Тюбик питательной пасты со странным привкусом, содержимое которого теперь находилось в желудке, все еще давал о себе знать, обеспечивая организм базовой энергией для поддержания жизни. Но никакие калории не могли заполнить ту огромную пустоту, что разверзлась в душе. Лин Фан неподвижно сидел в кресле пилота, расфокусированным взглядом уставившись в обзорный экран, за которым простиралась глубокая, вызывающая трепет звездная бездна. «Пути назад нет» — это осознание, подобно ледяному метеориту, тяжело осело на самом дне его сознания.
Утонуть в отчаянии было бы слишком просто. Нужно заняться делом, хотя бы ради того, чтобы отвлечься.
Он глубоко вздохнул. Воздух внутри корабля имел специфический, едва уловимый запах озона и остывшего металла. Лин Фан вновь перевел взгляд на голографические интерфейсы управления, парящие в полуметре от него и мерцающие призрачным синим светом. Один из экранов отображал сложную звездную карту, на другом непрерывным потоком обновлялись графики и параметры, в которых он совершенно не разбирался.
— ИИ, — его голос прозвучал в тишине рубки неестественно сухо. — Объясни... как вообще пользоваться этой системой обнаружения?
«Команда принята. Система обнаружения Пси-руды. Основной принцип работы: энергетический резонанс и сканирование через сопряжение с ментальным полем», — бесстрастно отозвался ИИ-гид. — «Пожалуйста, капитан, сосредоточьте внимание на сенсорных зонах подлокотников кресла управления. Система поможет вам установить первичное соединение».
Лин Фан послушно положил руки на прохладные металлические подлокотники, внутри которых ощущалась слабая вибрация энергии. Он закрыл глаза, стараясь изгнать из головы хаотичный рой мыслей: лицо Су Вань, голубое сияние Земли, липкий страх перед неизвестностью.
Поначалу была лишь темнота и беспорядочные вспышки нейронных сигналов. Но вскоре прохладный поток чужой воли, несущий четкую направляющую структуру, словно ручеек, просочился через ладони в руки и медленно влился в мозг.
Ощущение было невероятным. Казалось, в глубинах его разума открылся новый, третий глаз.
«Соединение установлено. Калибровка ментальных волн... Калибровка завершена».
Вслед за голосом ИИ картина, которую «видел» Лин Фан, изменилась. Физическая обстановка рубки исчезла, уступив место гиперреалистичному виртуальному пространству с обзором в 360 градусов. В центре висела упрощенная трехмерная модель «Звездной пыли», а вокруг раскинулась оцифрованная звездная карта. Бесчисленные крошечные точки, линии и цветные пятна дрейфовали в пустоте, обозначая космическое излучение, гравитационные возмущения и... энергетические сигнатуры.
«Сканирующий импульс активирован. Производится цикличное сканирование с кораблем в качестве центра», — продолжал пояснять ИИ. — «Белые точки обозначают обычную материю или слабый энергетический фон. Бледно-голубые точки указывают на обнаружение колебаний, соответствующих характеристикам "Пси-энергии". Яркость и насыщенность цвета соответствуют интенсивности и чистоте источника».
Лин Фан попробовал мысленно сфокусировать внимание на секторе виртуального пространства прямо по курсу корабля. Угол обзора тут же сузился, а детализация выбранной зоны мгновенно возросла. Он «увидел» призрачные контуры нескольких астероидов неправильной формы, помеченных серым цветом. Но на боку одного из них едва заметно пульсировала крошечная бледно-голубая искра.
Стоило ему направить свое «ментальное восприятие» — или, точнее, предельно сконцентрированное внимание — на эту точку, как рядом всплыло окно с мелким текстом, смысл которого, однако, воспринимался интуитивно и мгновенно:
[Цель: KC-0017]
[Предполагаемый состав: Водяной лед, силикаты, углеродистые соединения]
[Реакция Пси-энергии: Крайне слабая (< 0.1 ед.)]
[Оценка риска: Отсутствует]
Это... Это же выглядело точь-в-точь как интерфейс космического симулятора добычи ресурсов с продвинутой дополненной реальностью, созданный специально для него! Вот только в этой «игре» не было возможности сохраниться, а ценой проигрыша могла стать жизнь.
Лин Фан почувствовал, как волна странного возбуждения немного размывает мрачную тоску. Как программист, он испытывал врожденную симпатию к подобным интуитивно понятным интерфейсам с мгновенной обратной связью. Освоить это было куда проще, чем пытаться постичь глубокомысленные трактаты о культивации или разбираться в инженерных чертежах варп-двигателя.
Словно ребенок, получивший новую игрушку, он начал экспериментировать, управляя интерфейсом силой мысли. Увеличение, уменьшение, переключение фильтров для отсеивания помех — он искал более яркие синие огоньки.
Вскоре он уловил закономерность. Астероиды, состоящие только из камня и металла, на радаре оставались стабильно серыми или белыми. Небесные тела, богатые водяным льдом, излучали очень слабое голубоватое свечение холодных тонов. Но изредка, когда сканирующая волна проходила через определенные участки, вспыхивала пара точек более теплого, насыщенного лазурного оттенка, напоминающих глубоководных светящихся медуз. Они были куда заметнее на общем фоне.
«Этот... более яркий синий цвет — это и есть "Пси-руда"?» — мысленно спросил он.
«Верно», — подтвердил ИИ (искусственный интеллект). — «Чем выше яркость и цветовая температура, тем чище содержащаяся Пси-энергия и тем выше ценность объекта. В текущем радиусе сканирования приоритетная цель: объект KC-0083. Прогнозируемая реакция: 1.5 ед. Пси-энергии. Состав включает "Ледяной кристалл (Низкого качества)"».
Лин Фан немедленно сфокусировал ментальный взор на координатах, указанных ИИ. И действительно, на краю звездной карты, рядом с совершенно невзрачным астероидом, ровно горела синяя точка — куда более яркая и чистая, чем все остальные.
Странное чувство достижения, смешанное с жаждой неизведанных ресурсов, зародилось в его сердце. Пусть эти «1.5 ед. Пси-энергии» пока оставались для него абстракцией, сам процесс поиска, обнаружения и захвата цели дарил азарт исследователя и радость от разгаданной головоломки.
Он больше не был пассивной жертвой обстоятельств, парализованной страхом и одиночеством. Он действовал. Он «смотрел» в бездну, пытаясь вырвать у нее ценные сокровища.
Лин Фан раз за разом практиковался в сканировании, захвате и анализе целей. Поначалу расход ментальных сил вызывал легкое головокружение, а удерживать концентрацию было трудно. Но время шло, ИИ давал подсказки по оптимизации усилий, и Лин Фан почувствовал, что его «ментальный глаз» стал работать стабильнее и четче, позволяя дольше оставаться в режиме поиска.
За иллюминатором космос оставался таким же ледяным, темным и бесконечным.
Но внутри одинокого корабля Лин Фан наконец нашел точку опоры — задачу, позволившую ему забыть о своем отчаянном положении и с головой уйти в «работу». Первый урок шахтера о том, как искать ресурсы в этом темном лесу, начался незаметно, через принудительную практику, замаскированную под игровую механику.
Он знал, что это только начало. Настоящее испытание — как превратить мерцающую синюю точку в топливо для реактора — ждало впереди. Но, по крайней мере, он сделал первый шаг на этом пути через звездное море, откуда не было возврата.
http://tl.rulate.ru/book/166556/11353043
Готово:
