— Дзинь!
В голове Карла раздался чистый звук системного уведомления, а перед глазами всплыла строка бледно-голубого текста:
【NPC-кузнец Карл активирован】
Карл резко открыл глаза и обнаружил, что стоит в тесной, скромно обставленной кузне. В горне яростно полыхало пламя, разливая вокруг уютное тепло, на стенах висели всевозможные инструменты, а воздух был пропитан тяжелым, не самым приятным запахом копоти.
«Кузница».
Это слово само собой всплыло в его сознании, став частью его новой реальности.
Он опустил взгляд и увидел в своей руке тяжелый молот. Боек инструмента от долгого использования стал гладким и зеркальным, а деревянная рукоять, пропитавшаяся потом, идеально ложилась в ладонь.
Это был его молот.
Следом в его естество хлынул поток информации. Данные впечатывались в разум, словно выжженные раскаленным клеймом – четко, абсолютно, не оставляя места для сомнений.
【Ковка: тренировочный железный меч】
【Ремонт: поврежденное снаряжение】
【Выдача: задание для новичков】
Директивы были простыми, прямыми и неоспоримыми.
— Я – Карл, кузнец из Деревни Прибрежной, — механически произнес он. Голос звучал безжизненно – это было приветствие, заложенное Системой.
Он попытался привести мысли в порядок, но в голове было пусто. Кроме системных команд и знаний о кузнечном деле там не осталось ничего.
Ни прошлого, ни воспоминаний.
Абсолютно чистый лист.
Карл поднял голову и посмотрел на улицу. Через распахнутую дверь внутрь лился солнечный свет, заставляя усыпанную гравием дорожку сиять золотыми искрами. Курица вела за собой выводок цыплят, пересекая путь – их свобода казалась Карлу ослепительной.
Он сделал шаг.
Оставался лишь один рывок, чтобы покинуть кузницу и выйти наружу…
Вух!
Воздух мгновенно стал плотным, как бетон. Плечо Карла врезалось в невидимый барьер, и его с силой отбросило назад. Он пошатнулся и упал на пол; молот, выскочив из рук, отлетел в сторону и с глухим стуком приземлился неподалеку. Взметнулась пыль и стала медленно оседать – словно дождь, поставленный на паузу.
В последний раз прозвучал системный голос, все такой же бесстрастный:
【Зона заблокирована: кузница Деревни Прибрежной.】
【Уровень доступа для выхода: не открыт.】
Он не почувствовал ни гнева, ни страха.
Похоже, такая вещь, как эмоции, просто не была предусмотрена его настройками.
Он просто и спокойно принял этот факт.
Раз уйти невозможно – значит, нужно остаться.
Карл обернулся и заново осмотрел свое обиталище.
Кузница была небольшой, но в ней было всё необходимое.
Горн, чан для закалки, наковальня, точильный станок и разнообразный инструмент, развешанный по стенам и разложенный на стеллажах.
Он подошел к горну, взял щипцы и привычным движением пошевелил угли.
Языки пламени с гулким выдохом взметнулись на полфута вверх, и в лицо ударила волна жара.
Затем он взял железный слиток, прикидывая его вес.
Подобрав молот, Карл ощутил его идеальную сбалансированность.
Все было невероятно удобным.
Эти инструменты казались продолжением его тела, а знания о ковке – врожденным инстинктом.
В нем даже проснулось некое подобие азарта: захотелось немедленно раздуть мехи, раскочегарить печь и превратить этот кусок железа в меч.
В этот момент в кузницу вошел старик, опирающийся на деревянный посох. Он остановился на границе света и тени у входа. «Староста начальной деревни» – еще одна категория автоматически разблокировалась в сознании Карла.
— Карл, — заговорил староста сухим, дребезжащим голосом. — Похоже, ты уже готов.
Карл посмотрел на него, но не ответил, лишь молча ожидая продолжения.
— Скоро в нашей деревне появятся первые «игроки».
«Игроки? Появятся?» – два новых термина промелькнули в голове Карла. На этот раз никакой поясняющей информации не последовало. Его мышление, скованное невидимыми цепями, не могло породить ни тени сомнения.
— Ты должен делать то, что должно. Куй 【тренировочный железный меч】, чини 【поврежденное снаряжение】, выдавай 【обучение для новичков】… — Староста по порядку зачитал все директивы, выжженные в сознании кузнеца. — В этом твой долг, в этом весь смысл твоего существования. Ты меня понял?
Карл механически кивнул.
— Вот и славно, — староста, казалось, облегченно вздохнул. — Помни: не делай ничего лишнего, не забивай голову ненужными мыслями. Ты всего лишь кузнец… всего лишь… проводник.
Сказав это, старик развернулся и, постукивая посохом, исчез в ярком солнечном свете за порогом.
В кузнице снова воцарилась тишина.
Остались только Карл и неистово ревущее пламя горна.
Игроки.
Появление.
Проводник.
Эти слова медленно проплывали в его сознании, но не складывались в связные размышления.
Он был лишь заранее написанной программой.
Его смысл заключался в выполнении команд.
Карл взял свой молот и подошел к наковальне.
Отсветы огня растянули его тень по полу.
Щипцами он подхватил железный слиток и сунул его в раскаленное нутро печи.
Ожидание.
Ожидание, пока металл не станет алым.
Ожидание пришествия «игроков».
Время текло минута за минутой.
Прошло немало времени, когда внезапно…
— Гул!
Странный, словно доносящийся из иных миров звон колокола эхом разнесся над всей деревней.
Этот звук не принадлежал ни одной из местных колоколен.
Он был величественным, торжественным и нес в себе весть о начале новой эры.
Рука Карла, державшая щипцы со слитком, на мгновение замерла в воздухе.
А затем чужой голос, совсем не похожий на старческий голос старосты – задорный, полный предвкушения и иронии – прогремел прямо у него в голове:
【Охо-хо! Идут, идут! Первая партия корма… кхм, то есть Избранных наконец-то прибыла!】
【Мировое объявление: Приветствуем всех игроков в мире «Эпохи»! Механики этой игры полностью интегрированы в реальность для максимального погружения. Вас ждет игровой мир, подобного которому вы еще не видели.】
【Мировое объявление: В дизайне данной игры использован принцип «максимального реализма». Пожалуйста, исследуйте мир непредвзято, не пытаясь оценивать его мерками традиционных MMORPG.】
【Обучение для новичков активировано! Всем игрокам необходимо как можно скорее явиться к старосте для регистрации!】
Поток информации водопадом обрушился на сознание Карла.
А у входа в деревню, там, где только что было пусто, один за другим начали возникать мерцающие человеческие силуэты.
http://tl.rulate.ru/book/166325/10876598
