкино мертвой хваткой сжали перила, костяшки побелели. Ее взгляд был прикован к приближающейся черной лодке, голос стал таким тихим, что едва слышался:
— В любом случае, они пришли не с добрыми намерениями…
Эти слова заставили всех похолодеть.
Черная лодка оказалась в непосредственной близости, бандиты на палубе размахивали оружием, выкрикивая странные кличи, и запрыгнули на яхту. Звук бьющегося стекла, лязг металла, смех и ругань слились воедино, яхта мгновенно погрузилась в хаос.
Кевин, прикрывая Анну и Юкино, отступал, его голос звучал напряженно, но с нарочито спокойной интонацией:
— Слушайте! Братья! Чего вы хотите? Денег? Яхты? Всё отдам!
Вожак, крупный мужчина, ухмыльнулся, обнажив ряд неровных желтых зубов.
— Денег? Корабля?
Он облизнул губы, его взгляд бесцеремонно скользил по Анне.
— Мы хотим не только этого.
Несколько бандитов обменялись взглядами, их похотливый смех слился в единый поток.
Анна дрожала всем телом, ее красивое лицо потеряло всякий цвет. Она прекрасно понимала, что означают эти взгляды.
Кевин внезапно бросился вперед, нанеся удар кулаком прямо в переносицу здоровяка!
— Бегите!
Он взревел.
Дамиан и Алекс тоже взревели и бросились вперед, но их быстро сбили с ног опытные бандиты, осыпая градом ударов. Кевин, благодаря габаритам капитана футбольной команды, на какое-то время смог одолеть здоровяка, и, схватив его за шею, произнес:
— Остановитесь! Или я его убью!
Бандиты замерли, а затем разразились безудержным хохотом.
— Хахаха! Этот зайчик такой милый!
— Прежде чем бросить на корм акулам, не хочешь сначала развлечься?
— Отвали! Я первый!
Пока они спорили, капитан черной лодки прошел по палубе и холодно оглядел своего подчиненного, которого держали в заложниках.
— Мусор.
БАМ!
Выстрел в голову. Густая кровь брызнула на лицо Кевина, он замер, его руки медленно разжались. Тело здоровяка обмякло, и на палубе воцарилась мертвая тишина.
Капитан, наступая на лужу крови, приблизился, приставив дуло пистолета ко лбу Кевина.
— На колени.
Колени Кевина ударились о палубу, свет в его глазах погас.
Юкино вдруг шагнула вперед, ее голос звучал холодно:
— Вы пришли за мной.
Капитан ухмыльнулся:
— Дочка концерна Мицуи… наконец-то попала в мои руки.
Анна в отчаянии закрыла глаза, слезы беззвучно потекли по щекам.
А азиатский юноша, которого все игнорировали, медленно поднялся.
— Эй! Ублюдки…
— Готовы умереть?
http://tl.rulate.ru/book/166993/11796517
Готово:
