Что касается войны, то для победы необходимы три условия: законы, мораль, сила оружия (...). Сила армии заключается в гражданском управлении: ведь обычаи зависят от законов; власть правителя опирается на единство нации, которое проявляется в её победах.
«Книга о принце Чанге» (глава XI, «Сила армий»)
Хакуно Кишинари снова сидел в тронном зале Нового дворца. У юного наследника не было приятных воспоминаний об этом зале. Чтобы попасть сюда, нужно было часами наряжаться, краситься, как кукла... выбирать украшения... наконец, выбирать... Хакуно не любил такие занятия и давно перестал пытаться повлиять на конечный результат. Затем ему приходилось неподвижно сидеть на троне и выглядеть по-королевски... Сэйбер учила её, как нужно сидеть, как вести себя, когда говорить (как можно меньше!), и как говорить. Но Артурия была харизматичной и красивой. Она была рождена, чтобы стать королевой, она была избрана Мечом Предназначения. Хакуно продолжала вздыхать, ведь она была всего лишь неигровым персонажем Серафима. Девушка, которая не была ни красивой, ни уродливой, сидела на последнем ряду в классе и была частью фона. Почему она должна была играть герцогиню? Она ни о чём не просила! Герцогскую корону ей навязали, и теперь люди на улицах даже не скрывали, что ненавидят её за то, что она «узурпировала» корону, которую они ей дали.
Когда она пожаловалась на их нелогичность, сэр Кей насмешливо рассмеялся, а затем подробно объяснил, что толпа непостоянна. Все вместе мужчины зачастую не умнее самого глупого из них. И они кричат все вместе, часто полагаясь на мнение последнего, кто высказался... даже если в следующую минуту они передумают. Покачав головой, Кей заключил: «Люди поклоняются тому, что они кладут на погребальный костёр. Они кладут на погребальный костёр тех, кому поклонялись».
Три дня назад армия Империи Зигмаритов «освободила» Мариенбург... наконец-то освободила... Мариенбург победил Других без помощи имперцев. Тем не менее это не помешало кайзеру присвоить себе все лавры.
Именно имперские курьеры распространили весть о победе в соседних провинциях, и именно имперские войска вошли в разрушенные деревни, чтобы найти выживших. Конечно, они представили свою версию событий в выгодном для себя свете, заявив, что одного присутствия имперской армии было достаточно, чтобы напугать тёмных эльфов и заставить их вернуться на свои корабли.
Какова бы ни была правда, то, что было написано в учебниках истории, всегда представляло собой предвзятую интерпретацию фактов. Кроме того, разве не говорят, что королю лучше иметь хорошего биографа, чем хорошего генерала? Кайзер Карл Франц был энергичным, благородным и весёлым молодым правителем.
Жадность и рвение, с которыми он воспользовался слабостью Мариенбурга, были ему несвойственны. Хакуно понимала, что молодой император испытывал сильное давление со стороны своего окружения, такое же сильное, как и давление со стороны окружения самой Хакуно.
Что бы ни думал один принц о другом, их отношения всегда отражали позицию их собственных правительств.
Империя давно хотела вернуть себе контроль над Мариенбургом, а нынешняя слабость Пустошей предоставила сигмаритам прекрасную возможность. И они воспользовались этой возможностью с отвратительной жадностью.
Посол Её Императорского Величества императрицы Елизаветы был прекрасным примером такого мышления.
Хакуно вздрогнула. Погрузившись в свои мрачные мысли, она перестала слушать посла.
Этот человек неукоснительно соблюдал протокол императорского двора. Он преклонил колено, прижав к сгибу локтя шляпу с тремя перьями, положил руку на сердце и великолепно изобразил смирение. Но ничто не могло скрыть насмешливую улыбку графа (барона) Гельмута фон Герфузена или блеск триумфа в его глазах.
«...конечно, Её Императорское Величество — праведный человек. У него сердце кровью обливается, когда он видит, в каких ужасных условиях живут крестьяне Бесплодных земель. Вторжение бретоннцев, а затем друидов превратило сельскую местность в пустыню. Деревни лежат в руинах, поля сожжены. Бретоннцы убили много людей, затем Слаанеш разорил Мариенбург... а теперь друиды депортировали многих выживших». Городам грозит голод, а торговля задыхается в Другий блокаде.
Хотя барон фон Герфузен, будучи опытным дипломатом, притворился, что опечален бедностью населения, на самом деле ему было приятно описывать сложившуюся ситуацию. Несомненно, он радовался неудачам «предателей». Жители Мариенбурга вышли из состава империи и объявили о своей независимости? Что ж, они получили по заслугам.
«Во-первых, Её Императорское Величество предлагает организовать помощь. В частности, мы должны восстановить деревни и накормить население. Её Величество будет руководить всеми этими операциями. Её Величество уже разослала письма своим феям с просьбой прислать еду и одежду для нуждающихся. Восстановление деревень и ферм займёт больше времени... и будет стоить дорого. Конечно, учитывая состояние финансов Мариенбурга, Её Величество подозревает, что правительство Пустошей не в состоянии платить». Кроме того, император предлагает обменять долг за восстановление на концессию на право судоходства по нижнему Рейкру.
Барон фон Герфузен только что закончил говорить о том, что в зале раздаются яростные протесты. На самом деле Аркат Фугер и Леа Ян Коббиус (глава гильдии портовых грузчиков и возчиков) были на грани инсульта. Источником их богатства была монополия на перевозки по нижнему Рейкру.
[Мы ни в коем случае не можем позволить себе потерять эту монополию, Мышонок! Налоги, взимаемые за проход судов, разгрузку и аренду понтонов в порту, — наши последние стабильные источники дохода. Блокада тёмных эльфов лишает нас возможности импортировать товары из Ултуана и Кислева. Из-за опустошения сельскохозяйственных земель мы также не сможем рассчитывать на экспорт урожая. Напротив, нам придётся импортировать товары, чтобы прокормить население. Кроме того, посмотрите на Фугера и Коббиуса: если мы потеряем эту монополию, мы лишимся их поддержки. Против нас будут верфи, банки, страховые компании, владельцы складов и докеры. Ни экономически, ни политически мы не сможем пережить потерю транспортной монополии в нижнем Рейкре. ]
Сэр Кей только что вмешался в происходящее через ментальную связь, которая объединяла его с господином. Хотя Кей и возглавлял армию Мариенбурга, он давал финансовые и деловые советы. При жизни он уже прославился своей алчностью и талантом приумножать богатство, которое ему даровал король Артур. Сводный брат Артура знал, о чём говорил.
[Альтернативы?] — спросил Хакуно.
Наступила долгая тишина. Несмотря на свой талант зарабатывать деньги, Кей не мог ничего предложить: [У нас нет ни гроша. На самом деле мы уже по уши в долгах. Мы можем продать недвижимость, но этого будет недостаточно. Повышение налогов на коммерческую деятельность... ударит по и без того шаткой торговле. И мы не можем повысить налоги для физических лиц... которые люди больше не могут себе позволить. Предлагает рассрочку на несколько лет, очень низкие проценты, выше 8% в год, которые мы никогда не сможем выплатить. ]
Но когда Хакуно изложил встречное предложение Кея, граф Гельмут фон Герфузен почтительно поклонился и ответил льстивыми словами, витиеватым слогом и вилянием языка:
«Увы, госпожа Кишинари, Её Императорское Величество не может купить материалы, необходимые для восстановления разрушенных деревень и ферм, а также скот и зерно для возрождения хозяйств, в обмен на простое обещание. Никто не сомневается в вашей честности, и император Карл Франц высоко ценит вас. Тем не менее Её Величество здесь лишь как посредник между герцогством Пустошей и другими провинциями Империи».
У Владычицы Луны не было большого опыта в дипломатии, но Хакуно поняла, что барон фон Герфузен только что передал ей личное послание. Как она и подозревала, Карл Франц не был инициатором этого «нападения» Империи. Он лично отрицал свою причастность, но... Как и Хакуно Кисинами, император не мог выбирать.
А Хакуно не мог допустить, чтобы крестьяне умерли от голода и холода...
«Разрешено». Когда заседание закончилось, советники и представители Рейкскамеры (верхней палаты) и Бюргеровхофа (нижней палаты) — двух палат Мариенбургского парламента — разошлись в зловещей тишине. Выходя из зала, Фугер на мгновение обернулся и посмотрел на Хакуно горящим от ненависти взглядом.
Владычица Луны всё ещё восседала на герцогском троне, облачённая в роскошные одежды из шёлка и меха, в золотых украшениях, инкрустированных драгоценными камнями, но... в тот момент она была самым одиноким и ненавистным человеком во всём Мариенбурге.
«Если бы я не был в проигрыше, я бы аплодировал. Нам только что нанесли удар в спину с безупречной вежливостью. Согласно протоколу, мы должны продолжать улыбаться и благодарить их за «доброту». Я восхищаюсь... Я действительно восхищаюсь... Мы только что позволили императору Карлу Францу разослать агентов пропаганды по всему Вастленду, чтобы они восстанавливали деревни и фермы, кормили и одевали крестьян, распевая: «Восхваляйте доброту императора, который спонтанно приходит вам на помощь, потому что любит вас». И мы оплатим счета за имперскую пропаганду, потому что они будут вычтены из нашей коммерческой прибыли в Нижнем Рейкре. Кроме того, конец монополии Мариенбурга на речную торговлю настроит против нас всех, от самого скромного докера до богатейших судовладельцев города. Я уже не говорю о росте популярности императора в остальных его владениях. Он только что «победил» Других, он унизил Мариенбург, и торговцам Рейкланда больше не придётся платить мариенбургским перевозчикам за продажу своей продукции в Пустоши. И МЫ СОВЕРШЕННО НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ!
Сэр Кей выкрикнул эти последние слова, окончательно потеряв самообладание.
«Неужели всё так плохо?»
Кей потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл вопроса Хакуно. Несмотря на свой талант в некоторых областях, юная девушка не очень хорошо разбиралась в людях и в том, что ими движет. Хакуно Кишинари всё ещё изучала основы человеческого взаимодействия. Так что социальная динамика целого государства...
«Конечно! Ты слушал? Одним махом имперцы лишили нас поддержки крестьянского населения, И бедного населения Мариенбурга, И богатого населения того же города. На самом деле, когда эта новость распространится по Пустоши, начнётся настоящая гонка... тот, кто первым свергнет Хакуно с трона, получит бонус».
За исключением двух алебардщиков, стоявших по обе стороны от входной двери, в тронном зале остались только Артурия, Гавейн, Кей, Бедивер и Хакуно. Бывшие союзники Владыки Луны дистанцировались от того, кто больше всех проиграл в этом конфликте.
Бедивер заговорил:
«Несомненно, автор этого манёвра — гений (2)».
Это было длинное предложение для однорукого рыцаря. Никто из остальных слуг не проронил ни слова, хотя Гавейн и Артурия, похоже, были в ярости. Хакуно подмигнул слуге короля Артура.
«Лансер, я проиграл войну?»
«Да, господин».
«Но я выиграл все сражения».
«Да, господин».
Хакуно наклоняет голову:
«Почему?»
Бедивер закашлялся в кулак и отвернулся. Его господин был очарователен... слишком очарователен.
Отбросив эту постороннюю мысль, он сосредоточился на ответе, который должен был дать. Его всегда увлекали стратегия и тактика. За свою жизнь он прочитал все книги античных авторов: «Галльскую войну» и «Гражданскую войну» Юлия Цезаря; «Анабасис» Ксенофонта, книги Полибия (военного историка, а также генерала кавалерии, участвовавшего в Третьей Пунической войне), «Epitoma rei militaris» Вегеция, исторические тексты Страбона, Корнелия Непота и Плутарха. После прибытия в Лунную ячейку он познакомился с Героями, участвовавшими в средневековых и наполеоновских войнах. Лансер также ознакомился с книгами, хранящимися в Лунной ячейке, такими как «Тридцать шесть стратагем» Ван Цзинцзы, «Шесть секретов учения» Цзян Цзыя, «Договор пяти колёс» Миямото Мусаси и «Искусство войны» Сунь Цзы.
Он изучал не только чисто военные тексты. Карл фон Клаузевиц также сказал: "Война - это продолжение политики другими средствами". Королевство Артура рухнуло из-за восстания, которое произошло одновременно с вторжением. С тех пор он узнал, что сочетание внутренних и внешних причин было классическими факторами краха нации, и это часто повторялось на протяжении всей истории. Но внутренних причин могло быть достаточно. Империя Хань была осуждена за чрезмерное обогащение правителей за счёт народа, как объясняется в «Споре о соли и железе» (3). В результате Бедивер также изучил «Государя» Макиавелли, чтобы понять чисто дипломатические или политические стратегии.
Ни один смертный не знал военного искусства так хорошо, как Бедивер, и лишь немногие герои знали его лучше. Для него причины их поражения были очевидны.
«Господин, зачастую исход войны решается ещё до того, как выпущена первая стрела. Война жизненно важна для нации. Она связана с жизнью и смертью. Отвага солдат и талант полководцев — далеко не единственные факторы, определяющие судьбу страны. Зачастую они даже не являются решающими факторами».
«Определяющий фактор?» — спросил Хакуно.
«Ты хочешь знать, какие факторы определяют победу или поражение?»
Правительница кивнула.
«Есть девять факторов. Первый — популярность правителя среди народа. Второй — климат и времена года. Третий — география. Четвёртый — командование армией. Пятый — организация армии. Шестой — богатство страны. Седьмой — образование народа. Восьмой — возможности производства оружия и снаряжения. Девятый — численность армии. Эти девять факторов определяют силу страны».
После небольшого перерыва Бедивер продолжил:
«Исход войны можно предсказать, если изучить ситуацию. Конфликт начинается в контексте, определяемом факторами, которые я только что перечислил. Изучите их и спросите себя: во-первых, кто лучше всего может объединить народ и армию; во-вторых, у кого лучший военачальник; в-третьих, кому благоприятствуют климат и местность; в-четвёртых, у кого лучшая военная организация; в-пятых, у кого самая многочисленная армия; в-шестых, у кого лучшая армия, лучше всего экипированная и обученная; в-седьмых, у кого самая мотивированная армия?» Исход войны можно предсказать, ответив на эти вопросы.
Бедивер грустно улыбнулся:
«Из этих семи факторов, будь то противостояние Другим или Империи, у нас было преимущество только в вопросе командования. Слуги и вы — наш хозяин — были единственным преимуществом Мариенбурга».
Хакуно Кишинари не была идеальной. У неё было множество недостатков, но юная наследница Луны быстро делала правильный выбор. Там, где другие цеплялись бы за шаткий трон, пока кровожадные мятежники не ворвались бы в тронный зал, Хакуно уже начала собирать вещи.
Сэйбер шла по коридору на втором этаже. Её ноги с железными ступнями стучали по плитам, а шарнирные пластины её странной металлической юбки щёлкали при каждом шаге. Проходя мимо окна, она ненадолго остановилась.
На Мариенбург медленно падал снег. Однако зрелище, которое она увидела по ту сторону стеклянной плитки, не предвещало ничего хорошего.
В Палеисбурте собралась большая толпа. Фактически, разгневанное население заполонило соседние улицы, и другие люди все еще прибывали. Несмотря на толстое остекление, она слышит лозунги, крики и угрозы.
Дворцовая стража, одетая в жёлто-синие камзолы и большие береты, украшенные перьями, выстроилась в живую изгородь, размахивая алебардами. Они всё ещё сдерживали толпу. Ситуация была явно враждебной, но ещё не переросла в бунт. Однако достаточно было одной искры, чтобы ситуация вышла из-под контроля. И Артурия усомнилась в преданности дворцовой стражи.
Её зелёные глаза, два великолепных изумруда, сузились.
Их преданность? Она неосознанно покачала головой. Что за нелепый вопрос! Они были жителями Мариенбурга, и у них не было преданности к её господину. На самом деле король Артур понимал гнев жителей. Задача принца — нести жителям мир и процветание. Если судить по этим критериям, то, несомненно, Хакуно Кишинари не справилась с ролью герцогини Пустошей. Конечно, ни один чужак, не знакомый с внутренней политикой Мариенбурга и не имеющий поддержки в политическом аппарате города-государства, не смог бы лучше справиться с таким количеством внутренних и внешних угроз, но это не отменяет факта.
Мимо Артории пробежала группа перепуганных дворцовых слуг. У некоторых в руках были свёртки с бумагами, у других — драгоценные предметы. На мгновение Артории захотелось задержать их. Сэр Кей только что приказал загрузить на церемониальную галеру бывшего штатгальтера всё, что можно было вынести из дворца. Но слуги могли украсть деньги и для себя. Она пожала плечами. Дела Мариенбурга её больше не касались. Более того, воры, которые грабили богатых, чтобы выжить, всё равно были самыми честными людьми в этом городе. Неудивительно, что Слаанеш жаждал заполучить этот город-государство... его жители — осознавали они это или нет — уже принадлежали богу Хаоса, покровителю удовольствий и страстей. Каждый день они продавали новые частички своих душ за мимолетное опьянение властью.
Подойдя к другому окну, Артурия Пендрагон провела рукой в металлической перчатке по запотевшему стеклу. На другой стороне площади стояло огромное здание, почти такое же большое, как Новый дворец. Городской совет был резиденцией парламента Мариенбурга. С сегодняшнего утра парламентарии собирались на яростные дебаты. Хакуно, старшую спикершу верхней палаты, даже не пригласили. Обсуждался вопрос о её замене. О, в этом вопросе было единодушие. В парламенте не осталось никого, кто мог бы поддержать её господина. Но это не означало, что различные политические партии могли легко прийти к консенсусу и выбрать своего преемника.
На лице Артории не было радости. Она провела в Мариенбурге пять месяцев и не получила от этого никакого удовольствия. Этот коррумпированный город был настоящей клоакой. Здесь царили эгоизм, нечестность и предательство. В глубине души она желала парламентариям удачи. Учитывая методы, используемые для регулирования политической жизни в Мариенбурге, до избрания нового лидера, вероятно, произойдёт ещё несколько «несчастных случаев» (самоубийств, падений с лестниц или пищевых отравлений). У победителя этих «демократических» выборов руки будут в крови.
Обычно Сэйбер испытывала бы глубокую горечь из-за неудачи своего господина, но, по правде говоря, она чувствовала... облегчение. Конечно, Артурия гордилась достижениями своего господина. И она считала, что титул герцогини — это минимум для такого одарённого человека. Но Хакуно Кишинами был ещё и подростком, которого она должна была правильно воспитать. Однако Мариенбург был не тем местом, где её добрый господин мог бы вырасти счастливым.
Упрямо вздёрнув подбородок, Сэйбер ускорил шаг и направился к докам Нового дворца. Король Артур не сомневался, что эта временная неудача не помешает Наследнику Луны достичь новых высот.
Сэр Кей преследовал дворцовых слуг. Десятки их входили и выходили через большую дверь, поднимались по пандусу, ведущему к великолепной биреме, корму которой буквально покрывали позолоченные накладки из сусального золота.
Хакуно Кишинари, стоявшая рядом с ним, сняла придворное платье, в котором была этим утром. Она снова была одета в коричневую форму Академии Цукумихара. Сжав руки на груди в бессознательном жесте молитвы, она то и дело оборачивалась то в одну, то в другую сторону, чтобы посмотреть на слуг, которые покидали Новый дворец.
«Берсерк... ты правда думаешь, что у нас есть право забрать всё это?» — спросила она обеспокоенным голосом.
Сэр Кей обернулся:
"Ну, это по праву герцога Мариенбургского. А ты претендуешь на этот титул... так что он твой.""Но, э-э..."
Хакуно имела в виду, что через несколько часов она перестанет быть лидером Мариенбурга... самое позднее. Тем не менее сводный брат короля Артура не дал ей договорить:
"Совсем ничего! Сердцеед разрушил Новый Дворец и Мариенбург. Затем Автомат Moon Cell восстановил все бесплатно... они все забыли об этом. Ну, я помню. Так что мы, конечно, не собираемся уходить с пустыми руками! Мы заслуживаем расплаты за все, что мы сделали для этих идиотов ".
«Но...» — снова попыталась возразить Хакуно, но её перебили так же грубо, как и в первый раз:
«Мышонок, ты бы предпочла, чтобы я превратился в великана и разрушил Новый дворец?»
Хакуно сглотнула... Она всегда забывала, что жадность превратила сэра Кея в безумного берсерка, жаждущего всё разрушить.
«Э-э... нет».
«Что ж, я рад, что мы думаем одинаково».
Иногда Хакуно задавалась вопросом, что было написано в статье «Мастер» в словаре сэра Кея... она была уверена, что определение должно отличаться от того, которое она знала.
Сэр Гавейн действительно материализовался в вихре голубоватых частиц.
Стоя в главной каюте галеры штадтгальдера, сэр Бедивер руководил эвакуацией Мариенбурга. Сидя за картой города, он обводил фигуры разных цветов, пока слуги докладывали ему о происходящем.
«Сэр Гавейн?»
Рыцарь Солнца поклонился, прижав руку к сердцу:
«Сэр Бедивер, остров Райкер по-прежнему в наших руках. Бретонский гарнизон объявил о своей поддержке мастера Кишинама».
Лансер кивнул. Если бы Хакуно хотела защитить свой трон, она могла бы удерживать этот укреплённый остров неделями. Но рано или поздно запасы продовольствия иссякли бы. Славная и тщетная последняя битва... К счастью, это не входило в её планы.
«Что ж, это отличное место для сбора верных последователей нашего господина. Сэр Гавейн, всех эвакуируем на остров Райкер».
Не говоря ни слова, Рыцарь Солнца отсалютовал и исчез в вихре голубоватых прана частиц. Едва он исчез, как появился другой Слуга в чёрных доспехах, синем плаще, отороченном белым мехом, с худым и бледным лицом. В нём нетрудно было узнать Агравейна.
«Доложить?» «Селар сказала, что, пока мастер Кишинари будет ей платить, воры будут работать на нас».
На карте Бедивер окружил штаб-квартиру гильдии воров зелёным кругом. В отличие от других сторонников Хакуно, воры решили остаться. Это означало, что Наследник Луны будет держать ухо востро в городе.
В мерцании синих частиц материализовался Талиесин.
«Сэр Бедивер, университет и храмы полностью в руках тех, кто противостоит леди Кишинаму».
Лансер отметил район Темпельвейк чёрным крестиком... они все забыли, что мастер Кишинами восстановил храмы, разрушенные Разрушителем Сердец, и библиотеки, сожжённые Управлением под влиянием Слаанеша!
Бедивер гневно поджал губы. На карте Мариенбурга был только один зелёный кружок (гильдия воров), несколько синих крестиков (места, где собирались последователи Хакуно перед эвакуацией)... и сотни чёрных крестиков.
Пришвартованная у острова Рейкер церемониальная галера штатгальтера и две транспортные караки составляли основу небольшой флотилии, в которую входили десятки речных барж и рыбацких судов.
Сэр Кей наклонился к Бедиверу, который всё ещё стоял перед картой Мариенбурга, и наблюдал за тем, как тот ведёт подсчёты. «Сколько?» — спросил он.
«Примерно триста солдат, двое гражданских, триста женщин и детей».
Они были последними последователями Хакуно.
«Кто-нибудь помнит, сколько человек живёт в Мариенбурге?»
«135 000 жителей», — ответил Талиесин.
Было от чего прийти в отчаяние.
Воцарилась неловкая тишина... которую наконец нарушил Гавейн:
«Когда госпожа Кишинами вошла в Мариенбург, я была её единственным сопровождающим, и наша госпожа завоевала город всего за несколько дней. Несмотря на всё, что она только что потеряла, я уверена, что это лишь временная неудача».
Агравейн, не знавший ран, соглашается:
«Мы не начинаем с нуля. У нас есть целое состояние... и я не говорю об предметах искусства и других безделушках, которые забрал с собой сэр Кей. У нас есть архивы Нового дворца и судебные протоколы острова Райкер. Это кладезь информации о дипломатии и внутренней политике Пустошей. В них записаны секретные соглашения между государствами и маленькие тайны ассамблеи». Это значит, что мы не утратили своего влияния на Мариенбург».
Балкон выходил на Палейсбурт площадь. Он находился на втором этаже Стадстхауса. Каждый год с этого балкона штадтгальтер приносил присягу перед жителями Мариенбурга.
Однако сегодня должна была состояться другая церемония.
Под звуки труб на балкон вышел мужчина.
Аркат Фугер посмотрел на толпу. Докеры приветствовали его, а политические агитаторы в толпе выкрикивали лозунги в его поддержку. Толпа требовала немного мастерства, чтобы с ней можно было правильно обращаться. Старый гном-патриарх улыбнулся: он был экспертом в этой маленькой игре. Благодаря этому таланту он на протяжении столетия участвовал во всех правительствах Мариенбурга. Перетягивание каната было любимым видом спорта жителей Мариенбурга, а Аркат Фугер был бесспорным чемпионом.
Стоявший рядом с ним глашатай развернул свиток и напыщенным тоном объявил результаты дебатов в ассамблее:
«Учитывая, что Хакуно Кишинами никогда не была коронована как герцогиня Мариенбургская, учитывая, что леди Кишинами вступила в сговор с врагами Мариенбурга — бретонскими захватчиками и империалистами-зигмаритами, учитывая, что леди Кишинами подписала договоры, нарушающие права жителей Мариенбурга, единогласным решением членов верхней и нижней палат Хакуно Кишинами лишается поста главы Мариенбурга». До проведения демократических выборов управление Пустошами будет осуществляться временным правительством под руководством штадтгальтера Арката Фугера. Все договоры, подписанные предыдущим правительством, теперь считаются недействительными. Хакуно Кишинари признан виновным в государственной измене и объявлен врагом Мариенбурга.
В небе раздался оглушительный треск. Все подняли головы, пытаясь понять, откуда доносится этот шум.
В течение нескольких месяцев в небе над Новым дворцом парил куб, разрезанный на квадратные секции. Этот странный объект, состоящий из фотонных кристаллов, был маленькой Лунной ячейкой, своего рода ретранслятором для суперкомпьютера, расположенного внутри Луны.
Люди настолько привыкли к его присутствию, что почти забыли о нём.
На большом кристалле только что появилась трещина. Трещина расширилась, появились другие трещины, осколки упали в пустоту, но, не достигнув земли, превратились в прану частицы.
Раздался взрыв, и маленькая Лунная клетка распалась.
Толпа начала разбегаться в разные стороны. Несколько человек были ранены, но фотонный компьютер исчез, не оставив после себя ни единого фрагмента, как будто его там никогда и не было.
Стоя на юте церемониальной галеры и держась за перила, Хакуно смотрела, как «Мариенбург» отчаливает.
Внезапно перед ней появилось несколько полупрозрачных экранов. Регалии редко проявлялись спонтанно, и некоторые из этих экранов были красными, а не голубоватыми, и даже были окружены чёрно-жёлтыми полосами, что указывало на серьёзную проблему.
[Правитель Лунной ячейки лишился титула «лидер Мариенбурга» и контроля над Пустошью.][Доступ к лей-линиям Пустоши перекрыт.]
[Ресурсы Лунной ячейки: 17 % и ниже.]
[Переключиться в режим экономии.]
[Некритические системы в режиме ожидания.]
[Требуется смена стратегии.]
[Запросить новые инструкции.]
Хакуно повернулся к Сэйбер, стоявшей позади него.
"Иди и скажи остальным Слугам, что они должны оставаться в Астрализе до дальнейших распоряжений."
Сэйбер была ещё жива, но не могла попасть в астральный план. Поскольку она не могла дематериализоваться, чтобы сохранить энергию, было ясно, что Сэйбер должна взять на себя роль телохранителя Хакуно, пока не будут решены проблемы с ресурсами.
Когда Сэйбер ушла, Хакуно проверила статус своих Слуг. Она нахмурилась, обнаружив, что Ланселот дю Лак получает ману из «внешнего источника». В прошлый раз, когда она проверяла, такого не было. Берсерк исчез пять месяцев назад, как раз перед тем, как она стала лидером Мариенбурга. Владычица Озера — его приёмная мать — пришла, чтобы исцелить его. К сожалению, Хакуно не могла узнать больше. Ланселота защищал своего рода «чёрный туман», скрывавший его истинную сущность. И это влияло даже на Повелителя. Многие поля со статистикой Слуги были скрыты статическим туманом, как на экране старого телевизора, но... Повелительница Луны покачала головой. Класс Слуги изменился. Теперь это был не «Берсерк», а «Сэйбер (Берсерк)»... двойной класс? Владычица Озера, должно быть, изменила Священный Грааль своего сына, чтобы избавить его от безумия. Поистине впечатляющий подвиг.
Хакуно пожала плечами. Владычица Озера обещала вернуть сына, когда он поправится. Значит, лечение должно продолжаться. Юный Наследник повернулся и посмотрел на Мариенбург, который продолжал уменьшаться по мере того, как корабль уплывал прочь
Её пребывание в Пустоши закончилось катастрофой... Было очевидно, что она только что проиграла войну и потерпела полное поражение, оставшись почти без ресурсов в крайне опасном положении.
И всё же... Она улыбается.
Хакуно Кисинами почувствовала, что воздух стал чище, а солнце — ярче. Впервые за несколько месяцев она ощутила лёгкость, как будто с её плеч сняли груз.
У Хакуно было только одно желание: чтобы Мариенбург исчез вдали и чтобы она никогда больше не возвращалась в эту змеиную яму.
Примечание автора: в следующих главах вы узнаете, что происходит с Мариенбургом и Хакуно. Она потеряла контроль над городом, и имперский план вот-вот позволит вернуть контроль над утраченной провинцией... или нет. Советники Карла Франца немного просчитались, совершенно забыв об одной из фракций, вовлечённых в эту сложную игру престолов.
(1) Expende Annbibalem: Qot libras in duce simmo invenies? Взвесь (пепел) Ганнибала: сколько фунтов ты найдёшь в этом выдающемся полководце? (Ювенал, «Сатиры», Сатира X) Это первый стих очень красивого стихотворения. В нём рассказывается о подвигах Ганнибала и о судьбе, которая в конце концов привела его к собачьей смерти. Смысл первого куплета в том, что, несмотря на славу, которую человек обретает в жизни, в конце концов он терпит поражение и его забывают.
(2) Спасибо за комплимент, Гавейн, я очень ценю это, ты настоящий друг. Если отбросить иронию, я очень горжусь собой. Из-за таких уловок люди, играющие против меня в стратегические игры, смотрят на меня с ужасом. Мой дядя всегда говорит, что если бы я родился королём в эпоху Возрождения, то стал бы самым ужасным тираном и завоевателем того времени. У меня никогда не заканчиваются такие идеи, хуже того, я почти никогда не преподношу противнику неприятный сюрприз, я достаю из своего арсенала очередной коварный план... Мне нравится выражение их лиц, когда они понимают, что плясали под мою дудку... да, я плохой парень (и вам это нравится)!
(3) «Спор о соли и железе» — книга, которую я советую прочитать каждому. Поразительно, что текст, написанный в 81 году до н. э., так актуален. Говорят, что те, кто забывает уроки истории, обрекают себя на их повторение. Насильственный эгоизм богатейших людей, захват власти торговцами, которые стремятся лишь к сиюминутной выгоде, привели к падению империи Хань... и могут привести к падению нашей собственной цивилизации.
http://tl.rulate.ru/book/166318/10837694
Готово:
