«Тот, кто знает другого и знает себя, не потерпит поражения в сотне битв. Тот, кто не знает другого, но знает себя, будет побеждать раз в два, а тот, кто не знает ни другого, ни себя, будет постоянно проигрывать».
Сунь - цзы
На протяжении веков у высших эльфов была одна из лучших армий в Старом Свете. Хотя население асуров сокращалось, а города постепенно опустевали, создание системы ополчения по-прежнему позволяло эльфам Ултуана формировать огромные армии и сражаться со своими извечными врагами: орками, демонами и... прежде всего... другими.
Армия, которую Тармонаг дин-Киобан, лорд клана Уллиота, экзарх Сит Рионнаск'намишатира, вывел из Мариенбурга, представляла собой длинную стальную змею. Эльфийские воины и их союзники-люди шли по дороге, ведущей на север Пустошей. У них было мало пространства для манёвра. На западе холмы, спускающиеся к Серым горам, не способствовали развёртыванию армии. На востоке протекала река Рейкр, которую, разумеется, не могли пересечь воины в доспехах.
Тем не менее Тармонаг дин-Киобан был уверен... Он гордо шагал во главе колонны солдат, и источником его уверенности была просто вдохновляющая военная музыка, звук шагов тысяч воинов, ржание лошадей и все звуки, которые издают тысячи людей в доспехах.
Глава клана Уллиота часто оборачивался, чтобы оценить великолепие собранной им армии. Затем экзарх смело и гордо кивнул: с такой мощной армией и таким умным лидером во главе победа была обеспечена.
Во-первых, были копейщики высших эльфов. Они составляли элиту, ополчение второго уровня в армиях Ултуана, и действовали как дисциплинированная линия воинов, способная посрамить даже самых закалённых в боях людей. Они носили длинные кольчуги из чешуи под стальным нагрудником. Их основным оружием было белое деревянное копьё, а для защиты они использовали длинный миндалевидный щит, украшенный символом Ултуана, известным как Северная звезда. У всех также были конические шлемы, украшенные синим пером. Над этими полками, одетыми в белое, развевались яркие знамёна, похожие на картины, на которых были изображены воины в доспехах, феникс, полумесяц или звёзды.
В центре колонны собрались лучники высших эльфов. Они были дисциплинированными, зоркими гражданами-ополченцами, которые служили в армиях Ултуана, выполняя свой гражданский долг по защите королевства от всех угроз. Более тысячи лет назад, когда король-феникс Морваэль ввёл систему призыва, большая часть армий Ултуана состояла из граждан-ополченцев. Эта система была устроена таким образом, что все эльфы, будь то ремесленники, торговцы или художники, должны были сражаться на защите Ултуана во время войны. Эти воины, очевидно, были вооружены знаменитым эльфийским луком — самым мощным оружием такого рода, известным в Старом Свете. Их защита была довольно простой. У всех лучников не было доспехов, а те, у кого они были, носили простые кольчуги. У немногих из них были шлемы, остальные довольствовались повязкой, украшенной пером.
Между отрядами лучников располагалось несколько полков Морской стражи Лотерна — специализированного гражданского ополчения Королевства Итейн, которое одинаково эффективно сражалось как на суше, так и на море. Эти полки были сформированы из корабельных защитников, которым было поручено охранять торговые суда Лотерна, оказавшиеся в ловушке в Мариенбурге из-за Другии блокады. Подавляющее большинство этих воинов были хорошо обучены обращению с копьём, щитом и луком — так им было проще сочетать в себе лучшие качества копейщиков и лучников из других городов и королевств.
В конце колонны шла эльфийская кавалерия, состоявшая из единственного профессионального подразделения небольшой армии — Серебряных Шлемов. Серебряные Шлемы считались идеальным образцом воинской доблести и грации, к которым должны были стремиться молодые эльфы. Они были родом из всех королевств Ултуана, носили чешуйчатые доспехи и использовали копья с наконечниками, твёрдыми, как алмазы, и сверкающими, как звёзды. Их сокрушительные атаки часто меняли ход менее ожесточённых сражений. На их знамёнах были изображены скачущие лошади или кометы, объятые пламенем.
И хотя Тармонаг дин-Киобан упомянул своих союзников-людей в конце перечисления своих войск, пикинеры, рейтары и арбалетчики пополнили ряды асуров, придав им численное превосходство, необходимое для противостояния тёмным эльфам.
Более того, Другии, похоже, были застигнуты врасплох выходом эльфийской/мариенбургской армии. Небольшие отряды, с которыми они сталкивались до этого, были легко разбиты. Разведчики, отправленные на близлежащие холмы, не обнаружили никаких признаков сбора войск. На самом деле основная часть вражеской армии оставалась в лагере, разбитом Другиями в устье реки Рейкр.
Обычно асурам предшествовали знаменитые иллирийские разбойники. Эти конные лучники были отличными разведчиками и играли важную роль в сражениях, замедляя продвижение вражеской пехоты и дезорганизуя её до того, как она вступала в ближний бой.
К несчастью для Тармона дин-Киобана, в Мариенбурге не было отряда «Иллирийских разбойников».
Разведчиками, следившими за продвижением армии эльфов, были рейтеры в чёрных доспехах. У каждого на поясе висели два колесцовых пистолета, а ещё по два лежали в седельных сумках. Рейтеры — это отряд наёмных всадников, которых можно назвать «могильщиками рыцарства». Бретонцы ненавидели их всеми фибрами души: презренных простолюдинов, не хранивших верность ни одному лорду, людей, которым платили за то, чтобы они убивали рыцарей, рожденных гораздо благороднее их самих, с помощью огнестрельного оружия (оружия трусов). Тем не менее нельзя было отрицать их эффективность. Их натиск и отдача пистолетов срывали многие кавалерийские атаки. Как гласит старая бретонская пословица: «Faute de grives, on mange des merles» («За неимением дроздов, едим черных дроздов»).
Таким образом, на смену иллирийским разбойникам пришли рейтеры. Последние были неплохой альтернативой... по крайней мере, в традиционном сражении, где две армии сражаются лицом к лицу.
К несчастью для экзарха, ситуация оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Он с триумфом двинулся вперёд, убеждённый, что его армия, которая никогда не сражалась единым корпусом, встретит вражескую армию, испуганно засевшую в своём лагере. Тармона дин-Киобан уже представлял, как триумфально вернётся в Мариенбург, победив тёмных эльфов в жестокой и героической битве.
Его мечтательность была ничем иным, как незнанием своих врагов. Дручии никогда не вступали в открытый бой, если могли этого избежать.
Их лучшим оружием были не арбалеты, копья или ятаганы... Не монстры, с которыми они тренировались сражаться. И даже не их ведьмы и могущественное чёрное искусство. Их лучшим оружием было то, что они без зазрения совести наносили удары в спину своим врагам.
— А поскольку рейтеры не были настоящим разведывательным подразделением, то то, что должно было произойти, было бы не более чем прибытием стада овец на скотобойню.
Четверо мужчин в чёрных доспехах были наёмниками, которые сражались на стороне Тармона дин-Киобана просто потому, что несколько торговых гильдий Мариенбурга объединились, чтобы нанять их полк.
Они шли по мощеной дороге, оглядываясь по сторонам и прекрасно осознавая важность своей миссии. Однако они не были настоящими разведчиками...
Каменная мостовая была пуста, и ничто не указывало на то, что по ней недавно ходили. Любой профессиональный следопыт понял бы, что кто-то стёр все следы своего присутствия... затем он прислушался бы к лесу и заметил бы отсутствие птичьего пения, после чего повернул бы назад и поспешил предупредить отряд, что они идут в ловушку.
Но наёмники просто отметили, что поблизости нет тёмных эльфов, и продолжили свой путь, мирно беседуя между собой.
Один из них замер, издав испуганный булькающий звук... почему у него вдруг так сильно заболело горло? Всадник протянул руку и коснулся арбалетного болта, торчащего у него под подбородком. В глазах у него потемнело, и он сполз с седла, рухнув на землю с грохотом.
Остальные трое рейтеров прожили всего несколько секунд, и даже их лошади пали, пронзённые стрелами, выпущенными из арбалетов, спрятанных по обеим сторонам дороги. Выйдя из кустов, несколько Других Тёмных Клинков направились к разведчикам Мариенбурга.
Даркшарды были арбалетчиками в зловещих пластинчатых доспехах и конических шлемах. Несмотря на чёрные волосы, внешне тёмные эльфы мало чем отличались от асуров... более того, биологически они принадлежали к одному и тому же виду.
Перерезав людям глотки, чтобы убедиться, что они мертвы, дручии оттащили тела людей и лошадей в кусты. Они собрали оружие и предметы, упавшие на землю. Бросив их в яму, где уже лежало много тел, дручии вернулись и с помощью куста, который они использовали как метлу, стёрли все следы столкновения, а затем засыпали землёй лужи крови, оставшиеся на мостовой.
Сделав это, они снова спрятались... в ожидании следующего патруля.
Огромный, покрытый чёрной чешуёй монстр яростно хлопал крыльями летучей мыши, размахивая длинной змеиной шеей. На его голове были бычьи рога, а из пасти высовывался длинный красный язык. Он свистнул.
На его спине был трон. Пока его боевой конь рвался в бой, Локир Жестокое Сердце, несущий гибель Повелитель Кракенов, владыка Каронда Кара, протянул руку, чтобы коснуться сферы, украшенной другийскими рунами, которая стояла перед его троном:
«Будь хорошим мальчиком! Твой голод будет утолён, потерпи!»
Чёрная магия тёмных эльфов превратила приказ Локира в непреодолимый порыв. Мэлстром, чёрный дракон, которого Локир предпочитал всем остальным своим боевым маунтам, опустился на лапы и заскулил.
— Молчать, Водоворот!
Лицо Другого лорда было скрыто маской без отличительных черт — простой золотой раковиной с двумя прорезями для глаз. Но нижняя часть маски и её корона представляли собой щупальца Кракена.
Спрятавшись за деревьями, военачальник ждал, когда разведчики сообщат ему, что противник находится в точке, указанной в его боевом плане. Нужно было, чтобы арьергард «предателей» (так любой настоящий тёмный эльф называл асуров) миновал место, где была спрятана его собственная кавалерия, но при этом авангард не пересек его позиции.
Это означало, что войска Повелителя Кракена, уступавшие противнику в численности (1), были рассредоточены шире, чем их враг... и поэтому были более уязвимы.
Для успеха засады было важно правильно выбрать время.
Одна ошибка, и асуры получили бы возможность сосредоточить силы на одном из участков окружения и прорвать кольцо до того, как соберется остальная часть друидов армии.
Если бы приказ о наступлении был отдан слишком рано или слишком поздно, Повелителю Кракенов повезло бы, если бы он смог заманить в ловушку половину вражеской армии.
И, конечно, всегда была вероятность, что всё обернётся катастрофой, что засада обернётся против него и его армия будет уничтожена.
Но такова была неопределённость войны.
Ни одно сражение не было по-настоящему односторонним.
Битва началась внезапно.
Раздались звуки боевых рогов и барабанов. Эльфы и люди повернулись к холмам, пытаясь понять, откуда исходит угроза, и... град арбалетных и жнецовых стрел обрушился на центр тренировочной площадки, сея смерть среди эльфийских лучников, человеческих арбалетчиков и всадников.
Не успели мы оправиться от первого потрясения, как из леса вышли враги и отрезали путь к отступлению эльфийской армии. Это были Дручии верхом на хладнокровных. У некоторых были арбалеты, у других — щиты и длинные копья.
Во главе колонны Тармонаг дин-Киобан смотрел на мантикор, гарпий, чёрных драконов и гидр глазами, расширенными от страха... все эти чудовища бросились на него (2).
Развернув коня, он начал кричать:
«Всадники, атакуйте Других на холме. Лучники... стреляйте по монстрам! Копейщики, сомкните щиты вокруг лучников».
Можно не любить Ситха Рионнаска'намишатира'с Экзарха, но его приказы положили конец начинающейся панике. Более того, он безупречно оценил ситуацию, и его приказы были идеально продуманы, чтобы дать асурам шанс отразить первую атаку и, возможно, прорвать окружение и отступить.
Когда копейщики и морские стражи Лотерна начали разворачиваться, подняв щиты, чтобы защитить лучников и арбалетчиков от града снарядов, который продолжал сыпаться на их позиции, лучники наконец смогли нанести ответный удар, и несколько гарпий упали, пронзённые стрелами.
Кавалерия, поднимаясь по склону холма, добралась до опушки леса... но из-за первых деревьев вышли воины Дручii: Ужасные Копья, Чёрные Мечи, сёстры резни, Палачи...
Из-за склона и низких ветвей Серебряные Шлемы двигались медленно и не смогли прорвать линию обороны, когда арбалеты Даркшардов пронзили их доспехи или превратили их щиты в ежей. Благородные всадники отступили, оставив на холме множество трупов, и попытались перегруппироваться, несмотря на град стрел, чтобы снова атаковать позиции своих заклятых врагов.
В центре поля боя Тёмные всадники атаковали позиции асуров копьеносцев, но понесли несколько потерь, не добившись ничего, кроме того, что несколько лишних стрел украсили щиты их противников.
Переломным моментом в битве стало появление в пределах досягаемости трёх чёрных драконов и двух гид. Конечно, лучники стреляли в них с тех пор, как те появились на поле боя, стремясь убить их до того, как они приблизятся на расстояние выстрела... Но даже если многочисленные стрелы торчали из груди гид или пронзали крылья чёрных драконов, для таких чудовищ это были лишь царапины. Колоссальные многоголовые драконы могли плеваться сразу в нескольких направлениях. Переваливаясь на своих коротких ногах, монстры приближались к рядам защитников, затем вытягивали шеи... Их огненное дыхание обрушилось на два полка, уничтожив первые ряды защитников и превратив половину копейщиков в груду обугленных тел.
Но самое ужасное было ещё впереди...
Чёрные драконы низко пролетели над полем боя, атакуя... их дыхание было кислотной рвотой, которая оставляла длинные пузырящиеся борозды в рядах копейщиков. Самые везучие умирали мгновенно... остальные кричали от ужаса, когда их руки были обглоданы до костей, изуродованы до неузнаваемости, ослеплены парами кислоты, кружили над выжженной землёй, прежде чем рухнуть, с обглоданными ногами...
В полках, подвергшихся кислотному обстрелу, трое из четырёх погибли... выжившие побросали копья и пики и бросились бежать. В панике они врезались прямо в рыцарей-хладнокров, которые преследовали их, смеясь, как будто их собратья были для них игрушкой.
Без защиты, которую обеспечивали огромные щиты копейщиков, эльфийские лучники и арбалетчики-люди снова оказались под огнём Других тёмных клинков и метательных машин Жнецов. Скорострельность арбалетов и огневая мощь баллист устроили резню в плотных рядах защитников. Получив удар в спину, копейщики и пикинеры, сражавшиеся с рыцарями-хладнокровными, также понесли значительные потери. Их оборонительная линия рухнула, что в конце концов позволило всадникам Дручи вступить в ближний бой и с лёгкостью уничтожить вражескую пехоту, которая больше не получала приказов, была напугана и сбита с толку (3).
По меньшей мере половина полков уже не годилась для ведения боевых действий, остальные сражались там, где находились, против противостоящих им врагов, без какой-либо координации.
Напротив, Локир Железносердце полностью контролировал поле боя, направляя арбалетчиков на вражеские полки, которые всё ещё держались вместе, и посылая гарпий в погоню за охваченными паникой и окружёнными солдатами, которые метались среди мёртвых и умирающих, словно попав в ловушку.
Последние отряды, сохранившие боевой порядок, утратили всякую волю к сопротивлению и рассеялись, а само сражение превратилось в ужасную бойню, единственным оправданием которой была ненависть Других к Асурам.
Драконы, которые успели отдышаться, открыли огонь по самой большой группе беглецов, устроив настоящую бойню.
Эльфийская кавалерия и рейтары понесли большие потери во время атаки на позиции Других . Однако, несмотря на то, что полк Серебряного Шлема, застигнутый врасплох чёрным драконом, был обрызган кислотой, всадникам повезло больше, чем остальной армии . Нескольким группам от десяти до пятидесяти человек удалось вернуться в Мариенбург к вечеру.
В последующие дни пехотинцы возвращались в город поодиночке или небольшими группами по пять-десять человек. В общей сложности менее трёхсот всадников и сотне пехотинцев удалось спастись от бойни и укрыться за стенами Мариенбурга. Из пяти тысяч бойцов, покинувших город, в живых осталось четыреста.
Внешне Артурия Пендрагон казалась такой же уверенной, как и всегда. Стоя на крепостной стене, она элегантно расправила своё длинное синее платье, отороченное белым волчьим мехом и расшитое золотой нитью. Скрестив руки на рукояти Экскалибура, она смотрела на армию у подножия стен с невозмутимым выражением лица.
В глубине души она была в смятении.
Не подозревая о махинациях сэра Агравейна и сэра Кея, она увидела в поражении Тармона дин-Киобана на «Поле бойни» военную катастрофу, последовавшую за политической.
Она быстро взглянула на своего господина.
На ней была обычная коричневая школьная форма, а выражение лица... или, скорее, отсутствие какого-либо выражения на лице... как всегда, было нечитаемым. Хакуно Кишинами казалась такой же эмоциональной, как статуя.
Как и её слуги, она наблюдала за тем, как огромная друцкая армия расположилась вокруг Мариенбурга. Рабы вырыли две параллельные траншеи. Окопы были обращены к огромной стене Влёдмуур, окружавшей город. Целью контрэскарпа была защита нападавших от возможной армии спасения, которая могла бы прорвать осаду. Две позиции, укреплённые наблюдательными башнями, окружённые частоколом и снабжённые различными ловушками, было бы очень сложно штурмовать после завершения строительства.
Тёмные эльфы подготовят осаду в соответствии с правилами.
Единственный положительный момент заключался в том, что тёмные эльфы, как известно, были в невыгодном положении в плане осадных орудий. У них не было ни катапульт, ни требушетов, не говоря уже о пушках... их многозарядные баллисты (печально известные метатели дротиков «Жнец») были страшны для пехоты, но не могли разрушать стены. Что касается одомашненных монстров Других... Артурия холодно улыбнулась... её руки крепче сжали рукоять Экскалибура. Король Британии позаботится о том, чтобы ни одна гидра не добралась до Влёдмура. Как и её хозяин и другие слуги, она видела недавнюю битву в тумане Грела. Теперь она знала о силе питомцев-монстров Повелителя Кракена и не собиралась позволять своему хозяину недооценивать Локира Феллхарта, как это сделал этот идиот из Тармона дин-Киобана.
Сэр Гавейн, сэр Кей и сэр Бедивер стояли рядом со своим королём и Властелином Луны. Последний наблюдал за тем, как могучий Бики приземляется на башню крепостной стены. На гиппогрифе, в сопровождении нескольких королевских рыцарей на пегасах, ехал Луэн Леонкёр, король Бретани.
Конечно, эта встреча не была случайной, и лидеры защитников не просто наблюдали за строительством вражеских укреплений.
Несколькими часами ранее Дручий глашатай в сопровождении знаменосца с белым флагом подошёл к стенам, чтобы предложить перемирие и встречу между лидерами города и Локиром Железносердечным, лордом Каронда Кара. Взмахнув крыльями, к Влёдмууру подлетел могучий чёрный дракон. Прямо на его плечах, за длинной змеиной шеей, можно было разглядеть трон. Когда летающая ящерица приземлилась, все смогли разглядеть золотое сияние Шлема Кракена — могущественного магического предмета, который постоянно залечивал раны своего владельца, делая Локира Падшее Сердце практически неуязвимым.
Благодаря Регалии Хакуно открыла полупрозрачное окно, через которое могла видеть предводителя врагов крупным планом. Повелитель тёмных эльфов изящно поклонился и вежливо поприветствовал её:
«Ах... Хакуно Кисинами, рад познакомиться с проклятием Разрушителя Очага. Должен сказать, что ты заслуживаешь своей репутации. Те, кто недооценивает тебя, долго не проживут. Позволь мне, в частности, поздравить тебя с тем, как тебе удалось избавиться от крысы, которая угрожала твоему жеребёнку, с помощью лисы, которая пыталась проникнуть (4)». Позвольте мне особо отметить ваши политические навыки. Вас ждёт великое будущее, и я могу сказать, что очень рад быть первым из моего народа, кто с вами познакомился. Вернувшись в Наггарот, я обязательно расскажу всем, что встретил врага, достойного нашего внимания. Пожалуйста, считайте меня своим самым большим поклонником. Я хочу заверить вас, что буду внимательно следить за вашими достижениями. Тот факт, что такой молодой человек так талантлив, говорит мне о том, что мы ещё услышим о вас.
Хакуно наклоняет голову...
Она ничего не поняла из того, что сказал повелитель тёмных эльфов... лиса? крыса?
«Прости?»
Но окружавшие её лидеры гильдий и выжившие члены Директората поняли, что Повелитель Кракенов косвенно намекал на... и по рядам пробежал тревожный шёпот. Агравейн, присутствовавший на встрече в астральной форме, улыбнулся... Часть его плана заключалась в том, чтобы противники Хакуно поняли, что с Тармонахом расправились, потому что он поставил в неловкое положение Владыку Луны. Как сказал Макиавелли в своей книге «Государь», это качество правитель должен познать и проявить лишь однажды: жестокость. Отрубить несколько голов, заняв трон, было полезным примером, который заставлял потенциальных врагов нового правителя дважды подумать, прежде чем совершать какую-нибудь глупость. Но как только правитель доказывал, что ему можно противостоять, не рискуя жизнью, он должен был забыть об этой первоначальной жестокости, совершая щедрые поступки и добиваясь хороших результатов в управлении государством. Тех, кто постоянно прибегал к жестокости, не боялись... их ненавидели... и поэтому им грозило быстрое падение.
Агравейн вздохнул... Артур никогда этого не понимал... Он был прекрасным, добрым и великодушным королём, который прощал мятежных лордов и никогда не наказывал преступника строже, чем изгнанием в его собственные земли. Что он в итоге выиграл? Все изгнанные лорды были в армии Мордреда при Камланне...
Тёмный рыцарь быстро улыбнулся. На этот раз, нравится это Артуру и Хакуно или нет, он заставит их врагов исчезнуть навсегда.
Локир Феллхарт расхохотался, явно забавляясь реакцией Хакуно:
«Я понимаю... Я прекрасно понимаю... Я бы не стал настаивать». (5)
Он кашлял в кулак, пока не взял себя в руки:
«Прежде чем мы начнём переговоры, я хочу прояснить для всех один момент: экзарх Тармонаг дин-Киобан хотел, чтобы я преподал ему урок стратегии. Он оказался очень плохим учеником, и его оценки были в районе плинтуса. Надеюсь, это станет уроком для всех. Дручии непобедимы, а противостоять истинным правителям мира — значит умереть».
Одной рукой Повелитель Кракена схватил знамя, украшавшее его трон, и поднял его высоко над головой... и все увидели разлагающийся череп экзарха, всё ещё в шлеме... насаженный на острие копья.
«Малекит, мой король, вернулся в Ультуан, чтобы занять трон своего отца Энариона, который по праву принадлежит ему. Я прибыл сюда по его просьбе, чтобы напасть на союзника узурпатора, который — всё ещё — правит в Лотерне. Я не испытываю ненависти к жителям Мариенбурга. Я напал на вас только для того, чтобы лишить Ультуан торговых возможностей. Давайте заключим сделку...» ты позволишь мне разрушить Асур район Эльфсгементе, немного разграбить город... чтобы моя армия осталась довольна походом, а я оставлю тебя в покое. Это неплохая идея, как думаешь? Это избавит город от долгой осады. И потом, зачем погибать из-за этих презренных Асур? Я знаю историю Мариенбурга. Я знаю, что этот так называемый «союз» часто был обузой для вашего народа. Мы вот-вот победим Ултуана, возможно, вам пора выбрать более достойных союзников, людей, которые действительно готовы помочь вам, а не использовать вас и бросить, когда вы им перестанете быть нужны. Так каков ваш ответ, Хакуно Кишинами?
Хакуно открыла несколько полупрозрачных панелей, парящих перед ней, на которых отображалась культурная информация о Другии.
Как всегда, данные, собранные Лунным клеточным автоматом, были очень полными. Благодаря своей невероятной способности к усвоению знаний Хакуно достаточно было прочитать отрывок, чтобы понять и запомнить его.
Она наконец качает головой:
"Другии — работорговцы, "немного разграбить город" означает похищать людей. Я отказываюсь."
Локир Феллхарт снова расхохотался:
«Ты не должен винить меня... Если бы ты попался в такую очевидную ловушку, я бы сильно разочаровался в тебе. Что ж, я предлагаю тебе альтернативу. Изгони всех асуров из города, и я обещаю снять осаду и вернуться в Наггарот».
Хакуно был далёк от глупости. Это было бы настоящим объявлением войны Королю Фениксов... а Ултуан был первым торговым партнёром Мариенбурга. Уничтожение Эльфсгементе привело бы к гибели Пустошей, даже если бы асуры не отомстили за это оскорбление.
Хакуно Кисинами покачала головой:
«Нет». На этот раз Повелитель Кракенов уже не смеялся:
«Я понимаю... Полагаю, у тебя нет выбора. И я уважаю твою праведность. Тем не менее у меня есть приказ от моего короля, и у меня тоже нет выбора. Боюсь, я должен сообщить тебе, что собираюсь разрушить Мариенбург. Все, кто не погибнет, будут обращены в рабство; хочешь верь, хочешь нет, но я сожалею об этом».
(1) Армия Локира Железносердечного гораздо важнее, чем армия Коалиции Экзархов, но несущий гибель Повелитель Кракенов оставил большую часть своих сил в базовом лагере по двум причинам:
а) В течение двух предыдущих дней он позволял вражеским разведчикам убедиться в том, что его армия укрепилась в лагере... чтобы заставить Тармонаха дин-Киобана поверить в его истинные намерения.
б) Спрятать в горах более многочисленную армию было бы невозможно.
(2) Действительно, экзарх — их главная цель. Локир знает, что смерть Тармона дин-Киобана вызовет панику, и намеревался убить его в первые минуты засады. Но повелителю кракенов не удалось совершить покушение: Тармону удалось временно укрыться за спинами копейщиков, прежде чем крылатые монстры добрались до него.
(3) Точное время смерти Тармона дин-Киобана неизвестно. Некоторые выжившие в битве помнят, как он сражался верхом на коне, нанося удары мечом по рыцарям-хладнокровникам. Ходят слухи, что он убил двенадцать врагов, прежде чем пал... но на самом деле никто из выживших не видел, как он погиб. Это всего лишь легенда, подобные которым всегда рождаются, когда столь важный персонаж умирает безвестным. Единственное, в чём можно быть уверенным на данном этапе битвы, — это в том, что никто больше не отдаёт приказы армии... а значит, экзарх уже должен быть мёртв. Также можно отметить, что перед битвой Локир Феллхарт отдал чёткий приказ, согласно которому асуры маги, капитаны, знаменосцы и особенно сам экзарх должны были стать приоритетными целями для стрелков: «Люди без лидеров — это такая же армия, как груда строительных материалов — дом».
(4) Локир прекрасно понимал, что Тармоной дин-Киобаном манипулировали... в конце концов, это классическая стратегия тёмных эльфов — вызвать падение соперника, саботируя его действия, пока он сражается с другим врагом (в мире Warhammer Fantasy эту тактику изобрёл сам Король-Чародей). Хотя в этом нет ничего нового, при правильном исполнении такая тактика всегда вызывала восхищение и считалась вершиной политического искусства среди Других. Конечно, Повелитель Кракенов считает, что это план Хакуно, и он был впечатлён! Если подумать о менталитете Агравейна, то он мог бы стать более чем подходящим Дручием!
(5) Повелитель Кракена забавляется, наблюдая, как Хакуно «притворяется невинной, которая ничего не понимает в происходящем»... за исключением того, что это правда; но, кроме её Слуг (и Луэна Леонкёра), все, и я действительно имею в виду всех, теперь убеждены, что Хакуно — гениальный политик и чрезвычайно мудрый тактик, способный предугадать десять ходов вперёд и противостоять им, а её кажущаяся невинность на самом деле является уловкой. И хуже всего то, что Хакуно даже не понимает, что её переоценивают и почему... Я думаю, что в будущем это будет доставлять всем головную боль... Потому что мы все знаем Хакуно. Она будет совершать невероятно наивные, даже глупые поступки... а все её противники будут ломать голову, пытаясь разгадать её «невероятно хитрую тактику»... читателю гарантирован хороший смех.
http://tl.rulate.ru/book/166318/10837386
Готово:
