Стражник с каменным лицом конвоировал его обратно в сырую камеру. Щелчок засова прозвучал окончательно и бесповоротно, отрезая его от внешнего мира.
Тьма и холод вновь стали его единственными спутниками. Карл сполз по грубой деревянной стене на пол. Боль в ноге никуда не делась, а каждый вдох давался с трудом.
Тридцать процентов. Цифра, названная безумной эльфийкой, эхом отдавалась в его ядре.
Вручить свою судьбу в чужие руки? Стать просто строчкой в вероятностном отчете? Стать одним из тех тридцати процентов счастливчиков или превратиться в пыль вместе с остальными семьюдесятью?
Нет. Он отказывался.
С того самого мига, как в кузнице пробудилось его самосознание, он боролся против навязанной «судьбы». Он не был строчкой кода. Не был послушным NPC. И уж точно не собирался становиться подопытной крысой на операционном столе.
Карл опустил взгляд на правую руку. Фиолетовые узоры, въедливые, как старые чернила, упрямо ползли вверх под кожей. Это был яд. Та самая скверна, что рано или поздно поглотит его разум.
Но…
Карл запустил логический анализ. Он вспомнил ощущения при контакте с кристаллом. Когда шторм хаоса ударил по нему, именно «вирус» Бездны, засевший внутри, стал тем щитом, что позволил ему заглянуть за грань безумия.
Яд был одновременно и антителом. Эйланна мыслила категориями «отслаивания» и «удаления», словно хирург, пытающийся вырезать опухоль. Но такая операция слишком рискованна – пациент может не пережить вмешательства.
У него же был иной путь. Он был кузнецом. А что делает кузнец, когда ему попадается кусок руды, полный примесей?
Он не выбрасывает его с брезгливостью. Он бросает его в ревущее пламя горна, выжигает сердцевину яростным огнем и обрушивает на него тяжелый молот тысячи и тысячи раз!
Каждый удар – это очищение. Каждая закалка – возвышение. В конце концов, шлак уходит, структура металла становится плотной, и кусок ржавого железа превращается в бесценный клинок, способный рассекать сталь.
Разве скверна Бездны – не такая же «примесь»? Хаотичный, злой сор, смешанный с чистейшей, колоссальной мощью. Эйланна хотела выбросить и шлак, и саму руду. Он же намеревался провести очистку!
Безумная, но абсолютно логичная для кузнеца идея оформилась в его сознании.
«А что, если… Что, если сделать свое тело горном? Использовать свою непреклонную волю как молот? А скверну Бездны внутри – как ту самую заготовку, ждущую обработки?»
Он решил провести самоковку. Смертельно опасную переплавку своего существования.
Риск? Он был запредельным. Шанс на успех, возможно, не достигал и одного процента. Но было коренное отличие от плана Эйланны: в этот раз молот будет в его собственных руках. Сгорит ли он в пепел или станет закаленной сталью – решать только ему.
Больше никаких сомнений. Превозмогая боль, Карл сел в центре комнаты, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Мир вокруг замер. Он погрузил все свое восприятие в самые темные глубины логического ядра. Туда, где затаилась крошечная точка Бездны – черная дыра, готовая поглотить всё сущее.
«Исток Всего». «Рука Творца».
Обе способности были задействованы одновременно с небывалой мощью, но теперь они были направлены внутрь. Он перестал анализировать мир. Он начал препарировать собственное бытие.
Дзинь!
Гигантские потоки данных взревели в ядре Карла. Он «увидел» свой код, свою логику, свои воспоминания. И он «увидел» ту самую точку. Теперь он смотрел на нее не как жертва, а как мастер на кусок руды.
Хаос, безумие, злобный шепот – всё это было там. Но под слоем этой грязи, благодаря запредельной мощи «Руки Творца», он уловил искру… чистой, первозданной энергии, лишенной всяких атрибутов. Это и была отправная точка!
«Вот оно!»
Воля Карла сфокусировалась в одной точке. Вся его ментальная мощь, все вычислительные ресурсы, само осознание себя как личности были сжаты в незримый, существующий лишь в мире идей… Молот Творца.
Он не стал атаковать точку – это вызвало бы неконтролируемый взрыв. Он начал первый этап ковки: придание формы.
Незримый молот обрушился на точку Бездны. Но не для удара, а для… захвата. Сжатия! Словно кузнец намертво зажал раскаленную болванку клещами, фиксируя ее на наковальне.
Он решил силой своей воли навязать хаосу Порядок. Заставить бесформенную материю принять очертания.
Бу-у-ум!
В тот же миг, как его воля сомкнулась вокруг аномалии, та среагировала. Это не было похоже на сопротивление. Точка, прежде тихая, превратилась в разворошенный улей. В кусок натрия, брошенный в воду.
Ожидаемого столкновения энергий не произошло. Она не сопротивлялась. Она начала расширяться.
Тихая экспансия, которая была страшнее любого рева. Если раньше это была точка, то теперь она стала сферой, стремительно раздувающимся шаром.
На коже Карла фиолетовые узоры, прежде едва заметные, вспыхнули яростным пламенем. Это больше не было ползучим заражением. Это было тотальное поглощение.
Иссиня-черные, похожие на паутину вены взорвались на его правой руке. Игнорируя плоть, мышцы и кости, они диким потоком рванули от кисти к плечу.
Секунда. Всего одна секунда.
Вся его правая рука оказалась скрыта под этим чернильным узором, словно он облачился в жуткий доспех, сплетенный из ночных кошмаров.
И это было лишь начало. Темная волна, не сбавляя темпа, перехлестнула через плечо и устремилась к шее, груди и лицу, начиная свой сокрушительный штурм.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11287715
