— Бэрд, можно как-то притормозить эту хреновину?
— О, она притормозит. Когда мы врежемся.
Маркус Феникс мысленно выматерился и крепче вцепился в консоль управления, когда баржа Саранчи рухнула на лесную подстилку. От удара всех пятерых бойцов на борту швырнуло вперёд, пока судно с треском продиралось сквозь деревья и грунт.
Маркус вжал голову в плечи, чтобы избежать перелома шеи. Если, конечно, его не выбросит с баржи раньше, и он не сломает спину о землю. Внезапно баржа завалилась на левый борт — передний угол зарылся в землю, и Маркуса катапультировало с места в воздух.
Он мельком увидел Диззи, кувыркающегося рядом, а затем из его собственных лёгких вышибло дух от жёсткого приземления на твёрдую почву. Баржа со скрежетом остановилась буквально в паре метров от него.
Мгновение Маркус лежал неподвижно, мысленно сканируя тело на предмет травм. После короткого самоосмотра он пришёл к выводу, что завтра всё будет дико болеть, но пока он невредим.
— Ох, чёрт... — прокряхтел Маркус, отжимаясь от земли. — Все целы?
Он оглянулся через плечо и увидел, как остальные члены отряда «Дельта» отлепляются от лесной почвы.
— Э-э... — раздался сзади голос Коула. Он приподнялся на локтях. — Я доложу об этом чуть погодя.
Прежде чем кто-либо успел добавить хоть слово, их ослепил яркий белый луч прожектора, ударивший спереди. Маркус повернул голову к источнику света, прикрывая глаза рукой, пытаясь рассмотреть хоть что-то. На фоне резкого белого сияния он едва различал силуэты, приближающиеся к обломкам баржи.
— Не стрелять! — приказал голос, который был слишком хорошо знаком Маркусу.
Когда глаза привыкли к свету, Маркус увидел не кого иного, как полковника Виктора Хоффмана, своего старого командира из давно минувших дней. За эти годы их отношения были весьма непростыми, но личные счёты обычно отходили на второй план, когда твоему виду грозило полное вымирание. Маркус решил, что по-своему даже рад видеть полковника.
Прищурившись, он наблюдал, как Хоффман подходит к группе.
— Феникс? Какого хрена ты здесь делаешь? — спросил седой ветеран.
Он непринуждённо держал лансер у бедра, пробегая глазами по Маркусу и остальным бойцам «Дельты».
— Сюда движется колонна личинок, полковник, — сказал Маркус, поднимаясь с земли. Грудная клетка всё ещё ныла после удара. — Давайте убираться отсюда, и я всё объясню.
Хоффман уловил срочность в его тоне и резко повернулся к сопровождавшим его бойцам.
— Так! По машинам! — рявкнул он голосом, не утратившим того властного тона, который заставлял других беспрекословно подчиняться. — Свяжитесь с фортом, предупредите: к нам идут личинки!
Бойцы немедленно вскочили и бросились к транспорту. Хоффман повернулся обратно к Маркусу и протянул свободную руку, которую Маркус принял.
Больше не было сказано ни слова, пока они не оказались на пути к Анвил-Гейт. Грузовики работали на пределе, чтобы доставить их в форт до начала атаки.
— Давненько не виделись, Феникс, — сказал Хоффман с водительского сиденья.
Маркус сидел рядом на пассажирском месте. Их грузовик шёл во главе колонны, подскакивая и раскачиваясь на гравийной дороге.
— Смею предположить, вы проделали этот путь не для того, чтобы справиться о моём здоровье.
Маркус быстро обрисовал ситуацию: как выяснилось, что его отец жив спустя столько лет после предполагаемой смерти; как председатель Прескотт передал ему необходимые данные для дешифровки диска, который хранил у себя Хоффман — прямо перед тем, как умереть.
Вскоре они миновали главные ворота старого форта и припарковались в гараже. Хоффман заглушил двигатель и повернулся к Маркусу; выражение его лица полностью соответствовало его следующим словам:
— Ну, Феникс... я, чёрт возьми, понятия не имею, что сказать. И для меня это впервые.
Что бы Хоффман ни собирался добавить, его прервал вой сирены, пронзивший воздух внутри гаража. Маркус повернул голову на звук и тут же услышал голос Берни в своём наушнике:
— Контакт! Личинки у главных ворот! Всем подразделениям, к бою!
Маркус тут же выпрыгнул из кабины. Остальные члены отряда «Дельта» посыпались из кузова, присоединяясь к нему. Хоффман выскочил с водительского места с удивительной для его возраста прытью.
— Введу в курс дела, когда разберёмся с гостями! — бросил Маркус.
Хоффман кивнул в ответ, уже поворачивая голову, чтобы раздать приказы остальным бойцам.
— Заряжай и за мной, к главным воротам! Будь я проклят, если позволю этим ублюдкам захватить форт!
Выбегая из гаража, Хоффман активировал рацию:
— Берни, ты на координации. Врубай громкую связь и давай расклад!
— Поняла. Будет сделано, — ответила Берни, её сильный островитянский акцент прорезался сквозь радиопомехи.
Маркус поспешно набил патронташ и последовал за Хоффманом к воротам. Голос Берни раздался снова, но на этот раз через систему оповещения форта.
— Всем подразделениям, к бою! Держите главные ворота, там целый батальон личинок, народ!
Отряд «Дельта» пристроился за Маркусом, когда они достигли укреплений над главным входом. Маркусу сразу же пришлось пригнуться — шквальный огонь Саранчи крошил пространство над головой. Хоффман занял укрытие рядом с ним.
— Никогда раньше не видел их здесь в таком количестве, — заметил Хоффман с ироничной небрежностью.
— Ну, думаю, мы могли их слегка разозлить. Мы столкнулись с королевой, — ответил Маркус, на мгновение выглянув из укрытия, чтобы выстрелить в дрона внизу.
Монстр хрюкнул от боли и рухнул, сражённый пулями, а Маркус снова нырнул вниз, так как его позицию накрыли огнём товарищи убитого.
— Она жива?! Твою ж мать... Феникс, есть ещё какие-нибудь потрясения, которыми хочешь поделиться?
— Пока нет.
Маркус снова высунулся, чтобы выпустить очередную очередь из лансера. Наградой ему стал предсмертный хрип снайпера Саранчи. Оглядевшись, он увидел, что Дом, Бэрд и Диззи занимаются тем же. Коул занял позицию в гнезде пулемёта «Тройка» и поливал свинцом, казалось, бесконечную волну врагов.
— Маркус! — проорал Коул, перекрывая грохот турели. — Если мы не удержим ворота, личинки нас просто сомнут!
Маркус не стал отвечать, сосредоточившись на том, чтобы уложить как можно больше тварей.
— Воздух! — крикнул Бэрд. — У нас риверы!
http://tl.rulate.ru/book/166322/10840228
Готово:
