Готовый перевод Ten-Thousandfold Return: When My Disciple Establishes the Foundation, I Ascend Directly to Immortality / Возврат х10 000: ученик делает шаг — я становлюсь Святым!: Глава 115. Сама судьба велела мне о тебе позаботиться

Глава 115. Сама судьба велела мне о тебе позаботиться

Ранним утром следующего дня, когда первые лучи солнца едва коснулись верхушек деревьев, троица пустилась в путь.

Они летели по небу, рассекая облака и оставляя позади бесчисленные горные хребты и полноводные реки. Наконец впереди, словно высеченный из исполинского камня, вырос силуэт величественного города.

Это был Даньчэн!

Город, по праву носивший звание самого процветающего и богатого поселения во всём Восточном Регионе. Именно здесь располагалось сердце и главная цитадель Павильона Алхимического Треножника.

С высоты птичьего полета взору открывались стены высотой в несколько десятков чжанов. Могучие, серые, они тянулись до самого горизонта, опоясывая мегаполис неприступным кольцом. На щербатых камнях виднелись следы былых эпох — отметины времени и ветров, но кладка всё так же крепко держала оборону. Поверх каждого кирпича змеились тонкие узоры магических формаций, переливаясь едва заметным светом. Чтобы покрыть защитными массивами целый город такого масштаба... пожалуй, во всём Восточном Регионе лишь Павильон Алхимического Треножника обладал достаточным могуществом и баснословным богатством для подобной затеи.

Стоило им войти в городские ворота, как на путешественников обрушился хаос жизни. По обе стороны широких проспектов теснились многоэтажные трактиры и лавки, а над головами плыл неумолкающий гул: крики зазывал, грохот повозок и бесконечный говор толпы.

Предстоящий экзамен на звание алхимика был для Даньчэна грандиозным событием, которое случалось лишь раз в три года. На каждом углу, в каждой подворотне прохожие обсуждали только это. В чайных домах и винных лавках споры не утихали ни на миг: кто достоин получить заветный жетон, а кто сможет совершить рывок и претендовать на звание алхимика высокого ранга.

Среди пестро одетых горожан то и дело мелькали фигуры в строгих черных одеяниях. Эти мантии были сшиты из необычного материала, расшиты золотыми нитями и внушали невольное почтение своей древней, суровой торжественностью.

— Хозяин Пика, посмотрите, — У Юэ указал рукой на прохожих. — Это алхимики, прибывшие на экзамен. Одна звезда на плече означает первый ранг. Две звезды — второй.

Чжун Цин окинул взглядом толпу. Почти у всех на плечах красовалась лишь одна звезда. Мастеров с двумя звездами было прискорбно мало, а тех, чьи плечи украшали бы три знака отличия, и вовсе не было видно.

— А где же те, у кого три звезды? — с легким недоумением спросил он.

Ши Сяотянь широко ухмыльнулся, обнажив зубы.

— Хозяин Пика, алхимики третьего ранга — редкие гости на общих улицах. Это не просто «редкие птицы», это элита. Только такие люди, как я или старина Бай, достойны носить это звание. К тому же, — он заговорщицки подмигнул, — в этом облачении дела в городе решаются куда быстрее.

С этими словами оба старика выудили из своих сумок-хранилищ черные мантии и ловко накинули их на плечи. На их рукавах ярко блеснули по три золотые звезды.

— Глядите! Алхимики третьего ранга! — раздался в толпе чей-то благоговейный возглас.

Прохожие тут же расступились, провожая их взглядами, полными страха и почтения. Чжун Цин посмотрел на своих спутников и подумал, что эта «униформа» выглядит чертовски круто. Настоящие боевые доспехи мастеров тигля и пламени! В его душе разгорелось любопытство, и он окончательно утвердился в мысли: сегодня он обязательно должен стать полноправным алхимиком.

Пока они шли, спутники продолжали просвещать Чжун Цина, делясь мудростью алхимического мира Восточного Региона.

Иерархия была проста, но сурова. Алхимики первого и второго рангов составляли костяк сообщества — его фундамент. Третий ранг — это уже уровень признанных мастеров, чьё слово имело вес. Четвертый ранг носили великие мастера, столпы искусства. А пятый... пятый ранг принадлежал Королям Пилюль. Это был «потолок», недосягаемая вершина, выше которой в Восточном Регионе прыгнуть было невозможно.

У Юэ и Ши Сяотянь прибыли сюда именно за этим — бросить вызов судьбе и попытаться пробиться в ряды алхимиков пятого ранга.

— Хозяин Пика, для разных рангов экзамены проводятся в разных частях города, — пояснил Ши Сяотянь, когда они подошли к развилке. — Скорее всего, нам придется разделиться. И помните о главном правиле: за один раз можно подать заявку только на один уровень. Провалишься — жди еще три года до следующей попытки.

Чжун Цин задумчиво потер подбородок.

— Вот оно как... — протянул он.

Изначально он подумывал замахнуться на что-то серьезное, а в случае неудачи просто «спуститься» рангом ниже. Но раз правила столь жестки, придется действовать наверняка и выбрать самый скромный вариант — экзамен на первый ранг.

— Ладно, я всё понял. Идите, я справлюсь сам.

Распрощавшись с товарищами на перекрестке, Чжун Цин расспросил прохожих и выяснил, что регистрация новичков проходит в западной части города. Не спеша, он отправился в путь, разглядывая витрины и наслаждаясь атмосферой праздничной суеты.

Пройдя около десяти ли через торговые кварталы, он увидел величественное семиэтажное здание. Это и был пункт сбора для претендентов на первый ранг.

В главном зале Чжун Цин заполнил необходимые бумаги, внес вступительный взнос и был препровожден на просторную площадь за зданием. Там уже собрались сотни людей. Большинство сидели в позе медитации, стараясь унять волнение перед началом испытания. Все они были такими же кандидатами, мечтающими о золотой звезде на плече.

Чжун Цин огляделся в поисках свободного места. В этот момент какой-то юноша энергично замахал ему рукой.

— Эй, дружище! Здесь свободно!

Парню на вид было чуть больше двадцати. Одет он был в синюю мантию — почти такую же, как у самого Чжун Цина. Он указал на клочок земли рядом с собой, приглашая сесть. Чжун Цин не стал церемониться и опустился рядом.

— Меня зовут Чжоу Шэнь! — парень широко улыбнулся, явно принадлежа к той породе людей, что сходятся с незнакомцами за считанные секунды. — А тебя как величать?

— Чжун Цин.

— Вижу по лицу, Чжун Цин, что ты здесь впервые, верно? — Чжоу Шэнь прищурился. — Ну и как настрой? Есть уверенность в победе?

Не дожидаясь ответа, он сам же и продолжил:

— На самом деле, этот экзамен — штука хитрая. С одной стороны — проще пареной репы, с другой — сущий ад.

— О? И в чем же секрет? — Чжун Цин с интересом повернулся к новому знакомому. — Похоже, ты, брат Чжоу, знаешь об этом деле всё подноготную.

Чжоу Шэнь горделиво выпятил грудь, всем своим видом показывая, что в этом мире для него нет тайн.

— А то! — он понизил голос до таинственного шепота. — Тут нюансов — вагон и маленькая тележка. Ты мне сразу приглянулся, парень, так что по дружбе расскажу тебе, что да как. Другим бы ни слова не пискнул!

И он начал излагать «внутреннюю кухню» Павильона Алхимического Треножника.

— Каждый раз они выдумывают что-то новенькое. В этот раз Павильон Алхимического Почтения предоставит совершенно новый рецепт пилюли первого ранга. Твоя задача — изготовить её по их инструкции. Казалось бы, чего проще? Сварил — и ты алхимик. Но не тут-то было! Места ограничены. Из всех, у кого получится создать пилюлю, выберут только тридцать лучших. По качеству. Понимаешь? Только тридцать человек из всей этой толпы станут алхимиками первого ранга.

Чжун Цин нахмурился. На площади было как минимум несколько тысяч человек. Конкурс — сотня на место. Отсев обещал быть беспощадным.

— Спасибо за предупреждение, брат Чжоу, — искренне поблагодарил он. — Это ценная информация. Как-нибудь при случае я обязательно угощу тебя вином за этот совет.

Чжоу Шэнь небрежно махнул рукой и расплылся в улыбке.

— Зачем ждать «случая»? Давай прямо сейчас! До начала еще прорва времени. Здесь, если не буянить, на глоток-другой вина смотрят сквозь пальцы.

— Вот как? — глаза Чжун Цина весело блеснули. — Ну, раз так, грех отказываться от доброй компании!

Он отвязал от пояса винную тыкву и протянул её Чжоу Шэню. Тот, не ломаясь, принял угощение и сделал внушительный глоток. Его брови удивленно поползли вверх.

— Ого! А заборристое у тебя пойло, дружище! Хорошее вино!

Вскоре они уже вовсю прикладывались к тыкве по очереди. Чжоу Шэнь и до этого не страдал молчаливостью, но алкоголь окончательно сорвал засовы с его языка. Его понесло по волнам бахвальства.

Сначала он вещал о своем непревзойденном таланте, утверждая, что в будущем непременно станет Королем Пилюль. Затем переключился на боевые заслуги, клянясь, что в своем царстве он практически непобедим и однажды в одиночку гнал врагов три дня и три ночи, пока те не взмолились о пощаде. Под конец разговор, как это часто бывает, свернул на тему женщин. Тут Чжоу Шэнь и вовсе превратился в «бога войны», описывая свои амурные подвиги так, будто в него вселился дух древнего императора.

Чжун Цин слушал, и уголки его губ невольно подергивались. Если бы за бахвальство давали тюремный срок, этот парень наверняка схлопотал бы пожизненное.

Незаметно пролетело два часа. Полтора из них Чжоу Шэнь без умолку расписывал свои похождения по весёлым кварталам. Надо признать, если отбросить хвастовство, в вопросах «ветра и луны» этот тип разбирался мастерски. Его рассказы были настолько живыми и детальными, что даже у Чжун Цина в груди зашевелилось любопытство. В конце концов, с тех пор как он попал в этот мир, он еще ни разу не посещал подобные заведения.

Несмотря на всю свою болтовню, Чжоу Шэнь не вызывал отторжения. Напротив, в его натуре было что-то подкупающе искреннее.

— Брат, в следующий раз я обязательно свожу тебя туда! — воскликнул Чжоу Шэнь, взмахнув рукой с видом пьяного благодетеля. — Я покажу тебе, что такое истинное земное блаженство!

Затем он вдруг посерьезнел и доверительно навалился на плечо Чжун Цина.

— Слушай, насчет экзамена вообще не парься. Главное — выдай хоть какую-нибудь готовую пилюлю. Остальное я улажу.

Он ткнул пальцем в небо.

— Скажу по секрету: у меня наверху всё схвачено. Один из алхимиков третьего ранга в Павильоне — мой родственник. Ты хоть понимаешь, кто такой алхимик третьего ранга? Это мастер! Величина! Его даже в самых топовых сектах принимают как почетного гостя. Обычные смертные за всю жизнь такого человека в глаза не видят.

Чжоу Шэнь икнул и продолжил:

— Ты-то, небось, и не мечтал с такими людьми знаться. Но не дрейфь! Я замолвлю словечко. Как только сваришь свою пилюлю, я подправлю твой рейтинг. Ты мне сразу как родной стал, так что считай, дело в шляпе. Возьму тебя под свое крыло.

— О? — Чжун Цин удивленно вскинул брови. — Неужели здесь можно пройти по знакомству? Что ж, тогда премного благодарен.

Он вежливо сложил руки в приветственном жесте. Чжоу Шэню явно польстила такая реакция. Он покровительственно похлопал Чжун Цина по плечу.

— Пустяки! Для друга ничего не жалко. Родственник родственником, но порядок есть порядок — подарок занести придется. Но ты не переживай, твою долю я сам оплачу.

Он еще раз окинул Чжун Цина взглядом и довольно хмыкнул.

— А знаешь, почему? У тебя вкус отменный! Даже мантии у нас с тобой один в один. Ты мне по душе, парень. Сама судьба велела мне о тебе позаботиться!

http://tl.rulate.ru/book/166312/10948213