Под низкое, вибрирующее гудение маршевых двигателей корабль неумолимо приближался к тусклой голубой точке, обозначенной на сканерах как Объект VC-0042.
Атмосфера в главном отсеке управления сгустилась, напоминая тяжелый воздух над морем перед штормом. Желтый аварийный индикатор энергии, словно недобрый глаз, ритмично пульсировал, и каждая его вспышка болезненно отдавалась в натянутых нервах Лин Фана. Цифры энергетического резерва уже упали ниже отметки в 14% и продолжали ползти вниз с той мучительной медлительностью, которая пугает больше, чем резкое падение.
Лин Фан застыл в капитанском кресле подобно каменному изваянию. Его пальцы так сильно сжимали подлокотники, что костяшки побелели. Взгляд не фокусировался ни на обзорном экране, за которым разворачивалась причудливая картина искаженного гравитацией ледяного гиганта пространства, ни на парящих в воздухе голографических интерфейсах. Он смотрел сквозь них, вглядываясь в пустоту.
Мозг работал на пределе возможностей.
Ошибиться снова было нельзя. Абсолютно недопустимо повторить прошлый сценарий, когда из-за крошечной неточности в управлении цель рассыпалась в прах прямо перед носом. Второй раз заплатить такую цену он просто не сможет.
В голове снова и снова прокручивались детали недавнего провала: неуклюжий угол захода механического манипулятора, ничтожное, но фатальное давление при смыкании клешни, жалобный треск внутренней структуры астероида, не выдержавшей нагрузки... Каждый этап того фиаско казался теперь злой насмешкой судьбы над его невежеством и самонадеянностью.
Полагаться только на стандартные протоколы и параметры, предлагаемые ИИ, было недостаточно. В этом холодном и сложном космосе всегда найдутся слепые зоны, недоступные сухим цифрам и математическим моделям. Ему требовалось что-то более фундаментальное, интуитивное... Настоящее «понимание».
Эта мысль пронзила сознание, словно метеор, вспыхнувший во мраке.
Ментальное восприятие... Система обнаружения Пси-руды работает на сопряжении его ментальной силы с сенсорами корабля. Если так, почему нельзя развить это «чувство» дальше? Не ограничиваться простым захватом цели, а попытаться «ощутить» саму её суть?
Идея отдавала безумием обреченного. Но он больше не хотел довольствоваться пассивным созерцанием результатов сканирования, обработанных ИИ. Он хотел активно, на глубинном уровне «коснуться» этой пустоты.
Лин Фан закрыл глаза. Он перестал использовать ментальное восприятие как банальный курсор для интерфейса. Вместо этого он представил, как его сознание, подобно невидимым щупальцам, вытягивается вперед, просачиваясь сквозь обшивку корабля к зоне поиска.
Поначалу он ощутил лишь хаос. Космическая радиация, гравитационная рябь, холодный отклик мертвой материи — всё это смешалось в бессмысленный шум, обрушившийся на разум, не привыкший к столь глубокому погружению.
Виски заломило, будто в голову вонзились тысячи тонких игл. Но Лин Фан стиснул зубы и не отступил. Наоборот, он еще сильнее сконцентрировался, пытаясь вычленить из этой какофонии уникальные «сигналы».
Он «услышал» низкий, похожий на дыхание прилива гул гравитационного поля ледяного гиганта. «Увидел» незримые для глаз энергетические всплески, поднятые далеким звездным ветром. Он даже смог смутно ощутить мертвенный холод, исходящий из недр дрейфующей звездной пыли.
А затем он собрал всю свою волю в единый луч прожектора и направил его на приближающуюся цель — Объект VC-0042.
На этот раз то, что открылось его ментальному взору, разительно отличалось от стабильной голубой точки на радаре.
В его восприятии пространство преобразилось. Фоном служила полупрозрачная, слегка колышущаяся завеса силовых полей, сотканная притяжением планеты-гиганта. А перед этой завесой висел неровный эллипсоид, очертания которого были куда более правильными, чем у предыдущего астероида. От него исходила равномерная, успокаивающая прохлада — верный признак чистого водяного льда.
Но в глубине этой ледяной толщи картина была иной.
Там, подобно звездам, были инкрустированы десятки ядер разного размера, излучающих стабильные, теплые волны! Это были уже не размытые пятна, а четкие кристаллические друзы. Эти «гроздья» срослись с окружающим льдом намертво, а энергия циркулировала между ними, создавая единую прочную систему. Он почти физически чувствовал медленный, но упругий пульс энергии внутри кристаллов и прочную сеть связей, поддерживающую всю конструкцию.
Хрупкий? Нет, этот объект вовсе не был хрупким. Его внутренняя структура обладала той скрытой прочностью, которая появляется лишь после долгой закалки временем.
Лин Фан резко открыл глаза. Его зрачки сузились от шока и внезапного озарения.
Он понял!
Предыдущая цель казалась насыщенной энергией, но внутри была рыхлой, как рассохшееся печенье — одно неверное движение, и она рассыпалась. А этот VC-0042, хоть и имел разрозненные ядра, держался на распределенном каркасе. Каждый кристалл работал как ребро жесткости. Его прочность обеспечивалась идеальным балансом энергии и материи!
Стандартное сканирование ИИ могло дать лишь цифры плотности и состава, но оно было неспособно «увидеть» архитектуру этой внутренней стабильности.
— ИИ, — голос Лин Фана звучал хрипло от ментального перенапряжения, но в нем звенела незнакомая прежде уверенность и сталь. — Пересчитать схему сближения. Отменить стандартные точки захвата. Мне нужно, чтобы механический манипулятор с минимальным контактным давлением нацелился на зазоры между энергетическими узлами. Используй высокочастотную низкоамплитудную вибрацию. Мы будем проводить послойную сепарацию, а не захват всего объекта!
Основываясь на том, что «нащупало» его восприятие, он мгновенно выстроил в голове совершенно новый план действий.
Система замерла на микросекунду, обрабатывая нестандартную директиву, основанную на «интуиции».
[Пересчет схемы... На основе обновленных данных о структуре цели прогноз успеха повышен до 71%. Приступаю к выполнению нового протокола.]
Скорость сближения упала до минимума. Маневровые двигатели издали короткий "пшик", выравнивая корабль, и «Звездная пыль» в состоянии почти идеального зависания бесшумно подкралась к ледяной скале, дрейфующей в точке гравитационного равновесия.
Лин Фан снова положил руки на контроллеры, углубляя ментальную связь с манипулятором. Но теперь в его движениях не было прежней скованности. Его воля, подобно острейшему скальпелю, вела гигантскую металлическую руку. С какой-то завораживающей, ритмичной точностью клешня потянулась к цели.
Захват не стал хватать ни одно из энергетических ядер. Следуя карте уязвимостей, начертанной в разуме пилота, он легко коснулся льда ровно посередине между двумя кристаллическими друзами. Активировался встроенный вибродатчик, издавая тончайший зуммер, почти неразличимый для уха.
Ледяная крошка, словно срезаемая невидимым резцом, начала отделяться от поверхности контролируемым потоком. Лин Фан превратился в сгусток внимания. Через ментальный интерфейс он в реальном времени отслеживал малейшие изменения в структуре льда, микроскопически корректируя частоту и угол наклона инструмента.
Ему казалось, что он не добывает руду в открытом космосе, а проводит сложнейшую микрохирургическую операцию.
Секунды тянулись мучительно долго. За обзорным стеклом в свете прожекторов кружились мириады ледяных осколков, сверкая как алмазная пыль — маленьким персональным фейерверком.
Наконец, когда большая часть ледяной корки была удалена, взору открылась друза Ледяных кристаллов. Она светилась мягким лазурным светом, напоминая произведение искусства, созданное самой природой. Кристаллы по-прежнему прочно сидели в ледяном основании, но теперь они были доступны — и совершенно целы!
— Сейчас! Псионический тяговый луч на минимальной мощности. Захват самой крупной друзы! — скомандовал Лин Фан.
Из дополнительного порта манипулятора вырвался мягкий голубой луч, деликатно окутавший скопление кристаллов. Силовое поле сработало как мягкая перчатка: оно аккуратно «сорвало» друзу вместе с небольшим фрагментом основания и плавно втянуло её в шлюз изолированного отсека трюма.
[Базовая добыча завершена. Получено: Ледяной кристалл (Низкого качества). Вес: прибл. 3.7 стандартных единиц. Начинаю конвертацию энергии...]
Вслед за голосом ИИ, назойливое мигание желтой лампы на главной панели внезапно прервалось. Лин Фан не сводил с неё глаз, и спустя мгновение индикатор переключился на ровный, успокаивающий зеленый свет!
Цифры энергетического резерва замерли, перестали падать, а затем, пусть и мучительно медленно, поползли вверх!
Получилось... У него действительно получилось!
Волна чудовищной усталости, какая бывает только после того, как смертельная опасность миновала, накрыла Лин Фана с головой. Он разжал руки и с удивлением обнаружил на ладонях глубокие красные вмятины от ногтей. Рубашка на спине была насквозь мокрой от холодного пота.
Он откинулся в кресле, жадно хватая ртом воздух. Глядя на зеленый огонек и растущую полоску энергии, он ощущал бурю эмоций: страх пережитого момента, дикую радость, но главное — робкий росток уверенности, рожденный из понимания, что он выбрался из тупика своими силами.
Он бросил взгляд на ледяную глыбу за окном, которую только что «покорил», а затем посмотрел на свои слегка дрожащие руки.
Теперь он понял. В этом океане звезд, полном опасностей, ИИ и данные — лишь важные инструменты. Но единственная опора, способная соединить холодный инструмент с реальностью — это его собственное восприятие, его воля... Он сам.
Этот трудный первый шаг был наконец-то сделан.
http://tl.rulate.ru/book/166556/11353066
Готово:
