Эйфория от успешной добычи ценной руды действовала подобно высокооктановому топливу, поддерживая Лин Фана ровно столько, сколько требовалось для завершения первичной разведки и маркировки объекта AC-0055. Темно-синяя энергетическая метка сияла на сканерах словно маяк, указывая курс для дальнейших действий. Однако длительная предельная концентрация и необходимость ювелирно точного управления в конце концов взяли свое. Стоило лишь перевести корабль в режим автопилота и лечь на курс к новой цели, как свинцовая усталость накатила подобно морскому приливу, неумолимо накрывая его с головой.
Он едва волочил ноги, возвращаясь в жилой отсек. Там он выдавил тюбик Питательной пасты, вкус которой по-прежнему оставлял желать лучшего, и, кое-как проглотив вязкую субстанцию, запил её несколькими большими глотками тонизирующего раствора — прохладной жидкости, призванной хоть немного снимать ментальное утомление. После этого он буквально рухнул в кресло, оснащенное функцией гибернации, и мгновенно провалился в небытие.
Сон был аномально глубоким: без сновидений, без тревожных пробуждений от сирен или внутреннего беспокойства. Казалось, тело и сознание полностью отключились, уйдя на принудительную глубокую диагностику и восстановление.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Лин Фана разбудило странное чувство «насыщения».
Это была не сытость в желудке, а нечто иное... Ощущение наполненности и тепла, исходящее из самых глубин организма. Словно клетки, долгое время сидевшие на голодном пайке, внезапно получили мощный приток энергии, и теперь каждая из них радостно дышала и расширялась.
Он сонно приоткрыл глаза и машинально потянулся.
«Кр-рак... Кр-рак...»
Серия тихих, но отчетливых щелчков, напоминающих звук лопающихся жареных бобов, прокатилась по всем суставам. Но вместо привычной тянущей боли после сна пришла невыразимая легкость и ясность.
Будто с него сняли невидимые, но давно давившие на плечи кандалы.
Лин Фан замер в нелепой позе, не закончив потягивание. Остатки сна мгновенно улетучились.
Он резко выпрямился, с недоверием сгибая и разгибая руки, вращая шеей. Нет, это не иллюзия! Та привычная одеревенелость в плечах и шее, накопленная годами сидячей работы, ноющая боль в пояснице — всё это... исчезло более чем наполовину! Тело казалось неприлично легким, наполненным невиданной ранее жизненной силой.
Такого эффекта невозможно достичь просто хорошим сном!
Он неосознанно коснулся щеки: кожа стала более гладкой и упругой. Но больше всего его потрясло зрение. Он отчетливо видел интерфейс удаленной консоли управления — даже те микроскопические статусные индикаторы, для чтения которых раньше приходилось щуриться.
Слух тоже обострился. Сквозь фоновый низкочастотный гул корабля он начал различать тончайшие звуки: тихий шелест энергии, струящейся по контурам, едва слышное движение воздуха из дефлекторов системы жизнеобеспечения... Весь мир в его восприятии стал невероятно четким и... живым.
— Это... что происходит? — пробормотал он, не веря своим чувствам.
Он попытался сосредоточиться, вспоминая ощущения при управлении Механическим манипулятором и использовании Ментального взора. И с удивлением обнаружил, что войти в состояние внутренней концентрации стало гораздо проще. Более того, теперь он мог «видеть» не только виртуальный интерфейс, но и смутно различать... то, что происходит внутри его собственного тела!
Это было очень размытое восприятие, не настоящее зрение. Но он определенно «чувствовал», как в области даньтяня — внизу живота — медленно вращается и пульсирует крошечный, слабый, но теплый и активный сгусток энергии. А та ноющая головная боль и истощение, вызванные перерасходом ментальных сил, бесследно исчезли, уступив место ясности ума и бодрости духа.
Неужели это...
Догадка вспыхнула в мозгу подобно молнии.
Он резко вскинул правую руку, уставившись на татуировку-метку корабля. Рисунок был спокоен, излучая стабильное тепло.
Это она? Или... те самые Ледяные кристаллы?
Он вспомнил чистые и мягкие энергетические колебания, которые ощущал во время добычи и конвертации кристаллов. Возможно ли, что в процессе переработки руды кораблем ничтожная часть энергии — более чистой и пригодной для усвоения живым организмом — рассеялась и была неосознанно поглощена им, Капитаном, имеющим глубокую связь с судном?
Или же сама «Звездная пыль», будучи творением древней цивилизации культиваторов, обладает внутренним полем, способным незаметно трансформировать формы жизни? И длительное пребывание на борту в сочетании с контактом с высокоэнергетической рудой стало ключом, отворившим давно запечатанную дверь в его организме?
Обретенное Звездное Тело...
Этот термин всплыл из глубин памяти внезапно, но с чувством какой-то судьбоносной правильности.
Он не знал точно, что это значит, но отчетливо понимал: его тело действительно претерпевает изменения, выходящие за рамки здравого смысла. Изменения позитивные и напрямую связанные с окружающей средой и объектами, с которыми он взаимодействует.
Страх? Нет. Сейчас его сердце полнилось удивлением и робким предвкушением.
Если эти метаморфозы продолжатся, кем он станет? Неужели он сможет обрести сверхъестественную мощь, подобно культиваторам из фантастических романов?
От этой мысли пульс участился.
Он снова закрыл глаза, пытаясь уловить и направить тот слабый сгусток энергии в даньтяне. И пусть пока он не мог управлять им по своей воле, само его реальное, неоспоримое присутствие открывало перед Лин Фаном головокружительные перспективы.
Добыча руды, начатая под давлением обстоятельств и ради выживания, теперь обретала новый, глубинный смысл.
Он не просто искал топливо для корабля. Вполне возможно, он прокладывал для себя путь к перерождению, к выходу за пределы человеческих возможностей!
Лин Фан глубоко вдохнул. Даже воздух, пахнущий озоном и разогретой электроникой, теперь казался свежим и приятным. Он взглянул в обзорный иллюминатор на бескрайнюю звездную бездну. В его взгляде стало меньше растерянности и обреченности, зато разгорелся жаркий огонь исследователя.
Кажется, в его карьере межзвездного шахтера открывается новая, совершенно невероятная глава. И начинается она с этого тела, в котором прямо сейчас происходит таинственная мутация.
http://tl.rulate.ru/book/166556/11353079
Готово:
