Исчезают в никуда.
Вновь возникают из сияния.
Целые и невредимые.
Слова Талина, тяжелые, точно удары молота, падали в мертвую тишину лагеря.
Мускулы на лице Железного Клыка застыли. Ему хотелось взреветь, объявить это галлюцинацией или бредом, порожденным изнурительным марш-броском, но он не мог выдавить ни слова. Выражение лица Талина – смесь леденящего ужаса и крушения основ – невозможно было подделать. Это была пустота в глазах существа, чья картина мира только что разлетелась вдребезги.
Бессмертие… Возрождение?
Это выходило за рамки магии. Подобная власть принадлежала лишь богам!
— Ты говорил о «свойстве бессмертия»… — шепот эльфийской волшебницы, Утренней Зари, прорезал застывший воздух. Светло-лунный камень в навершии её посоха пульсировал с бешеной частотой, едва не воспламеняясь. Она резко посмотрела на Карла. — …это оно и есть?!
Вся та нелепая, абсурдная информация, которую они получали от Карла, благодаря этому последнему и самому жуткому свидетельству Талина сложилась в единую, леденящую кровь истину.
Так молчал. Всегда невозмутимый командир следопытов стоял неподвижно, но Карл видел, как побелели его костяшки на рукояти длинного лука. Так медленно повернул голову, обрушивая на него всю тяжесть своего взгляда.
— Да, — Карл спокойно кивнул. Он выдержал пристальный взор трех элитных разведчиков, способный сломить волю обычного человека, и дал окончательное подтверждение. — Это и есть та самая базовая, наиболее распространенная способность «гостей», о которой я упоминал. Сами они называют себя «игроками».
Дыхание Така прервалось на добрые две секунды. Он не стал расспрашивать, что такое «игрок» или в чем секрет их силы. Как командир, он мгновенно вычленил суть: в зоне ответственности Аванпоста Зари появилась группа существ, которых невозможно убить обычными средствами.
Что это значило? Уровень угрозы требовал немедленного пересмотра.
— Задача меняется, — приказ Така прозвучал сухо, без единой эмоции. — Вместо «подтверждения данных» – «сближение и оценка угрозы». До моего особого распоряжения запрещаю вступать в любой контакт с целями.
Он обвел взглядом отряд и остановился на Карле.
— Карл, теперь ты – единственный источник разведданных. Мне нужно, чтобы ты истолковывал всё, что мы увидим.
Атмосфера в группе изменилась окончательно. Карл перестал быть подозреваемым под надзором – он превратился в «глаза» и «мозг», на которые полагался этот элитный отряд.
— Выходим. — Так не дал им времени на осмысление. Махнув рукой, он первым канул в предрассветную тьму леса. Железный Клык и Утренняя Заря последовали за ним – их движения стали еще стремительнее и осторожнее, чем прежде.
На этот раз никто не подвергал слова Карла сомнению. Его молчаливо взяли в кольцо, оберегая в самом центре строя, и, используя всё мастерство скрытности, двинулись к той «чистой земле», от которой веяло чем-то запредельно чуждым.
Отряд остановился на гребне холма в двух километрах от Деревни Прибрежной. Скалистая местность, усеянная выветренным камнем и искривленными карликовыми соснами, служила идеальным наблюдательным пунктом. Так достал из заплечного мешка латунный прибор, бережно обернутый в толстую шкуру. Это был сложный монокуляр, на линзах которого мерцали магические руны ночного зрения – одно из лучших снаряжений разведкорпуса.
Установив прибор в расщелине между камнями и подстроив фокус, Так уступил место орку.
— Смотри первым.
Железный Клык не стал церемониться, прильнув единственным глазом к окуляру. В следующее мгновение тело орка напряглось.
— Что… Что они творят? — В его горле заклокотало недоумение.
Утренняя Заря тут же перехватила монокуляр. Спустя миг изящная эльфийка издала неопределенный возглас, похожий на сдавленный вдох.
Карл стоял позади. Ему не нужен был прибор – его логическое ядро уже вошло в странный резонанс с далеким поселением. Он «видел» всё гораздо отчетливее.
Деревня Прибрежная – место, где он «родился». Несмотря на обновление сезона, всё осталось таким же, как в его памяти: частокол у ворот, центральная площадь и его кузница на окраине. Вот только деревня буквально кипела «жизнью».
Толпа «игроков», одетых в самое невообразимое снаряжение, занималась в поселении какими-то своими делами. Но для Железного Клыка и Утренней Зари это зрелище было за гранью безумия.
— Тот… тот человек в кожаной куртке, — прошептал Железный Клык, терзаемый непониманием, — почему он постоянно прыгает на месте? У него гвоздь в сапоге? Или это какой-то… особый боевой ритуал?
В логическом ядре Карла тут же всплыл образ игроков, бессознательно прыгающих в ожидании сбора группы или во время чата.
— А вон та, женщина-человек! — Подхватила Утренняя Заря, чей угол обзора был шире. — С кем она разговаривает, обращаясь к пустоте? Перед ней же никого нет! Неужели она общается с призраками?
На самом деле игрок просто открыл окно чата или использовал голосовую связь.
— Они безумны… — вынес вердикт Железный Клык. — Это сборище сумасшедших!
— Нет, смотри туда! — Заря довернула монокуляр. — Похоже, у них есть подобие организации!
Следуя её указанию, орк снова присмотрелся. По главной дороге у входа в деревню отряд из десятка «игроков» выдвигался в сторону перелеска, придерживаясь хоть и рыхлого, но четкого строя. Их целью были несколько панцирных жуков – слабейших монстров, бродивших у опушки.
А затем, под ошеломленными взглядами разведчиков, эта толпа набросилась на жуков – без малейшего изящества, в полном хаосе.
— Никакой дисциплины! Никакой тактики! — Железный Клык презрительно фыркнул. — Сброд. В Темнолесье такая манера боя не оставила бы им и шанса на выживание!
Однако в следующую секунду его смешок застрял в горле. Несчастные панцирные жуки под этим беспорядочным градом ударов были попросту забиты насмерть. «Игроки» с ликованием бросились вперед, принимаясь обыскивать туши насекомых.
Дальше произошло нечто и вовсе непостижимое для орка и эльфийки. Один из игроков – видимо, лидер – взмахнул рукой в воздухе, и все остальные начали размахивать руками и приплясывать, словно в экстазе. Так лидер распределял добычу.
— Что они делают? Пляски шаманов? — В единственном глазу Железного Клыка читалась полная потеря ориентации.
— Это какой-то… неведомый коллективный обряд, — анализ Утренней Зари был куда серьезнее. — Их поведение не поддается никакой известной логике. Уровень угрозы… критический.
В этот момент в деревне началось движение. Большая группа, не меньше тридцати-сорока «игроков», словно по какому-то невидимому сигналу, высыпала изо всех углов поселения. Действуя на удивление целеустремленно, они все как один припустили в одну сторону.
Утренняя Заря повела монокуляром, отслеживая цель их бега. Это было каменно-деревянное здание в самой глубине деревни, над крышей которого вился тонкий черный дымок.
— Они… они идут на штурм кузницы?
В голосе эльфийки звучало нескрываемое чувство абсурда. Карл молча наблюдал за этой сценой. За тем, как «игроки» с азартом несутся к кузнице, затевая у входа потасовку за право войти первым. Глядя на это, он невольно вспомнил, как выглядела его лавка в Сезоне S0.
«Охренеть, мастер Карл выкатил новый шмот!»
«Быстрее, быстрее! Забивай очередь! Глянем, какие в этот раз статы!»
«Спереди, не толкайтесь! Кто мне, сука, на ногу наступил?!»
Железный Клык вырвал монокуляр из рук Зари. Взирая на этот яростный и хаотичный рой, отряд разведчиков пребывал в полном, абсолютном замешательстве.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11366724
