— Да, — ответил Карл.
Его голос был тихим и спокойным, но эти слова обрушились на Грома Железную Наковальню подобно удару многотонного молота. Наставник-орк молча смотрел на ледяной черный куб в своих руках, не в силах вымолвить ни слова.
То, что он только что видел, не было кузнечным ремеслом в привычном понимании. Это был диалог, наставление и, в конечном итоге, трансформация самой сути металла.
Карл чувствовал, как слабость накатывает на него волнами. Попытка «понять» и «направить» энергию Бездны стоила ему больших ментальных усилий, чем если бы он выковал сотню обычных мечей подряд. Тяжело дыша, он использовал свой молот как импровизированный костыль.
Гром продолжал стоять неподвижно, напоминая каменное изваяние. На его лице, изборожденном шрамами и опаленном жаром горнов, читалось небывалое смятение. Всю свою жизнь он верил в силу, в пот и в абсолютную власть мастера над сталью.
Защита. Стойкость. Несокрушимость. Это было его гордостью, фундаментом его кузнечной души.
И вот этот юнец, используя метод, который Гром едва не назвал «святотатством», создал нечто, также обладающее концепцией «стабильности». Но это была иная стабильность – порожденная «Изысканием».
— И эта штука… она вообще работает? — Наконец хрипло спросил Гром. В его голосе сквозила неуверенность.
Он вертел куб так и эдак. Предмет выглядел безупречно: гладкий как зеркало, с текущими внутри огнями, похожими на траектории далеких звезд. Однако тот факт, что он был создан из оскверненного металла, внушал опасения. Скрытая жажда поглощения, таившаяся под маской спокойствия, напоминала о том, что природа этой вещи берет начало в Бездне.
— Я не знаю, — честно ответил Карл.
Он просто следовал своей воле – понять и направить. Соответствует ли результат законам «архитектуры» материка Азерот, он предсказать не мог.
— Не знаешь?! — Гром внезапно взревел, точно медведь, которому наступили на хвост. — В работе кузнеца не бывает «не знаю»! Либо вещь работает, либо нет! Третьего не дано!
Он бесцеремонно всучил черное «Ядро Изыскателя» обратно Карлу и мертвой хваткой вцепился ему в плечо.
— За мной!
Сила орочьего мастера была невероятной; Карлу казалось, что его просто волокут по земле.
— Наставник, куда вы его ведете? — Закричали игроки, мгновенно оживившись.
— А как же обучение ковке?!
Толпа чужеземцев забурлила, пытаясь окружить их.
— Проваливайте! — Рявкнул Гром так, что ближайших игроков едва не сдуло звуковой волной. Он был слишком взвинчен, чтобы церемониться с пришельцами. Размашистым шагом он тащил Карла прочь из кузнечного сектора, направляясь к границе аванпоста.
Сотни игроков, почуяв неладное, тут же устремились следом.
— Обалдеть! Новый сюжетный поворот! — Вопили они.
— Быстрее, это точно цепочка на скрытый квест!
— Видели тот черный куб? Что это за новый итем?
В считанные мгновения за Громом и Карлом вытянулся длинный хвост из любопытных «героев», спешащих к стройплощадке нового города.
Ночная стройка шумела даже сильнее, чем дневной аванпост. Тысячи игроков вкалывали здесь в поте лица: стук топоров, грохот каменоломен и бесконечные споры сливались в единый гул. Это было место, где рождалась надежда, и одновременно – рассадник хаоса.
Гром проигнорировал суету и направился прямиком к свежевырытому котловану под фундамент. Там орочий прораб как раз распекал группу игроков.
— Кретины! Сколько раз повторять?! Фундамент должен быть ровным! На что это похоже? Вы тут вьюнов разводить собрались?! С таким основанием башня завалится от первого же порыва ветра!
Гром подошел и бесцеремонно отодвинул ругающегося прораба в сторону.
— Теперь здесь командую я.
Прораб, узнав мастера, мгновенно сдулся и почтительно отступил. Гром отпустил Карла и, указав на котлован, проревел во все горло:
— А теперь смотрите внимательно!
Он выудил из своей сумки другое структурное ядро – то самое, которое выковал на глазах у Карла, вложив в него волю «Защиты». Он поднял его высоко над головой, и предмет озарился спокойным, тяжелым желтоватым светом.
— Вот это – настоящее структурное ядро! Оно заставляет разрозненные камни сплотиться, а хрупкое дерево – стать сталью! Оно способно удержать крепость и защитить наш дом!
С этими словами он с силой вдавил ядро в пазуху, заранее подготовленную в центре фундамента.
У-у-ум… — раздался низкий, вибрирующий гул.
От ядра разошлась волна энергии цвета охры. Камни в котловане, лежавшие до этого как попало, словно под давлением невидимого пресса, мгновенно осели и плотно прижались друг к другу без единого зазора. Рыхлая земля под ними стала твердой как гранит.
За считанные секунды фундамент превратился в монолитную скалу.
— Ого! Прямо как застывающий бетон, только круче! — Ахнули игроки. — Вот это графон!
На лице Грома на миг промелькнула гордость истинного мастера. Затем он повернулся к Карлу и протянул свою широкую ладонь.
— Теперь твое.
Карл молча передал ему свой черный куб. В этот раз Гром не стал пафосно поднимать его вверх, а лишь продемонстрировал толпе с некоторой опаской.
— А теперь посмотрим на это… нечто сомнительного происхождения. Оно может казаться «стабильным», но корни его – в Бездне и Хаосе! Поглядим, сможет ли порождение Тьмы удержать наши стены!
Он нагнулся и заменил свое «Ядро Защиты» на «Ядро Изыскателя».
Все замерли. В момент, когда черный куб коснулся паза, не было ни гула, ни ярких вспышек. Мир словно погрузился в секундную тишину.
А затем начались необъяснимые перемены.
Камни в котловане не стали прижиматься друг к другу. Они… начали плавиться. Нет, не плавиться – распадаться. На глазах у изумленной толпы твердый черный камень терял четкие контуры, превращаясь в поток мельчайших частиц, которые тут же перестраивались в ином порядке.
Они перестали быть отдельными кусками гранита, став единым, абсолютно бесшовным целым. Перед ними раскинулась идеально ровная, зеркально-черная плоскость. Казалось, будто этот фундамент не построили, а целиком вырезали из гигантского куска обсидиана.
— Это еще что такое… — пробормотал прораб, оторопев. Он осторожно наступил на черную поверхность. Твердость была запредельной. Это основание было прочнее и ровнее того, что создало ядро Грома.
Наставник застыл. Он ожидал чего угодно: что ядро не сработает, что оно взорвется, разнеся котлован в щепки. Но такого результата он не предвидел.
Это было не «укрепление». Это была «реконструкция». Предмет изменил саму форму существования материи, чтобы достичь абсолютной стабильности.
— Ха… ха-ха… — Гром выдавил из себя нервный смешок. Он указал на идеальный фундамент, обращаясь к Карлу и толпе:
— Видали? Стабильно-то оно стабильно, но на этом всё! Ну, чуть тверже, и что с того? Какая разница между этим и моим ядром, если…
Он осекся. Изменения не закончились.
От иссиня-черного фундамента во все стороны беззвучно разошлась почти прозрачная, темно-пурпурная рябь. Она накрыла зону радиусом около десяти метров и замерла. Свет внутри этой области как будто стал чуть приглушеннее.
— Что происходит? Баг? — Один из воинов-игроков, стоявших ближе всех, с любопытством зашел в зону действия эффекта.
Сначала он ничего не почувствовал. — Да вроде пусто? — Пожал он плечами.
Но в следующую секунду он замер, уставившись в пространство перед собой. Открыв свой интерфейс, игрок буквально окаменел.
— Эй, ты чего завис? — Толкнул его приятель.
Воин не ответил. С выражением лица человека, увидевшего привидение, он указал на иконку в строке своих статусов. Его напарник заглянул в экран и тоже потерял дар речи. Наконец, воин начал читать описание эффекта вслух, и голос его дрожал:
— «Область Изысканий».
— Эффект: Нахождение в данной зоне повышает шанс успеха всех видов сбора, ремесла, ремонта и прочих небоевых производственных действий на пять процентов. Скорость получения опыта профессии также увеличена на пять процентов.
— Описание: Истина проявляется в каждом ударе молота и каждом движении резца.
Тишина. Мертвая, давящая тишина воцарилась на стройке. Мозги у всех присутствующих разом дали сбой.
Пять процентов. Цифра кажется небольшой. Но для «задротов», мечтающих возглавить топ ремесленников, для мастеров, готовых на всё ради шанса выковать первоклассную вещь… это означало одно.
Чудо.
Краткое оцепенение сменилось взрывом безумного восторга.
— Твою мать!! Здание с баффом на профу?! Шанс крафта и прокачка?!
— Да это же гениально! Разрабы «Эпохи» просто боги!
— Хватит трепаться! Карл! Мастер Карл! Сколько стоит эта штука?! Я отдам всю свою репутацию, только продай!
Толпа обезумела. Игроки смотрели на Карла уже не с любопытством, а как стая голодных волков на сочный кусок мяса. Если «Ядро Защиты» Грома представляло собой вершину и «канон» местной архитектуры, то «Ядро Изыскателя» Карла открывало совершенно новую главу, где строительство намертво связывалось с прогрессом самих игроков.
Карл сам пребывал в легком замешательстве. Он всматривался в описание статуса, пока в его логическом ядре неслись потоки данных.
«Область Изысканий. Так вот оно что…»
Его воля была «Изысканием». И созданный им Порядок давал преимущество всем тем, кто занимался тем же самым. Сбор, созидание, починка – все это, по сути, было поиском и изучением. Он не планировал этого специально; это был естественный результат взаимодействия его воли с правилами мира через призму Бездны.
Он не хотел помогать другим. Он просто хотел «понять». И в итоге сама эта жажда понимания стала силой, помогающей понимать другим.
Карл стоял в эпицентре этого бушующего моря фанатизма и жадности, но чувствовал себя одиноким как никогда. Он повернул голову к Грому.
Наставник-орк не смотрел на безумствующих игроков. Его не интересовал диковинный фундамент. Он сверлил Карла тяжелым, нечитаемым взглядом.
Этот странный парень, уже создавший когда-то оружие с характеристиками аннигиляции, снова сотворил нечто, выходящее за рамки разумного.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11564401
