23 марта 2020 года, 13:00, Шаттердом Лос-Анджелеса, Тихоокеанское побережье
Маршал Стакер Пентекост стоял прямо, заложив руки за спину. Такая выправка подобала человеку, занимающему руководящую должность, и Стакер знал, что обязан служить безупречным примером для своих подчинённых.
В данный момент Стакер находился в Локальном командном центре, носящем кодовое название ЛОКЦЕНТ, в Шаттердоме Лос-Анджелеса — одном из девяти бьющихся сердец Программы. Огромный комплекс располагался прямо за чертой города, обеспечивая лёгкий доступ к береговой линии. С момента Дня «К» этот объект, как и восемь других, служил катализатором для развёртывания самого совершенного оружия человечества. Егерей — их pièce de résistance, главного козыря в войне против гигантских монстров из Разлома. Стакер мысленно вернулся к первому столкновению человечества со своим величайшим врагом в 2013 году.
«Неужели с тех пор прошло уже семь лет?»
В то время Стакер служил в Королевских ВВС и находился практически так далеко от эпицентра, как это вообще возможно, но леденящий ужас, который внушали эти монстры, ощутил каждый человек на земном шаре. В тот день каждый что-то потерял. Будь то иллюзия превосходства человека в пищевой цепи, комфортное чувство покоя или те, кто был дорог...
Стакер тряхнул головой, отгоняя мысли, и мысленно отчитал себя. Он «ловил кролика». Это было строжайшее табу. Будь он всё ещё пилотом, этого хватило бы, чтобы отстранить его от полётов на долгий срок, но для высокопоставленного офицера самой дорогостоящей программы в истории это ставило под угрозу выживание человечества. Стакер сделал глубокий вдох и вернул свой разум из прошлого в Шаттердом Лос-Анджелеса.
Именно этот Шаттердом представлял для Стакера особый интерес. Из девяти баз, расположенных на тихоокеанском побережье мира, только три находились на восточном берегу. Логика Тихоокеанского оборонительного корпуса в отношении такого дисбаланса исходила из колоссальной разницы в численности населения. В Северной Америке проживало около шестисот миллионов человек, тогда как в Азии это число было как минимум в шесть раз больше.
Помимо Лос-Анджелеса, два других Шаттердома располагались в Анкоридже, Аляска, и Панама-Сити, Панама. Это вызывало у Стакера беспокойство, так как зона ответственности Шаттердома Л.А. оказывалась слишком растянутой. Под их юрисдикцией находилось более одиннадцати тысяч километров береговой линии, что не оставляло права на ошибку. Будь воля Стакера, он бы разместил как минимум два дополнительных Шаттердома по обе стороны океана, но это была Программа «Егерь», и подобное расширение стоило недёшево. Так что имеем то, что имеем.
Сегодня Стакер чувствовал себя эмоционально истощённым. Прошло меньше месяца с тех пор, как он потерял свою звёздную команду Егерей. Янси и Райли Беккет были лучшими из лучших, они били рекорды направо и налево с момента поступления в Академию Егерей. Оба были первыми на курсе и подавали невероятные надежды на симуляторах. В реальном бою они проявили себя ещё лучше: именно они вдвоём уничтожили большинство кайдзю, вышедших из Разлома с момента их выпуска.
Всё это быстро закончилось, когда Янси погиб при исполнении служебных обязанностей. Битва с кайдзю. Стакер был в Шаттердоме Анкориджа, когда это случилось. Даже мысль об этом событии вызывала у него дрожь.
После смерти Янси Райли покинул программу «Егерь», и Стакер не мог его винить. Он был в дрифте с Янси, когда тот умер, и стал свидетелем смерти брата, словно это была его собственная гибель. Одного этого было бы достаточно, чтобы свести с ума большинство людей. Видеть чью-то смерть достаточно тяжело, но чувствовать её своим разумом...
Стакер не мог представить себе более тяжкого бремени.
Маршала вновь вырвал из раздумий пронзительный вой сирены, разнёсшийся по всему комплексу.
— Сэр! — крикнул офицер оперативного управления со своей консоли в передней части ЛОКЦЕНТа. — Зафиксирована активность в Разломе!
Стакер быстрым шагом подошёл к пульту, пока оператор продолжал:
— Это третья категория! — сообщил он, когда перед ними возникла голографическая проекция чудовища. — Кодовое имя: Ширгрип!
Весьма подходящее имя для этого кайдзю. Изучая проекцию существа, Стакер увидел, что в дополнение к стандартному сгорбленному динозавроподобному виду, свойственному большинству кайдзю, у этого вместо пальцев на концах основных конечностей были клешни, похожие на ножницы. Длинные и мощные; Стакер не сомневался, что эти твари при желании смогут начисто отхватить руку Егерю.
— Размер? — спросил Стакер.
— Примерно девяносто пять метров в высоту и 2650 тонн веса, сэр!
— Господи... — выругался Стакер себе под нос.
Этот кайдзю был огромен. Теперь он стал вторым по величине из всех, кого они видели до сих пор, и, судя по тенденции, они будут продолжать расти.
— Куда он направляется?
— Сэр, он будет в Сиэтле через два часа.
Стакер покачал головой и подключился к системе внутренней связи комплекса.
— Внимание всему персоналу! Кайдзю третьей категории только что вышел из Разлома! Цель: Сиэтл. У нас меньше двух часов до его прибытия! «Ромео Блю», перехватить и нейтрализовать противника. «Мамонт-Апостол», приготовиться к подкреплению в случае необходимости! Эвакуировать город, перекрыть все основные магистрали и доставить всех гражданских в безопасное место!
Шаттердом мгновенно перешёл в режим полной боевой готовности. Техники и пилоты метались туда-сюда, докладывая на свои посты. Появился кайдзю, и снова пришло время сражаться за будущее человечества.
Позади себя Стакер услышал, как открылись двери в командный пункт. Он обернулся и увидел вбегающую Мако Мори.
Стакер всегда чувствовал оттенок гордости, глядя на Мако. В свои семнадцать лет она уже демонстрировала признаки гениальности. Стакер знал, что она добьётся блестящего успеха во всём, за что бы ни взялась. К его сожалению, она хотела стать пилотом Егеря.
В душе Стакера шёл постоянный конфликт по поводу будущего Мако. С одной стороны, он никогда не позволил бы ей подвергнуть себя такой опасности; он сомневался, что выдержит этот стресс. С другой стороны, если бы Мако попала в программу (с её нынешними оценками она сделала бы это в два счёта), Стакер знал, что она, вероятно, стала бы самым чертовски хорошим пилотом Егеря на лице Земли. В этом он не сомневался.
http://tl.rulate.ru/book/166322/10840205
Готово:
