Командный штаб, сложенный из искореженной стали и массивных валунов, напоминал притаившегося в центре аванпоста стального зверя – безмолвного и грозного.
Длань Порядка поднялся по ступеням, выложенным металлическими плитами. Каждый его шаг отдавался четким лязгом, который вплетался в общий гул Аванпоста Зари: стук молотов в квартале мастеров и крики тренирующихся солдат создавали неповторимую, живую симфонию этого места.
У входа двое орочьих стражей преградили ему путь, скрестив массивные топоры.
— Военный объект. Посторонним вход воспрещен, — пробасил один из них. Его мышцы на обнаженных руках бугрились словно скальная порода.
Длань Порядка не стал спорить. Он спокойно вызвал интерфейс и продемонстрировал им верительные грамоты задания. Это был приказ высшего приоритета о «Патрулировании аномалий Моря Падающих Звезд», подписанный лично главнокомандующим Роланом.
Страж взглянул на знакомую подпись, затем перевел взгляд на эмблему паладина на груди игрока и молча убрал топор.
— Проходи.
Внутри штаба царил полумрак, а воздух был пропитан запахами селитры, пыли и выделанной кожи. Центр комнаты занимала огромная тактическая карта, утыканная знаменами, обозначающими различные подразделения.
Главнокомандующий Ролан стоял у карты, насупившись. Его адъютант, орк Кровавый Вой Разрыватель Хребтов, раздраженно мерил комнату шагами, и его тяжелая секира с противным скрежетом бороздила пол. Магистр Элис грациозно прислонилась к каменной колонне; на кончиках ее пальцев плясала слабая искра тайной магии – она явно что-то просчитывала.
Три столпа аванпоста были в сборе.
Появление Длани Порядка нарушило гнетущую атмосферу.
Кровавый Вой первым повернул голову, его красные глаза горели нетерпением.
— Искатель приключений? Кто впустил его сюда?!
— Я, — Ролан поднял голову. На его усталом лице было трудно прочесть эмоции. — Это задание выдал я. Говори, паладин, что нового ты обнаружил в Море Падающих Звезд?
Длань Порядка, не смутившись натиском орка, подошел к карте и слегка поклонился Ролану.
— Главнокомандующий Ролан. Следуя вашему поручению, я обследовал зону рифов в Море Падающих Звезд. Уровень монстров там повсеместно превышает пятнадцатый, а в некоторых секторах замечены мутировавшие морские звери двадцать пятого уровня.
Эта информация заставила Кровавого Воя замереть.
Радиус патрулирования разведчиков аванпоста до сих пор ограничивался опушкой леса и пляжем, где уровень существ не поднимался выше десятого. Разведчики осторожничали – не потому, что были слабы, а чтобы избежать заражения эманациями Бездны и ненужных потерь.
— Это не новость, — холодно заметила Элис. — Чем ближе к океанским глубинам, тем выше концентрация энергии Бездны. Логично, что и мутации там сильнее. Если ты пришел только за этим – ты тратишь наше время.
— Не только, — Длань Порядка покачал головой, его лицо стало серьезным. — В самой глубине рифовой зоны я обнаружил судно.
— Судно? — Ролан теперь был предельно внимателен.
— Корабль-призрак.
Паладин в подробностях описал увиденное: ветхий, облепленный черными водорослями древний дредноут, бесшумно выплывающий из тумана; мертвые матросы с синими огнями вместо глаз и тяжелая энергия смерти, окутывающая воды вокруг.
— Нежить?! — Из ноздрей Кровавого Воя вырвались струйки горячего пара. — Опять этот недобитый мусор! Пойду и разнесу их в щепки вместе с их посудиной!
— Остынь, Вой, — осадил его Ролан и вновь обратился к игроку. — Ты уверен, что это именно нежить, а не порождения Бездны?
— Уверен, — твердо подтвердил Длань Порядка. — В них нет пульсации Бездны, только чистая смерть и неупокоенная злоба. И еще… на носу корабля я заметил герб. Символ древнего государства, давно канувшего в лету.
Он вывел изображение эмблемы на интерфейс и показал Ролану.
Лица Ролана и Элис одновременно изменились.
— Это затонувшая «Династия Штормов», — Элис щелкнула пальцами, и искра магии погасла. — Триста лет назад, в самом начале вторжения, это морское королевство отказалось от эвакуации и было полностью поглощено первой волной Бездны. Кто бы мог подумать, что их гнев вернется в мир в таком обличье спустя три века.
— Новый, неизвестный враг, — Ролан устало потер виски. — С этим нужно разобраться немедленно. Кровавый Вой, ты…
— Главнокомандующий, — прервал его Длань Порядка.
Это было верхом дерзости. Кулаки Кровавого Воя сжались так, что послышался скрежет костей.
Но Длань Порядка, будто не замечая угрозы, продолжил:
— Прежде чем предпринимать шаги, у меня есть предложение, которое поможет эффективнее использовать силы нас, «пришельцев».
Ролан жестом велел ему продолжать.
— Нас становится все больше, — чеканил слова паладин. — Сейчас Аванпост Зари напоминает огромный хаотичный лагерь. Каждый воюет сам по себе, передача информации идет медленно, ресурсы распределяются бессистемно.
— К чему ты клонишь?
— У нас есть особая форма организации, которую мы называем «гильдия», — голос Длани Порядка звучал спокойно и четко. — Объединившись в гильдии, мы сможем превратить разрозненных искателей приключений в слаженные боевые и тыловые отряды. Главы гильдий будут централизованно получать задания аванпоста и распределять их между своими людьми. Тогда командованию придется координировать действия лишь с парой десятков лидеров, а не с тысячами неуправляемых одиночек.
В штабе повисла тишина.
В глазах Элис вспыхнул интерес.
— Модель самоорганизующегося общества? — Протянула она. — Пирамидальное управление, завязанное на общие цели и выгоду. Любопытно.
Кровавый Вой лишь фыркнул:
— Словоблудие. Обычные шайки. Я верю только своему топору.
Ролан не спешил с ответом. Он обошел тактическую карту, взвешивая все «за» и «против».
Картина, нарисованная игроком, была заманчивой. Если это сработает, управляемость этой «армией бессмертных» возрастет многократно. Он сможет дирижировать ими как профессиональными легионами.
— Твое предложение дельное, — наконец произнес Ролан. — В принципе, я согласен. Аванпост признает легитимность такой структуры, как «гильдия».
Сердце Длани Порядка радостно екнуло.
— Однако, — тон Ролана мгновенно стал жестким. — Не радуйся раньше времени.
— Аванпост ничего не дает просто так, — отрезал командующий. — Если вы хотите официального признания и права на собственный дом, вам придется доказать свою полезность.
Он провел пальцем по воздуху, и на экране Длани Порядка обновились данные.
— Чтобы основать официальную гильдию, признанную Аванпостом Зари, вы должны продемонстрировать свою ценность. Мне нужны ваши заслуги. Огромное количество заслуг.
— Заслуги?
— Здесь любая помощь измеряется репутацией, — пояснил Ролан. — Выполнение поручений, сдача ресурсов, ликвидация угроз… Все, что идет на пользу аванпосту, приносит репутацию. Документ же, подтверждающий ваше право, — это «Хартия на владение гильдейским домом». Ее можно выкупить у интенданта только за очки репутации.
— Сколько их потребуется? — Задал главный вопрос Длань Порядка.
Ролан поднял один палец.
— Сто тысяч.
Сто тысяч!
Эта цифра обрушилась на Длань Порядка словно удар кузнечного молота.
Он прекрасно знал цену репутации. За смертельно опасный рейд в Море Падающих Звезд он получил всего пятьсот очков. Сто тысяч – это была астрономическая сумма, способная повергнуть любого игрока в отчаяние.
Для этого все члены будущей гильдии должны были в течение долгого времени работать как один механизм, аккумулируя очки в общем фонде.
Ролан видел потрясение на лице паладина.
— Считаешь, это невозможно? — Спокойно спросил он.
— Нет, — Длань Порядка глубоко вдохнул, подавляя волнение. — Я просто думаю о том, что эта цель разожжет пламя азарта в каждом.
Он увидел не преграду, а величайшую возможность. Шанс привязать всех топовых игроков к колеснице «Лезвия Рассвета». Тот, кто первым откроет систему гильдий, станет абсолютным гегемоном S1 сезона.
— Очень хорошо, — Ролан одобрительно кивнул. Похоже, такая реакция ему пришлась по душе.
Он подошел к карте и развернул детальную схему окрестностей. Масштаб увеличился, открывая ландшафт вокруг аванпоста.
Леса, болота, пустоши, горные цепи… И огромные пятна, помеченные кроваво-красным – зоны высочайшей опасности и заражения Бездной.
Палец Ролана замер на юго-востоке, на границе Темнолесья и Болота Стенаний, где виднелись какие-то руины.
Эта зона была отмечена огромным красным черепом, а мелкая приписка гласила: «Руины аванпоста Старого Королевства. Уровень заражения: Критический. Населено существами Бездны и нежитью 30+ уровней».
— Эта хартия дает право именно на эти земли, — Ролан очертил кругом багряные руины.
— Эта территория, вместе со всем, что может быть погребено под ней, отойдет первой гильдии, выкупившей хартию. Разумеется, при условии, что у вас хватит сил вышвырнуть оттуда монстров и очистить это место.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11564409
