Осколок рыцарского меча нес в себе обет защиты и непреклонность.
Древний жетон отдавался эхом магии и грохотом сражений.
Природная щепа шептала о лесах и первородных древах.
Три предмета, на первый взгляд совершенно не связанные, в восприятии Карла оказались соединены невидимой нитью. Все они указывали на некий более грандиозный и реальный мир, который игроки попросту игнорировали.
А затем была память Сильваны.
Это не были холодные данные или смонтированный ролик. То были улыбки детей в сумерках, пронзительный ужас перед лицом катастрофы и хаотичные импульсы распадающегося разума товарищей во тьме рудника под гнетом неведомого шепота.
Каждая деталь была неоспоримо реальной.
Логическое ядро Карла впервые начало перестраивать понимание «истинности» этого мира.
Жители Деревни Прибрежной обладали простейшими паттернами поведения, день за днем повторяя одни и те же фразы и движения. Их эмоции были шаблонными – без глубины, без истории.
Именно они и были настоящими «программами».
А те люди из памяти Сильваны, что умели смеяться, плакать, бояться и отчаиваться…
Они… больше походили на этих «игроков».
Ужасающий вывод начал медленно всплывать в его алгоритмах.
Материк Азерот, возможно, вовсе не был простым «игровым миром». За пределами начальной деревни раскинулся живой континент со своей историей и цивилизацией.
Такой же, как та «Первозданная Земля», о которой твердили игроки.
Он, Карл, запрограммированный NPC-кузнец, вместе со всей Деревней Прибрежной был лишь запертой в клетке функциональной «обучающей зоной».
А игроки были истинными гостями, переходящими из одного реального мира в другой.
Это осознание, подобно раскаленному металлу, влилось в его ядро, принося невиданную ранее обжигающую боль и трепет.
Он не был центром мира.
Он даже не был частью этого мира.
Он стоял лишь на его пороге, в тщательно обставленном предбаннике.
Торговля в кузнице с какого-то момента пошла на спад.
Больше не было длинных очередей из игроков, с нетерпением ждущих ремонта. Никто не вбегал с охапкой материалов, чтобы выковать очередной Щит Противостояния.
Изредка заходившие игроки лишь по привычке заглядывали в витрину и со скучающим видом прислонялись к стене.
— Эх, тоска, — игрок по имени Саюри пнула камешек у ног. — Эти Пещеры Стенаний уже тошноту вызывают.
— И не говори, — поддакнул другой, Забытый парень. — Я уже собрал полный комплект сета Стенаний. И какой в этом толк, кроме того, что в городе постоять попонтоваться? Новых мобов-то нет.
— А вы пробовали за деревню выйти? Я вчера рванул подальше, бежал минут тридцать, и бац – лбом об стену.
— Я тоже врезался! Невидимая стена, не проскочишь. Пробовал на восток, на юг, на север – карта этого нубятника мизерная.
— И как это называть? Клетка?
Невидимая стена.
Этот термин заставил Карла, протиравшего молот, на мгновение замереть.
Он понял значение этих слов. Незримая, непреодолимая граница. Это подтверждало его догадки.
— Вы что, форум не читали? — Зашедший игрок принес свежие новости. — Тот видос с нашим прохождением Сильваны залили на внешку, он там просто взорвал всё!
— Серьезно?
— Зуб даю! Миллионы просмотров! В комментах все орут: «Божественный CG!», «Стекло!», «Где в это поиграть?!», — Игрок рассказывал это с горящими глазами. — Сейчас название «Эпоха» на слуху у всех! Куча народу ломится, лишь бы хоть какой-то доступ на бета-тест получить.
— Ха, пускай ломятся, — хмыкнул Забытый парень. — Зайдут и будут, как мы, целыми днями в невидимую стену втыкать.
— Кстати, сколько сервер уже онлайн?
— Недели три, вроде.
Три недели.
Логическое ядро Карла зафиксировало эту единицу времени.
Для игроков, которые могли «выйти из сети», это были лишь три недели «развлечений».
Но в настройках Карла понятия времени изначально не существовало.
Он совсем недавно уяснил, что цикл дня и ночи – это одни сутки. Но сколько дней в одной неделе?
— Три недели, и никакого нового контента. О чем там разрабы думают?
— Наверное, готовят что-то эпичное. Скоро же запуск Сезона S1.
— Надеюсь. Если не обновят, я точно ливну в AFK. Каждый день заходить, чтобы чинить шмот… я себя чувствую большим NPC, чем этот непись. — Саюри мельком взглянула на молчаливого Карла за прилавком.
Карл не подал виду.
Он лишь повесил начищенный молот обратно на стену.
Пламя горна, давно не знавшее серьезной работы, начало понемногу тускнеть.
Жалобы игроков продолжались, но постепенно у них кончились силы даже на ворчание.
— Скука, я офлайн.
— Пошли, свистните, когда S1 откроют.
— И я с вами, пойду в другую гаму погоняю.
Вспышки белого света одна за другой озаряли кузницу.
Лавка, в которой еще минуту назад теплилась жизнь, за считанные секунды снова опустела.
Карл стоял неподвижно.
Игроки исчезли. Они могли с легкостью покинуть эту «клетку» и вернуться в свой настоящий мир.
А он был вынужден остаться здесь.
Он подошел к порогу кузницы и посмотрел вдаль.
Заходящее солнце отбрасывало длинные тени от тропинки, тянущейся к опушке леса.
Он знал, что там, на краю чащи, в том самом месте, о котором говорили игроки, стоит незримая «Стена».
Стена, отделяющая его от Шаттрата, города Святого Света, на который указывал рыцарский меч.
Отделяющая его от магической цивилизации, скрытой в старом жетоне.
Отделяющая его от бескрайних лесов, о которых шептала деревянная щепа.
Навсегда отрезающая его от настоящего, живого, дышащего Азерота.
Его кузнечное мастерство позволяло анализировать материю, пересобирать порядок и даже создавать «оружие правил» против мировых боссов.
Но он не знал, как покинуть пределы начальной деревни.
Невиданная жажда в самой глубине его ядра, словно вышедшее из-под контроля пламя горна, вспыхнула с неистовой силой.
Он хотел выйти.
Он хотел увидеть всё своими глазами.
Увидеть фиолетовый разрыв, погубивший родину Сильваны.
Увидеть паладинов, хранящих мир в лучах Света.
Увидеть магов, подчиняющих себе чистую энергию Порядка.
Увидеть эльфов и следопытов, живущих в созвучии с природой.
— Сезон S1… — Карл улавливал последние вибрации данных, оставшихся в воздухе после игроков.
Уголья в горне замерцали в полумраке кузницы и окончательно погасли.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11046583
