Готовый перевод Ten-Thousandfold Return: When My Disciple Establishes the Foundation, I Ascend Directly to Immortality / Возврат х10 000: ученик делает шаг — я становлюсь Святым!: Глава 120. Могущественный покровитель всё это время был рядом

Глава 120. Могущественный покровитель всё это время был рядом

Увиденное заставило Чжоу Шэня буквально остолбенеть. Глаза его округлились, а челюсть едва не коснулась пола, пока он пытался осознать происходящее.

«Что здесь, чёрт возьми, творится?» — пронеслось в его голове.

Перед ним стоял не кто-нибудь, а алхимик третьего ранга! Человек, чьё имя в Восточном Регионе было синонимом власти и почета, настоящая живая легенда для простых практиков. И этот великий мастер сейчас, подобострастно согнувшись в три погибели и расплывшись в заискивающей улыбке, дрожащими руками разливал вино.

Где же делась та надменность, с которой он встретил их вначале? Куда испарилась его ледяная холодность и высокомерие? Чжоу Шэню до боли в зубах хотелось встряхнуть его за плечи и крикнуть: «Эй! Вернись в образ! Будь снова тем заносчивым гордецом, к такому подобострастию я совершенно не готов!»

Пока в душе Чжоу Шэня бушевал шторм из недоумения и шока, сам Ян Тяньчэн пребывал в состоянии, близком к тихой панике. В его голове билась лишь одна тоскливая мысль: «Если ты знаком с двумя такими невероятными Королями Пилюль, зачем было приходить ко мне и так унижаться, выпрашивая аудиенцию? Неужели тебе доставляет такое удовольствие сначала вознести меня до небес, а потом с размаху приложить лицом об землю, демонстрируя этот контраст?»

Он сглотнул вязкую слюну и, стараясь, чтобы кувшин не слишком сильно стучал о края чаш, наполнил кубки У Юэ и Ши Сяотяня.

— Старшие, позвольте мне засвидетельствовать своё почтение и поднести вам этот кубок! — пролепетал он, едва сдерживая дрожь в коленях.

Однако лица обоих мастеров лишь потемнели от этих слов. Вспыльчивый Ши Сяотянь и вовсе нахмурился, а его голос, рокочущий, как приближающаяся гроза, заставил Ян Тяньчэна вздрогнуть.

— Ты что, ослеп? — резко бросил старик. — Разве не видишь, что наш Хозяин Пика сидит рядом? Ты подливаешь вино нам, а его игнорируешь. Что это значит? Пытаешься показать, что ни во что его не ставишь?

Для этих двоих Чжун Цин был самым почитаемым существом в подлунном мире. Оскорбление, нанесённое их господину, они воспринимали куда болезненнее, чем личную пощёчину.

От этих слов у Ян Тяньчэна по спине пробежал ледяной холод, а кожа на голове словно натянулась от ужаса. Признаться честно, когда Чжун Цин только вошёл, алхимик даже не удостоил его нормальным взглядом. Он принял его за очередного наглого юнца, вроде Чжоу Шэня, который притащился следом за другом в надежде урвать кусочек внимания великого мастера.

Ян Тяньчэн и в страшном сне не мог представить, что два великих Короля Пилюль будут вести себя перед этим молодым человеком так… смиренно! Что же это за скрытое божество явилось в его скромную обитель?

Но времени на раздумья не было. Схватив кувшин обеими руками, он, едва не спотыкаясь, подлетел к Чжун Цину.

— Старший… — выдавил он из себя, чувствуя, как пот заливает глаза. — Позвольте… позвольте мне наполнить и ваш кубок!

Никогда в жизни руки Ян Тяньчэна не дрожали так сильно. Он с содроганием вспоминал своё недавнее поведение. С самого момента их появления он не выказал Чжун Цину ни капли уважения, одаривая лишь холодными и пренебрежительными взглядами. Если этот человек решит свести счёты, то, судя по отношению к нему двух Королей Пилюль, его могут забить до смерти прямо здесь, и Павильон Алхимического Треножника даже не посмеет выставить претензии.

К счастью для него, Чжун Цин не собирался раздувать из этого драму. Он лишь спокойно взял кубок и, подняв его в сторону застывшего друга, улыбнулся.

— Брат Чжоу, чего ты застыл как истукан? Иди к нам, давай выпьем!

Чжоу Шэнь пребывал в состоянии ещё большего потрясения, чем Ян Тяньчэн. Услышав, как У Юэ и Ши Сяотянь называют Чжун Цина своим господином, он почувствовал, как мир вокруг него начинает медленно вращаться. В голове всплыла дурацкая поговорка: «Жизнь — штука переменчивая, сегодня ты на коне, а завтра — под копытами».

Он-то, наивный, думал, что ведёт Чжун Цина под крыло Ян Тяньчэна, чтобы тот помог ему закрепиться в секте. А вышло так, что сам великий Ян Тяньчэн перед спутниками Чжун Цина боялся даже громко вздохнуть. И эти двое, перед которыми трепетал алхимик третьего ранга, беспрекословно подчинялись Чжун Цину.

«Ну и ну!» — только и смог подумать он. Теперь-то до него дошло, что Чжун Цин вовсе не был какой-то мелкой сошкой. Если за ним по пятам следуют двое стариков, способных превратить гордого мастера в покорного слугу, значит, происхождение Чжун Цина было заоблачно высоким!

— Э-э… я… да! — Чжоу Шэнь наконец пришёл в себя и, не говоря лишних слов, схватил свою чашу. — Я пью до дна, а ты — как пожелаешь!

Он опрокинул в себя крепкое вино одним глотком, надеясь, что обжигающая влага поможет унять дрожь в сердце. Крепкий напиток огненным комом провалился в желудок, заставляя кровь быстрее бежать по жилам, но внутреннее волнение всё равно не утихало. Он всю жизнь мечтал найти себе могущественного покровителя, «золотую опору», за которую можно было бы ухватиться… и даже не подозревал, что этот самый покровитель всё это время преспокойно шагал рядом с ним.

Постепенно, под звон кубков и неспешную беседу, атмосфера за столом стала более непринужденной. Чжоу Шэнь понемногу расслабился, захмелев от вина и осознания собственной удачи. А вот Ян Тяньчэн, который по идее должен был быть центром внимания, превратился в фигуру второго плана. Он, словно обычный трактирный слуга, без устали сновал вокруг стола, подливая вино гостям.

Не обделял он вниманием и Чжоу Шэня, что заставляло последнего чувствовать себя на седьмом небе от счастья. Шутка ли — алхимик третьего ранга прислуживает ему за столом! Об этом случае он сможет хвастаться как минимум год, а то и всю оставшуюся жизнь. В то же время любопытство внутри него разгоралось всё сильнее. Ему было трудно даже вообразить, какой силой нужно обладать, чтобы заставить мастера такого уровня так низко склонить голову. Неужели эти двое стариков — алхимики четвёртого ранга?

«Святые небеса…» — при этой мысли сердце Чжоу Шэня пропустило удар. Пить за одним столом с мастерами четвёртого ранга? Такое не могло привидеться даже в самом смелом сне.

Желая подтвердить свои догадки, он, набравшись храбрости, поднял кубок в сторону У Юэ и Ши Сяотяня.

— Старшие, позвольте мне выказать вам своё почтение! — его глаза горели лихорадочным блеском.

Однако стоило ему поднять чашу, как У Юэ лишь небрежно отмахнулся.

— Брось ты это, — добродушно проворчал он. — Какие мы тебе «старшие»? Зови нас просто старыми братьями, так будет куда правильнее.

— Ха-ха-ха, верно, верно! — подхватил Ши Сяотянь, весело блеснув глазами.

Старики и не думали важничать. Раз их Хозяин Пика общается с Чжоу Шэнем на равных, то прими они обращение «старший», получилось бы, что они ставят себя выше собственного господина. На такую дерзость они бы никогда не пошли.

— Ну, раз вы так настаиваете, то я не стану скромничать! — Чжоу Шэнь, уже изрядно захмелевший, почувствовал, как к нему возвращается былая удаль. В обычное время он бы ни за что не осмелился на такую фамильярность, но вино и компания творили чудеса. — Буду звать вас старшими братьями! Ха-ха-ха!

Он отпил из кубка и, прищурившись, продолжил:

— Кстати, старшие братья, я ведь изначально хотел познакомить вас со Старейшиной Яном, а вы, оказывается, уже и так знакомы. Мир тесен, ничего не скажешь! Расскажите, как вы с Сяо Яном встретились?

От такого обращения — «Сяо Ян» — у Ян Тяньчэна, который в этот момент как раз подливал вино, дернулся уголок рта. Если бы раньше Чжоу Шэнь посмел так пренебрежительно отозваться о нём, он бы быстро показал наглецу, почему цветы весной красные и что такое настоящая жестокость. Но сейчас… сейчас ему оставалось только молча глотать обиду. Он сам, своими руками, создал эту ситуацию, когда заставил Чжоу Шэня так называть его, пытаясь выслужиться перед Королями Пилюль.

У Юэ и Ши Сяотянь охотно чокнулись с Чжоу Шэнем. Раз этот парень был другом их господина, он заслуживал их расположения. У Юэ осушил кубок и ответил:

— Да какое там «знакомы»? Так, виделись мельком. Когда мы ходили подавать заявку на экзамен на звание алхимика пятого ранга, этот малый сидел на приеме и принимал документы. Вот и всё наше знакомство.

Услышав это, Чжоу Шэнь понимающе закивал. В его голове всё встало на свои места. Чтобы претендовать на звание Короля Пилюль, нужно было обладать как минимум навыками четвёртого ранга. Теперь было ясно, почему Ян Тяньчэн так подобострастен — перед ним были почти состоявшиеся легенды. Его взгляд, устремлённый на стариков, стал ещё более восторженным. Алхимики четвёртого ранга! В Павильоне Алхимического Треножника такие люди занимали высочайшие посты.

— И как же… — он сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе. — Как прошли испытания? Каковы результаты вашего экзамена?

Он задал этот вопрос скорее для поддержания разговора. В Восточном Регионе уже добрую тысячу лет не появлялось новых Королей Пилюль пятого ранга. К тому же, Павильон Алхимического Треножника обычно держал подобные новости в строгом секрете до официального оглашения. Чжоу Шэнь подсознательно был уверен, что они провалились. Провал — отличная тема для сближения: они не сдали на пятый ранг, а его самого и вовсе вышвырнули с экзамена из-за недоразумения с подарками. Общие неудачи всегда сближают людей. Это был его маленький секрет ведения светской беседы.

Ши Сяотянь широко улыбнулся, и в его глазах блеснула гордость.

— Подумаешь, экзамен на Короля Пилюль пятого ранга! — хохотнул он. — Для нас это было проще простого, всё прошло как по маслу!

— Ну, ничего, неудачи закаляют… — по привычке начал было Чжоу Шэнь, но замолчал на полуслове. — Кха-кха!..

Слова утешения, которые он уже заготовил в огромном количестве, комом застряли в горле, едва не заставив его задохнуться. Глаза его вылезли из орбит и стали похожи на два медных колокольчика.

— Вы… вы сдали?! — прохрипел он, не веря своим ушам.

В его душе поднялась такая волна потрясения, словно по ней ударил тайфун восемнадцатой категории. Если алхимики четвёртого ранга в его глазах были небожителями, то пятый ранг — это уже область преданий и легенд, нечто совершенно недосягаемое для простых смертных.

Получается, он не просто пил вино с мастерами… он сидел и братался с двумя настоящими Королями Пилюль пятого ранга?! Если бы его покойный папаша узнал об этом, он бы от радости выскочил из могилы, сплясал джигу и только потом улегся бы обратно!

http://tl.rulate.ru/book/166312/10948225