Шум обрушился на кузню подобно горному обвалу.
Фанатичный рев нарастал, точно цунами.
В тот самый миг, когда золотые титры уведомления [Задание на скрытый класс] промелькнули на интерфейсах всех присутствующих, хрупкий порядок на окраине ремесленного квартала был окончательно раздавлен.
— Я взял! Реально взял! — Вскрикнул один.
— Ковка Бездны! — Вторил другой. — Да по одному названию ясно, что это в десять тысяч раз имбовее обычного кузнеца!
— С дороги! Не мешайте мне говорить с НПС!
— Божественный Карл! Возьми меня в ученики! Я тебе репутацию вкачаю, все сбережения на донат тебе спущу, только прими!
Толпа, словно почуявшие кровь акулы, безумно хлынула к заброшенному горну. Каждый стремился пробиться в первые ряды, будто перед ними стоял не местный житель, а мировой босс, с которого вот-вот посыплется мифический лут.
Гром Железная Наковальня от этой внезапной перемены вздрогнул и отступил на полшага.
Его могучая фигура перед лицом бушующего человеческого моря внезапно показалась какой-то беззащитной.
«Эти искатели приключений… они что, лишились рассудка?»
Бездна!
Это же Бездна!
Проклятие, которое пожирало его соплеменников и оставило на его руке незаживающие ожоги!
А они… они устроили из этого праздник?
— Тихо! — Взревел орк-мастер. Громоподобный клич на мгновение перекрыл даже гул пламени горна.
Однако эффект оказался ничтожным.
Игроки лишь на секунду замерли, а затем утопили его предупреждение в еще более неистовом шуме. В их глазах это был лишь элемент «сюжетного перформанса», призванный добавить НПС глубины и атмосферности.
Гром окончательно опешил.
Его авторитет, долгие годы поддерживавший дисциплину, перед соблазном «скрытого класса» оказался хрупким, точно клочок сухой травы.
Карл же оставался глух к окружающему хаосу.
В его мире существовал лишь кусок металла на наковальне, прорастающий фиолетовыми кристаллами, и непрерывный поток данных, доносящийся от игроков, который его логическое ядро автоматически переводило в системные логи.
[Индекс Эмоций юнитов типа «Игрок» в зоне действия достиг пика: 98,7%]
[Частота поиска по ключевому слову «Ковка Бездны» внутри сети «Игроков» растет по экспоненте.]
[Программа первичного отбора… Запущена.]
Он достиг своей цели.
Ему не нужно было ничего объяснять Грому или убеждать обитателей заставы.
Он собирался использовать факты, чтобы выковать те самые «клинки», которые были ему необходимы.
Среди безумствующей толпы всегда находились исключения.
На другой стороне кузнечной зоны несколько игроков, которые до этого молча практиковались в базовой ковке, не бросились к Карлу в первых рядах.
Человек-воин под именем Восемьдесят за Удар прекратил чеканить железный слиток. Он не смотрел на Карла, окруженного толпой; его взгляд был прикован к собственному верстаку, где лежала обычная болванка, покрытая трещинами после неудачной попытки.
Он прокручивал в голове недавние слова Карла.
«Мы не должны приказывать».
«Нам следует „слушать“».
«Пойми его суть, его Голод… и затем дай ему новую „цель“».
Для большинства эти слова были лишь пафосными репликами для запуска квеста.
Но для Восемьдесят за Удар, который провел здесь более десяти часов в монотонном стуке ради прокачки навыка, эта фраза стала вспышкой молнии, сокрушившей закостенелое восприятие.
Все это время он просто исполнял команды Системы.
[Ковка], [Закалка], [Формовка].
Он «приказывал» металлу.
Но что, если… не приказывать?
Поддавшись странному импульсу, он подобрал из корзины с отходами маленький обломок шлака – такой же слегка оскверненный, отливающий темно-фиолетовым блеском.
Подражая движениям Карла, он положил шлак на наковальню.
Занес молот.
Но не ударил.
Он закрыл глаза, пытаясь «почувствовать».
Ощутить невидимую связь между бойком и металлом, уловить хаотичную, стремящуюся все поглотить «волю» внутри этого осколка.
А затем он медленно, с силой, почти переходящей в ласку, опустил молот.
Раздался тихий, чистый звук.
Почти в то же мгновение на его интерфейсе промелькнула новая строка системного сообщения.
[Вы отказались от грубого диктата в пользу смиренного слушания.]
[Вы осознали волю «материала», а не только его физические параметры.]
[Вы постигли истинную суть Ковки Бездны: Направление вместо Противоборства.]
[Задание на скрытый класс: Пролог Ковки Бездны. Этап I – Завершен!]
[Вы получили временный титул: ученик Бездны.]
Восемьдесят за Удар резко открыл глаза.
Он увидел, как вокруг руки, сжимающей рукоять молота, вьется едва заметная, почти прозрачная струйка фиолетовой энергии.
Получилось!
Он не стал вопить от восторга. Лишь крепче сжал молот, чувствуя, как по телу разливается беспрецедентное чувство триумфа.
Неподалеку игрок с ником Мастер Пламени сделал тот же выбор.
За ним третий, четвертый…
Они были тем самым молчаливым меньшинством в этой шумной кузне. Теми, кто искренне любил сам процесс ремесла, а не только результат.
Карл краем глаза поймал эти изменения.
Он едва заметно кивнул в сторону тех нескольких кузнецов.
Хорошо.
Наживка брошена, и первая партия самых чутких и подходящих «рыб» уже на крючке.
В то же время игроки, облепившие Карла так, что едва не сбили его с ног, впали в глубокое замешательство и ярость.
— Да что за фигня? Почему он не реагирует на клики?
— Может, нужен преквест? Сколько репутации надо? Какой уровень кузнечки?
Воин по имени Ваншотный Малыш в поту и мыле едва ли не высекал искры из своего интерфейса:
— Мастер Карл! Учитель Карл! Посмотри на меня! Я главный танк «Братства Стали и Крови»! Я заплачу! Нет, я репу вкачаю! Научи меня!
Карл даже не удостоил его взглядом.
Этот фанатичный поток просьб в его алгоритмах классифицировался как «избыточный шум».
Наконец кто-то из толпы заметил странное свечение у других.
— Смотрите! Восемьдесят за Удар и остальные! Они светятся фиолетовым!
— Твою мать! Как они это сделали? Они же даже не подходили к нему!
— Читеры! Стопудово ГМу занесли!
Зависть и непонимание мгновенно вскипели в толпе.
Они не могли взять в толк, почему они, расшибая лбы в попытках пробиться вперед, даже не коснулись квеста, в то время как эти «тихони» без лишнего шума получили квалификацию.
Им было не дано понять.
Для местных жителей Азерота Бездна была ядом и смертью.
Для игроков оскверненный Бездной предмет был лишь красной надписью [Предмет осквернен и не может быть использован].
Они не могли умереть по-настоящему.
Они были идеальным природным материалом для танца с Бездной.
Но лишь при условии, что сначала они научатся держать этот отравленный клинок.
А не пытаться проглотить его целиком, соблазнившись остротой лезвия.
— Хватит! — Гром Железная Наковальня наконец потерял терпение.
Словно разъяренный медведь, он грубо проложил себе путь сквозь толпу и встал перед Карлом.
Его левая рука, обмотанная звериными шкурами, мелко дрожала от гнева.
— Карл! — Его рев оглушал. — Ты хочешь позволить всем этим безумцам коснуться Бездны? Наша застава не вынесет соседства с такой опасной сворой!
Перед лицом ярости своего наставника Карл лишь спокойно повернулся.
Он не стал оправдываться.
Он и не собирался вовлекать всех игроков в свои эксперименты.
Он протянул здоровую левую руку, указывая на игрока по имени Восемьдесят за Удар.
— Наставник, я их не учил, — голос Карла звучал чисто и ровно. — Я лишь позволил им выбрать самим.
Гром проследил за его жестом.
И он увидел.
Молодой искатель приключений сосредоточенно вглядывался в шлак на своей наковальне. В его позе больше не было той бездумной грубой силы – в ней появилась едва уловимая… осторожность и изыскание.
Сердце Грома пропустило удар.
Он перевел взгляд на других искателей приключений, окутанных слабым свечением.
Все они были одинаковы.
Сосредоточены, хладнокровны и полны благоговения перед тем, что держали в руках.
Они казались существами из иного мира по сравнению с бушующей, алчной и вопящей толпой вокруг.
Слова застряли в горле Грома.
Он внезапно начал понимать замысел Карла.
Это не было открытым уроком.
Это был жестокий, доступный лишь немногим первичный отбор.
— Но… это слишком опасно… — голос Грома стих, в нем прозвучало бессилие.
— Для них опасности не существует, — Карл убрал руку. — Смерть для этих существ – лишь цена, которой можно пренебречь.
Карл перестал обращать внимание на наставника, погруженного в тяжелые думы.
Он снова повернулся к горну.
Оскверненный металл на наковальне после недавнего «резонанса» временно успокоился. Буйная энергия внутри него утихла.
Он больше не был врагом.
Он стал голодным зверем, ожидающим, когда ему придадут «смысл».
Карл поднял каменный молот.
На этот раз это не было пробой.
Энергия Бездны внутри него потекла через металлическую правую руку, вливаясь в боек молота.
Он собирался провести свою первую настоящую Ковку Бездны.
Но в тот миг, когда он готов был обрушить удар…
На другом конце зоны игрок Восемьдесят за Удар внезапно издал короткий вскрик.
Он раскрыл ладонь.
Фиолетовая энергия, что раньше лишь вилась над кожей, начала просачиваться внутрь, формируя на руке странные узоры, похожие на светящиеся дорожки микросхем.
[Предупреждение: Ваше тело подвергается эрозии энергией Бездны!]
[Статус: Вы вошли в состояние «начальное осквернение Бездны»!]
Красные системные алерты, вспыхнувшие на интерфейсах, заставили окружающих ахнуть.
— Жесть! ХП падает!
— У этого скрытого класса еще и дебаффы есть?
Сам же Восемьдесят за Удар не отрывал взгляда от своей «мутирующей» руки.
На его лице не было ни тени страха или боли.
Их сменил почти фанатичный, лихорадочный восторг.
— Круто… — пробормотал он. — Этот спецэффект… просто пушка!
http://tl.rulate.ru/book/166325/11564458
