Ощущение новизны и восторга от первого успешного Направления Ци в тело окутало Лин Фана, словно мимолетное сияние. Он раз за разом обращался Внутренним зрением к Даньтяню, наблюдая за слабой, но абсолютно реальной нитью Звездной силы. Он чувствовал едва уловимый резонанс между этой силой и вездесущим мягким энергетическим полем внутри корабла, и даже ледяная бездна за бортом казалась теперь чуть более родной.
Однако эта с виду безмолвная вселенная не собиралась позволять ему наслаждаться первыми шагами на пути самосовершенствования.
Пронзительный вой сирены без предупреждения разорвал тишину Главного отсека управления. Это было не размеренное пиканье, оповещающее о нехватке энергии, а резкий, частый, полный угрозы сигнал тревоги!
[ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Приближается высокоэнергетическая форма жизни! Сектор: 3-7-1. Дистанция: 1200 км, быстро сокращается!] — голос ИИ звучал с тяжестью, которую Лин Фан никогда раньше не слышал. [Анализ сигнатуры: совпадение с базой данных — «Червь Звездной Пыли». Стайное создание Бездны, питается высокочистой Пси-рудой. Крайне агрессивен и территориален!]
На главной консоли успокаивающий зеленый интерфейс мгновенно сменился кроваво-красным. Развернулась огромная карта радара, на которой пульсировала зловещая алая точка. Она неслась к зеленой метке «Звездной пыли» с пугающей скоростью.
Сердце Лин Фана сжалось, словно его стиснула ледяная рука гиганта. Тепло, разливавшееся по телу после практики, мгновенно улетучилось, спина вмиг взмокла от холодного пота.
Червь Звездной Пыли? Создание Бездны?
Он резко вскочил с пола и бросился к капитанскому креслу, вцепившись в подлокотники побелевшими пальцами. Его взгляд в ужасе устремился в обзорное окно, туда, куда указывал вектор радара.
Поначалу там царила лишь глубокая тьма и далекие звезды. Но вскоре внешние прожекторы корабля автоматически вышли на максимальную мощность, прорезая лучом пустоту, и Лин Фан увидел…
Нечто огромное и неописуемое.
Это существо мало напоминало червя в привычном понимании. Скорее, это был гигантский кошмар, сплетенный из тысяч мерцающих хитиновых чешуек, похожих на осколки звезд, и полупрозрачных энергетических волокон мышц. По размерам тварь была сопоставима с малым корветом. У нее не было головы — передняя часть представляла собой непрерывно вращающуюся воронку, усеянную рядами зазубренных клыков, светящихся мертвенным фосфоресцирующим светом. Это была исполинская, ненасытная мясорубка.
У твари не было глаз, но Лин Фан физически ощутил ледяной, голодный импульс, волну чистой жажды разрушения, которая пересекла вакуум и намертво захватила его… Или, точнее, захватила Ледяные кристаллы и Звездную сталь, лежащие в трюме и испускающие манящие волны энергии.
[Скорость цели увеличена! Расчетное время контакта: 45 секунд!] — предупреждения ИИ становились все настойчивее. [Уровень энергии противника: Средина стадии Заложения Основ! Превышает предел базовой защиты корабля! Рекомендация: немедленно сбросить часть груза для отвлечения цели или инициировать протокол экстренного уклонения!]
Сбросить груз? Лин Фан перевел взгляд на экран трюма, где сияли голубым и серебряным светом добытые ресурсы. Это был его капитал выживания, добытый с таким риском и трудом! Выбросить их — значит снова вернуть тот кошмар энергетического голода, от которого он только что спасся.
Экстренное уклонение? Куда бежать в этом секторе?
Страх, словно ледяные лианы, сковал его конечности, перехватил дыхание. Он всего лишь новичок, не прозанимавшийся культивацией и дня, шахтер поневоле. И теперь ему противостоит чудовище из глубин космоса на стадии Заложения Основ?!
Что делать? Что, черт возьми, делать?!
В голове стало пусто, осталось лишь животное дрожание. Он беспомощно смотрел, как красная точка на радаре становится все ближе, а за окном извивающееся, светящееся зловещим светом тело стремительно растет, заполняя собой все пространство. Ему казалось, что он слышит скрежет самого пространства, перемалываемого этой тварью. Смерть надвигалась неотвратимо.
Он даже мог разглядеть энергетические завихрения в глубине вращающейся пасти — потоки силы, способные разорвать обшивку как бумагу.
Конец…
Волна отчаяния поднялась от пяток до макушки.
И в этот миг, на волосок от гибели — то ли смертельная опасность пробудила скрытый потенциал, то ли та кроха Звездной силы, что он успел впитать, вошла в глубочайший резонанс с кораблем…
Его сознание под чудовищным давлением страха словно пробило невидимый барьер!
Он больше не просто держался за подлокотники, пытаясь «почувствовать» управление. Это было… слияние.
Лин Фан перестал ощущать себя человеком, сидящим в кресле. Его разум мгновенно расширился, растекся, проникая в каждый лист металла «Звездной пыли», в каждую энергетическую цепь, в каждый сенсор… Он стал с кораблем единым целым, неразделимым и цельным.
Он и ЕСТЬ корабль.
Давление пустоты от приближающегося Червя, которое испытывала внешняя броня, стало натяжением его собственной кожи. Мощность реактора стала напряжением его мышц. Системы вооружения, находящиеся в режиме ожидания, ощущались как сила, скопившаяся на кончиках пальцев.
Таинственное, мистическое состояние «Единства Пилота и Корабля» было достигнуто им неосознанно, пассивно, но чудесным образом.
[Обнаружен аномальный ментальный резонанс! Уровень доступа временно повышен! Разблокирован скрытый боевой модуль: «Звездная Импульсная Пушка»!] — в голосе ИИ прозвучала редкая эмоция удивления.
Почти одновременно с сообщением системы сознание Лин Фана, сплавленное с кораблем, инстинктивно — или же это защитные механизмы корабля действовали через него как через медиума — захватило в прицел эту огромную, излучающую голод угрозу.
Он не думал. Он не отдавал словесных команд.
Был лишь один импульс, рожденный инстинктом выживания, яростный, как извержение вулкана, вырвавшийся из их общего с кораблем ядра:
УНИЧТОЖИТЬ!
ВУУУМ — !!!
На носу «Звездной пыли» идеально гладкая бронеплита скользнула в сторону, открывая темное жерло орудия, инкрустированное сложными фокусирующими кристаллами. Колоссальная энергия была выкачана из Реактора «Пси-источник» и, что невероятно, из крохотной искорки Звездной силы внутри самого Лин Фана. Все это было сжато, сконцентрировано и направлено в одну точку.
Луч света, спрессованный до предела, сияющий так, что невозможно было смотреть, словно состоящий из мириадов микроскопических звезд, вырвался из ствола как карающий меч, разрывающий тьму!
Не было оглушительного грохота. Был лишь низкий, вибрирующий гул, от которого дрожала сама душа — звук пронзаемого пространства.
Луч, опережающий взгляд, с хирургической точностью ударил прямо в центр вращающейся, усеянной зубьями пасти Червя Звездной Пыли.
Время застыло.
А в следующую секунду…
БА-БАХ!!!!!!!!!
Ослепительная вспышка, в которой смешались призрачно-голубое свечение твари и чистый белый свет звездной энергии, поглотила гигантское извивающееся тело. Это напоминало взрыв сверхновой в миниатюре.
Светофильтры обзорного окна на мгновение перегрузились, и Главный отсек управления залило белым сиянием.
Лин Фана отбросило назад мощнейшей ментальной отдачей и визуальным шоком. Он вывалился из чудесного состояния «Единства», тяжело рухнул в кресло и жадно хватал ртом воздух. Одежда на нем была хоть выжимай.
Сияние угасло.
За окном в пустоте медленно дрейфовали лишь быстро тускнеющие энергетические ошметки и куски биологической ткани — все, что осталось от некогда грозного хищника.
[Угроза устранена. Жизненные сигналы цели отсутствуют.] — голос ИИ вновь стал бесстрастным. [«Звездная Импульсная Пушка» перегрета, идет охлаждение. Расход энергозапаса на атаку: 7%.]
Лин Фан ошеломленно смотрел в черную пустоту, где все еще витал фантом разрушения, а затем опустил взгляд на свои все еще дрожащие руки.
Что… это сейчас было?
Он, смертный, даже не достигший Стадии Конденсации Ци, уничтожил существо Бездны уровня Заложения Основ?
Пусть с помощью корабля, пусть неосознанно…
Но это чувство слияния с машиной, ощущение власти над абсолютным разрушением, словно клеймо, выжгло след в глубине его души.
Это было его первое столкновение с жестокостью космоса и первый раз, когда в отчаянии он обрел немыслимую силу.
Лин Фан медленно сжал кулаки. В его глазах все еще читался страх пережитого, но сквозь него пробивался холод решимости и… невиданная ранее жажда силы.
Эта звездная бездна оказалась куда опаснее, чем он думал. Но и куда более захватывающей.
http://tl.rulate.ru/book/166556/11353093
Готово:
