Холодный зимний ветер даже в последнюю декаду лунного месяца не мог остудить людской запал — все готовились к встрече Нового года.
На следующее утро Ван Сяотянь, ведя Чёрного Ветра, навьюченного добычей, и бодрого Ванвана, вновь въехал в городок Циншань. И даже он, видавший всякое, удивился.
Рынок нынче разросся — народу почти вдвое больше, чем обычно!
Крики зазывал, торги, радостные оклики знакомых, визг детей — всё смешалось в один бурлящий поток, прогонявший зимнюю стужу.
Воздух стоял густой от запахов: горячих пшеничных пампушек, только вынутых из пароварок, сладковатого масла от жареных кренделей, птичьей сырости у живых кур и уток, землистого аромата сушёных грибов и ягод. А поверх всего — привкус едва уловимого, обволакивающего пороха от первых петард. Новый год уже дышал в затылок — это был его особый запах.
Ряды торговцев сияли пестротой и размахом — помимо привычных сельхозорудий, шелка и горных товаров, появилось множество лавочек с красной бумагой для новогодних пар, вырезанными узорными окнами и хлопушками.
Перед столом старого каллиграфа выстроилась очередь — каждый хотел надпись на счастье. Торговец приторным «сахаром для очага» отбивал железной полоской звонкие ритмы, зазывая покупателей.
Женщины толпились у прилавков с яркими лентами и дешёвым кремом «Снежинка», а мужчины кружили между скотным рынком и лавками, где наливали самогон на розлив. На лицах всех — смешанная гримаса хлопот и восторга, предвкушение скорого веселья.
Когда на базар въехала кавалькада Ван Сяотяня, глаза всех словно сами повернулись в ту сторону.
На спине Чёрного Ветра покачивалась выделанная шкура с устрашающими рогами и тяжелые куски свежего мяса — зрелище редкое, забиравшее дух.
— Ого! Вот это горный осёл!
— Да это ж Ван Сяотянь опять добыл крупную дичь!
— Гляньте, какая шкура, какие рога — самое то к празднику, на удачу!
Толпа мгновенно сомкнулась вокруг, восторженные глаза горели, языки не смолкали.
Ван Сяотянь не суетился: привычно нашёл просторное место, снял добычу одну за другой и аккуратно разложил. На видном месте — цельная шкура лианга и его парные, будто коралловые, рога. Рядом аккуратные порции мяса и мелкая дичь впридачу: горлицы, зайцы, бамбуковая куропатка. Ванван зорко сидел сбоку, посматривая, чтобы никто не лез ближе, чем следовало.
Не успел Ван Сяотянь крикнуть о продаже, как у прилавка уже теснилась толпа.
Первым пробился пухлый хозяин гостиницы «Взгляд с гор». Глаза жадно сверкнули, когда он увидел россыпь мяса.
— Сяотянь! Ну ты даёшь, парень! Такое мясо горного "осла" — редкость! Ровно по жирности, сочное! Заберу всё вместе с этой мелочью. Считай... сто пятьдесят юаней!
— Э, хозяин, — вставил слово мужчина в куртке с четырьмя карманами, типичный снабженец из какой-то конторы, — вы уж маловато даёте. Одного этого мяса на бóльшую сумму тянет. Парень, продай мне половину — даю девяносто, мне как раз для новогоднего стола для руководства нужно такое угощение!
— Ах ты, Ли, решил у меня из-под носа вырвать? — возмутился хозяин, вытаращив глаза.
— Кто больше даёт, тот и получает! — не уступал снабженец.
Ван Сяотянь спокойно поднял заднюю ногу лианга, показав плоть с красивыми прожилками, будто мрамор.
— Господа, мясо лианга ароматнее кабанятины, мягче оленины. Раз в год встретите — не чаще. Праздник ведь, грех не побаловать себя. Меньше чем за сто восемьдесят не отдам, — твёрдо сказал он, отсекая переговоры о сбивании цены.
— Сто восемьдесят?! Да ты, парень, загнул! — пухлый отмахнулся, но глаз не отводил от куска.
— Сбавь чуть-чуть, — пустился в торг снабженец. — Отдам сто шестьдесят за всё оптом.
Тут сквозь давку пробрался старый скупщик пушнины, с виду бывалый и цепкий. Он вовсе не стал смотреть на мясо — сразу склонился над шкурой, провёл загрубевшими пальцами по меху, проверяя плотность, потом поднял рога против света, оценивая блеск и целостность.
— Шкурка славная, мех плотный, выделка добротная, — протянул он размеренно, — только в районе головы чуть грубовато обработано. Рога... тож ничего, комплект полный. Дам тебе за всё вместе двести двадцать. Идёт?
Толпа ахнула. Двести двадцать! Плюс мясо — совсем недурно.
У Ван Сяотяня сердце дрогнуло — цена выше, чем он рассчитывал, но он знал: старик тот ещё лис, всегда оставит место, чтобы сторговать дешевле.
— Нет, уважаемый, — покачал он головой, — посмотрите сами, мех без изъяна, лоснится. А рога — лекарство первосортное. Три сотни, и ни монетой меньше.
— Триста?! Да ты шутник, мальчишка! — старик возопил. — Деньги нынче не на деревьях растут! Двести пятьдесят, и то предел.
— Двести девяносто, — отрезал Ван Сяотянь.
— Двести шестьдесят!
— Двести восемьдесят. Не уступлю, лучше сам себе мех оставлю — вычиню да в постель постелю, а рога в доме на счастье повешу! — Он нарочно потянулся за шкурой.
— Э-э, стой, стой! — старик поспешно поднял руки, лицо состроило страдальческую гримасу. — Двести семьдесят пять, край! Хоть пару медяков оставь мне на проезд!
Ван Сяотянь понял — ниже уже не будет. Кивнул.
— Ладно, пусть будет по вашим. Вы человек честный, пусть и цена честная.
Старик, бурча о «продал себе в убыток», всё же считал деньги сильно не спеша, но в прищуренных глазах блестела довольная искорка.
Пока они завершали сделку, пухлый хозяин и снабженец уже поняли: тянуть больше нельзя.
— Бери мои сто восемьдесят! Всё, мясо моё! — поспешно заявил хозяин, боясь, что упустит добычу.
Снабженец только тяжело вздохнул — не успел.
Так за считаные минуты торговля завершилась.
Шкура и рога — 275 юаней, мясо и мелкая дичь — 180. Всего — 455 юаней!
К этой сумме добавлялись старые накопления.
Когда Ван Сяотянь пересчитал толстую пачку купюр, ладони будто зажгло теплом — хватит, чтобы встречать Новый год с богатым столом и ещё останется запас.
Он только убрал деньги, как рядом, у лавки с крысиной и тараканьей отравой, разыгралась забавная сценка.
Торговец, словоохотливый мужик лет сорока, рассыпался в восторгах перед старушкой с корзинкой:
— Матушка, вы не сомневайтесь! Моё средство «Одним махом чисто» — по дедовскому рецепту! Хоть большой, хоть малый грызун — никто не спасётся! Съест — и три шага пройдёт, пять сделает — умрёт, на седьмом к самому Яме Владыке явится! Купите одну пачку — склад у вас к весне будет как новенький, ни одного следа на буханке не останется!
— И правда помогает? — засомневалась старушка. — А то у нас мыши хитрющие, на приманку не ведутся…
— Матушка, вы что, — хлопнул себя по бедру торговец, — давайте я прямо сейчас докажу! Смотрите, вон пёс сидит, — и показал на Ванвана. — Вот, здоровенный чёрный, видите? Я ж не боюсь. Моё средство безвредно для людей и животных! Прямо у вас на глазах дам собаке щепотку — всё будет в порядке, если что, десять пачек сверху отдам!
И действительно —, самодовольно улыбаясь, он зачерпнул пальцами порошок и, подойдя к Ванвану, протянул руку:
— Давай, псиныч, попробуй, телу полезно, паразитов выгонит…
Но Ванван — это не какая-нибудь дворовая шавка. Это «Железнокровный ао», боец, что рвал волков, вепрей и даже медведей. Добрый, пока к нему с уважением — но соваться с чем-то к пасти? Опасное решение.
В мгновение, когда пальцы торговца почти коснулись морды, Ванван поднял голову.
Глаза янтарные, с красными проблесками, сузились в щели. Из глубины груди вырвалось рычание — глухое, как гром в горах. Белые клыки сверкнули. В воздухе заколебалась волна ярости — почти ощутимая.
— Ой, мамочки!..
Торговец взвизгнул, рука дрогнула — порошок осыпался ему на грудь. Он отшатнулся, споткнулся и бухнулся на землю, побелев как полотно.
— Э-э… эта собака… она же… кусается!
Толпа сперва замерла, а потом взорвалась смехом.
— Ха-ха-ха! Вот тебе и безопасное средство!
— Да уж, для зверей не вредно, а тебе вот навредило!
— Осторожнее, а то своё же лекарство скоро «одним махом» тебя приберёт!
Старушка, округлив глаза, поспешно прижала корзинку к себе и зашаркала прочь, бормоча:
— Ай-ай-ай, страшная порошка, не дай бог в дом занести…
Ван Сяотянь не удержался от улыбки. Погладил Ванвана по плечу — мол, спокойно.
Пёс фыркнул, опустил голову и опять улёгся, как ни в чём не бывало, только уголок губ слегка приподнялся — будто ухмыльнулся.
После этой сцены рынок ещё больше оживился: все вокруг улыбались, обсуждали, смеялись.
А Ван Сяотянь, насвистывая, пошёл с деньгами за покупками: в этот раз он хотел, чтобы первый Новый год в своём доме был по‑настоящему праздничным.
Солнечные лучи играли на его лице — молодом, уверенном, полном ожидания.
Этот Новый год обещал быть особенным.
http://tl.rulate.ru/book/166490/11068513
Готово:
