Скиталец.
Временная личность, название которой звучало так себе.
Когда величественный голос в глубине сознания затих, Карл вновь обрел контроль над телом.
Мир в одно мгновение обрушился на него.
Больше не было невидимой пленки, не было перевода через цифровой интерфейс.
Всё было по-настоящему.
Ветер перестал быть тем однообразным бризом из S0 сезона. Теперь у него появился характер: то мягкий, то резкий, он ощутимо давил на кожу, забирался под воротник.
И больше не нужно было вдыхать вонь кузницы.
Запахи сырой земли после дождя, легкая кислинка прелой листвы, нежный аромат безвестных полевых цветов – всё это смешивалось в сложный поток информации под названием «жизнь».
Карл опустил взгляд на свои руки.
Эти руки день за днем сжимали молот, их ладони покрылись грубыми мозолями. В S0 сезоне эти мозоли были просто текстурой, визуальным элементом, определяющим его роль «кузнеца».
Но теперь он отчетливо чувствовал толщину каждого огрубевшего участка кожи, чувствовал, как они едва заметно натягиваются, стоит ему сжать кулак.
Реальность буквально обволакивала его.
Карл не стал долго задерживаться на месте.
Он пошел вперед по грунтовой дороге, которой не было видно конца.
Он не знал, сколько времени прошло.
Когда солнце миновало зенит и начало клониться к западу, в логическом ядре Карла впервые возник новый, незнакомый сигнал.
Это было пустующее, жгучее ощущение, источник которого находился внутри его собственного тела.
В его базе данных не было ни одной записи, соответствующей этому состоянию.
Аномалия, не предусмотренная настройками.
Он остановился, пытаясь проанализировать это чувство. Это не был код ошибки или программный конфликт.
Это была… — потребность.
Жажда «топлива».
Он вспомнил игроков.
Они частенько усаживались в деревне вокруг костра, доставали предметы под названием «хлеб» или «жареное мясо» и использовали их.
Они называли это «приемом пищи».
А это пустое, тянущее чувство они называли… — Голодом.
Следом пришел второй сигнал.
В горле словно разгорелся пожар – сухость, стеснение.
Жажда.
Третий, четвертый…
Мышцы ног отозвались ноющей болью, рука, сжимавшая железный меч, потяжелела. Это было то, чего он никогда не испытывал прежде – негативный статус под названием «Усталость».
В S0 сезоне это были лишь мигающие иконки дебаффов на панелях игроков.
Но для нынешнего Карла эти ощущения стали ценнейшим доказательством.
Доказательством того, что он больше не пустая оболочка, созданная лишь для того, чтобы направлять игроков.
Он был независимой единицей, существующей на истинной земле Азерота.
Странное, почти пугающее возбуждение промелькнуло в его логическом ядре.
«Так вот что значит – быть живым».
В этот момент из кустов впереди и чуть сбоку послышался резкий шорох.
Карл мгновенно замер.
Он тут же выставил перед собой холодный тренировочный железный меч.
Огромный зверь, сплошь покрытый буро-черной щетиной, с шумом вырвался из зарослей.
Кабан.
На его клыках еще висели ошметки вырванных корней и комья земли. Маленькие глазки, налитые яростью, намертво впились в незваного гостя.
В отличие от того, что видели игроки, над ним не висело красного имени.
Не отображался и уровень.
Только первобытная, чистая жажда убийства.
— Хр-р-р! — Кабан шумно выдохнул струю мутного пара, копнул копытом землю и в следующую секунду черной тенью сорвался в стремительный таран!
Логическое ядро Карла вопило об опасности.
Он инстинктивно попытался отпрыгнуть в сторону.
Увы, тело кузнеца, никогда прежде не знавшее боя, попросту не поспевало за скоростью реакции его разума.
Тр-рах!
Раздирающая боль пронзила внешнюю сторону бедра.
Острый клык кабана с легкостью вспорол грубую ткань штанов и глубоко ушел в плоть.
Больно.
Это слово впервые, столь грубо и бесцеремонно, вписалось в сознание Карла.
Разрушительный поток информации захлестнул всё его естество, заставляя мысли на мгновение замереть.
От жуткой боли Карл потерял равновесие. Он пошатнулся, споткнулся о выпирающий корень дерева и тяжело рухнул на землю.
Мир перед глазами закружился.
Кабан, добившись успеха, мотнул головой, стряхивая кровь, и снова развернулся, целясь красными глазками в упавшую добычу.
Он готовился ко второму броску.
На этот раз уклониться не получится.
«Я умру здесь».
Будет ли он стерт Системой или растерзан зверем – переменная по имени «Карл» в любом случае близилась к своему финалу.
Внезапно его окутало абсурдное спокойствие.
Смерть в отчете о багах начальной локации или смерть от клыков кабана…
Пожалуй, второе – куда более достойный финал.
По крайней мере, это будет настоящая смерть.
Но стоило ему приготовиться к неизбежному, как в холщовом мешочке на его поясе кристалл стенаний Сильваны внезапно вспыхнул призрачным синим светом.
У-у-ум!
Невидимая глазу волна беззвучно разошлась от Карла во все стороны.
Это был концентрат чистейшей скорби и растерянности, исходящий из самой глубины души.
Кабан, уже сорвавшийся в атаку, внезапно замер как вкопанный.
Ярость в его глазах мгновенно угасла, сменившись выражением полной потерянности и недоумения.
Зверь мотнул массивной головой, словно забыв, зачем он бежал и кто вообще этот человек перед ним.
Шанс был мимолетным.
Карл ухватился за этот момент замешательства. Точный расчет времени в этот миг полностью подавил телесную боль.
Он даже не успел подумать – просто изо всей силы оттолкнулся здоровой ногой и всем телом бросился на кабана.
Он не знал фехтования, не ведал, где у зверя уязвимые точки.
Он просто вложил всю свою силу в удар и вогнал дешевый тренировочный железный меч в густо заросшую щетиной мощную шею зверя!
— Чвяк! — Лезвие со скрежетом полоснуло по кости.
Кабан издал короткий, сдавленный хрип, его массивное туловище рухнуло на землю. После нескольких судорожных движений зверь затих навсегда.
Тишина.
В лесу слышалось лишь тяжелое, рваное дыхание самого Карла.
Он вытащил меч из туши и, опираясь на него, с трудом удержался на ногах.
Голова шла кругом.
И в этой мертвой лесной тишине раздался звук, нарушивший краткий покой.
Низкое, полное давящей мощи рычание донеслось из теней неподалеку.
Этот звук точно не мог принадлежать кабану.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11146513
